Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 230 Самое трудное искусство

Самый важный совет наконец был дан. И одновременно человеку, всю жизнь прожившему единственным наследным принцем Империи, предъявили самое трудное требование. Раджаден, привыкший всегда получать желаемое и почти никогда не считаться с чужими обстоятельствами, с трудом разомкнул губы. Наверное, отношения, в которых выгода обеих сторон ясно определена заранее, были бы куда проще. После короткого молчания Раджаден спросил: — Если я всё это сделаю, смогу завоевать её сердце? — Нет. Совет казался важным, и Раджаден уже решил ему следовать, но после мгновенного ответа лицо его заметно вытянулось. Императрица тихо рассмеялась. Если бы завоевать чужое сердце было настолько легко, политика тоже не представляла бы никакой сложности. Наследный принц подавленно пробормотал: — И никакой уверенности, даже если я… — Завоевать человеческое сердце — самое трудное дело в мире. Если даже после всех усилий ничего не получится, значит, вам просто не суждено быть вместе. Придётся отказаться. — … Несмотря на серьёзность разговора, выражение лица наследного принца оставалось упрямым. Императрица мысленно цокнула языком, увидев на взрослом сыне всё то же выражение, которое он носил ещё мальчиком. Он и правда влип по уши. Оставалось лишь надеяться, что Раджаден не совершит ещё какой-нибудь глупости. К тому же по столице уже ходил один неприятный слух. Императрица мягко спросила: — Ваше Высочество желаете стать тираном? — Нет. Ни в коем случае. Потрясённый вопросом, Раджаден покачал головой. Каким бы бурным ни было его внутреннее состояние, становиться тираном он не собирался. Он родился единственным наследником императора. Родился лишь для того, чтобы однажды встать на вершине государства, и всю жизнь прожил ради этой цели. Раджаден был человеком, которому предстояло занять высшую ступень власти, и его долг заключался не в погоне за женщинами, а в том, чтобы твёрдо и благополучно править Империей. Он прекрасно это понимал, но предпочитал не смотреть прямо на собственные чувства. Разум холодно принимал истину, а сердце отчаянно сопротивлялось. Если им не суждено быть вместе, придётся отпустить. «Разве в этой стране вообще есть что-нибудь, что не принадлежит мне?» Противоречивые мысли теснились в голове. Следом пришла ещё одна. «Почему я вообще должен переживать из-за подобного?» Любовная лихорадка захватила его настолько сильно, что он почти терял рассудок. — Ваше Высочество. — … Да. — Я вам доверяю. Словно прочитав мысли сына, императрица произнесла эти слова с явным подтекстом. Раджаден прекрасно понял её и горько улыбнулся. В конце концов, его целью было стать мудрым и справедливым правителем, а не творить глупости из-за собственных желаний. После этого они поговорили ещё о многом. Советы императрицы были полезны, но применять их на практике Раджадену казалось чрезвычайно трудно. Решив заодно заняться воспитанием сына, императрица с улыбкой снова и снова повторяла слова «внимательность к другим» и «умение поставить себя на чужое место». Учитывая характер наследного принца, даже приняв совет, полностью следовать ему он всё равно вряд ли сумеет. Раджаден сомневался, насколько всё это вообще поможет, но всё же выслушал мать до конца. Затем разговор перешёл к портрету. Как только Вайолет закончит портрет принцессы, начнут назначать сеансы для портрета наследного принца, и об этом широко объявят. Для Раджадена, которому предстояло пытаться понравиться Вайолет, новость была прекрасной. Наблюдая, как всего от нескольких слов лицо сына заметно просветлело, императрица мысленно снова цокнула языком. Чтобы завоевать Вайолет, чьи предпочтения в мужчинах с самим Раджаденом совпадали не слишком хорошо, ему, вероятно, придётся приложить куда больше усилий, чем он представляет. После этого весьма содержательного разговора Раджаден ушёл и вернулся к своим обязанностям. И лишь потом внезапно понял, что так и не услышал ответа на прежний вопрос: что же Вайолет думает о нём. * * * Портрет принцессы наконец приближался к завершению. Стоя перед готовой картиной, Вайолет переводила взгляд с принцессы на холст, и на её губах расцвела довольная улыбка. Пусть воплотить замысел идеально не удалось, результат всё равно вышел достойным. Разумеется, поскольку заказчиком была императрица, окончательную оценку Вайолет предстояло получить от Её Величества. Даже если картина понравится императрице, никто не мог гарантировать, что остальные примут её так же хорошо. Императрица ничего не сказала и лишь улыбнулась. Зато служанки дворца принцессы не скрывали восхищения. — Неужели именно так выглядит страна фей? — Какая красота… Цвета, которых не встретишь в реальности, делали образ принцессы на полотне ещё более неземным. Словно сама ранняя весна, нарисованная принцесса сияюще улыбалась — прекрасная, как маленькая фея. Юной принцессе картина тоже явно понравилась. Её глаза непрерывно блестели, и она никак не могла отвести взгляд.