Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 94 Выборы председателя студсовета (7)

БА-БАХ!

Взрыв раздался точно в момент завершения схватки с Эльвирой.

— Что это было?..

Подземный зал для тренировок в резиденции «Офелис» был заполнен наблюдающими.

Первокурсник Уэйд Калламор, занявший первую позицию на своём курсе и с начала учебного года последовательно вызывавший лучших студентов с разных факультетов, сегодня ощущал особое чувство уверенности.

Клевиус Нортондейл, признанный лучший боец второго курса, капитулировал сразу же после выхода на арену. Теперь же и Эльвира, занимавшая лидирующую позицию среди второкурсников алхимического факультета, признала своё поражение: меч Уэйда уничтожил все её реактивы, лишив её возможности продолжать бой.

Толпа в подземном зале уже бурлила криками.

Люси не рассматривалась всерьёз в подобных перечнях — настолько очевидной была разница в уровне. Следовательно, из второкурсников магического факультета оставался только Зикс Эфельштайн, занимавший второе место. После него можно было бы переходить к студентам третьего курса.

— Благодарю за поединок, старшая Эльвира.

— Пф.

Эльвира, покрытая пылью, собирала у края арены уцелевшие флаконы, даже не пытаясь скрыть своё явное недовольство.

— Сегодня ты в ударе.

— Это был хороший бой.

— Ага, разумеется. По твоему лицу видно, насколько тебе приятно побеждать сильнейших студентов старших курсов.

— Ха-ха. Я ведь тоже человек.

Алхимия не относится к областям, ориентированным на прямое столкновение, и сама Эльвира никогда не считалась выдающимся дуэлянтом. Однако первое место на курсе редко достаётся тому, кто совершенно беспомощен в бою. Таким образом, её поражение лишь подчёркивало, насколько могущественен Уэйд.

— В любом случае, дальше идёт Зикс, — произнёс он. — Победив его, я завершу со вторым курсом.

Эта фраза звучала вызывающе самонадеянно.

Суть заключалась в том, что Уэйд искренне верил в свои слова, а зрители не видели явных причин для возражений. Его навыки фехтования давно превзошли уровень первокурсника. Он не просто так обошёл Йозефа с факультета магии и Клода с алхимического, заняв первое место в общем зачёте своего курса.

Зикс наблюдал за всем происходящим из угла, скрестив руки и прислонившись к стене. На слова Уэйда он лишь пожал плечами.

Для следующего поединка было уже поздно. Зал скоро закрывался, поэтому их встреча была отложена.

Зрители разочарованно загудели: именно схватки Зикса с Уэйдом ждали больше всего. Главное событие вечера было перенесено на другой день.

— Кстати, а тот грохот и толчок?.. — Уэйд взглянул в сторону потолка. — Молния во что-то ударила? Или будто сверху обрушился кусок здания.

— Не знаю. Поднимемся и посмотрим. Всё равно здесь скоро закроют, горничные вот-вот попросят нас покинуть зал.

Не успел Зикс закончить, как двери распахнулись.

Две младшие горничные буквально ворвались внутрь. Ни Уэйд, ни Зикс не ожидали от служащих резиденции «Офелис» столь бурного появления и несколько секунд просто наблюдали за ними.

— Всем необходимо немедленно эвакуироваться! Снаружи... случилось нечто очень серьёзное!...

«Нечто очень серьёзное» звучало слишком неопределённо для людей, ворвавшихся в помещение с такими лицами.

Зикс оттолкнулся от стены.

— Что именно произошло?

— Мы... мы объясним по пути. Пожалуйста, следуйте за нами немедленно!

Студенты переглянулись, всё ещё ничего не понимая, но спорить не стали.

Они поднялись вслед за горничными на первый этаж, пересекли главный холл и свернули в коридор.

Там Зикс увидел через окно двор — и невольно присвистнул.

Площадь была заполнена статуями.

Только это были не статуи.

Горничные резиденции «Офелис» застыли на своих местах, каждая в той позе, в которой её застало заклинание.

Звёздная магия времени — «Временная тюрьма».

К временным заклинаниям приступают лишь маги с тонко отработанным контролем над звёздной маной. Некоторые посвящают таким техникам всю свою жизнь.

И всё же в мире существовал человек, который мог увидеть подобную магию один раз и примерно воссоздать её по памяти.

На площади таких пленников уже насчитывались десятки.

Среди них застыла и Белл Майя — старшая горничная, отвечавшая за всю резиденцию.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло?! — воскликнул Уэйд.

Ответ висел прямо над ними.

В дождевом небе над резиденцией «Офелис» разрослась гигантская сфера маны.

Высшее огненное заклинание «Пылающая сфера».

Одна из наиболее известных техник чистой огненной магии: грубая, прямолинейная и настолько разрушительная, что при достаточной силе способна выжечь целый участок местности.

С момента первого взрыва не прошло и пяти минут.

По внешнему виду сада было невозможно понять, как всё это успело произойти за столь короткое время.

В центре площади стояла девушка с низко надвинутой шляпой. От знакомой миниатюрной фигуры исходило столь зловещее давление, что Уэйд не сразу смог поверить своим глазам.

— Люси... Мейрил?..

«Она что, с ума сошла?»

Люси и в обычные дни считали чудовищной чудачкой, однако бессмысленное разрушение жилой резиденции никак не вязалось с её характером.

Но происходящее почти не оставляло места для иной трактовки.

Ещё немного — и она, казалось, собиралась стереть резиденцию «Офелис» с лица земли.

Внутри оставались студенты. Если бы такая сфера обрушилась на здание, последствия были бы не просто тяжёлыми — катастрофическими.

— Говорят, третьекурсник факультета магии, господин Эд Ростейлор, погиб, — на бегу объяснила горничная.

— Что?!

— По крайней мере, так говорит госпожа Люси.

Она торопила студентов по коридору, ведущему к задней части первого этажа. План был очевиден: вывести всех через запасной выход.

— Старшая горничная и почти все старшие служащие уже обезврежены, поэтому у нас настоящий хаос. Те, кто ещё может двигаться, собирают студентов и выводят их из здания. Пожалуйста, не отставайте!

За ней бежало около двадцати человек — все, кто смотрел поединки. Для младшей горничной сейчас существовала только одна задача: вывести всех живыми.

— Старший Эд... умер?.. — переспросил Уэйд.

Из следующего окна была видна спина Люси. Позади неё в воздухе висели двое мужчин, удерживаемых телекинезом.

— Его убили вассалы дома Ростейлор, — ответила горничная.

— Вассалы Ростейлоров?.. Тогда это связано с Таней Ростейлор?

— Я не могу делать такие выводы.

Она по пути распахивала двери в комнаты. Если кто-то ещё прятался внутри, его тоже нужно было забрать.

Студенты, увидев над крышей Пылающую сферу, ускорились без всяких уговоров.

— А сама Таня где?

— Не знаем.

Зикс внезапно остановился.

Горничная обернулась так резко, будто не поверила глазам.

— Идите без меня.

— Что?.. Господин Зикс, сейчас...

— Я понимаю. Сначала выведите остальных.

Его не отпускало одно ощущение.

Если бы Люси действительно хотела бросить Пылающую сферу, она закончила бы заклинание за считаные мгновения. Ей незачем было держать её над зданием столько времени.

Сфера служила ультиматумом: приведите Таню. А если всех успеют вывести и Люси убедится, что никто не погибнет, она, пожалуй, действительно обрушит сферу на здание.

Люси потеряла голову, но последнюю черту всё ещё не перешла.

Именно поэтому горничных она заперла во времени, хотя могла просто смести их силой. Люси не хотела калечить людей. Даже если огонь рухнет вниз, те, кто заперт во «Временной тюрьме», вероятно, не пострадают.

Но разрушение целой резиденции всё равно нужно остановить. Нельзя гарантировать, что в здании не останется ни одного человека.

— Я пойду отдельно.

— Нет. Нельзя.

— Я понимаю, почему вы против, но...

— Уже побеждены двое лучших студентов четвёртого курса.

Зикс снова посмотрел во двор.

Среди неподвижных фигур он увидел Дороти Уайтфельц, лучшую среди четверокурсников алхимического факультета, и Трейсиану Блумривер, лучшую четверокурсницу факультета магии.

«Сколько понадобится преподавателям, чтобы добраться сюда? Десять минут? Полчаса?»

«И даже если они прибудут, хватит ли их сил против Люси?»

Внутри резиденции «Офелис» подходящего противника для неё точно не было.

Над площадью плавал лук Эда. Вокруг него уже собрались десятки Магических стрел, и на каждой Люси наложила сложный круг, по мощности не уступавший заклинаниям высокого ранга.

По всему розовому саду были разложены стихийные схемы такой сложности, что обычный студент разбирался бы с одной из них несколько суток.

Её дар словно насмехался над самим понятием нормы.

«Можно ли вообще остановить такое существо?»

Для ответа хватало одного слова.

Невозможно.

До тех пор пока Люси не переходила последнюю границу, студенты были в относительной безопасности. Но если она окончательно сорвётся...

— Мы пытались разговаривать, — сказала горничная. — Она не слушает. Только требует привести госпожу Таню.

— Понял. Идите.

Горничная нахмурилась сильнее.

— Это безумие, старший Зикс!

Теперь дорогу ему перекрыл Уэйд. Он держал руку на ножнах и смотрел почти сердито.

— Как вы собираетесь останавливать такое?! Просто эвакуируйтесь!

— Если станет совсем плохо, уйду. Вы идите.

— Да что с вами?! — не выдержала горничная.

Обычно служащие резиденции «Офелис» были образцом выдержки и вежливости. Редко кто слышал, как они повышают голос.

Зикс понимал причину. Если здесь погибнет хотя бы один студент, ответственность раздавит всех причастных.

Он опустил голову.

— Простите.

И выскользнул из общей колонны.

Причина упрямства была простой.

Вся эта история не складывалась у него в цельную картину.

* * *

БА-БАХ!

Зикс вышиб дверь комнаты.

За ней сразу открывался вид на улицу: наружной стены почти не осталось.

На третьем этаже, в глубине внутреннего коридора, третья дверь вела в комнату Тани Ростейлор.

В обычный день он хотя бы постучал. Сегодня было не до правил приличия.

Комната была по-девичьи уютной и заметно дорогой. Сейчас, правда, дождь летел сквозь пролом, ветер раскидывал вещи, половина мебели была разбита. Лишь по остаткам обстановки можно было догадаться, какой она была утром.

Если горничные уже добрались до подземного зала, значит, основные помещения они успели проверить. Ночью под таким ливнем Таня вряд ли ушла далеко. А после первого взрыва самым естественным было спрятаться здесь, в собственных покоях.

Зикс начал осматривать то, что ещё не развалилось.

Когда он распахнул большой шкаф, внутри наконец обнаружилась хозяйка.

— У-у... у-у-у...

Таня сидела, прижав колени к груди, и дрожала всем телом.

Она сжалась так сильно, что больше походила на перепуганного хомяка, чем на дочь одного из самых влиятельных родов империи.

Зикс даже не сразу нашёл, что сказать.

— У-у... как... почему всё так произошло?.. За что?.. Что вообще творится?..

Он повернулся к образовавшемуся пролому.

Отсюда центральная площадь была видна идеально. Люси тоже.

Испуг Тани был вполне объясним. У самого Зикса от одного вида пересохло во рту.

Чтобы сейчас выйти к Люси, одной лишь храбрости было недостаточно. Это уже слишком походило на самоубийство.

В её текущем состоянии Люси могла убить Таню на месте — никто не взялся бы ручаться за обратное.

Спрятаться было самым разумным решением.

Зикс подтащил из угла уцелевший стул и поставил его перед шкафом.

— Слушай внимательно, Таня Ростейлор.

Он сел, сделал глубокий вдох и посмотрел ей прямо в глаза.

— Отвечай только правду. Попробуешь солгать — я сам устрою тебе проблемы. Сейчас в Академии почти не осталось людей, которые могут понять, чего хотел старший Эд, и при этом помочь тебе. Скорее всего, я единственный.

Таня быстро закивала.

— Ты заказала убийство старшего Эда?

Нормальный человек не станет отвечать «да» на такой вопрос.

И всё же Зикс задал его всерьёз, потому что иначе происходящее никак не объяснялось.

Эд никогда не проявлял к Тане истинной враждебности. Напротив, чаще помогал ей.

Зикс доверял собственной звериной интуиции. Он чувствовал, что сестра затаила какую-то обиду на брата, но эта обида не была достаточно глубокой для убийства.

К тому же Таня постоянно пользовалась плодами помощи Эда. Она не походила на человека, который первым ударит его в спину. В конце концов, при всех различиях она оставалась его родной сестрой.

Поэтому ответ нужно было услышать вслух.

— Нет... Честно, нет!... Я ничего такого не делала!...

Таня замотала головой и почти расплакалась.

Зикс упёр пальцы в лоб и несколько секунд молча размышлял.

Вывод получился неприятно простым.

Если Таня сейчас выйдет на площадь — она умрёт.

И Эд Ростейлор вряд ли хотел бы такого исхода.

Он не пожелал бы, чтобы Люси убила человека собственными руками. И уж точно не захотел бы, чтобы этим человеком оказалась Таня.

— Хорошо. Детали расскажешь позже.

Зикс снова посмотрел вниз.

Люси угрожала разнести резиденцию «Офелис», если ей не приведут Таню.

Если Эд действительно погиб, ярость Люси понять нетрудно. Зикс давно догадывался, насколько важен он был для Люси. У самого Зикса при мысли о гибели старшего тоже всё болезненно сжалось внутри.

— Запомни. Если сейчас выйдешь туда, тебя могут убить.

Таня замерла.

— Поэтому оставайся здесь. Я не понимаю, как всё так запуталось, но разговаривать можно будет только после того, как Люси придёт в себя.

Для Люси заказчицей выглядела именно Таня: все косвенные улики сходились в одной точке. Переубедить Люси, пока она в таком состоянии, почти невозможно.

Сначала нужно выиграть время.

— Люси я попробую задержать.

— Нет, старший Зикс. Этого нельзя допустить.

Из разбитого дверного проёма появился Уэйд.

Он тоже вырвался из эвакуационной колонны и последовал за Зиксом.

Где-то внизу младшая горничная наверняка уже проклинала обоих беглецов.

— Не нужно пытаться сделать невозможное, — сказал Уэйд. — Сейчас надо выполнить требование старшей Люси. Такого монстра вы всё равно не остановите. Просто... отдайте ей Таню.

Он встал перед Зиксом, явно решив не пропускать его.

— Я сам решу, что делать, Уэйд.

Если рассуждать холодно, Уэйд был прав.

Но Таня — родная сестра Эда Ростейлора. Возможно, она и не заслуживала безоговорочного доверия. Однако один шанс ей стоило дать хотя бы поэтому.

И Зикс знал Люси. Даже потеряв голову, она до сих пор не ударила высшим заклинанием по зданию, где оставались люди.

На этой вере и держалось его решение.

— Неразумно, старший Зикс.

Уэйд обнажил меч.

— Тогда придётся заставить вас.

Зикс молча посмотрел на клинок.

— Отправьте Таню к нам.

* * *

БА-БАХ! БА-БАХ!

В розовом саду снова что-то взорвалось.

Разнесло угол беседки. Каменная статуя на крыше сорвалась вниз и разбилась о дорожку.

— А-А-А-А-А!

Клевиус Нортондейл, бежавший к задней части сада, дёрнулся от очередного грохота, поскользнулся и покатился по мокрой земле.

Горничные старались вывести из здания как можно больше студентов, поэтому вести их приходилось длинным маршрутом. Клевиус терпел сколько мог, а потом паника победила: он бросил колонну и решил пробежать к выходу через сад один.

Спрятаться между клумбами не получилось. Ноги разъехались на мокром камне, и Клевиус кубарем вылетел прямо на центральную площадь.

Он поднял голову.

— ...

— И-и-и!...

Люси висела неподалёку в воздухе, окутанная маной такой плотности, что от одного вида перехватывало дыхание.

Она бросила на Клевиуса короткий взгляд — и сразу потеряла к нему интерес.

Ни враждебности, ни желания атаковать.

Люси слишком хорошо знала, насколько он труслив, чтобы считать его помехой.

Клевиус ухватился за дрожащие колени, кое-как поднялся и с визгом помчался дальше.

— А-А-А-А-А-А!

Он пронёсся у Люси за спиной и выскочил за пределы резиденции «Офелис».

Направление уже не имело значения, главное — подальше от этого злосчастного места. Если появляется шанс сбежать, нужно им воспользоваться. Это первое правило Клевиуса Нортондейла.

— Да какого черта... Черт возьми... Почему со мной вечно такое происходит?.. Я не для этого поступал в Сильванию! Почему, блин, в моей жизни нет ни одного спокойного дня?! Да чтоб вас всех!..

Его зубы выбивали дробь, руки дрожали.

У самого выхода из розового сада Клевиус вновь потерял равновесие.

Бац! Грохот!

Ш-ш-ш-ш...

Он рухнул на спину, оставаясь лежать под хлынувшим дождем.

Весенняя вода хлестала по лицу.

— Ну конечно я испугался... Кто, черт возьми, не испугается, когда такое вылезает из ниоткуда?.. Проклятье... чтоб вас всех!..

Вид у него был жалкий.

Пока он бежал, то промок до нитки. Несколько раз кувыркался по земле, лез через клумбы — теперь его форма была перепачкана грязью, волосы липли к лицу. Даже в лучшие дни Клевиус выглядел угрюмо; сейчас же он походил на мокрую, жалкую крысу.

— Черт.

Он провел ладонями по мокрому лицу и стиснул зубы.

Ноги по-прежнему не слушались. Все силы покинули его.

Клевиус продолжал лежать, механически проклиная всё вокруг, уже почти беззвучно.

— Трусливый ублюдок... бесполезный кусок дерьма... жалкий, чертов недоносок...

Он сжал кулак и прижал костяшки к глазам.

Еще какое-то время оставалось лишь лежать под дождем, ничего не делая.

— Ты чего тут разлегся, придурочный Клевиус?

Из-за стены водяной завесы донесся знакомый голос.

Эльвира.

Та самая второкурсница с факультета алхимии, с которой только что сражался Уэйд. Со времён охоты на Гласкана её отношение к Клевиусу почти не изменилось: презрительный взгляд и очередное напоминание о его ничтожности.

— До чего докатился. Уже на дорожках валяешься.

— Ты же... дралась всего пять минут назад?..

— Ага. И все реагенты растеряла. Поэтому иду в лабораторию за новыми.

Она тоже отделилась от общей эвакуации.

— Если не считать лучших студентов, кто здесь вообще сможет её задержать? Преподавателям нужно хотя бы полчаса. Те, кто ещё на ногах, решили собраться и попытаться продержаться.

Эльвира без церемоний пнула Клевиуса по голени.

— Вижу, ноги у тебя совсем ватные. Как только придут в себя — беги к учебным корпусам. Найди кого-нибудь из сотрудников Академии — тащи сюда.

Большинство старших преподавателей, которые сегодня дежурили, как раз отправились расследовать происшествие на северных утёсах.

К тому же, резиденция «Офелис» всегда управлялась горничными почти автономно, поэтому её система охраны не была слишком тесно связана с основной администрацией.

Быстро привести подмогу не получится.

Эльвира понимала это не хуже других. И всё же, взвалив сумку для реагентов на плечо, она побежала к лаборатории.

Клевиус снова остался совершенно один.

Он еще долго лежал под дождем, раскинув руки.

— ...

— Черт...

Он по-прежнему прикрывал глаза кулаком.

* * *

— Эд!

Йеника ворвалась под каменный навес, где разгорался костер.

Мой запас маны был исчерпан, тело напоминало плохо собранный мешок с костями, поэтому встретить её я мог только лежа.

— Б-беда, Эд!... Сотрудники Академии уже ушли туда, Мерильда тоже отправилась, но... кажется, тебе придется самому подняться. Хотя бы попытаться!

— Что случилось?

— Я не успела сказать раньше... Люси узнала, что ты «умер». Ещё до того, как я смогла ей всё объяснить! Не знаю, откуда, но она уже была в этом уверена!

Тело отзывалось болью на каждый вдох.

— И?..

— Она направилась в резиденцию «Офелис». Искать Таню!

Услышав это, я наконец заставил себя сесть.

Похоже, здесь без моего участия действительно не обойтись.