Как защитить старшего брата главной героини Том 2 Глава 160

Похоже, в общественных местах он уже лучше научился маскировать эмоции, но со мной его реакции стали еще искреннее, чем раньше.

Джереми отметил, что при затяжном разговоре он рискует выдать свое незнание по этому поводу, поэтому учтиво обратился к Бадрису Гастору: «Мы не можем так легкомысленно обсуждать важные дела семьи, давайте назначим следующую встречу», — и покинул комнату.

Я этого не видела, но легко представила, как он изо всех сил старался сохранить лицо.

С точки зрения Бадрисы, это могло показаться умышленным затягиванием со стороны Агриче, чтобы выторговать лучшие условия.

Ведь их нужда в Агриче была крайне острой.

Скорее всего, что бы мы ни запросили, если цена не окажется заоблачной, Гастору будет сложно отказать.

«Интересно, насколько беспринципными мы им кажем, используя это в свою пользу?»

Но и Агриче оказались в ситуации, где приходилось хвататься за любую возможность.

Посещая разные встречи в Иггдрасиле, я осознала одно: после гибели Ланта позиции Агриче среди Пяти Семей стали крайне неустойчивыми.

Что, впрочем, было вполне предсказуемо.

Об этом и говорить не стоило: репутация Агриче, и без того подпорченная зимой, скатилась в полное дно. К тому же главой стал совсем молодой Джереми, только-только достигший совершеннолетия.

Неудивительно, что другие семьи инстинктивно видят в Агриче легкую мишень и позволяют себе презрительное отношение.

Разумеется, некоторые, вроде Гипериона, выражают это совершенно открыто.

Как показал недавний случай у входа, нынешнее положение Агриче таково, что даже на явные насмешки они не в силах ответить адекватно.

Однако, как я увидела в Бертиуме, другие семьи, несмотря на внешнюю благопристойность, поддерживают с Агриче разнообразные, хоть и завуалированные, связи.

Независимо от того, добровольные они или нет.

Вероятно, единственной семьей без каких-либо пересечений с Агриче был Педелиан, полностью противостоявший Ланту.

Гиперион, пусть и не опускался до нелегальных сделок, как Бертиум, тоже получал от Агриче поставки существ.

Даже Гастор, который, подобно Педелиану, казался полностью независимым, на деле вел дела скрытно под фальшивыми именами.

Именно поэтому Агриче, погрязшие в самых грязных делах, до сих пор существуют и процветают.

По изначальному плану, Агриче должны были кануть в Лету прошлой зимой.

Но Агриче выжили до сегодняшнего дня, и даже после смерти Ланта его посевы не исчезли.

Было принято решение, что Агриче не развалятся окончательно, а продолжат существовать.

В этих условиях вместо застаивания на месте требовалось найти баланс с окружением.

Изначально я намеревалась встретиться с Бадрисой Гастор сама.

— Джереми, я расскажу тебе, что знаю.

Но, прибыв в Иггдрасиль, я изменила планы.

— И я хочу обсудить с тобой, как решить этот вопрос.

— Обсудить? Со мной?..

Джереми застыл, словно эти слова его ошеломили.

Раньше я отдавала приказы, а Джереми их исполнял.

Для нас это было привычно. Джереми никогда не проявлял сомнений.

Поэтому мои слова могли показаться ему странными.

— Да. Я хочу услышать твое мнение.

Но признаю, пока меня не было, Джереми отлично управлял Агриче в одиночку.

Как старшая сестра, я обязана способствовать его развитию, и мне было радостно видеть его взросление.

— Я тоже поделюсь с тобой своими мыслями...

Разговаривая ранее с Касисом, я кое-что поняла.

Хоть в моих глазах он все еще ребенок, пора признать, что Джереми больше не нуждается в моей опеке.

— Давай решать вместе.

При этих словах на лице Джереми мелькнуло недоумение, а потом оно постепенно осветилось, словно лучием света.

Он расплылся в мальчишеской улыбке, будто вернувшись на десять лет назад, и я невольно улыбнулась в ответ.

* * *

Вечером того же дня я повстречалась с Пандорой.

— Пожалуйста. Я не знаю ваших предпочтений, поэтому подала свой любимый чай.

— Да, у него приятный аромат.

Похоже, ей было неловко оставаться со мной наедине за чаем. Я тоже чувствовала то же.

Можно было обменяться светскими фразами, но мы с Пандорой никогда не были близки, к тому же она сама инициировала встречу.

Маловероятно, что она пришла просто поболтать.

Поэтому я тихо пила чай, дожидаясь, пока Пандора заговорит первой.

Если мне было вполне уютно, то Пандора явно испытывала смущение.

Возможно, из-за того, что мы в моей комнате, где ей было не по себе.

На ее лице отражалась легкая неуверенность.

— Я... спасибо, что нашли для меня время.

— Не стоит благодарности.

К счастью, Пандора не стала мешкать и сразу перешла к делу.

— Дело в том, что я хотела встретиться с мисс Агриче отдельно, чтобы...

Но ее следующие слова меня удивили.

— Извиниться за прошлый инцидент.

Я замерла с чашкой в руке.

«Если она имеет в виду инцидент в саду Педелиана, то кроме него у нас не было других столкновений».

Пандора, под моим пристальным взглядом, аккуратно поставила чашку на столик. Потом она посмотрела на меня с крайней серьезностью.

— В тот раз я и правда вела себя невежливо. Хоть мы виделись впервые, я наговорила грубостей и даже пустилась в угрозы.

«Вот оно как. Никогда не ожидала, что она извинится».

Это оказалось такой неожиданностью, что я искренне удивилась.

— К тому же, я явилась незваной гостьей, в то время как мисс Агриче была официальной гостьей Педелиана. Тогда я об этом не задумывалась, но теперь мне стыдно за свое поведение.

Разумеется, судя по ее манере в коридоре сегодня, я поняла, что цель этой встречи отличается от той, что была в Педелиане. Однако...

— Я проявила неуважение и к Педелиану, и к Агриче. За все это приношу извинения.

Но если вдуматься, даже в Педелиане только Пандора одна пыталась загладить проступки Орка.

Я припомнила, как на банкете она публично извинялась за него, пока он болтал ерунду.

— По правде, я хотела извиниться еще перед отъездом из Педелиана, но не сложилось.

Похоже, у Пандоры ответственности больше, чем я предполагала.

Будь то стремление не опозорить Гиперион или настоящее раскаяние...

Ее извинения слегка смутили меня.

— Мисс Гиперион.

Услышав это, Пандора напряглась.

Я помедлила, собралась с духом и продолжила.

— Тогда и я поддалась эмоциям.

Хотя первой призвала существ Пандора, я тоже вела себя по-детски.

Кроме того, я понимала, что ее существа не несли угрозы.

— Я тоже зашла слишком далеко, уничтожив твоего питомца. Прости меня.

«Пожалуй, стоит уладить этот инцидент по-хорошему».

Заметив мой дружелюбный тон, Пандора расслабилась.

— Нет-нет. Мисс Агриче поступила абсолютно верно.

Видать, она опасалась холодного приема и обрадовалась иному.

Слегка помешкав, она продолжила:

— И еще... Я больше не питаю тех же чувств к Голубому Принцу. Вам не о чем волноваться.

«Я и не волновалась».

— Тогда я на миг потеряла голову. Конечно, сейчас такие оправдания звучат глупо... Но я хочу заверить, что не стану вмешиваться в ваши отношения.

— Все в порядке, не переживайте, мисс Гиперион.

Пандора с явным облегчением отпила чай.

После этого напряжение спало, и мы обменялись несколькими ничего не значащими репликами.

Я отметила, что Пандора больше не чувствует неловкости из-за прошлого.

Хотя инцидент был исчерпан, я опасалась, что в ней затаилась неприязнь, но ее поведение не выдавало ничего подобного.

Оказалось, Пандора на удивление незлопамятна.

— Когда мы тогда встретились, мне показалось, что вы очень похожи на своего кузена...

Медленно крутя чашку в пальцах, я высказала свои мысли.

— Но теперь ясно, что это не так.

В отличие от Орка, Пандора казалась человеком, чья внешность отражает душу.

«С такими людьми легче общаться, и я это уважаю».

Но реакция Пандоры удивила меня.

Она уставилась на меня, словно услышала что-то немыслимое.

Ее взгляд слегка давил, и я поспешила добавить:

— Конечно, я вас мало знаю, так что мое замечание могло показаться бестактным.

— Нет, нет!.

Но Пандора энергично запротестовала.

— Какая бестактность? Никакой! У вас поразительная проницательность. Да, мы с Оркой совсем не похожи.

«А я думала, они в хороших отношениях».

Похоже, Пандора была счастлива услышать о их различии.

Теперь в ее глазах светилась явная симпатия.

От этого мое настроение слегка сбилось.

В продолжение беседы выяснилось, что Орка и Пандора испытывают давление от главы Гипериона.

Конечно, она не высказывалась прямо, но намекала.

«Вероятно, из-за того инцидента в Педелиане. Других поводов не было».

От незаконного вторжения с помощью существ до вызова обратно в семью из-за скандала — Гипериону явно было невыгодно раздувать дело.

Похоже, с тех пор Пандора вела себя тихо.

Орка же оставался прежним вольным духом.

Правда, после той первой чайной церемонии в Иггдрасиле он больше не подходил ко мне.

Но сама мысль о нем оставляла неприятный привкус.

Что до Пандоры...

«Может, она мне даже немного по душе».

Я молча следила, как она пьет чай.

Сначала я думала использовать ее при нужде.

«Но, пожалуй, не нужно».

Она, безусловно, удобный человек, но незачем создавать ей проблемы.

С этой мыслью я беззаботно улыбнулась Пандоре Гиперион, когда наши взгляды вновь скрестились.