Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 224 Если бы это была любовь

— …С другим человеком? С кем?

В голосе прозвучала злость.

Вайолет всё ещё смотрела на залитую солнцем поверхность воды и потому не увидела, как исказилось лицо Раджадена.

— Не думаю, что обязана отчитываться об этом перед Вашим Высочеством.

— …То есть вы не скажете?

Он совершенно неправильно понимал ситуацию. Даже если Раджаден был наследным принцем Империи, она не обязана сообщать ему о каждом своём шаге.

Раздражённая Вайолет наконец повернулась к нему.

Мужчина, весь день улыбавшийся ярче солнца, теперь выглядел мрачно. Улыбка исчезла без следа.

— Я спрошу ещё раз. С кем вы идёте?

— …

Вопрос прозвучал пугающе холодно.

Такой стороны Раджадена Вайолет ещё не видела. Ей пришлось проглотить уже готовое сорваться с языка замечание о неуместном поведении особы императорской крови.

— Почему вы спрашиваете?

— …

В ответ на встречный вопрос Раджаден промолчал, а затем провёл ладонью по лицу.

— Значит, мы всё ещё только на этом этапе…

После этого он уставился куда-то вдаль, будто погрузился в глубокие размышления. Вайолет посмотрела на него ещё страннее.

На самом деле скрывать ей было нечего.

Если уж она боялась сплетен, следовало с самого начала отказаться от приглашения наследного принца.

И всё же что-то её беспокоило.

Вайолет вздохнула. Она давно заметила, что Раджаден настороженно относится к Алдину, хотя совершенно не понимала почему.

— Ваше Высочество, позвольте спросить: в последнее время что-нибудь произошло?

Вопрос Вайолет вызвал на лице Раджадена сложное выражение.

Его радовало, что она, как ему показалось, беспокоится о нём. Но одновременно он прекрасно понимал, что Вайолет не станет так легко о нём переживать.

— Что-нибудь происходит постоянно. Но мне куда любопытнее, почему вы решили об этом спросить.

— Я слышала, что в последнее время вы не в лучшем состоянии. Вот и подумала, не случилось ли чего-нибудь.

— …И кто вам такое сказал?

— Слышала тут и там. Что вы плохо спите, во что-то врезаетесь, внезапно начинаете улыбаться или часто делаете то, чего обычно не делали бы.

— …

Раджаден замолчал, уже догадавшись, кто именно рассказал ей об этом.

Несколько дней назад он и сам услышал почти то же самое от Роэна.

«Неужели я действительно веду себя настолько странно?»

Подумал он об этом без особой склонности к самоанализу.

Признаться: «Это всё из-за моих чувств к вам», — Раджаден не мог. Поэтому лишь улыбнулся, ничего не скрывая за улыбкой.

Вайолет решила, что одна эта улыбка доказывает: с ним действительно что-то не так.

— …Ничего серьёзного. Лучше расскажите о себе.

— У меня тоже всё хорошо. Портрет Её Высочества скоро будет закончен, а затем придётся назначать дату выставки. Скоро я стану ещё заня́тее.

— Ах, я слышал. Об этом уже многие говорят. Граф Ларсен вовсю распространяет новости.

— Вот как?

Раджаден быстро сменил тему, и Вайолет спокойно это приняла.

Хотя разговор шёл гладко, внутри Раджадена всё бурлило. Он с трудом удержался от слов: «А ещё я слышал, что вы ходили на собрание художественного общества вместе с этим Алдином».

Вместо этого он немного язвительно спросил:

— А на мой портрет у вас найдётся время?

— Найдётся.

Вайолет ответила сразу.

Их взгляды не встретились, от чего Раджаден занервничал ещё сильнее.

— Кажется, вы недовольны.

— Пока я писала портрет Её Высочества, вы не умолкали ни на минуту. Боюсь представить, сколько будете разговаривать во время работы над собственным портретом.

Иными словами, она ожидала, что он будет только мешать.

Раджаден, надеявшийся использовать эти сеансы, чтобы расположить Вайолет к себе, несколько секунд смотрел на неё ошарашенно, а затем громко рассмеялся.

Обычные аристократы изо всех сил старались бы льстить наследному принцу, лишь бы не вызвать его недовольства.

Но Вайолет никогда так себя с ним не вела — ни при первой встрече, ни теперь, несмотря на то, как сильно изменилась сама.

Возможно, именно это нравилось ему больше всего. Перестав смеяться, Раджаден прищурился с улыбкой и посмотрел на Вайолет с неподдельной нежностью.

Впервые она встретила его полный чувств взгляд прямо.

Увидев на лице Раджадена выражение, которое никогда не ожидала там встретить, Вайолет от удивления застыла.

— Ваше Высочество?

— А что, если… допустим.

Вайолет уже собиралась спросить, действительно ли он в своём уме, но Раджаден заговорил первым. Она удивлённо закрыла рот.

— Что, если я и правда вас люблю?

— …

— Вы всё равно отвергнете моё предложение?

Золотые глаза смотрели на неё нежно, однако в глубине таилось что-то тёмное и мутное.

Чувство слишком душное, чтобы назвать его любовью, и слишком сладкое, чтобы назвать одержимостью.