Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 262 То, чего нельзя получить

Банкеты, пиры и целых семь дней празднования. Для знати страны Праздник основания служил отличным поводом для организации многочисленных балов.

Однако для простых людей этот праздник имел совершенно иное значение.

Это был не только день, отмечающий основание государства, но и трёхдневный фестиваль урожая.

Для наёмных работников это означало заслуженные выходные, а для торговцев и владельцев лавок — превосходную возможность для получения прибыли.

Таким образом, даже до наступления самого праздника улицы уже кипели оживлённой деятельностью.

В воздухе витало чувство предвкушения, в то время как среди знати, стремящейся укрепить своё влияние на центральную политику Империи, постепенно нарастало скрытое напряжение.

И это было неудивительно: грандиозный бал праздника должен был состояться в самом императорском дворце.

Одни с нетерпением ожидали приглашения на приём императорской семьи, другие же беспокоились, не произойдёт ли какой-нибудь неприятный инцидент в общей суматохе.

Конечно, были и те, кого вся эта праздничная кутерьма совершенно не волновала.

Вайолет была одной из них. Она была слишком занята, чтобы думать о балах и торжествах.

Недавний разговор с молодой леди также доставил ей немало хлопот. С тех пор письма стали приходить буквально пачками — казалось, по высшему свету вновь поползли какие-то слухи.

Сначала Вайолет стало любопытно, почему ей направляют столько писем, которые даже не были приглашениями, и она решила прочесть некоторые из них.

В основном это оказались письма от поклонников, просьбы о совете или зашифрованные дневниковые записи с тайнами, которыми авторы не могли поделиться ни с кем другим. Что они будут делать, если кто-нибудь перехватит эти письма и попытается использовать их для шантажа?

Содержание вряд ли могло представлять собой серьёзный компромат, но личные детали были изложены настолько обстоятельно, что это одновременно поражало и забавляло.

Разумеется, Вайолет ни на одно из них не ответила… однако количество писем только увеличивалось.

Она не могла понять, откуда у неё появилось столько почитателей. Если дело было лишь во внешности, то вокруг наверняка хватало и других привлекательных людей.

Пока недоумение Вайолет росло с каждым днём, несколько человек наблюдали за происходящим со смешанными чувствами.

Одним из них был Раджаден.

— Вы весьма популярны, миледи.

— Вам так кажется?

— Насколько же популярной нужно быть, чтобы столько раз отклонять мои предложения стать вашей парой?

— …Не вижу связи с моей популярностью. И не считаю, что обязана соглашаться.

— …Теперь вы даже шанса мне не дадите?

От его тоскливых, почти обречённых слов Вайолет нахмурилась. Она понимала, что её ответ мог прозвучать непочтительно, но не стала смягчать формулировку.

— Я не обладаю сверхъестественной способностью читать ваши мысли, Ваше Высочество. Если вы хотите что-то сказать, пожалуйста, говорите прямо.

— …

Иными словами:

«Да говорите уже».

Раджаден не ответил.

Сегодня он явно был взбудоражен. От его привычной уверенной улыбки, веселья и высокомерия почти ничего не осталось.

Обдумав слова Вайолет, Раджаден нахмурился и заговорил тихо, но твёрдо:

— В чём именно проблема? Я ведь сказал, что могу подстроиться. Я дам вам столько любви, сколько вы пожелаете. Я не буду смотреть на других женщин и не возьму ни одной наложницы. …Если вы только захотите, то сможете занять самое высокое положение. Так почему? Почему вы не можете хотя бы… хотя бы дать мне шанс?!

В конце концов эмоции взяли верх. Без привычной маски всё, что он чувствовал, оказалось выставлено напоказ.

Мужчина, которому всегда принадлежало всё, чего он желал, сейчас напоминал ребёнка, впервые узнавшего, что в мире существует нечто, чего он не может получить.

Неужели боль была столь острой именно потому, что это его первая неудача?

Вайолет тихо вздохнула, продолжая писать его портрет.

«Вот почему мы не подходим друг другу».

Когда она спокойно встретилась с ним взглядом, на лице Раджадена смешались надежда, отчаянное стремление не упустить ни единого шанса и холодный расчёт.

И ещё — страх перед возможным исходом.

«А что, если и это отвергнут?»

Вайолет улыбнулась. Она знала, что следующими словами подарит ему ложную надежду.

— Если я всё-таки стану вашей парой, что вы будете делать, Ваше Высочество?

— Разумеется, я…

Раджаден начал отвечать, но вдруг замолчал.

Увидев его молчание, Вайолет перестала улыбаться.

— Ваше Высочество. Вы говорите, что любите меня, но это ваши чувства. И эта любовь, похоже, не позволяет вам уважать меня как отдельную личность.

— …

Обладать.

Присвоить.

Контролировать.

Рассчитывать.

Всё это было слишком тёмным и удушающим, чтобы назвать подобное одной лишь любовью.

Раджаден говорил, что любит Вайолет. И это чувство действительно было любовью.

Но другие желания, скрытые внутри этой любви, слишком явно проступали наружу.

Вайолет знала, что они с Раджаденом несовместимы на самом глубоком уровне. Конечно, если бы они любили друг друга, то могли бы пытаться меняться и приспосабливаться. Подавлять часть себя и посвящать себя другому.

Но один лишь взгляд на этот путь казался ей мучительным.

А того, чего она желала на самом деле, Раджаден дать не мог.

— Я слышала, что в последнее время вы часто виделись с Айлин. О чем вы с ней беседовали?

— ...Я не могу вам этого раскрыть.