Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 213 След перемен

Таинство чаепития завершилось в полной гармонии.

По крайней мере, снаружи всё было гладко, без каких-либо инцидентов.

Никто не вскочил и не выбежал из зала, охваченный позором, и никто не опрокинул чашку с чаем посреди бурного скандала.

«В таких условиях — это уже неплохо», — про себя подумала Вайолет.

Возможно, осознание неминуемого конца придало Айлин решимости, и та сама подошла к ней.

Брови Вайолет слегка наморщились.

Поскольку в зале ещё оставалось несколько гостей, смелость Айлин была вполне объяснима. Вайолет мысленно усмехнулась.

— Тебе весело? — тихо спросила Айлин.

В её приглушённом голосе звучало явное недовольство. Вайолет, с доброй сестринской улыбкой, мягко погладила Айлин по голове.

— А чему мне веселиться? Ты слишком много о себе воображаешь, тебе так не кажется?

Тон оставался ласковым, но слова были прямолинейными и беспощадно язвительными. Лицо Айлин исказилось ещё сильнее.

— Улыбнись, Айлин. Что подумают остальные, увидев тебя с таким выражением лица?

И действительно, несколько оставшихся дам всё ещё бросали взгляды в сторону сестёр Эверетт.

Прикосновение Вайолет было почти успокаивающим, и Айлин выдавила улыбку, хотя неудовольствие всё ещё проступало на её лице.

— И как долго ты собираешься поддерживать этот фасад?

— Ох, и ты, и Михаил… вы оба такие упрямые, совсем не меняетесь…

— …Что ты хочешь этим сказать?

Айлин растерянно посмотрела на неё.

— Ничего особенного. Ах да. Не так давно я уже слышала эту самую фразу. Может, она тебе ближе, чем твоя старшая сестра?

Вайолет тихо рассмеялась.

Глядя на неё, Айлин прикрыла глаза, словно поддавшись.

Тем не менее, со стороны она по-прежнему выглядела сияющей, будто весенний цветок. Вайолет мысленно усмехнулась.

— Я всё равно отвоюю то, что по праву принадлежит мне.

— Правда? Думаешь, одного лишь желания достаточно?

Вайолет убрала руку от её щеки.

— Тебе следовало бы оставаться там навсегда. Возможно, тогда ты была бы хоть немного счастливее.

Последние слова Вайолет прошептала Айлин на ухо, после чего изящно встала.

Несколько дам с завистью следили за каждым её движением. Айлин сжала зубы. Эта непреодолимая пропасть, которую невозможно было преодолеть простым подражанием, ощущалась особенно остро.

* * *

Отойдя от Айлин, Вайолет лишь ожидала Роэна. Однако тут к ней подошла Алесия и неожиданно произнесла:

— Не ожидала такого, но, леди Вайолет, вы, оказывается, истинная покорительница сердец.

Замечание прозвучало совершенно внезапно. И почему она решила заговорить об этом именно сейчас?

Вайолет почувствовала себя несправедливо обвиненной в чём-то, чего сама совершенно не понимала. Не замечая её недоумения, Алесия продолжила:

— …Вы знаете, зачем Её Величество императрица устроила сегодняшнее собрание?

За одним непонятным вопросом последовал другой. Вайолет пристально взглянула на Алесию, но та сохраняла невозмутимое выражение лица.

— Не особенно. Может, чтобы дать возможность выдающимся представительницам высшего общества пообщаться?

Алесия покачала головой.

Если не для того, чтобы вновь расставить всех по своим местам в обществе, тогда зачем вообще собирать этих девушек?

Любопытство Вайолет возросло.

— При императоре, правившем два поколения назад, женщины занимали государственные посты. Но при так называемом тиране всё это было упразднено.

— И какое отношение это имеет к сегодняшнему чаепитию?.. — недоуменно спросила Вайолет.

— Возможности благородных дам сейчас весьма ограничены. За исключением положения дочери герцога, женщине редко удаётся найти занятие или роль, которые действительно принадлежат ей.

Не до конца понимая, к чему клонит Алесия, Вайолет нахмурилась. В ответ Алесия мягко улыбнулась.

— Вот, собственно, и всё, что я хотела сказать.

«Возможно, однажды женщины смогут делать то, что сами желают, и находить собственное призвание, не так сильно оглядываясь на чужие мнения».

Остальные слова Алесия оставила при себе.

Юные леди, чьи глаза сегодня сияли, когда они смотрели на Вайолет, следили за ней не только из-за её красоты.

Как именно действия Вайолет повлияют на них, ещё предстояло увидеть. Но Алесия уже замечала первые признаки перемен и потому улыбалась.

А Вайолет всё никак не могла уразуметь: какое отношение собрание дочерей знати имеет к тому, что в прошлом женщины занимали государственные должности?

Считая себя человеком достаточно прогрессивных взглядов, Вайолет, тем не менее, плохо замечала изменения, происходившие вокруг неё. Поэтому связать эти два факта ей было затруднительно.

Люди склонны тянуться к тому, что им нравится и чем они восхищаются.

И Вайолет стала для них именно такой персоной.

Сама того не осознавая, она привлекала пристальное внимание: к её одежде, украшениям, макияжу, причёскам, даже к тому, что она употребляла в пищу и какой чай предпочитала.

Узнав об этом, Вайолет, вероятно, спросила бы, зачем им вообще столько внимания.

Но дело не ограничивалось лишь внешним подражанием.

Пусть официально придворным художником её и не назначили, Вайолет выполняла заказы для императорской семьи и получала за это заслуженное вознаграждение. Сам этот факт заставил сердца некоторых благородных дам забиться чаще.

Оказалось, что существует и другой путь в жизни, помимо замужества.

Вайолет этого не осознавала, но времена медленно, но верно менялись.

Пока Алесия обдумывала всё это, Вайолет продолжала смотреть на неё с прищуром.

Однако Алесия не стала давать никаких дальнейших разъяснений и вскоре удалилась.

Оставшись с неприятным ощущением недосказанности, Вайолет решила прекратить мучить себя размышлениями.