Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 90 Выборы председателя студсовета (3)

Невозможно.

Всего одно слово, однако оно давило на грудь сильнее, чем самый тяжёлый камень.

За всё время, что Таня провела в Сильвании в качестве первокурсницы, она пришла к твёрдому убеждению.

Если Пэния действительно решится баллотироваться на пост председателя студсовета, то у Тани не будет ни единого шанса её одолеть.

Абсолютно никакого.

Ещё будучи при дворе, Пэния заслужила репутацию человека несгибаемых принципов. Её имя было известно почти каждому жителю империи Клоэль. Таня же только поступила и оставалась совершенно неизвестной первокурсницей, в то время как принцесса уже пользовалась широкой поддержкой среди студентов.

Даже их исходные позиции были несопоставимы.

Какими бы ни были обстоятельства, шанс Тани оставался нулевым.

Таня Ростейлор не может победить Пэнию Элиас Клоэль.

Это утверждение казалось столь же незыблемым, как закон природы.

И лучше всех это понимала сама Таня.

* * *

Романтические фантазии и реальная жизнь — совершенно разные вещи.

После поступления в академию Таня ещё раз предельно ясно это осознала.

До переезда в Сильванию, академия представлялась ей чем-то вроде волшебного замка из детских грёз.

Но как только мечта сбывается, она тут же становится обыденностью.

Невозможно вечно жить одним лишь восторгом. На плечи очень быстро ложатся домашние задания, расписания, обязанности и дела, которые никто другой за тебя не выполнит.

Таня постепенно взрослела.

Первый вывод оказался довольно простым: мечты остаются мечтами, а реальность — это реальность.

Поступление в Сильванию стало огромной удачей. Но было бы глупо ожидать, что теперь всё вокруг станет исключительно прекрасным, возвышенным и счастливым.

«Разумеется, многое пойдёт совсем не так, как я себе представляла. Не каждый день будет радостным. Даже в Сильвании встречаются неприятные люди. И хорошие старшекурсники вовсе не обязаны сразу же меня полюбить».

Главное — не терять самообладания.

Она — наследница знатного рода Ростейлор и должна держать себя достойно: уверенно, спокойно, с гордо поднятой головой.

Если здесь она опозорится, то позор ляжет не только на неё, но и на всю семью Ростейлор.

Ещё до начала учебного года Таня приняла твёрдое решение: что бы ни случилось, даже если жизнь в Академии окажется гораздо сложнее, чем она ожидала, она не позволит себе пасть духом.

И жизнь, конечно же, пошла совсем не по её плану.

— О, Таня. На практику по теории стихий? Как занятия, всё в порядке? Вечерами пока довольно прохладно, так что постарайся не простудиться. Нам нужно как-нибудь собраться втроём с Элькой за чашкой чая.

По пути на практическое занятие Таня столкнулась с Зиксом.

Он поприветствовал её так тепло и непринуждённо, что однокурсники тут же принялись перешёптываться.

— Это же старший Зикс? Его ведь считают одним из сильнейших не только на втором курсе, но и во всей Академии...

— Они лично знакомы? Хотя, впрочем... младшая дочь рода Ростейлор вряд ли общается только с обычными людьми.

Позднее, когда Таня обедала со своими однокурсниками в столовой, к их столу подошла Лортель.

— Ты прекрасно выглядишь, Таня. Скоро нам нужно будет обсудить сделку по Запечатанному тому. Когда тебе удобно? Назови время, я всё устрою.

Она улыбнулась и заговорила о делах так, словно это был совершенно обычный разговор между давними знакомыми.

Однокурсники вновь начали перешёптываться.

— Это же старшая Лортель, глава филиала торгового дома «Эльте» на острове Акен?

— Ничего себе. Таня лично знакома с человеком, который фактически управляет всем филиалом.

— Вы слышали? Они ещё и переговоры собираются вести. Значит, у них действительно деловые отношения.

— Мы одного возраста, а кажется, будто она уже живёт в совершенно ином мире... Вероятно, Таня привыкла как к официальным встречам, так и к подобным беседам.

После занятий произошло ещё одно знаменательное событие.

Таня шла вместе с однокурсниками в общежитие. Пока их пути не разошлись, они двигались единой группой.

Навстречу им медленно брела Люси — сонно, вяло, напоминая маленького зомби.

Заметив Таню, она едва заметно подняла руку.

— Привет.

Ничего особенного.

Просто короткий взмах её маленькой ладони, после которого Люси прошла мимо.

Но спутницы Тани замерли от изумления.

— Это... Люси Мейрил, верно? Та самая, которую считают главным гением Сильвании?

— Я впервые слышу, чтобы она вообще с кем-то разговаривала. Значит, она умеет...

— Говорят, она ко всем относится одинаково безразлично и сблизиться с ней практически невозможно. А Таня даже здоровается с ней лично. С другими старшекурсниками ещё можно понять, но как с Люси?..

— У неё совершенно иной круг общения. Находясь рядом с такими людьми, сразу чувствуешь дистанцию.

Таня вернулась в резиденцию «Офелис» вместе с другими первокурсницами.

За последние дни её положение среди новичков возросло до совершенно немыслимых высот.

Особенно сильно это действовало на тех, кто боготворил старшекурсников. Если Таня была знакома сразу с несколькими известными студентами, то это, казалось, автоматически поднимало её статус в глазах окружающих.

Одной только фамилии Ростейлор уже было достаточно, чтобы она нигде не выглядела незначительной фигурой.

Но Сильвания оценивала людей ещё и по знаниям, достижениям и личному влиянию. На этом фоне репутация Тани росла вдвойне стремительно.

У неё уже появились даже обязательные для «злодейки-аристократки» спутницы-почитательницы.

По коридору резиденции «Офелис» за Таней шли две девушки — Кайли и Терри.

Они держались за руки и с совершенно счастливыми выражениями на лицах обсуждали её прямо за её спиной.

— Таня так поражает... Её манеры безупречны, круг знакомых огромен, но она ни разу не похвасталась! Наверное, такое благородство даётся с рождения.

— Если бы я могла стать хотя бы наполовину такой же достойной, большего и желать не надо!

Слова Терри ещё можно было списать на обычное восхищение.

Однако слушать рассуждения о врождённом благородстве от Кайли было особенно забавно.

Добравшись до своей двери, Таня медленно обернулась.

Конечно, она не могла вдруг разразиться карикатурным «о-хо-хо» и начать изображать высокомерную аристократку.

Но и смущаться от оказанного ей внимания она себе не позволяла.

— Хи-хи. Вы обе сегодня хорошо потрудились. День выдался долгим, так что теперь идите отдыхать.

— Конечно, госпожа Таня! Вы тоже сегодня очень старались!

— И завтра будем работать изо всех сил! Мы последуем за вами куда угодно!..

Хотя они были её ровесницами, разговаривали с ней уже почти как с высокопоставленной старшей.

Одно это вызывало некоторое беспокойство.

— Завтра и послезавтра я тоже буду стараться! Я хочу стать такой же умной и благородной, как вы! — с пылом произнесла Терри.

Таня ответила спокойной улыбкой.

— Прекрасное стремление. У меня самой ещё полно недостатков. Но если каждый день работать над собой, ты обязательно станешь прекрасной студенткой — ничуть не хуже меня. Давайте и завтра постараемся.

Глаза обеих девушек буквально засияли уважением.

Таня закрыла за собой дверь.

Тут же прижавшись к ней спиной.

Холодный пот скатился по её лбу.

Взгляд заметался по комнате.

— Я... вообще ничего не сделала?..

Каким-то образом среди первокурсников уже сформировался настоящий маленький фан-клуб Тани.

— Но... как так вышло?..

Какая-то мистика.

На столе лежали записи, сделанные ещё до поступления в Академию.

Список вещей для заселения в резиденцию «Офелис».

Канцелярские принадлежности для занятий.

Предметы, которые нужно было подтянуть заранее.

Правила поведения, чтобы не допустить неловких ошибок в общении с другими студентами.

До поступления Таня готовилась яростно и продумывала всё до мельчайших деталей.

Теперь большинство заметок потеряли свой смысл. Учёба началась, всё необходимое уже было сделано, и старые листки пора было разобрать и выбросить.

Среди них нашлась отдельная стопка, посвящённая Эду Ростейлору.

Позор дома Ростейлор.

Мусор, от которого необходимо избавиться.

Человек, которого по прибытии в Сильванию следует немедленно убрать из Академии любым способом.

До поступления Таня смотрела на брата именно так.

Теперь она сидела над этими записями и сухо сглотнула.

Исправился ли Эд окончательно, сказать было трудно.

Человеческая натура не меняется за один день.

Поэтому Таня написала отцу тоже осторожно: пока будет наблюдать.

Но оставалась неприятная правда.

Большая часть особого отношения, которое она сейчас получала в Академии, возникла именно из-за того, что она сестра Эда Ростейлора.

Словно его связи просто перешли к ней по наследству.

И тогда нападать на Эда, причинять ему вред, пытаться выгнать из Академии...

— Тогда я, получается, просто законченная дрянь!..

Даже неважно, как это уничтожит её репутацию.

Сам поступок казался Тане настолько морально отвратительным, что она не могла представить себя на его месте.

После всего, что она получила только благодаря своему родству, сознательно выбрать вражду с Эдом было бы чистым безумием.

— Странно... Почему я вообще думаю, буду ли я дрянью или нет?.. Но дрянью всегда был... брат, а не я?..

Таня села за стол и яростно взъерошила волосы обеими руками.

— Что происходит?.. Как всё дошло до такого?.. Почему?..

* * *

На следующий день из поместья Ростейлоров прибыли два вассала.

Лица, знакомые с детства.

— Рад снова видеть вас, госпожа Таня. Выглядите здоровой — это главное.

— Мы слышали, что учёба отнимает много сил. Для нас честь — иметь возможность помочь.

В Академии Сильвании училось множество детей из самых знатных домов.

Если бы каждому разрешили приводить в преподавательский сектор личных секретарей, камердинеров и горничных, кампус быстро превратился бы в переполненное поместье.

Поэтому сопровождать студента личным персоналом на территории учебного корпуса строго запрещалось.

Вместо этого Академия содержала собственную высококвалифицированную службу — персонал резиденции «Офелис», который и обеспечивал быт знатных студентов.

Свободны от этого ограничения были только двое.

Принцесса и Святая.

По обычным правилам, вассалы Ростейлоров, будучи посторонними, не получили бы разрешения надолго оставаться в Академии.

— Отец, похоже, очень обо мне позаботился. Рада снова вас видеть, Кадек, Нокс.

Оба мужчины стояли на коленях, низко склонив головы.

Они служили дому Ростейлор с тех самых пор, когда Таня была ещё ребёнком.

Надёжные люди.

Даже Крепин, который никогда не раздавал доверие просто так, поручал им важные дела без каких-либо сомнений.

Оттого Таня была особенно благодарна отцу за то, что он отправил к ней на остров Акен именно таких вассалов.

— В качестве личных помощников студентов нас сюда не допустили бы, — объяснил Кадек. — Но мы прибыли с деловой целью. Академия осведомлена о переговорах с торговым домом «Эльте», поэтому разрешение было выдано.

— Когда сделка по Запечатанному тому Мудреца будет завершена, нам, скорее всего, придётся покинуть территорию кампуса, — дополнил Нокс.

Первые недели нового семестра и так представляли собой самое напряжённое время для новичков.

Учебные занятия, разные мероприятия, оформление документов для учёбы.

Для Тани сверх этого стояла задача провести предвыборную кампанию на пост главы студсовета и взять на себя руководство переговорами по Запечатанному тому.

Даже одна из этих задач уже была бы для неё серьёзным испытанием.

Поддержка родного дома выглядела абсолютно логичной.

— Я займусь сбором рыночных данных, необходимых для переговоров, и постараюсь выяснить текущее финансовое состояние филиала «Эльте», — сообщил Кадек. — Параллельно я согласую конкретные даты для встречи и доложу вам о результатах.

— Благодарю, Кадек.

— Я возьму на себя составление графика предвыборной кампании, пока вы сможете сконцентрироваться на учёбе. Особенно важно понять, с какими обещаниями выступит лагерь принцессы Пэнии, ведь по Академии уже распространяются слухи о её возможном участии...

— В этом… нет необходимости, Нокс.

— Прошу прощения?

Таня находилась у своего персонального стола, поправляя волосы.

Её пальцы, скользящие по золотистым прядям, замерли.

Она перевела взгляд на окно.

Над Академией простиралось высокое, чистое небо ранней весны.

— Вы только прибыли, поэтому ещё не успели услышать последние новости. Сегодня утром было сделано кое-какое новое объявление.

Для Тани это была, несомненно, отличная новость.

Вполне возможно было вскочить, сжать кулак и издавать победные крики.

Однако почему-то радости не ощущалось.

И сама Таня не могла понять причину.

* * *

— Принцесса Пэния не станет участвовать в выборах председателя студсовета.

— …Что?

Это известие было подобно удару грома среди ясного неба.

Ничто не предвещало подобного исхода.

И что хуже всего — для меня это обернулось настоящей катастрофой.

Мы располагались в корпусе «Нейл» — самом крупном из трёх зданий, принадлежащих студсовету.

Год назад Йеника умудрилась частично разрушить его в начале первого семестра. Теперь, спустя почти год, ремонтные работы наконец завершились, и здание вновь стало использоваться по назначению.

В течение семестра здесь царила атмосфера, шумная, как на оживлённом рынке.

Практически все административные вопросы студентов решались в здании студсовета. Кроме того, здесь располагались основные студенческие службы и зоны для отдыха.

В небольших помещениях действовали торговые точки, где продавали различные мелочи и еду.

Поскольку идти до жилого сектора было довольно далеко, студенты, которым нужно было скоротать время между занятиями, собирались именно здесь.

На деревянном столе стояли два стакана с мандариновым соком и льдом.

Я приобрёл их сам. Йеника оказала мне так много помощи, и мне хотелось хотя бы такую малость оплатить без лишних споров.

— Императорский секретарь сделал официальное заявление об этом несколько часов назад от имени резиденции принцессы, — сообщила Йеника, отпивая сок. — Новость совершенно свежая. Все вокруг только об этом и говорят.

Она улыбалась так радостно из-за одного лишь напитка, словно получила самый ценный подарок в жизни.

С ней было приятно совершать покупки: этот человек умел радоваться даже самым незначительным вещам.

— Пока это лишь официальное заявление. Это означает, что теоретически она ещё может изменить своё решение?

— Многие из тех, кто собирался её поддержать, сейчас как раз ходят и уговаривают её передумать.

Я нахмурился.

Требовалось оперативно просчитать возможные последствия.

Финальный противник в четвёртом акте — Крепин Ростейлор.

Для нанесения удара по самому крупному и влиятельному дому на континенте требовался политический вес, сопоставимый с уровнем Пэнии. Существовало крайне мало сил, способных открыто противостоять Ростейлорам.

Крепин, как глава этого дома, действовал почти безупречно.

Большинство людей даже не подозревало, что он может являться злодеем.

А если и подозревало — никаких доказательств всё равно не было.

Пэния первой распознала тёмную сторону Крепина и первой начала ему противостоять.

Изначально — лишь на основе интуиции.

Затем, уже в статусе председателя студсовета, она столкнулась с ним напрямую, и подозрение постепенно переросло в твёрдую уверенность.

В стенах Академии Сильвании пост председателя предоставлял ей дополнительное преимущество.

Власть императорской семьи огромна, но государственный аппарат отличается чрезмерной неповоротливостью, чтобы контролировать каждую мелочь внутри кампуса.

Полномочия же студсовета как раз позволяли влиять на повседневные дела Академии.

Лишь объединив статус принцессы с полномочиями председателя, Пэния обретала возможность реально руководить защитой Академии от действий Крепина.

Хм…

Чтобы добраться до Крепина, конфликт между Пэнией и домом Ростейлор должен был начаться уже сейчас.

Если бы события развивались по этому сценарию, принцесса становилась надёжнейшим союзником, какого только можно представить.

Собственно, именно так всё и должно было идти.

— Эд.

Я слишком глубоко погрузился в размышления и не заметил, как лицо Йеники оказалось прямо передо мной.

Она наклонилась через стол, надув щёки, и недовольно уставилась мне в глаза.

— Ты снова о чём-то тяжёлом думаешь. И у тебя такой тревожный вид.

— Что?

— Послушай меня, Эд.

Йеника резко поднялась, обошла стол и присела рядом.

Она упёрла руки в бока, изображая сердитое выражение лица.

Настоящий гнев проявлялся у неё редко, поэтому это выглядело скорее как демонстрация её намерений.

— Я начинаю понимать, когда ты собираешься совершить какой-нибудь безумный поступок.

— Эй, я…

— Ты сама решаешь, как тебе жить. Я не могу командовать: «Делай так», «Не делай так». Но я не хочу снова оказаться в неведении, а потом увидеть тебя раненым и едва стоящим на ногах.

Йеника нахмурилась ещё сильнее.

— Если уж собираешься во что-то ввязываться, хотя бы поговори со мной. Что бы ни случилось, я помогу.

— Йеника, я и так тебе должен по уши. Ты помогаешь с магией духов, с лагерем...

— Раз я не считаю это долгом, значит, это не долг. Я ведь тоже в этом участвую.

Это было сказано почти шутливо.

Но Йеника говорила абсолютно серьёзно.

— Я просто не хочу, чтобы ты снова страдал и получал раны. Тебе и так непросто. Зачем усугублять?

— ...

Я помолчал.

Игнорировать её взгляд становилось всё труднее.

— Я считаю, что председателем студсовета должен стать принцесса Пэния.

— ...Что ж, в этом нет ничего странного. Так думают многие, не только ты.

Йеника легко приняла резкую смену темы.

— Хотя это неожиданно от тебя. Пэния ведь обращалась с тобой очень плохо. Я не думала, что ты всё равно захочешь её поддержать.

— Разве?

В первоначальной истории Эд сам вёл себя как последний ублюдок и в итоге был изгнан из дома при участии Пэнии.

Если быть точным, тогдашний Эд Ростейлор — это был не я.

Но причинно-следственная связь всё равно оставалась очевидной.

— А ещё есть Таня, — продолжила Йеника, наматывая косу на палец. — Я сама собиралась поддержать её. Она твоя сестра, я перед ней немного виновата, да и среди первокурсников у неё отличная репутация.

Потом она пожала плечами.

— Но если сама Пэния говорит, что не хочет выдвигаться, мы же не можем её заставить.

— Верно...

По канону Пэния должна была идти на выборы без малейших сомнений.

Формально дальше следовала бы ожесточённая борьба с Таней.

На деле же всё заканчивалось бы полным разгромом с огромным отрывом.

Между ними лежала пропасть, которую нельзя было преодолеть парой удачных ходов.

Стоило Пэнии зарегистрироваться — и победу можно было считать предрешённой.

Что же изменилось настолько кардинально, что она отказалась от самого участия?

— Хотелось бы хотя бы понять причину.

— Она потеряла уверенность в себе.

Тук.

На стол опустился ещё один стакан.

Напротив нас уселся Зикс Эфельштайн, второкурсник факультета магии.

— Днём уже можно ходить без верхней одежды. Я даже вспотел. В здании студсовета сегодня народу как на ярмарке.

Куртку он держал свёрнутой в одной руке.

Сделав несколько больших глотков, Зикс шумно выдохнул.

— Зикс?

— Увидел знакомые лица и решил подойти. Хотя, учитывая, сколько здесь глаз, вы двое не слишком ли уютно устроились на виду у всех? Впрочем, дело ваше.

Он поставил стакан.

Йеника мгновенно выпрямилась.

Только теперь она словно заметила, что за время разговора сократила расстояние между нами почти до нуля.

Она поспешно отодвинулась.

— А?! Мы так близко сидели?! Это правда настолько близко?.. Ну... близко, наверное... А со стороны это можно неправильно понять?.. Но «уютно устроились вдвоём» — это же ужасно двусмысленно!

Йеника стала обмахивать лицо ладонями и отвела взгляд.

Потом совсем опустила голову.

— Понимаю, невежливо вот так вклиниваться, когда старшие спокойно сидят вдвоём, — продолжил Зикс. — Но есть одна вещь, о которой я не сказал в прошлый раз. Тогда сомневался. Сейчас уже почти уверен.

— О чём ты?

— Мы с принцессой одного курса. Несколько занятий у нас совпадают, поэтому я довольно часто вижу её лично.

Зикс провёл всё своё детство в северных степях, буквально в дикой природе.

Сейчас он выглядел воспитанным и умел вести себя как дворянин.

Но эти манеры появились позднее, когда он жил у семьи Ислан.

До этого он рос почти как зверь среди зверей.

Та жизнь выработала у него инстинкт, который временами работал точнее обычных человеческих чувств.

— Вы когда-нибудь видели вожака, который потерял всю свою стаю? — спросил он.

Шутливый тон исчез.

— Если вожак однажды принял неверное решение и погубил стаю, его глаза меняются. В них больше нет жизни. Совсем не такие, как у молодых волков — яркие, злые, полные желания убивать. Такой зверь встречает добычу и не идёт на охоту. Видит хищника и не показывает враждебности.

Зикс говорил негромко, скрестив руки на груди.

Похоже, он вспоминал что-то из собственного прошлого.

Где-то на краю степи перед ним когда-то стоял огромный, израненный волк.

Юный Зикс наверняка дрожал, но всё равно поднимал оружие.

А угрозы, вероятно, не последовало.

— Даже если прямо перед ним натянуть лук и прицелиться, он не реагирует.

Зикс открыл глаза.

— У принцессы Пэнии сейчас такой взгляд.

Он тут же поднялся.

— Простите, что помешал. Просто проходил мимо и увидел знакомых. Решил поздороваться. Я пойду.

— Да какое там помешал. Рад тебя видеть.

— Завтра впервые за долгое время обещают весенний дождь. Учтите, когда будете выходить из общежития.

Зикс забрал пустой стакан, попрощался поклоном и направился к выходу, по дороге разминая плечи.

Йеника рядом всё ещё обмахивала разгоревшееся лицо.

Я снова задумался.

Худший вариант — Пэния вообще потеряла всякую враждебность к дому Ростейлор.

Если так, ей придётся найти новую причину для конфликта с Ростейлорами.

В данный момент я не видел ни одного способа создать такую причину.

— Похоже, необходимо морально подготовиться.

— А? К чему, Эд?

Крепин Ростейлор, глава Дома Ростейлоров.

В каноне он призвал тёмного бога Мебулу преждевременно, когда не смог выдержать политического давления со всех сторон.

Основную роль в этом давлении играли силы Императорского двора во главе с Пэнией.

Сражаться с Крепином без их поддержки...

Это была уже совершенно неизведанная территория.

Сценарий, которого лучше избежать любой ценой.

Но если всё-таки придётся — бежать от него нельзя.

— Поскольку завтра ожидается дождь, для тренировок с духом воды будут хорошие условия.

Прямо сейчас я ничего не мог поделать с Пэнией.

Значит, сначала нужно сосредоточиться на том, что уже находится передо мной.

— Лучше потренироваться у моря. Завтра я попробую поработать с духом среднего ранга у северного утёса.

— Хорошо. После занятия по теории стихий я тоже туда приду.

— Спасибо. А теперь я вернусь в лагерь.

Йеника улыбнулась и кивнула.

Сколько бы я сам ни спорил, мой долг перед ней становился всё больше.

* * *

М-м.

Люси втянула носом воздух.

Пахло цветами.

Весна была её любимым временем года.

Тёплое солнце, тихий ветер, щекочущий щёки, мягкий воздух — всё это успокаивало. Даже ожидание казалось уютным, словно лежишь под тёплым одеялом и никуда не нужно идти.

Шурх. Шурх.

За лагерем зашевелилась трава.

Люси лежала на крыше хижины и смотрела в небо, лениво болтая ногами.

Во рту у неё было несколько кусочков вяленого мяса.

Она уже представляла, как устроится головой на коленях у подошедшего мальчишки, и тихонько напевала себе под нос.

Люси почувствовала едва заметную сырость на кончике носа.

Это ощущение почти никогда её не подводило.

Она натянула шляпу ниже и снова посмотрела вверх.

Весна сегодня была прекрасной.

Но завтра, похоже, выйти наружу не получится.

— Дождь, что ли...

Люси не любила дождь.

Мелкие холодные капли неприятно били по коже и почему-то сразу портили настроение.

Если уж дождю суждено начаться, пусть хотя бы закончится быстро.

С этой мыслью Люси спрыгнула к костру.

Легла рядом с потрескивающим огнём и стала без особого выражения смотреть на светловолосого юношу, который пробирался к лагерю через траву.

Она снова тихонько напевала и щёлкала пальцами в такт.