Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 216 Гости мира искусства

Это было довольно радикально.

Значит, решение — больше не встречаться? Молчать и держаться подальше, пока её это больше не будет задевать?

Кэрн проглотил вопрос, разрываясь между желанием оправдать себя словами «всё было не настолько плохо» и попыткой действительно понять услышанное.

— Да. Наверное, справедливо.

Молча посмотрев на него, Алдин добавил:

— Во всяком случае, я поступил бы так. А что делать тебе — решай сам.

Этот разговор состоялся примерно неделю назад.

С тех пор Кэрн, похоже, замкнулся в себе.

Как и сказала Вайолет, в академию он до сих пор не вернулся — вероятно, всё ещё пытался понять, что делать дальше.

Алдин, бесконечно мягкий и заботливый рядом с любимой женщиной, но куда более холодный с другом, быстро выбросил Кэрна из головы.

Советов он дал достаточно. Остальное Кэрн должен решить сам.

Не зная обо всём этом, Вайолет предложила:

— Может, вы его подтолкнёте? Скажите, чтобы хотя бы окончил академию. Вы ведь друзья, уж это-то можно…

— Он слишком упрям, чтобы вернуться только потому, что я сказал. Похоже, он о чём-то размышляет, так что не переживайте слишком сильно.

На самом деле Алдин уже говорил ему то же самое, но сделал вид, будто не считает себя вправе вмешиваться.

Вайолет тихо вздохнула, понимая, что тоже не должна заходить слишком далеко.

Она старалась не думать о Кэрне, но стоило им снова случайно встретиться, как всё неизбежно возвращалось.

Вот и сегодня она столкнулась с ним, когда выходила из дома. Возможно, он нарочно крутился поблизости.

Вайолет задумалась: а точно ли все их прежние «случайные» встречи были случайностями? Тем временем Алдин мучился совсем другой дилеммой.

— Эм, леди Вайолет…

— А, мы уже пришли.

Ровно в тот момент, когда он наконец набрался смелости пригласить её на свидание, они добрались до места собрания ценителей искусства.

— Хм? Вы хотели что-то сказать?

— …Ничего.

Для «ничего» ответ прозвучал поразительно уныло. Вайолет попыталась понять настроение Алдина. Придётся спросить ещё раз после встречи.

А сам Алдин лихорадочно думал, как вернуть упущенный шанс.

С этими разными мыслями они дружелюбно вошли в здание.

* * *

— А, наконец-то прибыла наша почётная гостья!

Как и ожидалось, атмосфера здесь сильно отличалась от прежних чаепитий. Всё-таки большинство собравшихся были людьми среднего и старшего возраста.

Те, кто обсуждал художников и артистов, которым покровительствовал, а также будущее искусства, тепло поприветствовали Вайолет. Одни интересовались живописью, другие предпочитали музыку или театр, поэтому кружки собеседников заметно различались. И всё же в целом все прекрасно ладили, а атмосфера оставалась спокойной.

И Вайолет, окружённая бесконечными слухами, и Алдин, о котором часто сплетничали как о внебрачном ребёнке знатного дома, привыкли становиться предметом разговоров. Но здесь вслед им не раздавалось ни одного колкого шёпота.

Как и подобало людям, отошедшим от политических игр, никаких схваток за влияние или споров о власти здесь не было.

Максимум, до чего доходило соперничество, — «мой вкус лучше» или «художник, которого поддерживаю я, успешнее».

— Репутация Аркандро в последнее время взлетела до небес, вы не находите?

— Ну, он блистал ещё в те времена, когда был никому не известным актёром. Всё закономерно.

Конечно, это были опытные светские люди, поэтому понять их истинные мысли всё равно было непросто.

— Ну-ну, позвольте представить. Леди Вайолет из герцогского дома Эверетт.

Вайолет пригласили как художницу, а хозяин встречи, граф Ларсен, особенно интересовался живописью. Поэтому естественным образом она оказалась именно в этой группе.

— Рад знакомству. В последнее время я много о вас слышал, но, к сожалению, на банкете из-за других дел не смог увидеть ваши картины. Вы не планируете выставить их отдельно? Возможно, на аукционе…

— Моё мастерство пока слишком скромно, чтобы выставлять работы на торги.

Постепенно вокруг Вайолет завязались новые разговоры.

— Ах да, о художнике Леонардо.

Но темой неожиданно оказался Леонардо, и Вайолет лишь улыбнулась, понемногу отходя к краю беседы.

Даже те, кто заметил её реакцию, вскоре увлеклись новой темой. Видимо, стоило разговору зайти о профессиональной сфере, как все мгновенно погружались в неё с головой.

— Жаль, что всё закончилось именно так. Всё-таки он был талантлив.

— Что толку от таланта? Искусство должно отражать характер человека.

— Да бросьте! Сколько художников становились ужасными людьми, но всё равно создавали великолепные вещи!

— Разве многих из них не признали только после смерти?

Общее мнение сводилось к тому, что история Леонардо была всего лишь заслуженной расплатой. Несколько человек пытались возразить: «Но ведь талант у него был», однако их голоса быстро утонули в общем хоре.

Возможно, потому что сама Вайолет почти не вмешивалась, разговор продолжался без всякой неловкости.

— Всё равно жаль. У него были задатки, чтобы далеко пойти…

— Лучше воспользуемся случаем и найдём новые таланты. Я уже присмотрел одного человека.

И всё это они свободно говорили прямо перед человеком, который фактически и лишил Леонардо прежнего положения.

Вайолет, о которой шла речь, лишь сделала глоток напитка и молча наблюдала.