Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 263 Приглашение на праздник

— Я так и думала.

Вайолет тихо рассмеялась, услышав ожидаемый ответ.

Стать императрицей не было наихудшим исходом. Конечно, пришлось бы чем-то поступиться, но и приобрести можно было немало.

Однако теперь, после этого ответа, Вайолет окончательно убедилась.

Полное уважение — без попыток отстранить её от остальных.

Преданность, рождённая из любви.

Чистое чувство, лишённое расчёта.

Возможно, её желания были чрезмерны. Вайолет прекрасно это осознавала.

Уловив смысл её слов, Раджаден незаметно сжал зубы. Его нынешнее выражение лица разительно отличалось от того, что было запечатлено на портрете.

Кто, увидев наследного принца сейчас, назвал бы его ослепительным и сияющим, словно солнце?

Вайолет переводила взгляд с Раджадена на портрете на Раджадена перед собой — и снова тихо рассмеялась.

Стать истинной злодейкой, пожалуй, было бы не так уж и плохо.

— Поскольку вы так желаете, я стану вашей парой на Празднике основания, Ваше Высочество.

— …Вы серьёзно?

— Абсолютно. Но взамен я пропущу все остальные семь дней банкетов.

Раджаден, до этого смотревший в одну точку невидящим взглядом, наконец собрался и ответил уже более твёрдым голосом:

— …Даже этого будет достаточно.

— Да. Даже этого.

Его лицо выражало сложную гамму противоречивых эмоций. Вайолет отложила кисть.

Как только этот портрет будет завершён, связующая их нить оборвётся.

Разумеется, при желании они могли бы найти предлог для встречи. Между ними был Роэн, так что устроить личный разговор не составило бы труда. Но Вайолет была уверена, что до этого не дойдёт.

Она взглянула на правду, давно скрывавшуюся в глубине её сердца.

«Надеюсь, вы станете мудрым правителем, а не тираном».

«Надеюсь, вы не превратитесь в человека, который силой забирает желаемое и ломает других».

Как личности они не подходили друг другу, но Вайолет уважала Раджадена как наследного принца Империи. Он был ей неприятен, но она всё равно желала, чтобы однажды он спокойно занял трон и правил как достойный император.

Отложив кисть, Вайолет на мгновение погрузилась в раздумья.

Решать за другого во имя его же блага, ничего с ним не обсуждая, действовать по собственному усмотрению.

А потом давить на человека вопросом, почему тот не ценит все приложенные ради него усилия.

Это было одним из самых отвратительных переживаний в её жизни.

— В следующий раз увидимся в храме.

— …Счастливого пути.

Высокомерие Раджадена напомнило ей о жизни в доме Эверетт.

Может ли он измениться?

Он утверждал, что готов меняться ради любви, но способен ли действительно отказаться от всего остального?

«Как далеко вы готовы зайти ради любви?»

Вайолет не задала этот вопрос.

Раджаден больше ничего не сказал.

* * *

Пока праздничное настроение всё сильнее охватывало столицу, Алдин, как ни в чём не бывало, пригласил Вайолет стать его парой.

Сам по себе этот поступок уже являлся огромным шагом вперёд.

Однако Вайолет успела дать обещание раньше. Услышав отказ и объяснение, что у неё уже есть спутник на бал, Алдин мгновенно принял вид человека, чей мир только что рухнул.

Смеяться было нельзя, но у мужчины, который почти никогда не демонстрировал эмоций, любая такая реакция выглядела чрезмерно забавной.

К тому же приглашение прозвучало не в письме, а при личной встрече, поэтому он не успел скрыть выражение лица. От этого его несчастный вид становился только более очевидным.

Уголки губ Вайолет дрогнули, но она сохранила спокойный голос.

— На бал у меня уже есть спутник, однако в другое время я свободна.

— …Я понимаю.

— Я хотела бы посмотреть уличные празднества…

— Вам наверняка понравится…

Похоже, потрясение оказалось настолько сильным, что он даже не сразу понял, о чём они разговаривают. Вайолет на мгновение захотелось поддразнить Алдина, но она решила не мучить его.

— Не составите мне компанию?

— Да, тогда я составлю вам компанию на празд… что?

Вайолет больше не смогла сдержаться и рассмеялась.

Алдин растерянно смотрел на неё, пока она тихо смеялась, прижав руку к животу. Затем мысленно прокрутил разговор ещё раз.

— То есть…

— Я пригласила вас пойти со мной на праздник.

— Вы действительно хотите пойти со мной?

— Разумеется. Пусть вы и рыцарь, который даже столик в ресторане забронировать не способен…

— …

— Зато кто ещё будет знать праздничные улицы лучше вас?

С каждым словом лицо Алдина всё сильнее искажалось от смущения. Казалось, он мечтал провалиться сквозь землю.

— Мне и правда очень жаль…

— Я не прошу извиняться за прошлое. Так вы пойдёте со мной на праздник?

— Д-да.

В этот момент в разговор вклинился ещё один голос.

— Я тоже! Я тоже хочу! Я пойду с вами!

Это был Кэрн.