Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 173 Злодейка, рисующая картину

— …Разве вы не были друзьями?

— Друга можно предать и использовать, но он не из тех, кто будет притворяться милым.

Ответ Роэна звучал холодно. Глаза Вайолет сузились. «С кем поведёшься, от того и наберёшься», — между Роэном и Раджаденом было слишком много общего.

— Понятно.

— Это не просто «понятно». Я не знаю, что у него на уме, но он постоянно спотыкается о вещи, а то, что обычно вызывало бы у него гнев, он просто игнорирует с улыбкой… Было бы лучше, если бы он злился; его улыбки заставляют меня думать, что он совершенно обезумел.

Если бы кто-то услышал это, его могли бы обвинить в оскорблении императорской семьи, но Роэн говорил со всей серьёзностью. Услышав, что она видела лишь малую часть его странного поведения, Вайолет слегка нахмурилась.

— Настолько странно?

— Да, настолько. Люди вокруг спрашивают меня, что происходит, и я сам хотел бы знать…

Сказал Роэн, тяжело вздохнув.

Роэн был довольно проницателен. Из-за его вспыльчивого характера это часто становилось его слабостью, но нельзя было отрицать его проницательность.

Поэтому, если бы он хоть раз в жизни испытал любовь, он бы сразу понял, что симптомы его друга — это любовная тоска.

Однако он ничего не знал о любви, и даже если бы знал, то отмахнулся бы, сказав: «Этот принц?».

В итоге, сколько бы Раджаден ни намекал Роэну, всё было тщетно.

Глядя на Роэна, который был измучен непривычно дружелюбным поведением своего друга, Вайолет тоже вздохнула.

Она подумала, что было бы неплохо, если бы он воспользовался этой возможностью, чтобы перестать так навязчиво любезничать с ней и соблюдать дистанцию.

Это было простое желание — чтобы он понял, каково это, когда тебе оказывают любезность без всякой причины.

К сожалению, Роэн был настолько поглощен странным поведением принца, что у него не было времени на такие мысли.

Поэтому лучший ответ, который Вайолет могла дать, был:

— Спросите его напрямую.

— О чём?

— Почему он ведёт себя так странно.

— …

На слова Вайолет Роэн замолчал.

В этом мире, где умение искусно скрывать свои истинные намерения и манипулировать другими считалось величайшим талантом, он никогда не думал о таком прямом подходе.

Роэн, который инстинктивно собирался возразить, с трудом сдержал готовые сорваться с языка слова и задумался.

Какой ответ был бы правильным?

— Он не из тех, кто ответит, если его спросить.

— Вы уверены?

— Уверен. Если бы он был из тех, кто делится такими вещами, то ещё во времена академии давно бы…

— Но вы же сказали, что такого, как сейчас, ещё не было.

Спокойно сказала Вайолет Роэну, который скрипел зубами. Роэн чуть было инстинктивно не крикнул: «Ты его плохо знаешь, поэтому…!».

Вайолет лишь молча смотрела на Роэна.

— Даже если он и не ответит, можно будет хоть немного прощупать его намерения. Это же ваш конёк, не так ли?

— …Иногда я не понимаю, о чём ты думаешь.

— Считать, что можешь полностью понять другого, — это гордыня, сэр.

Вайолет слегка улыбнулась. Роэн знал, что в этой улыбке нет ни капли искренности.

Чужая душа — это тёмный лес. Это та область, которую невозможно познать, не спросив напрямую. Для Роэна, который гордился тем, что видит людей насквозь, это было новым опытом.

— …Вот как.

Роэн горько усмехнулся.

В любом случае, этот вопрос можно было бы решить, спросив принца напрямую. Неважно, будет ли он осторожно прощупывать почву или спросит в лоб.

Как бы тот ни ответил, Роэн мог бы просто сказать ему: «Вместо того чтобы заниматься такими глупостями, лучше бы государственными делами занялся».

Роэн, который нашёл решение проблемы, над которой ломал голову несколько дней, посмотрел на Вайолет с неопределённым выражением.

Несмотря на то, что она долгое время не выходила из комнаты, выражение её лица было таким же, как обычно.

— Вайолет.

При звуке своего имени Вайолет слегка нахмурилась.

Это было едва заметное изменение, но проницательный Роэн тут же его уловил.

На этот безмолвный протест с требованием не называть её по имени с притворной нежностью Роэн тихо выдохнул.

Путь предстоял ещё долгий.

— Зачем вы меня зовёте?

— Ты так и будешь продолжать в том же духе с Каирном?

На этот прямой вопрос от Роэна Вайолет снова нахмурилась. На этот раз изменение в её выражении лица было более заметным.

— Зачем вы заговорили об этом?

— Потому что смотреть на это больно.

Когда Вайолет огрызнулась, Роэн горько усмехнулся в ответ.

Неразрешенные остатки прошлого, осадок минувших дней. Роэн знал об этом лучше, чем кто-либо, и поэтому решил не вмешиваться в дела своих брата и сестры.

Но его начала терзать мысль, что он, возможно, совершает ту же ошибку, что и их отец.

Он прекрасно знал, к чему приводит бездействие в надежде, что всё само собой уладится.

Однако Роэн, будучи одним из участников этой истории, не должен был вмешиваться.

Думая так, он долго молчал, но его терпение было на исходе. И от того, что приходилось считаться с чувствами брата и сестры, и от того, что приходилось наблюдать за этой неопределённой ситуацией.

Вайолет опустила взгляд.

Говорят, когда киты дерутся, страдают креветки. Роэн не был креветкой, но именно ему приходилось тяжелее всего, зажатому между двух огней.

Тем не менее, он долго сдерживался. Ведь этот любитель всё контролировать долгое время наблюдал, как ситуация развивается не по его сценарию.

— Кто знает…

Вайолет ответила уклончиво. Роэн, понимая её чувства, не стал настаивать на немедленном ответе.

— Пожалуй, нам лучше не видеться несколько лет.

На её слова Роэн улыбнулся и опустил взгляд. Белоснежный стол был безупречно чист.

— Да, так, пожалуй, будет лучше. Вы слишком разные по характеру.

Когда Вайолет злится, она предпочитает сначала спокойно всё обдумать, а потом обсудить, тогда как Каирн стремится решать всё сразу.

Об этом Роэн узнал относительно недавно. Ведь в прошлом она, разозлившись, тут же выплёскивала свой гнев, круша всё вокруг или нападая на обидчика.

В любом случае, факт их несовместимости был очевиден.

Роэн ожидал, что конфликт произойдёт гораздо раньше. Терпение Вайолет оказалось сильнее, чем он предполагал.

— У него тоже есть свои взгляды, так что, может быть, через несколько лет он сильно изменится.

— …У него были взгляды?

На слова, сказанные с надеждой, что повзрослев, он станет немного внимательнее, Вайолет посмотрела с недоверием. Настолько ужасными были поступки Каирна.

Будь он сыном другой семьи, его бы давно заклеймили как сорвиголову и изгнали. Если бы не слава Вайолет, затмевавшая его, слухи о нём могли бы разлететься ещё дальше.

Роэн, знавший, насколько повзрослел Каирн в последнее время, позволил себе лёгкую улыбку. Хоть методы и были грубыми, и он даже получил серьёзную травму, но это был необходимый опыт.

— Ты говоришь так, но подожди ещё немного. Если ты совсем не захочешь его видеть, я вскоре отправлю его в академию. Тогда вы не будете видеться целый год, до самого выпуска.

— …

В ответ на слова Роэна Вайолет промолчала.

Во-первых, было неясно, вернётся ли он покорно в академию, если его так выгонят, а во-вторых, она сомневалась, что они действительно не увидятся целый год.

Вайолет испытывала неприязнь к Каирну, но Роэн любил его по-своему. Он был самым младшим из братьев и сестёр, и у него не было причин ненавидеть или презирать Каирна.

Вайолет, знавшая, что Каирн иногда ночью приходил к Роэну, чтобы поговорить, могла лишь молчать.

Если возникнут проблемы, можно будет на время каникул отправить Роэна в поместье.

Вайолет, осмелившаяся подумать об отправке младшего герцога, поставила пустую чашку.

Чаепитие завершилось.

Портрет принцессы был почти закончен.

Хотя работа находилась на финальной стадии, именно на последнем этапе живописец должен достичь совершенства, поэтому муки творчества Вайолет с каждым днём усиливались.

Она размышляла над тем, как сделать портрет наиболее соответствующим образу принцессы и одновременно достичь необходимой степени завершённости.

Она не могла допустить значительной разницы между своими личными работами и заказными, поэтому завершение проекта затягивалось.

Придворные служанки, увидев почти готовую картину, выражали недоумение, но раз уж мастер утверждал, что работа не окончена, они принимали это как факт.

Вайолет, как обычно, прибыла во дворец.

Придворные слуги, уже привыкшие к ней, не обращали на неё особого внимания.

Если бы стало известно, что сегодняшний визит во дворец был не ради заказа на портрет, а для личной встречи с наследным принцем, высшее общество гудело бы как минимум месяц.

Вайолет, не имевшая никакого желания производить впечатление на наследного принца, оделась просто и скромно. Конечно, это было по её меркам, и одежда не была настолько неброской, чтобы кто-то мог к ней придраться.

Кто бы, взглянув на нынешний наряд Вайолет, мог подумать, что она пришла на встречу с наследным принцем?

Сама же виновница не придавала этому значения. Вернее, она снова и снова размышляла над стилем, в котором следует рисовать следующий заказ — «портрет наследного принца».

— Леди Вайолет.

Увидев Вайолет, наследный принц озарил её сияющей улыбкой.

Прохожие, независимо от пола и возраста, невольно восхищались красотой принца. Это была искренняя улыбка, без малейшего намёка на фальшь.

А та, кому предназначалась эта улыбка, Вайолет…

— Приветствую малое солнце империи. Вы меня ждали.

— Не мог уснуть. Я сегодня постарался одеться, как тебе?

— Вам идёт.

…отреагировала лишь сдержанно.

Как назло, солнце светило так ярко, что было слишком ослепительно.

В отличие от Вайолет, одетой лишь для соблюдения приличий, Раджаден нарядился основательно.

Кто бы мог не влюбиться в человека, который, учитывая цвет волос и глаз, черты лица, фигуру и время суток, выбрал одежду, в которой он сиял бы ярче всего, и озарял всех сияющей улыбкой?

Поэтому Вайолет незаметно отвела взгляд.

«Ослепительно» — это другое слово для «больно глазам».

Если смотреть на солнце невооружённым глазом, можно повредить зрение. Вайолет с обычным невозмутимым выражением лица отвела взгляд от Раджадена.

— Ты сегодня тоже прекрасна.