Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 214 Приглашение для ценителей

«Кстати говоря…»

В памяти Вайолет всплыло то, о чём она почти забыла.

Несомненно, сегодня она доставила Айлин немало хлопот. Это можно было списать на её невнимательность или непонимание намёков, но Алесия точно знала, что Вайолет недолюбливает Айлин.

Даже когда прежнее недоразумение между ними было прояснено, Алесия оставалась человеком, который не мог терпеть несправедливость, происходящую на её глазах.

Но сегодня она промолчала.

Неужели её отношение изменилось?

В конце концов, Вайолет лишь вздохнула, так и не избавившись от странного беспокойства.

После чаепития у неё не было никаких планов, поэтому она сразу направилась домой.

Только Роэн, сумевший уйти пораньше, воспользовавшись Вайолет как предлогом, сиял от счастья.

* * *

Со временем Вайолет ещё несколько раз возвращалась мыслями к намерениям императрицы.

К счастью, работа над портретом принцессы продвигалась без особых проблем. Императрица почти не комментировала картину, но, понимая, что возражений нет, Вайолет спокойно продолжала творить.

Последнее чаепитие императрицы, хотя и прошло почти без самой хозяйки, всё же подарило собравшимся юным леди время, которое казалось им почти сказочным.

После этого различные светские мероприятия начали устраивать ещё активнее. Вайолет лишь фыркала, глядя на поток приглашений, который не иссякал, несмотря на её постоянные отказы.

Но отказывала она всё же не всем. Держа в руках приглашение с золотым тиснением, Вайолет невольно сглотнула.

Собрание ценителей искусства, куда её пригласил граф Ларсен, было предназначено вовсе не для молодых незамужних дам и холостых дворян. Другими словами, обычно Вайолет туда бы не позвали.

Большинство участников было в возрасте сорока-пятидесяти лет, и по сути это было общество покровителей искусства.

Их интересовала политика гораздо меньше, чем искусство, а приглашение получали лишь те, кто искренне его любил. Значит, можно было не опасаться хотя бы назойливых подхалимов.

Кто-нибудь, конечно, мог попытаться незаметно свести её со своим сыном или дочерью, но это уже можно было бы вежливо пресечь.

Такое собрание, несомненно, помогло бы расширить кругозор и узнать немало нового о мире искусства. Именно поэтому ей вроде бы хотелось пойти… и одновременно совершенно не хотелось.

На самом деле, социальные навыки Вайолет были не настолько плохи.

До того, как она упала в озеро, она любила выставлять себя напоказ.

А хвастаться можно лишь тогда, когда есть перед кем, так что привлекать внимание окружающих она умела превосходно.

Но нынешняя Вайолет людям не доверяла.

Если бы её спросили, не доверяет ли она вообще никому, ответ был бы отрицательным. Но если бы спросили, подозрительна ли она к людям, пришлось бы признать: тех, кому она не доверяла, было гораздо больше.

И это неудивительно — большинство людей, встреченных ею, оказались змеями с тёмными намерениями.

Поэтому Вайолет, считавшая себя необщительным человеком, с осторожностью относилась к новым знакомствам.

Пока её сомнения росли, Роэн, напротив, был в полном восторге.

По его словам, это было идеальное место, чтобы разрекламировать будущую выставку.

Вайолет категорически запретила ему сопровождать её и заявила, что отправится одна. Даже когда Роэн устроил целое представление с обидой и страданиями, она не обратила на это ни малейшего внимания.

Ведь он действительно собирался выкроить свободный день в своём плотном графике, чтобы провести время с младшей сестрой, так что в итоге обиделся он уже по-настоящему.

Но мысли Вайолет занимало другое.

Придётся одеться так, чтобы наряд пришёлся по вкусу старшим.

Привычка уважать старших сохранилась у неё ещё с прошлой жизни. Чем больше Вайолет размышляла, тем сильнее путались её мысли, и она тяжело вздохнула.

Будь всё как раньше, Кэрн наверняка увязался бы следом, объявив себя её рыцарем-телохранителем, но теперь обстоятельства изменились.

Впрочем, Кэрн и сам как-нибудь о себе позаботится.

Зато в его отсутствие охрана Вайолет была усилена.

Она собиралась отправиться на встречу одна. Однако Алдин каким-то образом узнал об этом и сам предложил ей компанию.

Когда Вайолет спросила, свободен ли он, Алдин ответил утвердительно, и она с радостью согласилась.

Чего Вайолет не знала, так это того, что в этот день Алдин на самом деле должен был участвовать в совместных учениях с другим рыцарским орденом, пропустить которые было практически невозможно.

Более того, за своё отсутствие он пообещал отработать дополнительными тренировками. Только благодаря этому ему и удалось освободиться.

И вот настал день собрания.

Вайолет выбрала умеренно классическое и элегантное платье. Макияж она попросила сделать настолько лёгким, чтобы казалось, будто его почти нет.

Несмотря на странность её просьбы, Мэри, с истинным рвением изучавшая всё, что касалось красоты, великолепно справилась со своей задачей.

В условленном месте Вайолет уже ждал Алдин.

— Леди Вайолет.

— Давно ждёте?

— Нет, я только что прибыл.

Алдин был одет так же просто и со вкусом, как и сама Вайолет. На самом деле он просто выбрал из имеющейся одежды что-то подходящее, но благодаря своей внешности выглядел весьма эффектно.

Высокий рост, отличные пропорции и телосложение рыцаря делали своё дело — на нём почти всё смотрелось выигрышно.

В лице всё ещё сохранялась юношеская мягкость, но со временем он наверняка возмужает ровно настолько, чтобы разбить немало сердец. Вайолет невольно снова отметила, насколько же Алдин привлекателен.

Алдин слегка улыбнулся, совершенно неосознанно пуская в ход всё обаяние своей внешности.