Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 181

Знаю ли я?

Мгновение я моргнул, затем медленно перевёл взгляд.

— Каково быть новеньким?

Голос раздался от фигуры, чьё лицо скрывалось в свете.

Я только что прошёл обряд крещения.

До этого момента я всегда отматывал время до полного завершения церемонии, но в этот раз было иначе.

Людовика узнала, что я прошёл крещение, лишь прикоснувшись к моей крови.

«Она говорила о 23 годах назад».

Даже если бы крещение Луки оставило в его теле какую-то Магическую Силу, она бы не сохранилась.

Если следы остаются в душе или в любом другом месте, то оставляет ли следы и крещение Плеромы?

Даже если я верну время назад, эти следы не исчезнут.

Я медленно моргнул.

«Нет, возможно, ещё слишком рано делать какие-либо выводы…»

Конечно, я был готов.

Причина, по которой я прибегнул к этой стратегии, несмотря на неопределённость, заключалась в том, что даже если следы и останутся, никто не сможет их обнаружить. Если бы кто-то мог узнать о принадлежности человека к Плероме, просто прощупав пульс или взяв кровь, то Плерома не смогла бы так сильно разрастись.

И ещё кое-что.

То, что остаётся в душе, — это не то же самое, что моё физическое тело, ставшее «плеромизированным».

Последнее — это проблема реального мира, в то время как первое — исключительно вопрос моего самовосприятия, моего представления о том, кто я есть.

Проблему реального мира можно было легко решить, обратив время вспять. По крайней мере, до тех пор, пока моя Ментальная Сила это выдержит. Я считал, что это вообще не проблема, и до сих пор в этом уверен.

— Добро пожаловать в наш мир. Хоть вы и не прошли путь до конца, вы — тот, кому обещано перерождение, так что я не могу не приветствовать вас.

— ...

— Разве ваше тело не ощущается иначе? Попробуйте зажать кулак.

Я медленно опустил взгляд на свой кулак и слегка ударил им по полу.

Нет, я собирался ударить очень легко…

Хруст—

— ...

По краю моей ладони прошёл хруст, которого там быть не должно.

Я выронил обломок камня, который держал в руке, и медленно поднял её.

Моё тело двигалось так, словно оно было моим и не моим одновременно.

— Всё ещё слабы.

Слабый? Видя такое?

Я попытался что-то сказать, но не смог издать ни звука.

— Вы не испытали, как плавятся ваши кости и пересыхает во рту. Даже если Её Превосходительство попытается меня обмануть, мои глаза ей не обмануть.

В глубоком голосе чувствовалась теплота.

Я прищурился, разглядывая лицо старика.

Его волосы были седыми от возраста, но достоинство, исходившее от выражения его лица и осанки, делало его моложе, чем можно было ожидать.

— Похоже, ваш ранг всё-таки выше. Возможно, даже монсеньор этого не ожидала. И вы, вероятно, тоже. Я впервые вижу такое посвящение.

— ...

— Я имею в виду, я не ожидал, что вы поглотите Магическую Силу артефакта в своё Ядро и нападёте на крестителя. Разве это не звучит как поистине странный случай, даже просто на слух?

Сказав это, он ткнул своим Посохом мне в грудь.

Затем он разразился сердечным смехом.

— А, да это, кажется, и не важно. Ха-ха-ха!

Что за…

— Монсеньор Людовика. Вы ведь сейчас думаете о ней, не так ли?

— ...

— Хоть это и самое начало, но раз уж она стала вашим создателем, по естественному порядку вещей, вы отныне не сможете покинуть Её Превосходительство.

Я даже знать не хотел, что это значит.

Что бы это ни было, это всего лишь время, которое всё равно исчезнет.

Я медленно поднёс руку ко рту. Когда я направил туда Магическую Силу, сила в горле начала возвращаться.

Щёлк—

Он поднялся и медленно пошёл прочь.

— Прежде чем мы начнём, давайте уделим немного времени знакомству.

Когда он встал, его голос эхом разнёсся по огромному пространству.

Пара угольно-чёрных ботинок остановилась прямо у моей головы.

— Я — Авраам. Некоторые называют меня Председателем.

Его ясные серые глаза пристально смотрели на меня.

— ...Авраам.

Не смеши меня.

Я открыл Окно Статуса.

«-6.0, +8.0».

Понятно.

Я закрыл окно и медленно открыл рот.

Пока что мне нужно продолжать играть свою роль.

– …Почему я здесь?

– Монсеньор Людовика Шнайдер попросила меня развеять ваше замешательство.

Значит, ты собираешься дать мне Откровение?

– Вам не нужно нервничать. Судя по вашему виду, вы можете двигаться прямо сейчас. Я впервые вижу случай, когда из-за вмешательства в крещение истинная сущность сохраняется, и, как ни странно, это совсем неплохо.

Он щелкнул пальцами.

– Может, поговорим на ходу?

ВЖУХ—

«!..»

В ушах зашумел ветер.

Лёгкая дымка, которую я ощущал всего мгновение назад, была тут же смыта январским зимним ветром. Ощущения в теле тоже стали привычными, как до крещения.

Теперь я стоял на земле на своих двоих.

Улица, на которую я медленно поднял голову, была абсолютно тёмной.

– Это Тропа Первоцвета, какой вы ее воспринимаете. Я слышал, вам нравится так развлекаться?

Я думал, что один, но откуда-то сзади послышался приближающийся стук трости.

– Хм-м? Что-то не припомню.

Я ответил со слабой улыбкой.

Необходимость изображать Иеремию даже перед этим человеком… От этого у меня немного сводит желудок, и вообще ощущения странные, но ничего не поделаешь.

– Но место, которое вы здесь создали, в точности похоже на первую зиму после исчезновения всего населения столицы.

– Вы сентиментальны.

– Мне уже надоело жить без сантиментов.

Он бросил игривую фразу.

Я улыбнулся и посмотрел на его профиль.

«Вот человек, с которым я пришел встретиться».

Высокий, тучный пожилой джентльмен. Дорогая одежда, аккуратные аксессуары, полная достоинства речь.

Совершенно не похож на стереотипного преступника.

– Я слышал, вы хотите вести здесь дела, верно?

– Совершенно верно. Вы… вы сказали ранее, что вы Председатель. Вы Председатель Тропы Первоцвета?

– Ха-ха, я действительно руковожу здешними делами. Но это не то, что заслуживает такого громкого титула.

– Это потрясающе! У вас есть хобби, связанное с развлечениями? Раз уж мы так встретились, это судьба…

Я наклонился к его уху.

– Не могли бы вы порекомендовать место, которое вы сами любите посещать больше всего, сэр?

– …

– Судя по вашей одежде, у вас, кажется, схожие со мной вкусы, возможно, и в этой области наши предпочтения совпадут.

Он молча улыбнулся.

Даже я подумал, что задал слишком уж легкомысленный вопрос человеку намного старше себя.

Но поскольку я сделал это намеренно, чувства вины не было.

Страдал лишь мой разум, которому пришлось за секунду придумать фразу с дурными намерениями и вложить в нее эмоции.

Я пожал плечами и свистнул.

Иеремия должен был быть таким. По крайней мере, сейчас.

Председатель сказал с улыбкой:

– Вам не стыдно перед монсеньором Людовикой?

Да разве только перед ней?

Мне просто повезло, что никто не знает, чем я занимаюсь.

Не говоря уже о Лео, Элиас поднял бы шум и назойливо просил бы меня повторить то же самое перед ним. Нарк, хоть и не сказал бы вслух, был бы не сильно другого мнения.

При этой мысли выражение моего лица постепенно стало суровым.

«Когда я вернусь…»

Когда я вернусь и встречусь с друзьями, мне нужно будет попросить Нарка проверить, остался ли на мне след крещения Плеромы.

Это было лучшее решение, так что я не жалел о своем выборе, но это было то, с чем мне не особенно хотелось сталкиваться.

– Насколько я вижу, то, что вы буддист, совсем не проблема. Что вы думаете о делах на Тропе Первоцвета?

Что я думаю о делах на Тропе Первоцвета?

Нужно ли говорить это вслух? Это то, что я должен уничтожить. Я должен разрушить все до основания, чтобы оно никогда больше не смогло подняться на поверхность.

С этой мыслью я, превозмогая отвращение, пробормотал:

– Не знаю. Свет и соль?

– Все, что происходит на Тропе Первоцвета, — это испытание низшей точки человечества.

– …

Повисла тишина.

Через некоторое время я поднял голову и посмотрел на него.

– …?

Это было настолько абсурдно, что я потерял дар речи.

Это я должен был сказать такое.

Разве так может говорить глава Тропы Первоцвета?

– Я правильно расслышал?

– По крайней мере, я так считаю. Мне не нравится эта купля-продажа замков, заманивание детей из трущоб и удержание их здесь, или торговля правом избивать людей и забирать их органы.

– Ха-ха, не ожидал, что вы так думаете. Пожалуйста, забудьте, что я только что сказал.

– Вы, кажется, удивлены, что я, зарабатывающий на незаконной деятельности, говорю такое.

– …

Я почувствовал, как ветер треплет мои волосы, и пробормотал:

– Зачем вы мне это говорите?

Он затеял этот разговор не от скуки.

Я заглянул в его ясные серые глаза.

Была высокая вероятность, что это связано с его способностью.

Например…

«Чтобы дать Откровение, ему нужно понять образ мыслей цели».

Или, возможно, ему нужно заручиться согласием цели, её разрешением, с помощью убеждения.

Поэтому мне стоит рассмотреть вероятность того, что это просто слова, призванные произвести впечатление.

Однако, как только я об этом подумал, я услышал нечто абсурдное.

— Кажется, вам трудно поверить моим словам. Управляющему необходима проницательность, чтобы понимать, как общество, в котором я живу, и мой бизнес будут взаимодействовать друг с другом.

— И?

— Я скажу это снова. Я не считаю проституцию правильной. Я рассматриваю её как вызов человеческому интеллекту. В рамках логики рыночной экономики, от какой части себя мы, люди, можем отказаться?.. Я говорю не только о физическом теле. Я говорю о низшей точке человечества.

— ...

— Другими словами, если сексуальные отношения и всевозможные сопутствующие им причуды можно покупать и продавать за деньги, то разве плата за то, чтобы избить кого-то, не будет такой уж большой проблемой? Это своего рода инстинкт, взаимовыгодный и полезный для чьего-то психического здоровья. Если денежные операции невозможны и это не должно перерастать в индустрию, то почему?

Мне пришлось подавить пустой смешок.

Человек, говорящий это сейчас, — не кто иной, как высшее руководство «Тропы Первоцвета».

— Тогда, разве смерть нельзя покупать и продавать? И есть ли какая-то особая причина, почему то — можно, а это — нет?

Он продолжал говорить, подстраиваясь под мой темп.

Хотя религия и требует определённых политических аспектов для формирования конфессии, однако, если кто-то придерживается столь радикальной политической идеологии — это совсем другая история. Имейте это в виду.

— Я вам гарантирую. Если король и знать не будут их сдерживать, простолюдины устроят переворот и осуществят беспрецедентную массовую резню. У них нет способностей быть лидерами. Вместо того чтобы владеть пером и произносить речи, чтобы стать вождями, они схватятся за оружие — величайшее достижение Старых Людей.

–– …

— Зачем им хвататься за оружие? Потому что им не хватает способности убеждать массы с помощью интеллекта — привилегии человечества. Вместо этого они могут стимулировать первобытные желания и заручаться поддержкой, вызванной безумием.

Вместо ответа я лишь улыбнулся.

Возможно, поняв, что я не согласен с его доводами, он рассмеялся и добавил:

— Позвольте мне сделать пророчество. В тот момент, когда монархия рухнет и Старые Люди захватят власть, еврейское население на этом континенте будет уничтожено. Иноверцы, еретики — какие прекрасные мишени! И внешность у них другая. Они смогут сохранить идентичность единой религиозной культуры, одновременно стимулируя национализм для объединения нации.

Я не ответил.

Это странное зрелище, созданное наложением его проницательности и извращённой идеологии, было просто поразительным.

Может, этот человек тоже из другого мира?..

«Нет».

Подозрение было рациональным, но этого не могло быть. Такая гипотеза легко могла быть построена, основываясь на ситуации в этом мире.

Председатель на мгновение посмотрел на меня и неуверенно склонил голову набок.

— Мистер Иеремия, как вы думаете, кто такие слабые?

–– …

— Девяносто восемь миллионов простолюдинов, рождённых в семьях без денег и чести, в наших глазах слабы. Но поскольку их много, мы называем их массами.

— Зачем вы мне это говорите?

Он проигнорировал мой вопрос и продолжил:

— Отдельные личности могут быть умны, но группа — нет. Чем больше людей, тем глупее они становятся, потому что есть другие, кто может думать за них. Когда есть добрые незнакомцы, которые пережёвывают и выплёвывают для меня пищу, есть ли мне причина переваривать и размышлять своими силами? Поверхностно правдоподобная, пустая логика распространяется как лесной пожар, становясь мнением группы, а мнение группы вскоре становится мнением индивидов, лишённых способности мыслить. Таким образом, тот факт, что Старых Людей слишком много, и станет их погибелью.

–– …

— Мудрые и рациональные перемены зависят исключительно от нас, Новых Людей, но мы должны учитывать, что их число подавляюще. Если группа знает, что она слаба, она не будет сдерживать свою своеобразную демагогическую натуру. Знаете ли вы лучший способ это предотвратить?

Я почувствовал движение воздуха и молча сконцентрировал Магическую Силу в своём Ядре.

— Это не дать им узнать, что у них нет силы. Нужен театральный приём. Самый распространённый приём — это внутренний раскол, в основном используемый в колониальном правлении. И…

В этот момент мир, в котором я стоял, стал туманно-белым.

–– И вот ещё что. Даже если у них есть способность ходить по воде, они никогда не смогут достичь того же положения, что и мы, и должны жить и оставаться на положении слабых из поколения в поколение…

ТРЕСК!

–– …!

Я стиснул зубы от острой боли в солнечном сплетении. Пространственная магия, созданная Председателем, развеялась, и я лежал в том же помещении, где очнулся в первый раз. Обутая нога Председателя давила мне на солнечное сплетение. Казалось, рёбра вот-вот сломаются от удара его каблука.

— Мы скрываем это за подобными мероприятиями. В моём здании вы не сможете использовать магию, так что не пытайтесь делать ничего лишнего.

Над моим Ядром навис яд. Когда я прикусил губу, чтобы сдержать крик, он надавил на мой живот ещё сильнее.

— Даже если они не знают, как устроен мир, разве будет важен глобальный порядок вещей, если они могут получать удовольствие, подавляя сильных в своём маленьком мирке? Продажа права для небольшого числа Новых Людей обращаться со Старыми Людьми как им заблагорассудится… Лично я с этим этически не согласен, но, как и в случае с проституцией среди Старых Людей, считаю это вполне приличной концепцией. Вы согласны?

— Конечно, нет.

Я резко выдохнул и сбросил его с себя. Он отступил назад, уклоняясь от моего кулака, и сказал:

— Похоже, с вами трудно найти общий язык, сколько бы мы ни говорили. Вы не даете мне ни единой лазейки.

«Трудно найти общий язык».

Спасибо за информацию.

Я и раньше думал, что он говорит со мной не просто так. Если бы его целью было лишь оправдать свою логику, этот долгий разговор был бы пустой тратой времени. Но что, если его цель иная?

Создать «лазейку», вызвав согласие, — должно быть, это и есть условие для того, чтобы ниспослать Откровение в чей-то мозг.

Он продолжил мягким голосом: