Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 182 На тонком льду

— Ха.

Вайолет рассмеялась, словно услышала нечто совершенно нелепое.

Её смех привлёк внимание всех вокруг.

Женщина, которую называли злодейкой.

И её приёмная сестра, которую та якобы угнетала.

Ситуация была удушающе неловкой, но в то же время зрелища занимательнее трудно было придумать.

Вайолет мгновенно подавила исходившую от неё угрозу и ласково улыбнулась — такой улыбки Айлин прежде от неё не видела.

Когда Вайолет протянула руку, Айлин вздрогнула. Но та лишь мягко погладила её по щеке.

— У тебя всё та же привычка: говорить только то, что хочется самой, и не отвечать на заданные вопросы. Какая капризная девочка.

— Но, сестра, ты ведь ненавидишь меня… Я пришла, потому что хотела тебя увидеть…

— С чего бы мне тебя ненавидеть? Следи за словами. Ты ведь не хочешь опозорить имя Эверетт перед всеми присутствующими, правда?

Голос Вайолет звучал пугающе нежно, а прикосновение к щеке выглядело как заботливый жест любящей старшей сестры. Но от этой показной ласки Айлин пробрал холод.

Почувствовав устремлённые на неё взгляды, Айлин поспешно всхлипнула.

Для дворянского собрания, где каждого с детства учили держать эмоции под контролем, подобное поведение было совершенно неуместно.

«Даже здесь делает всё, что вздумается, лишь бы вызвать чужую жалость».

Взгляд Вайолет, наблюдавшей за Айлин, стал холоднее.

— Прошу простить нас за эту сцену. Эта девочка всегда была своенравной и капризной… Если она позволит себе грубость, обращайтесь сразу ко мне. Я принесу извинения от её имени.

Вайолет произнесла это достаточно громко, чтобы услышали все.

По толпе снова прокатился шёпот. Наконец кто-то набрался смелости спросить:

— Кто эта девушка?

— Айлин Эверетт. Как вам известно, моя младшая сестра.

— Ах, вот оно что.

На поверхности всё выглядело тепло и дружелюбно, но на деле каждый словно ступал по тонкому льду.

Вайолет бросила взгляд на Айлин и вновь улыбнулась.

— Мне нужно кое-что выяснить, поэтому я ненадолго отлучусь. Прошу вас, присмотрите за моей беспокойной сестрой.

— Да что вы, вовсе она не беспокойная. Такая милая девушка.

После этих слов Вайолет быстро ушла.

Кэрн, всё это время стоявший столбом и совершенно не понимавший происходящего, поспешил за ней, опасаясь даже случайно встретиться с кем-нибудь взглядом. Алдин же остался на месте, наблюдая за ситуацией.

Поскольку всё произошло прямо перед началом охотничьего состязания, происшествие привлекло ещё больше внимания. Здесь собрались представители знатных семей, достаточно влиятельных, чтобы получить приглашение от императорской семьи.

И среди них по щеке Айлин скатилась одинокая, словно жемчужина, слеза.

— Ах… Сестра и правда меня ненавидит…

— Ч-что? О чём вы говорите? Она ведь так о вас заботилась.

— Нет, всё хорошо. Я понимаю. Мне нужно стараться, чтобы не стать обузой для семьи, правда? Нельзя же заставлять старшую сестру извиняться из-за меня.

— Кхм… кхм.

— Не переживайте об этом.

— Хи-хи.

Айлин тут же просияла.

— Тогда, может быть, вы представитесь?

Девушка, которую только что отчитали за манеры, улыбнулась так ярко, словно сама весна. Насмехаться над ней в открытую было невозможно, особенно перед такой очаровательной улыбкой. Поэтому больше никто не стал придираться к её поведению.

* * *

— Эй, ты в порядке?

— Я серьёзно. Ты в порядке? Ты вообще понимаешь, что происходит?

Кэрн шёл следом за Вайолет и засыпал её вопросами. Она не отвечала.

Обычно, стоило ей вот так его игнорировать, он бы давно вспылил, но, увидев искажённое яростью лицо Вайолет, быстро захлопнул рот.

Каждый её шаг словно был наполнен гневом.

Кэрн никак не мог понять, что настолько её разозлило.

Когда он впервые услышал голос Айлин, то тоже решил, что ему почудилось. Первый раз удивился, увидев её здесь, а второй — когда она обратилась только к Вайолет, совершенно проигнорировав его.

Прямолинейный Кэрн не улавливал скрытых колкостей в их словах, но неприятную атмосферу чувствовал прекрасно.

Айлин Эверетт должна была учиться за границей, в Лиране. Почему же тогда она оказалась здесь, на охотничьем состязании, устроенном их собственной императорской семьёй?

Его не слишком быстрые мысли с трудом пытались сложить происходящее воедино.

Айлин пока его не заметила. Поэтому Кэрн решил и дальше изображать пустое место, стараясь не привлекать внимания.

— Ты не уйдёшь?

— Что?

— Она ведь твоя любимая сестра. Иди к ней.

Вайолет заговорила, когда Кэрн продолжил молча идти следом. Он уже собирался возмутиться внезапной колкостью, но, увидев её выражение лица, снова промолчал.

Её слова прозвучали внезапно, но сам гнев возник далеко не сейчас.

Отношения, которые до сих пор удавалось поддерживать лишь внешне, заметая проблемы под ковёр, наконец начали показывать свою истинную природу.

Кэрн понимал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.

Он остановился.

Жаловаться было слишком нелепо, а молчать казалось слишком несправедливым.

Вайолет быстро прошла мимо нерешительно застывшего младшего брата и направилась к отдельному шатру, где наследный принц беседовал со своим близким другом Роэном.