Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 133

— Лео, спасибо, — тихо пробормотал я, с улыбкой слушая их разговор.

Это была благодарность за то, что он подготовил почву. Конечно, даже без помощи Лео эти агрессивные ублюдки все равно пришли бы ко мне затеять драку.

[Ах~ Будет весело. Я буду наблюдать, Лука!]

Вместо Лео, хихикая, ответил Элиас.

Уверен, он издавал тот же звук во время спектакля на фестивале.

Я отключил связь и, чтобы собраться с мыслями, посмотрел на газету, которую принес из Баварии.

Отношение к одной и той же ситуации разделяется в зависимости от выгоды.

Я порылся в стопке записок, сваленных в углу стола.

«Почти двадцать».

Двадцать из семидесяти двух — это значительное число, особенно если учесть, что партнеры на данном этапе уже определены.

Это примерно столько же, сколько запросов до сих пор получили Лео и Элиас.

Сколько бы шума ни поднимали несколько громких голосов в знак протеста, это лишь временное волнение. В конечном счете, общая тенденция показывает, что у меня хорошие шансы на победу.

Кроме того, тот факт, что есть люди, отчаянно сопротивляющиеся из-за страха снова что-то потерять, — это признак того, что я определенно двигаюсь в правильном направлении с точки зрения достижений.

«Но есть кое-что поважнее».

Я слышал, вчера Адельберт Гогенцоллерн получил оценку 3+.

В академии было так шумно, что не знать об этом было невозможно.

Так совпало, что когда я зашел в свой кабинет в Баварии, там лежало письмо, которое он отправил несколько дней назад.

«В отличие от своего отца, он не посылает гонцов».

Он отправил его обычной варп-почтой.

Но из-за этого я проверил его слишком поздно.

«Нужно ответить сейчас».

Хоть его показатель «Навыка» всего 2, до сих пор он получал достаточно хорошие оценки, чтобы перескакивать через классы, так что я ясно вижу, как он, должно быть, страдает морально из-за такого резкого падения оценки.

Даже если это кажется пустяком, прими он в такое время неверное решение, вся его жизнь может измениться.

Во-первых, этого отбора в студенческую армию даже не было в романе, а не будь отбора, он бы не получил 3+, так что мне стоит его немного подбодрить.

«Если он зря упадет духом и с этого момента запрется в своей комнате, я тоже не смогу получить от этого ублюдка никакой информации».

Я сорвал восковую печать с гербом императорской семьи и развернул письмо.

[Достопочтенному Эрнсту, Ваше Превосходительство,]

[…Недавно в столичной академии был издан указ о мобилизации, и все сдают квалификационные экзамены. Считается, что это добровольно, но на самом деле нет. Особенно для меня. Его Величество постоянно твердит, что я должен попасть в первую команду.

…

Однако я не думаю, что смогу оправдать ожидания Его Величества и моих учителей. С Вами когда-нибудь случалось подобное, Ваше Превосходительство?]

— Хм-м…

Теперь понятно, почему у него упала успеваемость.

И почему он тогда остановил меня в театральном кружке с таким мрачным видом.

Не знаю, пришло ли бы ему в голову рассказывать такое кому-то с уровнем симпатии в минус пять… но, скорее всего, он был настолько подавлен, что готов был выговориться кому угодно, даже тому, чье расположение к нему на самом дне.

«Но я никогда никого не подбадривал».

Я сам бесчисленное множество раз попадал в похожие ситуации, но, честно говоря, если бы мне пришлось подбодрить себя в те дни, я бы не нашел, что сказать. Когда у меня не было сил терпеть, никакие слова до меня бы не достучались.

Промучившись довольно долго и так и не придумав подходящих слов поддержки, я решил написать всего одно предложение.

[Ожидания для того и существуют, чтобы их не оправдывать, Ваше Высочество.]

Я взял ручку и как можно более аккуратным почерком вывел эти слова, добавил банальную фразу о том, что он может связаться со мной в любое время, если его что-то будет беспокоить, и отправил письмо в свой кабинет в Баварии.

Честно говоря, не знаю, найдет ли это у него отклик. Было бы лучше просто встретиться с ним лично и сказать это…

«Важнее то, что император, похоже, уделяет Элиасу особое внимание».

Я закрыл колпачок перьевой ручки и поднялся с места.

Судя по часам, время приближалось к одиннадцати.

«Может, в последний раз глотнуть свежего воздуха?»

Я было засомневался, стоит ли брать с собой Пая, спавшего на моей подушке, но в итоге поднялся на крышу один.

Прислонившись к перилам, я наслаждался ночным бризом и смотрел вниз.

Завтра первым делом нужно найти партнера, а потом, по мере появления этих мерзавцев, расширять поле деятельности.

Пока я размышлял об этом, убивая время, со стороны двери на крышу послышались голоса.

— …Я уже говорил, но, по-моему, тот парень заслужил оценку «1+».

— …Мы как раз сейчас собираем ребят, ты правда не хочешь попробовать?

Когда всплыла знакомая тема, я обернулся и увидел двух студентов из второго класса, которые открывали дверь и входили.

Когда наши взгляды встретились, один из них вздрогнул и отступил на шаг.

Другой же, неторопливо улыбаясь, приподнял бровь.

– А, Лукас.

Пока его друг поспешно покидал крышу, он подошел ко мне.

– Вот мы и встретились. Ты случайно не знаешь моего имени?

– Как я могу не знать? Мы же в одном классе.

Юлия Церинген.

Наследник Великого герцогства Баден, тот, кто в будущем станет Великим герцогом, то есть, монархом Бадена.

И студент, которому я собирался предложить партнерство.

– Понимаю. Я не то чтобы пытался тебя игнорировать, просто я слышал кое-какие истории от Мелвина. Рад, что ты меня знаешь.

Думаю, он имел в виду, что Лука не запоминал имена одноклассников.

Лука целый год не знал имен большинства студентов, включая Мелвина.

– Но если отбросить это, я был действительно удивлен вчерашним первым экзаменом. Я и не подозревал, что ты обладаешь таким талантом, и для меня это был хороший урок, как для коллеги, с которым предстоит вместе сдавать экзамены. Это также послужило стимулом.

– Спасибо за высокую оценку.

– Не за что.

Церинген искренне рассмеялся и снова заговорил.

– Думаю, чтобы я ни сказал дальше, ты не воспримешь это слишком хорошо. Дело в том, что сколько бы ни хвалили способности таких выдающихся людей, как ты, на них это не производит впечатления.

– …

Я собирался начать первым, но, похоже, в этом не было необходимости.

«Наши намерения совпали».

Более того, в его словах нет ничего особенного, но его тон и манера держаться — самые подобающие наследнику правящей семьи среди всех студентов, которых я встречал.

В отличие от Лео, которому неприятно слышать титул наследного принца, этот парень, кажется, совершенно не испытывает никакого дискомфорта по поводу своего звания.

«Может, поэтому он не особо общался с Лео или Элиасом?»

Нельзя сказать, что это плохо.

Если бы этот человек был тираном, Элиас бы его ударил, так что, вероятно, в будущем Церинген станет монархом, который не будет делать ничего особенно плохого.

Однако типичный аристократ, полностью привыкший к классовой системе, не смог бы по-настоящему сблизиться с Лео или Элиасом. Вот и все.

Я кивнул, давая понять, чтобы он продолжал.

— Неловко говорить об этом человеку, с которым и парой слов толком не обменялся, но сейчас тебя оценивают так, будто ты получил рейтинг 1+ только благодаря тому, что пробился за счет своей Магической Силы, Лукас. Ты знаешь об этом?

— Знаю.

— В какой-то степени это правда. Но это не все.

Я не ответил, ожидая, пока он продолжит.

У меня было примерное представление.

Он сейчас не хвалит меня, а пытается доказать свою полезность.

В некотором смысле это естественная стратегия, но такой метод не встречался среди студентов, которые до сих пор присылали мне записки.

Он усмехнулся, словно его это забавляло, и облокотился на перила с противоположной от меня стороны.

— Причина, по которой большинство парней считают, что ты пробился только за счет Магической Силы, заключается лишь в том, что они не почувствовали в твоих движениях какой-то особой техники или характерных черт. Согласен?

— Да, согласен.

— И это не потому, что ты не разбираешься в Навыках, как думают другие студенты, а потому, что твои движения идеально соответствуют учебнику.

— ...

— Это были движения, напомнившие мне стиль Леонарда Виттельсбаха. Настолько отточенные и сдержанные, что мне самому захотелось им научиться.

Действительно, взгляд тех, кто в чем-то хорош, отличается.

В отличие от студентов, которые просто говорили, что он пробился за счет Магической Силы, этот уже успел как следует проанализировать движения.

— У такого способа атаки есть недостаток — его относительно легко предугадать. Конечно, для посредственностей это лишь оправдание, но в то же время это неоспоримый факт для 99,9% людей. Именно поэтому каждый пытается придумать свои уловки и создать собственные характерные черты.

Его лицо стало немного серьезнее.

Он посмотрел в пустоту и продолжил.

— И само собой разумеется, что из-за такой безрассудной погони за удачей все идет наперекосяк. Возможность для развития появляется только на правильном пути.

Он прямо как Лео.

В отличие от тех, кто гонится за сиюминутными результатами, он смотрит далеко вперед.

— Впрочем, для тебя недостаток предсказуемости не так уж и важен. Мало кто способен справиться с твоей Магической Силой. На данный момент твой единственный минус — это нехватка данных, из-за которой тебе трудно гибко реагировать на атаки противника. Но это лишь догадка.

— Что ж, ты не совсем неправ.

Даже в ситуациях, где я мог бы действовать гораздо эффективнее, будь у меня больше знаний, из-за нехватки опыта я склонен двигаться лишь так, как научился до сих пор.

— Ты и сам это почувствовал. Тогда… если рядом будет партнер, который технически грамотно отреагирует на возникшую брешь, ты сможешь эффективно закрыть любую лазейку для очков, которая может появиться в малейший просчет. Как ты знаешь, выбор напарника — это тоже часть оценки командной работы, так что его действия — это и твои очки.

Я молча улыбнулся, глядя на него.

Церинген уверенно улыбнулся в ответ и протянул руку.

— Я не знаю, какой стиль атаки ты предпочитаешь, но я могу достойно дополнить любой из них, Лукас. Я хочу быть с тобой во втором испытании.

Золотые глаза блеснули в полумраке, отражая острый ум.

Эта была улыбка, не терпящая возражений.

Подобная улыбка возникает лишь при полном осознании собственного превосходства.

Его подход ко мне был продиктован исключительно политическими соображениями.

И мои собственные намерения были не так уж далеки от его.

Этот диалог касался не просто сдачи экзамена, а, возможно, закладывал фундамент для будущего наследника герцогства Анхальт, подверженного изменениям.

«Я уловил это по его тону».

В его голосе звучала интонация, с которой говорят с равным в политических кругах, а не с приятелем по школе.

Если у него была возможность установить связь с такими минимальными усилиями, ему не было причин отказываться от моего общества.

Разумеется, и у меня не было причин для отказа.

Было бы большой удачей, если бы будущий король Баварии и великий герцог Бадена стали моими союзниками.

— Хорошо.

Я улыбнулся, пожимая его руку.

Я почувствовал мозолистую ладонь — свидетельство усердия, подобное тому, что я видел у Лео и Элиаса.

***

Глубоко вдохнув свежий воздух, я полностью пробудился.

Более того, меня воодушевлял тот факт, что человек, которого я намеревался пригласить в напарники, сам обратился ко мне с той же просьбой.

«И еще три очка благосклонности получено».

Я неуклонно приближался к заветным пятнадцати очкам.

Размышляя об этом, я перевернул газету, которую ранее оставил мне Лео.

«Необходимо проанализировать то, что требует анализа».

Настало время для перемен, поэтому следовало изучить прессу.

[Баварский центр магической медицины: «Ядро Лукаса Асканиана в полном порядке»]

[Баварский центр магической медицины: «Мы не можем достоверно судить о его прошлом состоянии, но нынешнее — в норме»]

Издания со всей страны публиковали схожие статьи, отличающиеся лишь деталями.

[Излечима ли «Плерома»?].

[Союз протестантских церквей Анхальта резко критикует: «Эпоха, когда Плерома разбирается с Плеромой»]

[Лукас Асканиан — единственная надежда для семьи Асканиан]

[«Гражданам нельзя доверять Плероме» — решительный протест против решения Второй имперской академии]

Аналитические статьи, посвященные моей магии, можно было отложить — в них преобладали позитивные оценки.

На первый взгляд, статьи, где я упоминался вне контекста магии, несли преимущественно негативный оттенок.

Из десяти публикаций семь касались «Плеромы» и «вампиризма», выражая обеспокоенность.

«Судя по всему, это не очень хороший знак».

Однако это было вполне ожидаемо.

Было бы гораздо более подозрительно, если бы негатив, накапливавшийся годами, исчез в одночасье.

Это могло бы свидетельствовать о том, что кто-то наверху манипулирует прессой в собственных интересах.

Но мне нужна информация прямо сейчас, и что делать, если существует такой временной разрыв между отражением общепринятых взглядов и истинными настроениями людей?

В такие моменты есть место, которое наиболее точно отражает невысказанные мысли народа.

«Это рынок».

Я взял вчерашнюю экономическую газету, оставленную Лео.

Анхальт не достиг значительного промышленного развития по сравнению с другими государствами.

Тем не менее, Адриан Асканиан, примерно моего возраста, начал уделять внимание сталелитейной, железнодорожной и оборонной промышленности, и развитие в этих направлениях действительно находилось на начальной стадии.

Однако, поскольку Анхальт изначально является аграрным регионом, существует базовое опасение, что развитие новой промышленности может быть свернуто или отменено в любой момент при смене руководства, поскольку политика еще только формировалась.

И хотя до этого было еще далеко, Георг Асканиан уже ослабил хватку, поэтому колебания неизбежно стали бы более резкими даже от малейшей информации.

Я выделил компании, участвовавшие в проекте развития, который продвигал мой брат, а также те, что имели с ними финансовые сделки.

И вот результат...

Нимайер Инжиниринг: -6,4%

Анхальтбаумер: -7,95%

Энд Пи Спешиал Стил: -5,9%

...

«Полный хаос».

Я улыбнулся.

В масштабах всей империи цены на акции компаний из схожих отраслей не претерпели значительных изменений, однако акции тех, кто был вовлечен в политику моего брата, дружно пошли вниз.

Возможно, инвестиции, вложенные в Анхальт, были отозваны из-за возросшей обеспокоенности по поводу меня по всей стране? Нет, вряд ли, ведь котировки других корпораций, расположенных в Анхальте, существенно не изменились.

Подобное падение продемонстрировали лишь те компании, которые присоединились к политике экономического развития моего брата.

«Отлично».

Снижение цен на акции говорит не только об экономической ситуации.

Это лишь временное явление, но именно оно для меня и важно. Мгновенные расчеты и психология, которые люди демонстрируют сразу после получения информации.

Другими словами, этот результат означает одно.

Рынок утратил уверенность в наследнике герцогства Анхальт.