Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 203 Приглашение к озеру

Мужчина, сияющий подобно солнцу, улыбался столь ослепительно, что смотреть на него было почти болезненно.

Вайолет незаметно отступила за полотно, которое рисовала.

Она совершенно не верила, что его улыбка исходит от подлинной радости. Какие ещё странные замыслы он мог вынашивать?

Если бы Раджаден услышал её мысли, он, вероятно, ходил бы мрачнее тучи несколько дней. Не подозревая об этом, Вайолет вновь взялась за кисть.

— Вообще-то… я хотел бы попросить вас уделить мне немного времени на следующей неделе.

— Зачем?

Вайолет снова нахмурилась. Наследный принц продолжал говорить, мешая ей сконцентрироваться на картине.

Не замечая её явного раздражения, Раджаден заговорил с нескрываемым воодушевлением:

— За дворцом наследного принца есть красивое озеро. Если прийти туда в полдень, солнечные лучи преломляются на поверхности воды, и она сверкает, словно россыпь драгоценных камней. Я хотел бы отправиться туда вместе с вами.

В его голосе промелькнула непривычная, робкая неловкость.

Раджаден тихо добавил, что обо всём позаботится сам, и от Вайолет требуется лишь появиться. Она изо всех сил старалась держать кисть ровно.

Почему он вдруг стал вести себя подобным образом…?

Вайолет начала нервничать. Она совершенно не ожидала услышать от него столь прямое приглашение на свидание.

Что-то пугающее происходило. По крайней мере, ей так казалось.

Неужели Роэн чем-то спровоцировал наследного принца? Наговорил какой-то глупости и теперь поставил их семью под удар? Поэтому он ведёт себя так?

Вайолет снова и снова перебирала возможные причины в голове.

Ни капли робости в голосе Раджадена она так и не заметила.

— Прошу простить, но я вынуждена отказаться.

— …Почему?

На этот раз его голос прозвучал подавленно. Вайолет растерянно посмотрела на Раджадена.

Почему он спрашивает так серьёзно?

Одна лишь мысль о том, чтобы пойти к озеру, заранее обрекала приглашение на провал. Вайолет чуть было не спросила: «Почему из всех возможных мест именно озеро?» — но вовремя остановилась.

К счастью, у неё имелась идеальная причина для отказа.

— Я ещё не успела поблагодарить господина Алдина. На следующей неделе у меня не будет свободного времени.

— Вы собираетесь встретиться с ним лично, чтобы выразить благодарность?

Голос и выражение лица Раджадена едва заметно изменились. В них появилась ревность. Разумеется, Вайолет этого снова не заметила и лишь прищурилась.

Если бы она поняла причину, то наверняка сочла бы его поведение до смешного собственническим.

Не подозревая, насколько жалким он выглядит в её глазах, Раджаден спросил:

— Вы настолько близки, что вам обязательно нужно встретиться и поговорить лично?

— Он спас мне жизнь. Разумеется, я должна отблагодарить его как следует.

— …Верно. Конечно. Значит, тогда не получится…

Последние слова прозвучали совсем уныло. Вайолет окончательно решила, что ей необходимо узнать у Роэна, что же произошло.

Не ведая о её мыслях, Раджаден горько улыбнулся.

Он помнил тот день, когда кровь ручьём текла по шее Вайолет.

Хотя он прекрасно понимал, что ей естественно поблагодарить своего спасителя, от одной лишь мысли об их встрече внутри него всё болезненно скручивало.

Представив, как они будут разговаривать, Раджаден невольно нахмурился. Перемена оказалась настолько заметной, что даже принцесса вопросительно подняла на него глаза.

Такое горькое лицо не сделал бы даже человек, только что выпивший кружку кофейного концентрата без единой крупицы сахара.

Говорят, любовь сводит людей с ума. Сейчас Раджаден был живым тому доказательством.

Мужчина, который до сих пор ни разу в жизни не проигрывал, вспомнил избитую истину.

«Кто любит сильнее, тот и проигрывает».

Он осторожно спросил:

— Тогда, может быть, у вас найдётся свободный день позже?

— Я не понимаю, почему вы вообще об этом спрашиваете.

Ответ Вайолет был совершенно равнодушным.

Впрочем, неудивительно, что она никак не могла понять намерения Раджадена. До сих пор он был человеком, способным получить всё желаемое напрямую, без подобных ухищрений.

Поразмыслив, Вайолет внезапно пришла к выводу.

«Он сменил тактику!»

Она решила, что теперь наследный принц изображает несчастного и подавленного, пытаясь склонить её к роли кронпринцессы. Какая нелепость.

Похоже, он перенял худшие жалостливые повадки у своего друга.

Вайолет приняла решение. Лучше согласиться, чем и дальше смотреть на это жалкое представление.

— Тогда я пришлю письмо, когда освобожусь.

— Правда?

Лицо Раджадена тут же просияло.

Вайолет же сохранила невозмутимое выражение. Ей казалось ужасно утомительным иметь дело с человеком вроде Раджадена, который, по её мнению, играл роль от начала и до конца. Даже у Роэна в словах обычно находилась хотя бы крупица искренности.

Не подозревая о её мыслях, наследный принц заговорил, как взволнованный мальчишка:

— Отлично. Тогда в тот день… Ах, есть ли у вас любимые блюда? Я распоряжусь приготовить всё, что пожелаете.

— Приготовьте что-нибудь простое.

Ответ прозвучал сухо. Наследный принц ещё несколько раз попытался выяснить, какую еду она любит, но Вайолет неизменно отвечала: «Мне всё равно».

Подумав, сколько новых слухов это свидание подарит высшему свету, она мысленно цокнула языком.

Размышления этих двоих шли в совершенно разных направлениях, будто они беседовали на совершенно разные темы.

Лишь принцесса, не осознавая сути происходящего, с искренним любопытством переводила взгляд с одного на другого.