Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 209 Свет сквозь листву

Решив, что откладывать дальше нет смысла, Вайолет сама начала беседу. Если уж менять тему, то прямой вопрос был самым простым путём. «Ваше Величество?» — «Хм?» — «…Что вы думаете о портрете Её Высочества?» В глазах императрицы появился интерес, и она с улыбкой взглянула на Вайолет. «Значит, вот о чём вы всё это время хотели спросить?» — «…Вы ничего не сказали». Вайолет опустила взгляд, и императрица снова звонко рассмеялась. По какой-то причине этот смех показался Вайолет насмешливым, и кончики её ушей покраснели. Если бы она не научилась хорошо владеть собой, её лицо сейчас наверняка выражало бы самые очевидные эмоции. Однако смущение Вайолет лишь позабавило императрицу. «Я решила, что негоже высказываться о незаконченной работе». — «…Понятно». «Но, похоже, вы всё же ждали моего мнения. Что ж, если говорить откровенно, картина очень меня заинтересовала». Выражение лица императрицы снова смягчилось, и в её смеющихся глазах Вайолет увидела искреннюю нежность. «Раньше говорили, что ваши картины передают не реальность, а фантазию. Именно поэтому я и попросила вас написать портрет Сели, а не обратилась к другому художнику». — «…Да, верно». «Мне было любопытно. Какой Сели видите именно вы. Как она выглядит в ваших глазах». Взгляд императрицы был полон тепла, которое она даже не пыталась скрыть. Это была не тревожная или печальная любовь, а лишь чистая, безусловная нежность. «Хотя картина ещё не закончена, девочка, которую вы видите, напоминает ленивое послеполуденное солнце. Как этот сад — искрящийся под светом». Императрица протянула ладонь, и на её коже заиграли осколки солнечных бликов. Сад, наполненный жёлтыми и светло-зелёными оттенками, сам по себе походил на картину. И императрица с Вайолет, спокойно пьющие чай среди этой красоты, тоже выглядели частью живописной сцены. — «…Потому что она напоминает свет». Вайолет ответила с мягкой улыбкой. И принцесса, и наследный принц напоминали свет — ведь они были потомками Бога Солнца. Но ощущались они совершенно по-разному. Если наследный принц походил на беспощадно яркое полуденное солнце, то принцесса — на тёплый луч, лениво пробивающийся сквозь листву после полудня. Именно поэтому на её портрете Вайолет использовала так много жёлтого. Она думала о тёплом солнце конца весны и начала лета. «Поэтому я действительно жду завершения работы. Я не хотела давить на вас своими словами, но, похоже, молчанием добилась ровно обратного». Императрица рассмеялась. Вайолет показалось, что теперь она немного лучше понимает её мысли. Ленивый послеобеденный свет заливал сад.

* * *

Императрица действовала стремительно. Дату чаепития назначили почти сразу, а приглашения были разосланы в знатнейшие дома столицы. В список вошли представители высшей аристократии, и приглашение было составлено так, что отказаться ради уже имеющихся планов означало бы потерять куда больше. Какой бы ни была прежняя договорённость, её приходилось отменять ради этого чаепития. Небольшим облегчением было хотя бы то, что собирались в основном дочери знатных домов. Даже если им приходилось менять свои планы, это не переворачивало расписание всей семьи. Самой Вайолет всё происходящее откровенно казалось хлопотным. Прямого приказа явиться не было, и несколько секунд она всерьёз думала придумать предлог и остаться дома. Но пропустить мероприятие было невозможно, особенно после того, как императрица лично дала понять, что хочет её видеть. В отличие от привычных вечерних банкетов, чаепитие начиналось днём, а значит, готовиться пришлось с самого рассвета. «Мы действительно обязаны делать всё это?» — «Разумеется. Потерпите ещё совсем немного, миледи». Известие о чаепитии, которое устраивала сама императрица, привело слуг городского особняка Эвереттов в состояние почти боевой готовности. На кону стояло имя Эвереттов. Охваченные соревновательным духом и совершенно не желавшие уступить другим домам, слуги единодушно пытались нарядить Вайолет во всё самое лучшее. Это шло вразрез с её собственной привычкой выбирать удобство, а не роскошь. И всё же в этой безмолвной ожесточённой битве победила Вайолет. Правда, даже её «самый удобный» наряд стоил далеко не обычных денег. Если кто-то и мог счесть его недостаточно роскошным, проблема была бы скорее в отсутствии вкуса у наблюдателя, чем в самой одежде. Надев рубашку, ткань которой переливалась, словно растёртый в пыль жемчуг, Вайолет задумалась, существует ли краска, способная передать такое сияние. Она снова выбрала брюки, собрала волосы и завершила образ роскошной фиолетовой брошью. Вайолет прекрасно понимала, что на чаепитии такой наряд будет выделяться, но совершенно не собиралась из-за этого передумывать. Роэн сопровождал её, поскольку ему самому нужно было во дворец по делам. Увидев сестру, он ограничился простым: «Тебе идёт». Слуги, явно надеявшиеся на куда более впечатляющую реакцию, были заметно разочарованы. Впрочем, что бы Роэн ни сказал, Вайолет всё равно не стала бы переодеваться.