Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 265 Нежеланная встреча

Намерение было очевидным. Айлин стремилась похвастаться своей близостью к наследному принцу, но в этом не было никакого смысла.

Неужели ради чужой зависти она готова была стать врагом всех молодых аристократок?

Вайолет, которая сама уже была и объектом зависти, и мишенью для всех, мысленно цокнула языком.

Она вспомнила, какой Айлин выглядела на светских раутах, куда они обе время от времени являлись. От неё буквально исходил яд.

Вайолет сама намеренно провоцировала и дразнила её, и, похоже, это лишь усугубило враждебность.

Загнанная крыса способна укусить кошку, но была ли Айлин хоть когда-нибудь по-настоящему загнанной в угол? Всего лишь общественное мнение перестало складываться так, как ей хотелось.

Вайолет мысленно вздохнула.

Она не понимала, почему Айлин так одержима чужими взглядами и собственной репутацией.

— Что бы ты ни делала, всё бесполезно. Тебе никогда меня не догнать.

Вайолет улыбнулась, вспомнив насмешливые слова, брошенные Айлин при их последней встрече.

Заметив её улыбку, Мэри с любопытством спросила:

— Миледи? В газете написано что-то странное?

— Нет. Для лёгкого развлечения вполне подходит. Мэри, соберёшь мне волосы?

— Конечно! Какую причёску вы желаете?

— Что-нибудь, что подойдёт к этому платью.

— А, тогда можно использовать шпильки, которые нам подарили в прошлый раз…

— Только попроще. Какой смысл наряжаться слишком броско, если я всего лишь еду молиться в храм?

— У-у-у…

Ладно…

Мэри выглядела разочарованной, но Вайолет это не волновало.

— Мне и без лишних украшений вполне достаточно того, что есть.

При виде столь непоколебимой уверенности Мэри согласно промычала и принялась укладывать серебристые волосы госпожи.

И всё же отказаться от задуманного она не смогла. Когда Вайолет, одетая так, будто вообще не старалась наряжаться, взглянула на себя в зеркало, Мэри покачала головой.

Вайолет села в карету.

Всю дорогу её не покидало беспокойство.

«Есть ли какая-то особая причина, по которой я настолько не хочу с ним встречаться?»

Она сама задумалась об этом.

Хотелось лишь одного — чтобы время тянулось как можно медленнее.

К несчастью, встреча всё равно состоялась.

— Вы рано, миледи.

Раджаден встретил Вайолет сияющей улыбкой и уверенно протянул руку, чтобы помочь ей выйти.

И только увидев эту улыбку, Вайолет поняла, почему так не хотела с ним встречаться.

Сегодня Раджаден выглядел настолько ослепительно, что одних похвал его внешности было бы мало, сколько бы их ни повторяли.

Волосы, словно сотканные из солнечных лучей, под ярким светом искрились подобно драгоценным камням.

А лицо, ещё мгновение назад будто омрачённое чем-то тяжёлым, при виде Вайолет мгновенно озарилось ярче солнца.

Вот что ей не нравилось.

Она ненавидела становиться для кого-то источником надежды.

И ненавидела оказываться в положении, когда именно ей предстояло эту надежду разбить.

Удивительно мягкая мысль для женщины, которую когда-то называли злодейкой.

Вайолет в очередной раз поняла, насколько уязвима перед чужой искренней доброжелательностью, и надела на лицо улыбку, словно маску.

— Я приехала как раз вовремя. А вот вы, Ваше Высочество, похоже, прибыли заранее.

— Для меня это вполне обычно.

Раджаден повёл Вайолет внутрь с безупречно выученной учтивостью члена императорской семьи. Положив ладонь поверх его руки, она вошла вместе с ним в храм.

Храм и правда выглядел священным местом. В соответствии с символикой Бога Солнца здание было спроектировано так, чтобы солнечный свет свободно проникал внутрь, и с первого же взгляда поражало сиянием белого мрамора.

Сколько раз за всю жизнь она вообще бывала в храме?

Вайолет едва заметно нахмурилась, вспомнив день, когда впервые упала в озеро. Тогда из храма вызвали жреца, предварительно пожертвовав астрономическую сумму.

Особой набожностью она никогда не отличалась, поэтому всё, что касалось божественного, не вызывало у неё тёплых чувств.

Стоило им войти, как взгляды окружающих устремились к ним. Раджаден и Вайолет лишь сохранили спокойные, доброжелательные выражения лиц.

— Полагаю, вы слышали, что в последнее время храм ведёт себя странно.

— …Да.

— Сегодня мы пришли сюда помолиться перед Праздником основания, но заодно я хотел лично посмотреть, что здесь происходит.

— Разве не опасно приходить для этого лично?

— Вы за меня беспокоитесь?

— Вряд ли найдётся человек, которому безразлично будущее страны.

— Ха-ха. Верно. Я и есть будущее этой Империи. Не тревожьтесь. Неужели вы думаете, что я пришёл сюда без всяких мер предосторожности?

Раджаден говорил весело. Вайолет лишь пару раз моргнула, не меняя выражения лица.

Сам факт того, что даже в храме собственной страны ему требовались меры предосторожности, достаточно ясно показывал серьёзность положения.

Пока Вайолет размышляла об этом, Раджаден с мягкой улыбкой посмотрел на неё и едва заметно пошевелил пальцами.

Неужели всего одна крупица беспокойства с её стороны вызвала такую реакцию?

Трудно было поверить.

Вайолет смогла сдержать свое удивление, когда заметила это движение. Ей и в голову не могло прийти, что он придаст такую важность столь незначительной фразе.

Увидеть такую чистую сторону высокомерного наследного принца было поистине неожиданно.