Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 223 Озеро Четвёртого императора

Раджаден с озорной улыбкой и сияющими глазами, не пытаясь скрыть своего обычного жизнерадостного нрава, рассмеялся.

Они стояли бок о бок, и любой мог бы заметить, что Вайолет предпочла одеяние тёмных тонов. Однако наследного принца это ничуть не обеспокоило.

Взгляд Раджадена, устремлённый на Вайолет, был настолько пылким, что казалось, он кричит о его безответной любви.

К счастью или к несчастью, вокруг находились люди. Служанки и слуги, уже осознавшие причину переменчивого настроения Раджадена, поспешили покинуть помещение.

Наследный принц, очевидно, не собирался больше скрывать своих истинных чувств.

Вайолет же, избегая его взгляда, не замечала той глубокой нежности, что плескалась в его золотых глазах.

— Сегодня я приложу все усилия, леди Вайолет, чтобы достойно сопровождать вас…

С обезоруживающей, почти детской улыбкой, Раджаден протянул ей руку.

И его взгляд, и прикосновение были на удивление ласковыми. Но для Вайолет всё это лишь становилось обременительным.

Она не могла понять, зачем ему проявлять такую чрезмерную заботу, если это всего лишь смена тактики.

Вспомнив слова Роэна о странном поведении наследного принца в последнее время, Вайолет вздохнула и всё же приняла его руку.

Раджаден снова улыбнулся, словно всё происходящее приносило ему безмерную радость.

— Это озеро было создано Четвёртым императором в честь женщины, которую он любил больше всего на свете. Окружающий пейзаж ухожен, поэтому и по сей день это место остаётся одной из самых известных достопримечательностей.

Вайолет почти не отвечала, но Раджаден, идя рядом, говорил без умолку.

На обоих были перчатки, поэтому их кожа не соприкасалась, но он всё равно улыбался, как мальчишка, впервые познавший любовь.

На данном этапе Вайолет уже не могла просто игнорировать происходящее.

Она по-прежнему была убеждена, что Раджаден не может испытывать к ней искренних чувств, и считала, что он лишь «сменил тактику».

Поэтому она пришла к единственному выводу.

«Отвратительно…»

То, что раньше лишь вызывало раздражение, теперь казалось ей по-настоящему мерзким. Ей было бы гораздо лучше терпеть невыносимую игру Роэна, изображавшего заботливого старшего брата.

— Надеюсь, вам понравится.

Не подозревая о её истинных чувствах, Раджаден вновь улыбнулся.

Место, куда он привел Вайолет, действительно полностью оправдывало свою славу живописного уголка.

Под ярким солнцем водная гладь переливалась, словно усыпанная драгоценными камнями.

Благодаря какому-то волшебному заклинанию вода была невероятно прозрачной и сияла насыщенным изумрудным цветом. Окружающий пейзаж выглядел безупречно. Если бы озеро было открыто для всех, здесь, несомненно, всегда толпились бы люди.

— Красиво.

Даже испытывая искреннее восхищение в душе, Вайолет ответила ровным тоном.

У неё было несколько причин полагать, что Раджаден попросту играет с её чувствами.

И выбор озера в качестве места встречи лишь усиливал эти подозрения.

Если он намеренно выбрал это место, чтобы унизить её, то лучшего варианта действительно не придумать.

То, что Вайолет однажды едва не погибла, ещё не означало, что она боялась воды или испытывала ненависть к озёрам. По крайней мере, так она сама считала.

И всё же невозможно было не поразиться дерзости человека, который привёл к озеру женщину, уже пережившую подобный несчастный случай.

Раджаден направил её к небольшой лодке.

Заранее подготовленная лодка, напоминающая гондолу, была столь же изящна и прекрасна, как и само озеро.

— Прошу вас.

Раджаден снова протянул руку. Вайолет приняла её.

— Леди Вайолет, у вас такие маленькие руки.

Это замечание прозвучало совершенно неожиданно, и лицо Вайолет тут же помрачнело. Вероятно, тень от шляпы, закрывавшей солнце, скрыла её растущее недовольство.

Вайолет была выше средней женщины Империи, и её руки также были немного крупнее обычного. Конечно, сравнивать их с руками Раджадена, который заметно превосходил её ростом, было бессмысленно, но уж точно не маленькими.

Теперь Вайолет прекрасно понимала, почему Роэн так долго жаловался на странности наследного принца.

Усевшись в гондолу, она продолжала смотреть в окно. Отражённый от водной глади свет неприятно резал глаза.

— Говорят, Флавий II, Четвёртый император нашей Империи, всю жизнь любил лишь одну женщину и никогда не имел наложниц. Позже его запомнили как тирана, хотя история его трагической любви довольно известна.

Следуя за взглядом Вайолет, устремлённым на озеро, Раджаден начал рассказывать хорошо знакомую жителям Империи историю.

История была одним из предметов, которые Вайолет изучала особенно тщательно, поэтому рассказ не произвёл на неё никакого впечатления.

Можно ли вообще восхищаться человеком, который ослеп от любви, вошёл в историю как тиран и не оставил наследников? И всё же назвать его всего лишь тираном было трудно, учитывая его вклад в расцвет искусства.

— Если получится, я бы хотел посмотреть с вами спектакль…

Только тогда Вайолет поняла, зачем Раджаден заговорил о прежнем императоре.

Он уже приглашал её в театр, но получил отказ.

— Это «Багровая трагедия», пьеса, написанная по мотивам истории Четвёртого императора.

Однако Вайолет вскоре ровно ответила:

— Я уже обещала посмотреть её с другим человеком.