Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 180

Людовика уставилась на меня с таким лицом, будто не могла поверить в то, что только что услышала.

— Вы верите?.. Вы?

— А что? Хотите верьте, хотите нет, но я очень интересуюсь мировыми религиями. Особенно когда хочется развлечься, а нельзя, успокоение разума с помощью религии во многом помогает.

— Как это вышло? Нет, как?

— Вы настолько в это не верите?

— Вы ещё спрашиваете?

— ...

— Вы ведь не просто так это говорите, потому что круто звучит?

— Нет. Несколько лет назад в Нью-Йорк приезжали монахи с Востока и читали лекции о религии. Тогда я впервые и познакомился с буддизмом.

Людовика пусто рассмеялась и откинулась на спинку стула.

— ...Будда бы, наверное, опешил, узнав, что у него есть такой последователь.

— Не слишком ли?

— Значит, вы точно не христианин?

— Нет.

При этих словах лицо Людовики стало озадаченным.

Иначе и быть не могло.

Самые лёгкие цели для заманивания в Плерому — это христиане.

Вне зависимости от конфессии, они должны верить в того самого Бога. Это естественно, ведь Плерома — это ересь, основанная именно на этой религии.

А учитывая, что 99% населения Империи — христиане, с подобными трудностями они, вероятно, сталкивались нечасто.

Людовика схватилась за лоб и тихо пробормотала:

— Ха-а... С чего бы мне вообще начать?

— А что? Вам не нравится буддизм? Буддизм — это религия, которая развивалась на протяжении примерно двух с половиной тысяч лет и оказала глубокое влияние не только на Индию, но и на всю Восточную Азию, предлагая нам глубокое понимание жизни и вселенной. Хотя такой человек, как госпожа Людовика, до мозга костей верующая во Христа и являющаяся священником, может этого и не понять, но суть буддийских учений невозможно постичь, подходя к ним с христианским мировоззрением...

— Нет, дело не в том, что мне не нравится буддизм...

Людовика, держась за лоб, замолчала.

Затем она серьёзно произнесла:

— Судя по тому, как многословно вы говорите, господин Иеремия, вы, похоже, и вправду ревностный верующий.

— Это так удивительно?

— Да.

Людовика ответила не раздумывая, а затем сделала озадаченное лицо, словно что-то осознав.

— Я уже всё видел.

— Ха-ха, мне даже немного жаль. В любом случае, перейдём к главному... как вы знаете, у нас закрытый бизнес. Участвовать могут только те, кого одобрит руководство.

— А-а... — притворился я, что медленно догадываюсь, и ответил с серьёзным лицом.

Людовика с сожалением сцепила руки.

— Я не говорю, что вы должны сменить веру... но чтобы получить одобрение на ведение дел, вам нужно немного согласовать свои цели с нашими. Насколько хорошо вы знакомы с христианством?

Речь шла не об одобрении бизнеса, а о том, что нужно, чтобы жить как часть Плеромы.

Ведь вживление Витриола еретику не просто мгновенно завершит дело.

Они не смогут влиться в группу, поэтому промывка мозгов будет неизбежно необходима.

— Я знаю многое. Я вырос в христианской культуре.

— Вот как? Это радует.

Людовика взяла свою сумку, на мгновение куда-то телепортировалась и вернулась.

Вместо сумки в ее руке теперь была бутылка вина.

— Начнём проверку?

— А разве она уже не началась?

Она улыбнулась моим гладким речам.

— На самом деле, миссионерская деятельность мне не очень знакома. Я не отвечаю за проповеди. Так что давайте отложим религиозные разговоры и обсудим сперва вот что. Вас интересует сильная магическая сила?

— Не особо. Меня больше интересует, как заработать денег.

— Деньги важнее магической силы? Говорить, что это две разные вещи, — это так по-американски. Тогда как насчёт того, чтобы жить дольше, жить здоровее?

Я приподнял уголки губ и ответил:

— А вот это уже другой разговор.

— Потому что если живёшь дольше, то можешь дольше развлекаться, есть и наслаждаться жизнью?

— Да. Именно.

Людовика кивнула и откупорила бутылку вина.

— Бог не сотворил смерти и не радуется погибели живущих.

— ...

Возможно, из-за того, что свет не был включен и мы полагались лишь на закатное солнце за окном, красное вино казалось еще краснее.

Она пододвинула бокал ко мне.

— Так говорится в Ветхом Завете. Хотя к вам, господин Иеремия, это может и не относиться, ведь вы буддист.

Вместо ответа я опустил взгляд на бокал.

«Она назвала это испытанием».

Теперь все по-настоящему начинается.

Конечно, нет причин избегать этого, даже если уловка очевидна.

Я с опозданием задал вопрос, который мог бы задать Иеремия.

— Впервые слышу, что Бог не сотворил смерть. Разве Бог не властен даже над смертью?

— Философия Аквинского была бы вам полезна. Основываясь исключительно на библейском тексте, можно ответить так: «Посему, как одним человеком грех вошел в мир, и грехом смерть, так и смерть перешла во всех человеков, потому что в нем все согрешили».

— ...

— Он не желал нам смерти, но смерть пришла к нам из-за греха Адама. Смерть — это плата за Первородный грех.

Людовика спокойно продолжала:

— Если бы только можно было смыть Первородный грех, то смерти можно было бы избежать, верно?

— ...

Какой огромный скачок в рассуждениях.

Поскольку я человек неверующий, мне трудно принять такой образ мышления, когда что-то утверждается как истина голой цитатой из Священного Писания.

Я нахмурился, чувствуя, как мой разум начинает мутнеть.

— Я считаю, что люди без Первородного греха — это Новые Люди. Прошу прощения, что говорю это вам, Старому Человеку.

— Нельзя считать критерием Первородного греха простое рождение из чрева человека. Мы знаем, что такое истинный Первородный грех, как искупить его и превратить в силу, не являющуюся грехом, и таким образом мы нашли тесные врата, что воистину ведут в объятия Христа.

— ...

— Я имею в виду, господин Иеремия, что мы знаем способ жить вечно, не умирая.

Я посмотрел на Людовику растерянным взглядом, а затем покачал головой.

— Это действительно звучит как какая-то секта...

Это не «как секта», это и есть секта.

Если это не секта, то что тогда?

В тот самый момент, когда я так подумал, изнутри поднялось незнакомое, но в то же время знакомое ощущение.

Я тупо уставился на стол, затем медленно поднял руку, чтобы рассмотреть свой бокал.

Я попытался поднять голову, но зрение расплылось, и фигура человека, сидящего напротив, тоже начала расплываться.

На этом воспоминание об этом моменте было прервано.

***

[...Иеремия...]

Кто-то позвал меня по имени.

Произношение было имперским.

Я почувствовал, как кто-то настойчиво хлопает меня по щеке, и медленно открыл глаза.

[...Вы очнулись? Господин Иеремия.]

— ...

[Я уж думала, вы умрёте, впервые видя такую реакцию. Только что, едва не...]

Я наконец понял, какое ощущение испытал ранее.

Это было похоже на действие наркотика с «Тропы греха».

Я-то гадал, что она подмешала, а оказалось — вот это.

Я прищурился, чувствуя, будто слышу разговоры под водой.

[Вы когда-нибудь принимали наркотики? Или нет?]

— ...

Когда я не ответил, она силой разлепила мне веки и посветила в них маленьким фонариком.

[...Нужно добавить еще немного.]

Она только что была в шоке и думала, что я умру, а теперь собирается ввести еще?

Какая-то несостыковка. Почему?

Ответ нашёлся быстро.

«Желаемый эффект ещё не проявился».

Возможно, зрачковый рефлекс сработал.

Если так, то что именно представляет собой этот «желаемый эффект»?

Полное подавление любых рефлекторных действий не может же быть конечной целью?

Размышляя об этом, я вспомнил, что произошло позавчера в полночь.

Когда Нарк применил на мне магию ментального контроля, я определённо почувствовал что-то похожее на действие наркотика с «Тропы греха».«...Ах».

Пазл наконец-то начал складываться.

«Это их метод допроса с выявлением правды».

Поэтому они и называют это испытанием?

Я почувствовал, как между зубами прорывается смешок, и позволил голове склониться набок.

Как только части головоломки сошлись, я также понял, почему Плерома разработала этот наркотик.

«Чтобы стать независимыми от Председателя».

Для широкого использования магии, управляющей разумом, нужны маги, владеющие Божественной Силой, а их редко встретишь, да и завербовать невозможно.

Однако, если они продолжат полагаться на помощь Председателя, это лишь укрепит его положение.

Поэтому они, должно быть, попытались разработать магический наркотик с эффектом, схожим с магией ментального контроля.

На мгновение мне показалось, будто вся моя кровь превращается в наркотик.

Когда я снова открыл глаза, казалось, прошло довольно много времени.

Людовика легонько зажала мне нос и рот, а затем медленно убрала руку. Я услышал, как она что-то сказала голосом, полным беспокойства.

«...На чем я остановился?»

Точно.

Если моя предыдущая догадка верна, мне нужно отвечать на её допросе.

По опыту я знал, что когда действие этого наркотика ослабевает, способность говорить возвращается, словно разговариваешь во сне.

И сейчас она, кажется, нашла правильное соотношение. Я мог кое-как наскрести сил, чтобы говорить, если выдавливал из себя слова.

Поскольку я хорошо понимал механизм магии ментального воздействия, притворяться было нетрудно.

– Если бы я только могла дать ему Откровение, мне бы не пришлось всем этим заниматься.

Значит ли это, что я всё ещё не могу встретиться с Председателем?

К счастью, благодаря моей Божественной Силе, этот наркотик не сильно на меня действовал. Не могу жаловаться, что он должным образом повлиял на моё физическое тело, но, по крайней мере, в ментальном плане всё было именно так.

Другими словами, это ещё и возможность сблизиться с Председателем.

[...Этот метод проверки на вас не сработает. У вас сильное отторжение к препарату. Выглядите так, будто каждый день балуетесь наркотиками, но, как ни странно...]

— За кого вы меня принимаете?..

Я покачал головой.

[Вы же сами ранее сказали, что это похоже на культ.]

— Да.

[Как давно в этом мире появилась магия? Не стоит удивляться таким вещам. Если на то была воля Божья, разве было что-то, чего мы, люди, не могли бы сделать? Но, как я уже сказала, я не заставляю вас обращаться в нашу веру.]

— Тогда?

[Если вы просто подчинитесь воле тех, кто у власти, то сможете вести дела, не меняя своих убеждений. Вы ведь упоминали, что заинтересованы в долгой и здоровой жизни, верно? Если просто будете подыгрывать, я позабочусь о том, чтобы вы жили вечно.]

— Почему вы всё это делаете для меня?

[Потому что вы станете одним из нас, даже если ваша вера будет иной. Вы же говорили, что хотите жить в своё удовольствие.]

Людовика взглянула на меня, отпивая свой напиток.

Я видел её игру в роль благодетельницы. Прекрасно разыграно.

Её попытка обрести независимость от Председателя была хороша.

Пришло время обратить эту попытку в прах.

Я покачал головой.

По крайней мере, я пытался.

— Нет.

[...]

— Это немного пугает. Вечная жизнь.

Учитывая, что я говорю это даже под ментальным воздействием, когда должен говорить лишь правду, она, вероятно, теперь это примет.

— Я не хочу жить так долго.

Людовика молча смотрела на меня.

Как только атмосфера начала становиться напряжённой, Людовика произнесла с улыбкой:

[Вы можете так думать. Похоже, я оказала на вас излишнее давление.]

— Рад, что вы понимаете.

[Что вы думаете насчёт сделки?]

Вместо прямого ответа я, прежде всего, спокойно всё обдумал.

Отступлению есть предел.

Даже несмотря на риск, на этот раз лучше не отступать.

— Было бы замечательно, если бы это не было связано с религией, но так это немного пугает. Ведь не все такие же терпимые, как вы, госпожа Людовика, верно? Честно говоря, я начинаю сомневаться, стоит ли мне вообще вести дела в таких условиях...

Я замолчал, медленно закрывая и открывая глаза.

Людовика кивнула с мягким выражением лица.

[Хорошо. Давайте пока поступим так.]

Людовика указала на себя.

[Я беру на себя ответственность. Раз уж вы говорите, что вам это не нравится, я не позволю никому давать вам Витриол, пока вы сами не дадите согласие.]

[...]

Я безэмоционально взглянул на неё.

Какая нелепица.

Но я почти у цели.

[Вместо этого давайте установим предохранитель.]

ТРЕСК!

Людовика топнула ногой по полу.

В тот же миг воздух стал угольно-чёрным.

Она прошептала спокойным голосом:

— Блажен тот, кто находит утешение в море искушений.

У меня скрутило живот, и в глазах потемнело.

Я медленно скривил уголок рта.

Это иллюзия.

У меня нет выбора, кроме как нарушить своё обещание Лео в этой временной линии.

Дело не в том, что я легкомысленно отношусь к своему обещанию.

Мирное решение. С чего бы мне оно не нравилось?

Без этого процесса я не смогу встретиться с Председателем.

Людовика не захочет передавать меня Председателю, а Председатель, если он такой же верующий, как и члены Плеромы, попытается меня завербовать.

В таком случае этот человек, естественно, попытается промыть мне мозги после того, как втянет меня в дела Плеромы. Это и есть предохранитель.

И наоборот, если я пройду через этот процесс, это будет означать, что я уже недалеко от встречи со своей целью.

Что-то провело линию по моей левой ладони и запястью. Затем раздался звук разрезаемой плоти, но не моей, и незнакомый запах крови ударил в ноздри.

Прохладная рука Людовики крепко сжала мою.

[Вы не обычный человек.]

Людовика надавила на мое запястье и рассмеялась. В воздухе едва уловимо смешался и начал вибрировать другой запах крови.

[Вас уже окрестили раньше. Один раз 23 года назад и один раз 15 лет назад.]

[...]

[Мне также любопытно, как вы смогли пройти крещение дважды, а потом, несмотря на это, сменить веру.]

[...]

[Сейчас это уже не имеет большого значения. Когда вы откроете глаза, то окажетесь в другом месте.]

— Этот последний тост, с моей душой, я возношу как благословенное поклонение заре.

Моя ладонь стала горячей.

Это был голос, полный удовлетворения.

Людовика мягко улыбнулась и продолжила:

[До скорой встречи.]