Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 174 Право выбирать

— И почему она относится к старшему брату хуже, чем к насекомому? Стоит им встретиться — тут же начинают рычать друг на друга. А Алек ещё и постоянно её провоцирует. Боже мой.

Если кратко, маркиза сетовала на то, что её жеребёнок окончательно взбесился. Она изо всех сил пыталась понять дочь, но та уж слишком откровенно смотрела на старшего брата свысока. Кроме того, маркизу беспокоило, что с таким характером Алесии будет трудно найти достойного мужа.

Вот в чём заключалась её дилемма.

Слушая тревоги маркизы Лешан, Вайолет слегка наклонила голову. Что-то в сказанном её беспокоило.

— А Алек обязательно должен унаследовать титул маркиза?

— Так принято. Когда я выдам Алесию замуж, мне станет гораздо спокойнее.

— Но разве вы сами не говорили мне поступать так, как я хочу?

Вопрос Вайолет попал точно в цель. Маркиза Лешан застыла, словно прежде ей даже не приходило это в голову.

Почему титул обязательно должен унаследовать старший сын? Почему незамужняя дочь непременно должна становиться обузой?

Замечание Вайолет было вполне справедливым. Маркиза сама советовала ей жить по собственной воле, но теперь, говоря о своих детях, противоречила собственным словам.

Некоторое время она молчала. Вайолет спокойно ждала, медленно попивая чай.

— Но у вас, леди Эверетт, есть имя Эверетт.

— Имя Лешан тоже едва ли можно назвать незначительным.

— Но если отношения между ними настолько плохи… защитить моего сына одним лишь именем Лешан будет непросто.

— Вы были счастливы после замужества, госпожа?

Услышав новый вопрос Вайолет, маркиза Лешан горько улыбнулась.

Счастье и несчастье нельзя было аккуратно разделить, словно пепел и угли. Счастливые и несчастливые мгновения могли существовать рядом, а любовь и счастье вовсе не были прямо пропорциональны друг другу.

Маркиза Лешан знала это по собственному опыту, поэтому не могла быстро подобрать ответ.

Для благородной женщины брак часто считался главной целью жизни. Но он не был единственно возможным ответом.

И это маркиза тоже знала слишком хорошо.

Разобравшись наконец со своими мыслями, она спросила:

— Тогда что, по-вашему, мне следует делать, леди Эверетт?

— Думаю, вам стоит немного больше доверять леди Алесии.

Если Алесия действительно хотела однажды стать маркизой и возглавить дом, ей следовало стремиться к этому уже сейчас. Получить поддержку окружающих будет непросто, но если на её стороне окажется маркиза Лешан, изменить можно будет очень многое.

Одно дело — когда у человека есть хотя бы возможность надеяться и бороться за свою цель. Совсем другое — когда сколько ни старайся, тебе никогда даже не дадут шанса.

— Тогда я попробую поверить в неё, как вы и сказали.

— Возможно, стоит лишь сделать её обучение ещё строже.

Если Алесия останется такой, какой была сейчас, а затем действительно станет главой дома, проблем не оберёшься. Ей определённо требовалось научиться сдержанности.

Поняв скрытый смысл осторожных слов Вайолет, маркиза Лешан мягко улыбнулась.

— Да, пожалуй. Меня и саму беспокоило, стоит ли делать Алека наследником. Возможно, потому что он считает своё будущее положение само собой разумеющимся, этому ребёнку порой не хватает самосознания.

«Не порой, а постоянно», — подумала Вайолет, но вслух ничего не сказала.

— Да, да. Соперничество может пойти на пользу им обоим. Спасибо вам.

Маркиза Лешан изящно поблагодарила её с улыбкой.

— Не за что.

Время, проведённое за взаимными жалобами и советами, неожиданно оказалось действительно полезным.

После этого разговора Вайолет уже собиралась возвращаться домой, когда к ней кто-то подошёл.

— Леди Эверетт.

Это была Алесия Лешан — одна из тех, о ком они только что говорили.

Сегодня Алесия была одета проще, чем при их первой встрече, а выражение её лица оставалось серьёзным. Вайолет не понимала, зачем та её остановила, но всё же кивнула.

— Да, леди Лешан.

— Я хотела бы извиниться.

Алесия подошла совершенно неожиданно — и ещё неожиданнее оказалось то, что она пришла извиняться. У Вайолет не было приятных воспоминаний, связанных с чужими извинениями, поэтому она невольно нахмурилась.

Алесия коротко подняла голову и продолжила:

— Прежде я вела себя грубо, самовольно судила о вас и говорила необдуманные вещи из-за собственных заблуждений. Я хочу извиниться за всё это. Простите меня.

Она на мгновение замолчала.

— И ещё я хочу вас поблагодарить.

Сказав это, Алесия поклонилась, подчёркивая искренность своих слов. Вайолет молча посмотрела на неё сверху вниз, застигнутая врасплох.

Алесия, всё ещё склонившись, заговорила спокойнее, словно теперь ей уже нечего было терять.

— Если честно, я слишком зациклилась на собственных мыслях, неправильно вас поняла и осудила односторонне. Я не могу сказать, что в прошлом вы совсем не совершали ошибок, но и сама вела себя грубо. Я не подумала о ваших обстоятельствах и сделала выводы, основываясь лишь на том, что видела сама.

— Вот как?

— Вы, конечно, и не пытались развеять мои заблуждения, леди Эверетт. Но это всё равно не оправдывает моего поведения.

Вайолет задумчиво посмотрела на неё.

«Гораздо лучше Кэрна».

Хотя тот факт, что Вайолет не стала исправлять недопонимание, по сути, указывал на её собственную вину, замечание, сделанное пришедшим извиняться, прозвучало не совсем уместно. Вайолет могла бы указать на это, но решила промолчать.

Та, кто принесла извинения, казалось, почувствовала облегчение, в то время как Вайолет, принявшая их, выглядела несколько смущённой. Алесия, впрочем, не обратила внимания на её реакцию.

— Благодаря вам, леди Эверетт, я обрела цель. Раньше она казалась мне такой далёкой и недостижимой, что я сдалась, даже не попытавшись по-настоящему.

— Цель?

— Я стану рыцарем.