Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 93 Выборы председателя студсовета (6)

Стучаться в стену, которую невозможно пробить, — это признак глупости.

Если преграду не получается преодолеть напрямую, всегда остаются альтернативы: обойти, отступить, найти другой путь. Опытный индивид отличается от упрямца тем, что не считает единственный путь единственным миром.

Когда все вокруг в унисон утверждают, что что-то невозможно, обычно для этого есть веская причина.

* * *

Кап... кап-кап.

Вода стекала по крыше скромной хижины, собиралась у края в крупные капли и срывалась вниз.

Девушка, прислонившаяся спиной к внешней стене, долго вглядывалась в серое небо, а затем лениво зевнула.

Она намеренно не заходила внутрь. Под карнизом было удобнее наблюдать за тропой.

Люси Мейрил ожидала возвращения хозяина лагеря.

Ей не было ничего конкретного от Эда. Да и при встрече они вряд ли бы обменялись теплыми приветствиями. Тем не менее, Люси время от времени просто сидела здесь и ждала Эда — без какой-либо причины, которую она могла бы внятно объяснить.

Со стороны можно было подумать, что Люси охраняет лагерь. Хотя она больше походила не на стражника, а на прижимистую нахлебницу, которая давно считает чужой дом своим и даже не осознает этого.

Сырость растрепала ее светлые волосы. Люси кое-как собрала их, прижала к груди свою ведьминскую шляпу и снова замерла.

Обычно ожидание для Люси означало скуку: при ее ленивом характере иначе и быть не могло. Но у этой хижины тишина почему-то не угнетала. Наоборот, рядом с ней становилось спокойно.

Вероятно, дело было в самом лагере.

Жизнь Эда редко протекала гладко. В ней постоянно что-то рушилось, менялось, требовало усилий. Однако, сколько бы он ни скитался по острову и какие бы неприятности ни приносил с собой, вечером дорога неизменно вела его сюда.

Люси без труда представляла себе его обычное возвращение.

Вот он тяжело выбирается из зарослей, подходит к потухшему костру, затем несколько раз пинает деревянные опоры, проверяя, не разболтались ли. С сушилки он снимает мокрую одежду. Инструменты, которым грозит ржавчина, он по одному заталкивает под навес.

Затем он встряхивает одежду, стряхивает воду, подходит к хижине и произносит привычную фразу:

— А, ты здесь.

Люси в ответ просто кивнула бы — и на этом приветствие было бы окончено.

Далее Эд разжег бы камин, зажег от огня магитехническую лампу и уселся за стол с книгой по магитехнике. Люси бы закуталась в одеяло у тепла и почти сразу уснула.

Можно было слушать, как дождь барабанит в окно, как потрескивают поленья и как Эд время от времени переворачивает страницу.

Тра-та-та-та!

ВУ-У-УХ!

Из кустов дальше по склону донесся шорох.

Следов маны было больше одного.

Люси, до этого сидевшая неподвижно, слегка повела носом.

— ...

В этот уголок Северного леса почти никто не заглядывал даже днем. Ночью же, да еще под дождем, незваные гости выглядели особенно подозрительно.

Кто именно там копошится, в обычных обстоятельствах Люси не заинтересовалась бы. Но чужое присутствие возле лагеря ей не нравилось.

Тех, кого приглашал Эд, она терпела спокойно. Другое дело — люди, решившие пробраться сюда, пока хозяина нет. Однажды доцент Клэр уже пыталась незаметно сунуть нос в лагерь, когда Люси спала в деревянном укрытии. Повторения ей не хотелось.

Незнакомцев Люси вообще не любила, а уж в месте, которое она привыкла считать своим убежищем, — тем более.

— М-м...

Для Люси даже подняться с места ради такой мелочи было почти подвигом.

Люси встала, пару раз одернула слишком свободную форму и шагнула под дождь.

Прогнать незваных гостей — не такая уж плохая задача. А если Эд потом похлопает ее по голове и скажет, что она помогла, затраты сил можно считать оправданными.

Она направилась к источнику шума легкими, быстрыми шагами. До кустов было больше сотни метров, но для Люси такая дистанция почти не существовала.

За листвой обнаружились двое.

— Кх... уф!...

Крупный мужчина средних лет, весь в крови, сидел на земле. Через плечо у него был перекинут второй рыцарь, потерявший сознание.

Это были Кадек и Нокс.

После схватки с Эдом они едва выбрались с побережья и теперь пытались через Северный лес добраться до жилого сектора. Их путь, по несчастливой случайности, пролегал рядом с лагерем.

До Люси донесся резкий запах крови.

— П-помогите!... Мы тяжело ранены!... Там... склон... я поскользнулся в лесу и покатился вниз!...

Она молча наблюдала.

— А моего товарища... зверь схватил за шею!... Нам нужно в жилой сектор, к лекарям... Пожалуйста, помоги добраться!...

По виду Нокса было очевидно обратное.

На его коже и одежде хватало повреждений, но большинство из них походило не на следы падения или царапины от камней. Это были ожоги. Его явно накрыло огнем или взрывным заклинанием.

Он лгал.

Люди на грани смерти обычно не тратят силы на выдуманную историю, если им нечего скрывать.

И тут из прорехи на плаще показался герб — орел дома Ростейлор.

— Ростейлоры, — тихо произнесла Люси.

Нокс на мгновение затаил дыхание, но тут же взял себя в руки.

— Я Нокс, вассал дома Ростейлор. Мы не преступники. Нас официально допустили в Академию, чтобы помогать госпоже Тане Ростейлор. Все разрешения оформлены должным образом.

Люси не ответила.

— Проводите нас до жилого квартала — и дом Ростейлор отблагодарит вас щедро. Нам лишь нужно попасть туда, где нам смогут оказать помощь.

От этого уже ощущался запах неприятностей.

Люси не особенно стремилась в них ввязываться. Однако фамилия всё же привлекла её внимание.

Ростейлор — род, к которому когда-то принадлежал Эд. Сейчас он был изгоем и жил отдельно, но для Люси эта связь всё равно имела значение. Сам Эд был ей достаточно близок, чтобы прошлое, от которого он отмахивался, не казалось совершенно чужим.

Она ещё размышляла, стоит ли связываться с рыцарями, когда заметила шею Кадека.

Такой след не оставит обычный зверь.

На коже сохранилась слабая мана духа воды. Едва уловимая, почти рассеявшаяся — но чувствительность Люси была слишком высокой, чтобы не заметить её.

Ни Кадек, ни Нокс не походили на духовных магов.

Значит, совсем недавно они сражались с тем, кто использовал духов.

Взгляд Люси переместился на кровь, что запеклась на одежде Нокса.

Собственные повреждения рыцаря в основном представляли собой ожоги. А характер брызг говорил о другом: кровь попала на него извне, словно кого-то ранили прямо перед ним.

Это означало, что эта кровь принадлежала кому-то другому.

Вассалы рода, что изгнал Эда.

Следы схватки с духовным магом.

Чужая кровь.

Ночной лес в нескольких шагах от их лагеря.

А затем Люси увидела рану на ноге Кадека. Узкий прокол, остаточный след маны — будто в ногу вошёл острый наконечник.

Например, стрела.

Картина сложилась.

По спине Люси пробежал ледяной холод.

ВУ-У-УХ!

Она просто сжала кулак.

Когда чувствительность к мане достигает запредельного уровня, сама мана слушается почти как собственная рука. Не нужны ни слова, ни инструмент, ни сложная настройка.

— А-А-А-А-А!

Нокса резко подбросило вверх, словно невидимая рука схватила его за ворот.

Люси подошла сквозь дождь и остановилась под ним.

— Ты кто такой?..

Что-то тяжёлое и дурное уже оседало у неё в груди.

— Что вы делали до того, как пришли сюда?

Нокс задыхался. Перед глазами поплыло.

Нокс разбирался в магии посредственно, но и этого хватало, чтобы ощутить, сколько маны заключено в маленькой девушке перед ним. Ни заклинаний, ни приборов для настройки ей не требовалось: сила слушалась одной воли.

Разница была уже не количественной. Она пугала именно тем, что не укладывалась в привычные представления.

«На этот раз я действительно могу умереть».

Он уже дважды пережил момент, когда смерть казалась неминуемой. Едва выбрался из северной части леса — и наткнулся на того, против кого сопротивление не имело даже теоретического смысла.

— Отвечай нормально.

Воздух вокруг Люси казался тяжёлым от плотности маны.

— Скажешь правду — помогу. Сам ты всё равно уже ничего не можешь.

И в самый страшный момент ему вдруг оставили лазейку.

Слишком долго Нокс держался на одном страхе и боли; нервы уже не выдерживали. После нескольких столкновений с почти неминуемой смертью простого обещания помочь хватило, чтобы осторожность дала трещину.

И он совершил худшую ошибку, какую мог совершить.

— Я... убил человека...

* * *

Дождь и ветер бились о прибрежные скалы.

Старший профессор экологии магических тварей Флубэн поднял найденный на месте кинжал, вынул его из ножен и внимательно изучил лезвие. На металле ещё сохранялся тёмно-багровый след сложной магической гравировки.

— Иногда мне кажется, что крупные происшествия специально ждут моего дежурства.

Профессор провёл ладонью по плохо выбритому подбородку и присмотрелся к узору.

Такое клеймо редко увидишь вживую. Работа высокого класса, дорогостоящая.

«Клеймо смертельного яда».

Клинку достаточно один раз задеть тело — и шансы выжить почти исчезают. Маны в клейме уже не осталось, сохранился только выжженный рисунок. Значит, заряд сработал.

А значит, жертва уже есть.

Флубэн тяжело вздохнул.

Опять крупное дело.

В Сильвании в последние годы будто не существовало спокойных семестров. По ощущениям, минимум раз за полгода происходило что-нибудь такое, для чего обычных академических инструкций откровенно не хватало.

На северных утёсах собрались четверо или пятеро сотрудников Академии, все в дождевых плащах. Их подняли с ночного дежурства в корпусе «Трикс» после того, как третьекурсница факультета магии Йеника Пейловер попросила о помощи.

Сам Флубэн был старшим среди дежурных. Раз уж на место отправили его самого, случившееся с самого начала не считали рядовым происшествием.

— Когда вы пришли, всё уже произошло?..

— Да...

Свидетельница стояла, кутаясь в плащ, который ей набросил кто-то из сотрудников, и не поднимала головы.

Флубэн хорошо знал Йенику. Её знала половина Академии: всегда живая, приветливая, улыбчивая, любимая и однокурсниками, и преподавателями. Увидеть её такой тихой было непривычно и, откровенно говоря, тяжело.

— Тогда ещё раз по порядку, — мягко произнёс профессор. — Вы договорились встретиться здесь с Эдом Ростейлором, чтобы помочь ему с тренировкой духовной магии. Когда вы добрались до утёса, его уже ударили кинжалом. Верно?

— Да. Всё так.

— И на оружии было Клеймо смертельного яда... Это уже не случайная драка. Убийство готовили заранее.

У кромки лежали лук Эда и порванный форменный сюртук, запачканный кровью. Очевидны были следы борьбы.

— Мы организуем поиск тела утром, — произнес Флубэн. — Но при таком течении и волнении шансы найти его ничтожны.

Море внизу с грохотом разбивалось о скалы.

Профессор еще раз мысленно прокрутил события и вернулся к главному.

— Зато с преступниками, похоже, будет проще. Вы видели их лица?

— Да.

Йеника ответила твердо, не поднимая головы.

— Вассалы Ростейлоров. Кадек и Нокс. Так они представились.

— Уйти далеко им не удалось. Судя по следам, оба ранены. В таком состоянии незаметно покинуть Акен, минуя академконтроль, будет затруднительно. Йеника, вы пережили сильный шок. Возвращайтесь и постарайтесь отдохнуть.

Флубэн убрал кинжал в ножны и решил завершить первичный осмотр.

— На рассвете я доложу главному декану, затем придется официально объявить о случившемся. Выборы председателя на носу, а теперь Академия окончательно взбудоражится. До утра проведем поиск собственными силами.

— Работы прибавится, профессор Флубэн.

— Ничего, доцент Мекс. Мы справимся. Сейчас важнее не терять время.

Они уже собирались уходить, когда Флубэн заметил фигуру у кромки леса на противоположной стороне поляны.

Кто-то стоял под дождем и смотрел прямо на них.

* * *

То, что исходило от нее, нельзя было назвать обычной жаждой убийства.

Ярость бывает горячей лишь до определенного предела. За ним она остывает.

Именно такой, холодной до бесчувствия, была злость девушки у леса.

— Это... студентка?..

Доцент рядом тоже заметил ее и вопросительно посмотрел на Флубэна.

Низко надвинутая ведьминская шляпа скрывала лицо. Невозможно было понять, как долго она там простояла.

Девушка направилась к ним сквозь ливень. Шла вроде бы спокойно, но расстояние сокращалось неестественно быстро: для ее роста шаги были слишком длинными, словно гравитация действовала не в полную силу.

— Л-Люси!...

Йеника узнала ее первой.

Из-под полей шляпы блеснули глаза. Обычно полусонные, безразличные, сейчас они пронзали холодом.

— Ты... почему ты здесь?..

Йеника запнулась.

Говорить правду при стольких слушателях было нельзя. Инсценировка Эда держалась именно на том, что все остальные должны поверить в его смерть.

Люси, ничего не отвечая, прошла между сотрудниками Академии и остановилась у края.

Внизу бушевала вода.

На мокрой земле лежал лук Эда. Рядом — окровавленная одежда.

Если добавить к этому кинжал со смертельным ядом, шансы на выживание выглядели не просто малыми — почти нулевыми.

И маны Эда Люси тоже не ощущала.

На самом деле он полностью исчерпал запас, задействовав легендарное устройство. Но откуда Люси было это знать?

Йеника наблюдала за ней, и ее все сильнее прошибал холодный пот. Состояние Люси можно было определить и без слов: мана вокруг нее уже не напоминала привычный ленивый поток.

Она наклонилась и подняла лук.

Изогнутое оружие казалось огромным рядом с ее хрупкой фигурой. На нем еще сохранялся слабый след маны прежнего владельца.

Люси подобрала и окровавленный сюртук, после чего посмотрела в сторону Академии.

— Люси... успокойся. Давай вернемся в лагерь, я все объясню...

— Убийц я поймала, — тихо произнесла она Флубэну, словно Йеники рядом не было.

— Что?.. Кого?..

— Кадека и Нокса. Они убили его. Те самые вассалы, что прибыли якобы помогать Тане Ростейлор с делами Запечатанного тома.

Казалось, расследование неожиданно получило готовый ответ. Флубэн уже хотел расспросить подробнее, но, встретившись с ее взглядом, невольно сглотнул.

Люси даже не изменилась в лице. От этого становилось только тревожнее.

— Люси!...

Она помнила Таню.

Помнила, как та при каждом удобном случае говорила о мести Эду. Это можно было списать на обычную вражду между братом и сестрой, но чувствительность Люси подсказывала: часть ненависти там была настоящей.

До сих пор это не имело значения. Таня была слаба, Эд не воспринимал угрозу всерьез — и Люси тоже не вмешивалась.

Она вообще редко вмешивалась в то, что не волновало самого Эда.

Но убийство было уже совсем другим делом.

Люси не могла знать, что приказ исходил от Крепина. Поэтому обстоятельства складывались для нее в единственно очевидную картину.

Трудно было поверить, что вассалы, прибывшие служить Тане, по собственной воле решат убить ее родного брата. Здравый смысл подсказывал Люси именно это.

Следовательно, за ними стояла Таня.

— Люси!

Воздух вокруг взревел от маны.

БА-БАХ!

Йеника вздрогнула, пытаясь схватить ее, но рука поймала пустоту.

Люси исчезла.

В следующее мгновение шквал пронесся над площадкой. Вместе с девушкой пропали лук и одежда Эда.

Йеника откинула капюшон и резко выпрямилась.

Флубэн моргнул: еще секунду назад она выглядела раздавленной горем, а теперь в глазах появилась вполне ясная тревога.

— Йеника, что сейчас произошло?..

— Нужно догнать Люси. Прямо сейчас! Пока все не превратилось в катастрофу!

* * *

БА-БАХ!

С высоты резиденция «Офелис» напоминала длинную дугу, охватывающую розовый сад.

Шестиэтажное строение, отличавшееся просторными крыльями и дорогостоящей отделкой, было одним из самых узнаваемых ориентиров Сильвании.

Прямо на центральную площадь, расположенную посреди сада, с высоты рухнули два мужчины.

Тук-тук!

— Кх… уф… кха!…

Кадек и Нокс.

Люси уже сковала их своей магией. Кадек оставался без сознания, тогда как Нокс с трудом осознавал происходящее.

Дождь безжалостно поливал розы и мрамор.

С площади открывался отличный обзор на окна третьего этажа резиденции «Офелис». В одном из таких окон располагалась комната Люси. Соседнее помещение принадлежало Тане.

Именно туда Люси, совершенно не предупредив, запустила примитивное взрывное заклинание «Взрывной импульс».

БА-БАХ!

Автоматическая система защиты резиденции сработала моментально, однако силы Люси оказалось недостаточно, чтобы её преодолеть.

Часть внешней стены здания обрушилась. Внутрь комнаты ворвались потоки дождя и ветра, подняв облако пыли.

Тани в комнате не оказалось.

Люси, судя по всему, не ожидала, что всё окажется настолько просто.

Она осталась стоять внизу, наблюдая за зданием.

— Что это было?!

— Немедленно позовите старшую горничную! Скорее!

— На нас напали?! Куда нам бежать?!

Из раскрытых окон доносились испуганные крики. Когда часть жилого здания внезапно взрывается посреди ночи, паника является вполне естественной реакцией.

Белл Майя, старшая горничная, отвечавшая за всю резиденцию, примчалась в сад одной из первых.

Увидев Люси, она замерла и сглотнула.

Центральная площадь была видна практически из любого окна резиденции «Офелис».

Посреди неё, под дождём, стояла хрупкая девушка. Её колдовская шляпа была надвинута настолько низко, что поля полностью скрывали лицо. В одной руке она сжимала свёрнутый старый форменный сюртук мужского покроя. Рядом в воздухе медленно парировал самодельный лук.

— Госпожа Люси?.. Что всё это значит?..

Белл задала вопрос, но уже предчувствовала ответ.

Она годами устраняла последствия шалостей Люси и знала её повадки лучше, чем кто-либо другой в Академии.

Девушка была до смешного ленива, равнодушна ко многим вещам и могла вести себя сколь угодно эксцентрично. Однако одну её черту Белл знала доподлинно: Люси никогда не переходила последнюю черту.

Она никогда не издевалась над горничными, хотя могла уничтожить любую из них одним движением. Не использовала свою чудовищную силу для подчинения или унижения слабых. Не причиняла вреда людям без веской причины.

Поэтому взрыв в жилом здании говорил Белл гораздо больше, чем любые слова.

Снаружи Люси оставалась тихой. Спокойной. Практически неподвижной.

И всё же она потеряла самообладание.

Почему — Белл пока не могла понять. Но давление её маны было настолько велико, что одно неверное движение могло привести к непредсказуемым последствиям.

Горничные, выбежавшие следом с рапирами, уже готовились окружить нарушительницу.

Белл подняла руку, останавливая их.

— Госпожа Люси. Скажите, чего вы желаете.

Из-под завесы дождя донёсся ровный голос:

— Приведите Таню.

Её мана вновь вспыхнула.

Кадек и Нокс взмыли над землёй, словно их дёрнули за воротники.

— Кх… кх!…

Нокс беспомощно задергал ногами.

Люси повторила, по-прежнему сохраняя почти вежливый тон:

— Приведите Таню.