Как выжить второму сыну в семье магов Том 1 Глава 242

— Это проклятие, — произнес судебный медик из Баварии, показывая на ладонь трупа. На центре ладони покойного игрока был выведен маленький крестик — точно такой же, как и тот, что появился на моей руке.

Запах формальдегида и слабый аромат крови ударили мне в нос. Мы — доктор общественной безопасности, министр магии, несколько его подчиненных ученых-магов и я — телепортировались в баварский морг, чтобы услышать результаты вскрытия. Прошло двадцать пять минут с момента самоубийства.

Я безразлично уставился на метку, а затем перевел взгляд на свою руку. Под крестиком в центре ладони мерцала магическая сила цвета морской волны. Даже после прибытия в Баварию след проклятия остался.

«Проклятие не исчезает, даже если покинуть территорию Пенталона».

Это была ценная информация, которую стоит запомнить.

Тем временем судебный медик переместил кончик своего короткого жезла от центра ладони трупа к его сердцу.

— Эта рана, напоминающая стигмат, является лишь поверхностной. Если проследить за потоком магической силы, можно обнаружить, что магия проклятия полностью укоренилась в ядре.

— Найти способ его развеять — вот наш первоочередной приоритет. Неужели нет никакого выхода? — с мрачным выражением лица спросил министр магии.

— Пока нет. Прямо перед вашим прибытием, господин министр, я в спешке проконсультировался с восемью экспертами по проклятиям империи... однако мне сообщили, что о подобном проклятии никогда не сообщалось в академических кругах. Я и сам за свою долгую карьеру на вскрытиях видел многих, кто умер от проклятий, но впервые сталкиваюсь с таким, которое напоминает белую магию. Более того, вокруг него присутствует нечто вроде барьера, препятствующего разрушению магии. На данный момент мы даже не понимаем, что это за окружающая магия.

— Хм-м...

— Потребуется проверка. Я попытаюсь применить базовое развеивающее заклинание.

Судебный медик, надев перчатку, взял руку трупа и сделал нам знак. Это был призыв схватить предплечье.

Когда мы слегка прижали руку покойного, судебный медик произнес короткое заклинание и направил поток своей магической силы.

Его магия прошла через руку умершего без какого-либо сопротивления. Однако в процессе она совершенно не встретила препятствий. Она просто плавно протекла сквозь нее.

Судебный медик обеспокоенно произнес:

— Хоть это и труп, наложенное на него проклятие все еще активно. И как бы ни различались типы проклятий, обычно магические силы сталкиваются, и часть проклятия соскабливается. И все же, вы, должно быть, почувствовали, как моя магическая сила прошла вперед, словно по маслу.

— ...

— ...Это означает, что на нем установлена неприкосновенная защитная магия, о которой мы ничего не знаем. Нам неизвестно, как такая магия вообще существует. Все, что мы можем понять, — это то, что технологии Плеромы развились гораздо, гораздо дальше, чем мы ожидали.

Я молча стоял и смотрел на руку трупа.

Магия, которая не разрушается даже при внешней атаке. Разве это не звучит знакомо?

— ...

Лицо министра магии помрачнело ещё сильнее. Лица его подчиненных также исказились, словно они стояли перед вратами ада.

Вскоре министр глубоко вздохнул и вытер лоб рукой. На тонкой белой перчатке, которую он носил, не было видно знака креста, такого же, как у меня. Ладони судебного медика тоже были чисты, хотя на нем были тонкие резиновые перчатки.

Почему? Они сказали, что в тот момент не слушали трансляцию Имперской газеты. Оба были заняты инструктажем на месте происшествия по делу о самоубийстве, так что у них не было возможности слушать газету.

Тут выяснилась ещё одна деталь. Те, кто не слышал — или не мог понять — тот голос, не были прокляты.

«Хм… может, после возвращения во времени заставить людей заткнуть уши?»

Конечно, это было нереально.

Я не мог знать, какие переменные возникнут после возвращения во времени, и не знал, когда именно обрушится проклятие, поэтому не мог заставить их всё время держать уши закрытыми. В таком случае уж лучше было бы просто сказать им отменить мероприятие, как только я вернусь во времени. Этот вариант я даже не рассматривал.

С вариантом отмены мероприятия были неизбежные проблемы. Во-первых, меня бы заперли в психушке. Во-вторых, даже если бы мои слова дошли до них, террорист, способный организовать нечто подобного масштаба, мог бы создавать такие проблемы на любом крупном событии, а не только на Пенталоне. Он мог бы даже наложить заклятие на всю столицу.

Поскольку времени у нас было мало, мы направились к следующему пункту назначения, в комнату для допросов, даже толком не попрощавшись с судебным медиком.

В отличие от морга, комната для допросов была темной, освещенной лишь одной лампой. В нос ударил странный, сырой и неприятный запах. Человек, привязанный к стулу в конце стола, был без сознания. Его голова свисала к полу, а из рта, открытого в беспамятстве, капала слюна. Время от времени он судорожно дергал плечами и стонал, как умирающий.

— …Кх… кхх…

— …

Было ясно, что в процессе допроса его мозг был полностью вывернут наизнанку Божественной Силой. После трупа я теперь смотрел на человека, который превращался в труп.

Ему было около тридцати лет на вид, но, вероятно, около пятидесяти — Новый Человек. По информации, переданной мне доктором общественной безопасности, он служил звукорежиссёром в Имперской газете. Именно он был виновником того инцидента с трансляцией «Спасение в Боге нашем, сидящем на престоле, и в Агнце», его голос звучал в эфире.

Менее чем через пять минут после того, как он переключил вещание обратно на репортаж с места событий, его арестовали. На его руках не было следов проклятия, но магическая сила во всём теле демонстрировала аномальные потоки — то ли от тревоги, то ли от чего-то ещё.

Рядом с ним стоял Нарк с волшебной палочкой в руке, а маг Имперских Божественных Сил записывал допрос. Министр магии заговорил голосом, в котором всё ещё слышалась тревога.

— Похоже, всё прошло успешно.

— Вы прибыли.

Нарк, который, произнеся это, бесстрастно обернулся, увидел меня, и его глаза расширились.

Он, казалось, не ожидал моего появления, и удивление не сходило с его лица. Честно говоря, я и сам был немного удивлён. Я не знал, что Нарк способен так изменить человека с помощью Божественной Силы. Неважно, кто это был и в какой ситуации.

Однако это не стоило упоминать вслух, и лишь потому, что реальность отличалась от моих ожиданий, мне не нужно было ему об этом говорить. Хотя Нарк, вероятно, и так быстро прочитал мои мысли.

Сейчас было не время отвлекаться на такие пустяковые мысли. Часы показывали 30 минут после самоубийства, то есть 12:42. Я не мог сразу это подтвердить, потому что правительство отключило все каналы вещания, кроме Комитета по чрезвычайным ситуациям, но снаружи, должно быть, царил полный хаос.

— Допрос окончен? Что он сказал?

— Да, окончен. Но воспоминаний, которые можно было бы прочесть, нет.

— Совсем?

Министр нахмурился.

Нарк кивнул и сухо ответил:

— Верно. Похоже, воспоминания были стёрты намеренно.

— Как такое возможно? Мы же арестовали его прямо там, в звуковой комнате «Имперской газеты»!..

— Министр, вы и сами знаете, как произошёл этот инцидент. Просто услышав слова этого человека, мы все оказались под проклятием. Магическая формула, заранее кем-то рассчитанная, была активирована его высказыванием. Стирание воспоминаний Божественной Силой, вероятно, тоже было заранее рассчитанной магической формулой, активированной позже.

Нарк избегал моего взгляда, отвечая министру магии. Моя рука сама собой потянулась к его руке. На нём были чёрные кожаные перчатки, так что я не мог определить, проклят он или нет. Нарк продолжил, не отрывая взгляда от пола:

— Настоящая проблема в том, как они смогли наложить заклинание с помощью Божественной Силы. Либо они принудили мага Божественной Силы, либо… среди «Плеромы» был маг Божественной Силы.

— …

Это тоже была ценная информация.

Но, несмотря на её ценность, министр выглядел так, будто вот-вот рухнет.

Дрожащей рукой он пошарил во внутреннем кармане пиджака и достал сигарету. Процесс прикуривания с помощью артефактной зажигалки выглядел ещё более мучительным.

Я прекрасно понимал, как трудно сохранять здравомыслие в такой ситуации. Если в этом теракте погибнут миллионы, на него, естественно, возложат ответственность и уволят, а вдобавок могут расстрелять или бросить в подземную тюрьму.

Как императору, убившему 353 мага в Эльзас-Лотарингии, до сих пор удавалось сохранять своё положение?

Император избежал ответственности, казнив всех чиновников, ответственных за тот инцидент.

Действительно ли министру магии повезло, что он не был проклят? Вероятно, он бы предпочёл быть проклятым и умереть как жертва. Теперь чести и жизни, которые министр магии выстраивал всю жизнь, было суждено стать жертвой, принесённой общественности ради рейтинга одобрения императора. Немногие способны сохранять самообладание перед лицом своей социальной и физической смерти.

Рядом с ним стоял человек, который в любой момент мог взорваться и умереть от проклятия, но я его понимал.

— Я думал, всё кончено. Воспоминания… если воспоминания стёрты… Теперь… Кхм.

Министр, бормотавший что-то дрожащим голосом, прикрыл рот рукой, затем покачал головой и вытер лоб. На его лбу виднелись капельки холодного пота.

— Ваше Превосходительство Асканиан.

— Да.

— Асканиан. Ощущение, что вице-министр Адриан Асканиан рядом со мной, немного успокаивает.

— …

Его голос был не громче ползущего муравья. Казалось, у него не было сил даже говорить громко.

Единственный причастный к теракту, арестованный правительством и ныне живой человек. Это был звукорежиссёр. Его допрос был самым точным и простым способом получить информацию о теракте. Одним словом, он был единственной надеждой министра магии, но, похоже, тот потерял самообладание, когда его план пошёл наперекосяк.

Министр продолжал затягиваться сигаретой дрожащей рукой. Он выдохнул дым и сказал:

— Что вы думаете, Ваше Превосходительство?

— О чём вы?

— В отличие от прочих политиков, я никогда не недооценивал Ваше Превосходительство из-за Вашего возраста. Ваш старший брат, Адриан Асканиан, был гением, поступившим на службу при императорском дворе ещё во время учёбы в Третьей Академии. В присутствии такого гения я никогда не находил чем-то выдающимся, что человек вроде вас, почти совершеннолетний, обладает исключительными способностями. К тому же, в вас течёт та же кровь, что и в том гении.

Похоже, остальные недооценивали меня из-за моего возраста.

Так или иначе, это было неожиданно. Загнанный в угол человек не имеет сил думать о том, как его слова звучат для других, поэтому, вместо того чтобы указывать ему на это, я просто смотрел прямо перед собой.

— …

— Вы ведь… вы ведь можете найти выход, даже когда всё зашло в тупик, как сейчас, не так ли? Я верю в способности Вашего Превосходительства.

— Вы слишком многого от меня ожидаете, — ответил я без всякого выражения.

Но я не сказал, что не смогу найти ответ. Я уже нашёл его, поэтому не мог лгать.

Хотя я не мог рассказать министру магии этого мира всё, что знал.

— Нет, нисколько.

Услышав его совершенно произвольные и твёрдые слова, я молча посмотрел на него сверху вниз. Он медленно повернул голову и взглянул на меня глазами, в которых читалась готовность продать душу дьяволу, лишь бы выжить.

— Вы знаете, о чём я говорю. Я верю в то, что Ваше Превосходительство нам до сих пор демонстрировали. Так что, пусть это будет даже что-то незначительное, но, пожалуйста, расскажите мне прямо сейчас как можно подробнее, к каким выводам вы пришли по поводу этого теракта.

***

[Почему вы нас не выпускаете?! Выпустите!]

[Что это такое! Вы должны объяснить, что происходит, а вы что? А-а-аргх!]

Я услышал звук чего-то горящего. Должно быть, они собирают и сжигают имперские газеты, чтобы предотвратить вторичные инциденты.

Из артефакта на столе в стратегическом штабе бесконечным потоком доносились крики Новых и Старых Людей, запертых в Национальном парке Нового Бранденбурга. На фоне накладывались друг на друга стоны и плач.

Правительство объявило, что 1,37 миллиона из 2,31 миллиона человек, находившихся на месте проведения мероприятия, оказались под действием проклятия. Эти вопли, должно быть, исходят от таких же, как я, — тех, у кого что-то проявилось на руках.

Как только на ладонях людей проявились метки, правительство в спешке выпустило собравшихся в Национальном парке Нового Бранденбурга за пределы контрольно-пропускного пункта. Но проклятие, разумеется, никуда не делось, и в итоге всех их вернули обратно в парк и заперли.

В настоящее время имперская газета, словно попугай, повторяла на своих страницах одно и то же сообщение: они ищут решение.

«Как бы то ни было».

Теперь, когда я получил вторую часть информации, первая, которую мне нужно было добыть, тоже начала обретать форму.

Я нашёл ответ на вопрос: «почему игрок должен был покончить с собой».

Оставалось обдумать кое-что ещё.

Игрок, совершивший самоубийство, и звукорежиссёр имперской газеты.

Что у них было общего?

Чрезвычайный комитет тоже сосредоточился на этом, и только что прозвучавший вопрос был тем же, что задавали и они.

Я опустил взгляд на подготовленные ими данные и сказал:

— Они оба говорили дрожащим голосом. В этом их сходство.

— …

— Может прозвучать как шутка. Но вы все знаете, каково моё мнение.

На этот раз я бросил взгляд на Лео, сидевшего в комнате, а затем обвёл глазами оставшихся членов Чрезвычайного комитета, которых было меньше половины от первоначального состава, разбросанных по всему объекту.

Министр магии, возможно, был в панике и не мог здраво мыслить, но остальные должны были уловить суть.

— Они оба находились под проклятием преступника. Нам удалось подтвердить след проклятия на теле игрока. А у звукорежиссёра имперской газеты сейчас руки чисты, без каких-либо следов, но вы говорили, что поток магической силы вокруг его ядра был неестественным.

— Да, всё верно, — кивнул врач из Баварии, прибывший по просьбе Министерства магии и участвовавший в работе Чрезвычайного комитета.

— А игрок прямо перед смертью трижды повторил: «Я не могу сделать нечто подобное», — после чего покончил с собой. Пока что мои мысли совпадают с вашими подозрениями.

— …

— И игроку, и звукорежиссёру, должно быть, угрожал террорист. Что-то вроде: «Если ты произнесёшь Откровение 7:10, проклятие распространится на тех, кто услышит твои слова. Если ты прочтёшь стих и распространишь магию на всех, проклятие с твоего тела будет снято, но если нет — ты умрёшь в одиночестве…».

Другими словами, игрок ясно осознавал проблему, которая возникнет, если он произнесёт определённую фразу.

Он говорил: «Я не могу сделать то, что проклянёт всех здесь присутствующих и позволит выжить мне одному».

Если бы он не подчинился, то проклятие всё равно распространилось бы только на него, и он бы умер. Следовательно, он либо решил дать отпор террористу, повысив тем самым бдительность страны, совершив самоубийство на глазах у всех, либо преступник установил для него временное ограничение, сказав: «Если ты не произнесёшь это в течение установленного времени, проклятие распространится на всех так, как есть», — и он убил себя до истечения срока.

Мёртвые не рассказывают историй, поэтому точные обстоятельства мы никогда не узнаем.

— Другими словами, игрок и звукорежиссёр были использованы как своего рода носители и спусковые крючки.

Высокопоставленный чиновник из Министерства магии кивнул в ответ на мои слова.

— …Да. Понимаю. Полагаю, ни у кого нет возражений. Проблема в том, что жертва игрока оказалась напрасной. Почему эта метка имеет форму стигмата… это просто сводит с ума.

— Самое главное — мы до сих пор не нашли способа снять его.

Похоже, когда людей загоняют в угол, они склонны искать ментальные победы. Когда я указал на реальность, все взгляды устремились ко мне.

К этому моменту Чрезвычайный комитет уже перепробовал десятки методов. Они исследовали радиус действия магии за рубежом и даже вливали лекарство в ядро перед самой смертью.

Но всё оказалось тщетным.

— Разве сейчас поиск способа снять чары для вас не важнее того, что игрок и звукорежиссёр находились под угрозой?

Это была правда. Точное знание, каким именно угрозам подверглись игрок и звукорежиссёр, было ценной информацией для меня, ведь у меня была сила отменить всё и начать заново. Но для этих людей, которые просто беспомощно ждали смерти, это не имело значения.

Я снял перчатку и показал свою правую руку.

— Вы же понимаете, что если это проклятие действительно активируется, все в тот же миг погибнут.

— ...Понимаю. Но почему оно до сих пор не сработало? Ведь он мог уничтожить всех сразу.

Мозг у министра магии, должно быть, совсем закостенел. Он продолжал курить сигарету дрожащей рукой и сделал глубокую затяжку.

Причина, по которой террорист держал наши жизни в своих руках и до сих пор ничего не предпринял.

Почему же?

До перезапуска оставалось не так уж много времени. Я уже получил обе части информации, которые изначально планировал собрать, но если бы мне удалось добыть и последнюю, то картина, которую я хотел составить, была бы полностью завершена.

Я посмотрел на него и тихо произнёс:

— Должно быть, они чего-то от нас хотят, министр.