Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 211 Чужой стиль

— В таком месте необходимо соблюдать этикет. Разумеется, одежда — тоже часть этикета.

— То есть вы хотите сказать, что одной наряжаться слишком броско тоже не слишком уместно? В конце концов, мы ведь собрались здесь вместе выпить чаю, разве нет?

— …Я лишь говорю о том, что следует одеваться в соответствии с правилами приличия.

— Вот как? Тогда, выходит, самым уместным для этого собрания будет наряд, который понравится Её Величеству императрице, любезно устроившей это чаепитие. Разве не так?

Вайолет улыбнулась, парируя выпад.

Леди Толофия попыталась столкнуть Вайолет с Айлин и, прикрываясь рассуждениями об одежде, завуалированно упрекнула её: «Ты одна здесь разоделась больше всех».

Но раз сама императрица ничего по этому поводу не сказала, Вайолет недвусмысленно дала понять, что чужое мнение лучше оставить при себе.

На этот ответ леди Толофия лишь опустила взгляд, не изменившись в лице.

Заодно слова Вайолет невольно послужили защитой Айлин — та, разумеется, не выказала ни малейшей благодарности.

Впрочем, Вайолет и не ждала от неё благодарности.

Атмосфера, ещё недавно грозившая похолодеть, быстро снова потеплела. Конечно, лишь внешне: под столом все образно продолжали пинать друг друга по ногам.

Оставшаяся часть чаепития прошла под знаком язвительных намёков и хвастливых речей. Вайолет изредка отвечала тем, кто обращался к ней, но в основном молчала и наблюдала.

И всё же многие юные леди относились к ней настороженно.

— Кстати, леди Айлин, сегодня вы с леди Вайолет одеты почти одинаково. Это совпадение?

Кто-то вновь завёл разговор об одежде. Наряд Алесии больше напоминал костюм для верховой езды или форму, поэтому разговор естественным образом коснулся двух других девушек.

По правде говоря, вопрос подняли довольно поздно.

То, что раньше о нём предпочитали молчать, было вполне разумно: вокруг Вайолет все словно ходили по тонкому льду. Несколько молодых леди даже замерли. Это замечание было смелым… и совершенно бестактным.

Они и сами на нынешнем собрании подражали прежнему стилю Вайолет, но между похожими фасонами и откровенным копированием существовала огромная разница — особенно в высшем свете, где даже одинаковая модель из одного и того же бутика могла стать поводом для недовольства.

Айлин уже собиралась ответить, но Вайолет опередила её.

— Ах, это потому, что Айлин так сильно меня обожает.

— Что-о?

Айлин растерянно уставилась на неё, внезапно оказавшись в роли безмерно любящей младшей сестры.

Вайолет ответила ей тёплой улыбкой.

«Ты сама выстроила образ сестры, которая меня обожает. И теперь хочешь ему противоречить?»

Если Айлин сейчас начнёт отрицать её слова, разрушится прежде всего её собственный образ.

Прикусив щёку изнутри, Айлин улыбнулась.

— Да, всё верно. Я очень люблю старшую сестру. Мне хотелось быть на неё похожей, но, может быть, мне это не идёт?

— Что вы, леди Айлин. Вам тоже очень идёт.

До чего прозрачная уловка.

Вайолет усмехнулась Айлин. Впрочем, улыбка вышла достаточно естественной, чтобы за ней трудно было разглядеть насмешку.

Их положение с самого начала отличалось.

Леди Айлин и леди Вайолет.

Хотя обе формально были дочерьми герцога, Айлин из-за происхождения считали стоящей ниже и так и не признали по-настоящему равной Вайолет.

Уже одного этого было достаточно, чтобы Айлин чувствовала себя рядом с ней неполноценной.

Каковы бы ни были причины, Вайолет особенно не нравилось то, что Айлин неизменно вела себя с ней как хитрая лисица.

И даже теперь, глядя на Айлин сверху вниз, она не изменила своего мнения.

— Говорите, ей идёт… Если честно, мне Айлин даже жаль.

— Вам её жаль? Но почему?

Спросила сидевшая рядом леди. Улыбка Вайолет стала глубже.

— За эти годы Айлин часто копировала мой гардероб. Но, как видите, мы отличаемся и внешностью, и общим впечатлением, и фигурой. …Естественно, нам идут разные вещи. И всё же она продолжает выбирать наряды, сшитые под меня.

— Ох, вот как?

— Когда это я…!

— Потому мне и жаль тебя. Разве я не говорила тебе об этом несколько раз? Что мои наряды тебе не слишком подходят. Я даже пыталась убедить тебя выбрать что-нибудь другое. Но ты всё равно продолжала, и, видя это, я порой могла сказать тебе пару резких слов… Наверное, ты до сих пор держишь это в сердце.

— …

Айлин забыла следить за выражением лица, настолько искренним было её потрясение. Вайолет же как ни в чём не бывало чуть приподняла уголки губ.

То, как она обливала Айлин вином, давала ей пощёчины и без всякого удержу бросалась ядовитыми словами, теперь свелось к невинному «сказала пару резких слов».

Айлин первой попыталась её задеть, а теперь сама оказалась загнанной в угол и совершенно лишилась дара речи.

Возразить она не могла. Любая попытка оправдаться лишь закрепила бы за ней образ «младшей сестры, которая неуместно копирует одежду старшей».

На лицах нескольких молодых леди, включая леди Толофию, уже проступил живой интерес.