Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 92 Выборы председателя студсовета (5)

Хладнокровие для мага — не просто добродетель, а одна из основ выживания.

Магия и мана не следуют точным математическим расчетам. Поток может отреагировать непредсказуемо, а попытка выжать из себя больше сил почти всегда сопряжена с риском.

Заклинание, для которого маг ещё недостаточно созрел, обычно не представляет большой опасности: он просто не способен его сотворить. Куда более коварным является заклинание, находящееся всего на ступень выше собственных возможностей. В таком случае внутренние потоки успевают откликнуться, мана действительно начинает расходоваться — и предел своих сил ощущается лишь после того, как он уже был преодолён.

Поэтому любой толковый маг обязан знать свои пределы. Не в общих чертах, а с абсолютной точностью: сколько маны он может отдать в данный момент, заклинания какого уровня ему по силам, и где пролегает грань перегрузки.

Это правило особенно строго соблюдается духовными магами.

Призыв и удержание духов требуют несоизмеримо больше маны, чем большинство других видов магии. Хотя вспомогательные техники резонанса с духами частично компенсируют эту расточительность, повышая эффективность расхода маны, они не отменяют саму цену.

Чем более опытен духовный маг, тем меньше он имеет права терять самообладание. Он должен трезво оценивать свой уровень и понимать, духа какого ранга он ещё способен удержать под контролем, а какой уже обернётся катастрофой.

Йеника Пейловер прекрасно осознавала всё это.

Однако знать правило и следовать ему — две совершенно разные вещи.

— Ч-что... что это такое?!

Масштаб круга, раскрывшегося в ночном небе, казался знакомым.

Йеника без труда управляла даже высшими духами. Если такая девушка окончательно теряла самоконтроль, следующая ступень была лишь одна.

Верховные духи.

Даже среди немногочисленных высших духов именно верховных считали наиболее могущественными. Для каждой стихии существовал лишь один такой дух.

Йеника уже однажды призывала правую руку Гласкана, верховного духа тьмы. Следовательно, сама формула верховного призыва давно перестала быть для неё чем-то недостижимым. За последний год она стала ещё сильнее. Эта ступень теперь была ей доступна — оставалось лишь сделать смертельно опасный шаг к ней.

И всё же над морем раскрывался круг стихии, наименее подходящей для дождливой ночи.

Огонь.

Формула принадлежала Теорфису — верховному духу огня, который, согласно преданиям мифической эпохи, однажды испепелил целиком целый горный хребет Апос.

Летописи описывали его как дракона, чей хвост превосходил размерами императорский дворец, а пламя обращало землю в сплошное пепелище. Даже частичное проявление подобного существа грозило бедствием. Правая рука Гласкана когда-то запечатала целый учебный корпус; если здесь появится хотя бы одна конечность Теорфиса, Северный лес неминуемо охватит пламя.

Йеника в этот момент не думала ни о лесе, ни о последствиях.

Ярость вытеснила все другие мысли. Перед ней стоял человек, которого она считала убийцей.

Ш-ш-ш-ш...

ВУ-У-УХ!

Нокс стоял на мокром утесе и наблюдал, как громадный круг поглощает небо. Он уже не мог ничего предпринять — оставалось лишь смотреть, широко раскрыв глаза.

Он больше не мог сражаться. Для его убийства не потребовался бы даже высший дух, не говоря уже о верховном.

Но ярость не знает пределов.

Горе от потери близкого человека лишает разума вернее любого проклятия. Такая боль словно разрывает плоть и пронзает сердце — и для всех она одинакова.

— Ты хоть понимаешь... что ты натворил?..

Красный, словно солнце, круг испускал такой жар, что воздух над морем начал белеть от пара.

Происходящее казалось невозможным: дождь испарялся, не достигая земли. Туманная пелена расстилалась над берегом, скрывая лицо девушки, стоявшей внизу.

Лишь теперь Нокс по-настоящему ощутил приближение смерти.

Эд Ростейлор приближался к нему невозмутимо, и смерть рядом с ним казалась холодной неизбежностью. От Йеники же исходило иное — яростное желание убить. Ей хватило бы одного удара. Одно лишь давление маны подавляло волю к сопротивлению.

Нокс уже почти смирился, когда всё вокруг кардинально изменилось.

ВУ-У-У-У-УХ!

Порыв ветра смел туман с утеса.

Перед Ноксом возник огромный волк, полностью сотканный из ветра. Вокруг его тела завихрялся поток, насыщенный такой маной, что воздух загудел.

У-у-у-у!

[ Беги. ]

У Нокса почти не было резонанса с духами. Тем не менее, голос прозвучал отчётливо, словно слова были сказаны прямо в его голове.

[ Не оборачивайся. Уходи отсюда и доложи обо всём, что увидел и пережил. ]

[ Выживи. Ты должен выжить. ]

Волчий вой прокатился по дождливому побережью. По воздуху прошла волна маны — и все круги, созданные Йеникой, мгновенно погасли.

— Ч-что... что происходит?.. Кх...

Нокс едва понимал произошедшее, но одно стало ясно сразу: ему предоставили шанс.

Нокс с трудом поднялся, взвалил потерявшего сознание Кадека на спину и, шатаясь, бросился в Северный лес.

Всё заняло лишь несколько мгновений.

— Что... что ты делаешь, Мерильда?!

Йеника стояла у самого края и смотрела на огромного духа сверху вниз.

[ Успокойся, Йеника. Я понимаю твои чувства. ]

Мерильда ответила спокойно. Затем её голос стал тише, словно она уговаривала:

[ Вдохни. Медленно. А теперь подумай. ]

Она полностью разгадала замысел Эда.

В пустых глазах Йеники что-то дрогнуло.

— А?.. П-подожди...

До неё мгновенно дошёл смысл происходящего. Йеника бросилась к краю обрыва и вгляделась в зияющую внизу темноту. Дна пропасти отсюда не было видно.

Резко обернувшись к Мерильде, она заставила себя выдохнуть и торопливо попросила помощи.

* * *

[ Песочные часы Дель-Хейма (Легендарный) ]

Возвращают физическое состояние владельца на несколько секунд назад, устраняя весь полученный урон и раны. Одноразовое использование.

[ Песочные часы Дель-Хейма использованы и исчерпали свой ресурс. (Считаются уничтоженными) ]

[ Легендарное магитехническое устройство использовано. Навык магитехники повышается! ]

— Пф... кха!... Кх-кх!...

С трудом выбравшись из волн на каменную полку под утесом, я попытался встать.

Прислонившись к валуну, я перекатился на бок и долго отплевывался соленой водой.

— Кх... черт... кха!...

Кашель не отпускал еще какое-то время. Лишь выплюнув последние остатки морской воды, я наконец смог нормально вдохнуть.

— Фух... Все. Простуда мне теперь обеспечена на сто процентов.

Клеймо смертельного яда исчезло вместе с проклятием, но порезы от ветровых клинков Песочные часы не устранили. Соленая вода попала в раны, я успел порядком нахлебаться, а тело быстро теряло тепло.

Как только смогу двигаться, необходимо вернуться в лагерь и заняться ранами. Пока это было главной задачей.

— Рискнул, пожалуй, лишнего... но в целом все прошло терпимо. Фух...

На Песочные часы Дель-Хейма ушли почти все мои каникулы.

На этапе третьего акта такого артефакта существовать не должно было. Легендарный уровень для этого времени был немыслим. Мне удалось его создать лишь потому, что неделями я повторял одни и те же попытки, терпел неудачи и начинал заново.

До зубовного скрежета было жаль потраченного времени. Столько усилий — и все исчезло после единственного применения.

С другой стороны, ценность магитехнического устройства заключается именно в своевременном применении. При наличии материалов и времени я смогу создать еще одно. Легко не будет, но сам принцип теперь известен.

Главное получилось.

С сегодняшнего дня и на некоторое время Эд Ростейлор официально мертв.

«Фиксация причинности» Крепина Ростейлора — отвратительно неудобная магия. Стоит ему твердо решить, что Эд Ростейлор должен погибнуть, как он будет тратить гигантские объемы маны, пока не найдет цепочку причин, которая гарантированно приведет к этому исходу. После этого будущее словно подгоняется под выбранный результат.

Чтобы исчезнуть из его поля зрения, нужно было однажды по-настоящему «умереть» для этой магии.

Отбиваться от бесконечных попыток убийства куда хлопотнее.

Даже человек с властью Крепина не может просто так держать своих людей на Акене: правила Академии запрещают подобное вмешательство. При большом желании лазейку можно было бы найти, но зачем тратить силы после достоверного известия о смерти цели?

К тому же поместье Ростейлоров и императорская столица находятся чудовищно далеко от острова. Вести между ними и Акеном в любом случае доходят медленно. А сам Крепин — влиятельная фигура при дворе, у него хватает дел помимо одного изгнанного сына.

Кадек и Нокс, скорее всего, получили разрешение на въезд под предлогом временной помощи Тане с представительскими делами.

Значит, как только её важные задачи будут завершены, им придется покинуть остров.

— Наверное... после выборов председателя и переговоров о Запечатанном томе...

Оба дела должны завершиться почти одновременно. Оставалось всего несколько дней, не больше.

Если до их отъезда все будут считать Эда Ростейлора мёртвым, у Крепина не будет повода подозревать, что тот живёт прямо здесь. Не навсегда, конечно. Но год или два выиграть вполне реально — если Таня сможет держать язык за зубами.

А за год или два дом Ростейлор вполне успеет пасть.

— Уф... кажется, руки уже слушаются...

Я осторожно собрался с силами и приподнялся. Силы действительно возвращались, хоть и понемногу.

Тащиться в таком состоянии через лес, да еще под дождем, будет невероятно тяжело. Другого варианта, однако, не было.

И тут сверху дохнуло жаром.

ВУ-У-УХ!

— На... нашла!...

Я задрал голову.

— Ничего себе...

На отвесной стене прямо над головой висела, распластавшись, гигантская огненная саламандра. С её спины спрыгнула Йеника.

Увидев, как она бежит ко мне по камням, я невольно обрадовался.

— Вот это вовремя!... Я тут уже разваливаться начал, а ты меня все-таки нашла!

Я даже помахал ей рукой.

Когда тебе совсем плохо, особенно ценишь друга, который появляется именно в нужный момент. Йеника умела оказываться рядом удивительно кстати.

Теперь следовало объяснить, что произошло.

Я прикинул, с чего начать, и открыл рот.

— Йени...

Шух! Хвать!

Она врезалась в меня всем телом, обхватила за шею и вместе со мной повалилась на камни. Йеника спрятала лицо у моего плеча. Руки стиснули меня так, будто отпускать она больше не собиралась.

Ш-ш-ш-ш...

Весенний дождь лил всё так же. Йеника молчала. Для неё это было настолько непривычно, что я не сразу нашёл слова. В конце концов, просто обнял её в ответ.

— Похоже, я только и делаю, что заставляю тебя волноваться. Прости, Йеника.

Она несколько раз мотнула головой, не отрывая лица от моего плеча.

Она, похоже, совершенно не могла выдавить ни звука.

* * *

Кр-р-рах... треск.

Несмотря на сырость, дрова горели неплохо. Без помощи духов здесь явно не обошлось.

Место, где мы обосновались, едва ли можно было назвать настоящей пещерой — скорее, глубокой нишей под скальным навесом. Мы с Йеникой расположились у костра, обсуждая произошедшее по порядку.

— Итак, до окончания выборов тебе следует залечь на дно и вообще не попадаться людям на глаза. Так будет проще дальше, верно?

— Именно. Я не желаю, чтобы в родовом поместье узнали о моём выживании. Если удастся договориться с Таней, то можно будет скрывать от Ростейлоров, что я жив, как минимум до конца учёбы.

На Акене мне, вероятно, даже безопаснее, чем вне её пределов. Здесь у семьи меньше возможностей добраться до меня.

— Но ближайшие дни придётся переждать, — продолжил я. — По крайней мере, пока не разъедутся вассалы Тани. То есть, пока не завершатся выборы.

— Тогда я принесу тебе еду, чистую одежду и всё необходимое. Не беспокойся, Эд.

— Спасибо. Искренне. Только, Йеника... раны уже начинают давать о себе знать.

У костра было достаточно места.

Однако с той самой минуты, как она обнаружила меня под утёсом, Йеника почти не выпускала меня из объятий.

Я молчал, стараясь не ставить её в неловкое положение, но боль в ранах уже не позволяла притворяться, что всё в порядке.

Йеника резко вдохнула, словно только сейчас осознав свои действия, и наконец разжала объятия.

— П-прости... Просто когда я тебя обнимаю, мне каким-то образом становится спокойнее...

Я промолчал.

Она тоже застыла.

— ...Нет. Нет-нет. Можешь забыть, что я только что сказала?..

Я по-прежнему не дал никакого ответа.

Йеника мгновенно отстранила руки, обхватила колени и тяжело задышала. Уши её до самых кончиков залились краской.

Мне оставалось лишь сглотнуть.

Возникло желание что-нибудь сказать, но раны снова заныли, быстро возвращая мысли к более насущным проблемам.

Я поправил одежду, нашёл более удобное положение и выглянул наружу.

Весенний дождь ещё не собирался прекращаться. Однако это всё же не зимняя метель и не летние затяжные ливни. Он не задержится надолго.

— Есть ещё одно дело...

Пока что было разумнее дождаться, когда небо очистится.