Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 268 День основания

Наконец Вайолет лишь еле заметно улыбнулась, сменив тему.

— Ваше Высочество, по какой причине вы пригласили меня сюда, в храм?

— …

— Надеюсь, я не вызвала вашего гнева.

Раджаден, до этого деливший с ней улыбку, внезапно посерьёзнел и замешкался.

— …Другой причины не было. Я просто хотел вознести молитву вместе с вами. …Вас это смущает?

— Если у Вашего Высочества действительно не было другой цели, тогда всё в порядке.

Услышав её ответ, Раджаден медленно выдохнул.

Немного поколебавшись, он добавил:

— Я подумал, вам понравится. Вы ведь никогда прежде не посещали храм. А художественная галерея вам также пришлась по душе…

Вайолет предпочла хранить молчание.

Не потому, что она намеренно избегала ответа…

Просто подходящие слова не приходили на ум.

Заметив её замешательство, Раджаден поспешно перевёл разговор на другую тему.

— Если вы не против, в следующий раз мы могли бы осмотреть другие строения императорского дворца. Не обязательно дворец наследного принца. Здесь много старинных зданий, похожих на храм, и есть что посмотреть.

— …

Сохранятся ли к тому времени их нынешние отношения?

Вайолет не дала ответа.

Видя её молчание, Раджаден заметно поник и снова поспешно сменил тему.

После этого они общались исключительно на незначительные темы.

О том, как пройдёт Праздник Основания, о ходе подготовки к выставке — ни о чём существенном или важном.

Расставшись с Раджаденом и сев в карету, Вайолет закрыла глаза, погрузившись в раздумья.

Тревожные события в храме.

Осторожный диалог наследного принца с архиепископом.

Неожиданное упоминание того, что папа не избирался уже несколько столетий.

В конечном счёте всё сводилось к давней борьбе за власть.

Храм не признавал божественность императорской крови, а императорская семья презирала храм за жажду власти, поэтому конфликт между ними был неизбежен.

Вайолет не представляла, к чему это приведёт.

Она лишь надеялась, что их распри не затронут её выставку.

* * *

Настал день Праздника Основания.

Главный бал должен был начаться лишь вечером, однако ценители светских развлечений уже днём начали собираться в банкетном зале императорского дворца.

Никто не произносил этого вслух, но нынешней звездой высшего общества была Вайолет.

Сама она не стремилась к вниманию, однако бесчисленные юные аристократы жаждали пригласить её на танец, а девушки восхищались ею и мечтали ей подражать.

Естественно, это означало, что её стиль стал новой модой.

Все начали копировать Вайолет, выбирая схожие наряды.

Больше всех это выводило из себя Айлин.

Даже леди Толофия, считавшаяся жемчужиной высшего света до появления Вайолет, испытывала скорее досаду и раздражение, но не питала к ней столь сложную и болезненную неприязнь.

Для Айлин всё обстояло иначе.

«Как же это раздражает…»

Приветствуя подходящих к ней гостей, Айлин из последних сил сдерживала своё недовольство.

Когда-то и она пыталась подражать Вайолет.

Но тогда Вайолет вовсе не была объектом восхищения.

Напротив — её постоянно сравнивали с Айлин, а черты, которые теперь все находили выдающимися, раньше называли неприятными и резкими.

И вот как всё изменилось.

Теперь окружающие превозносили красоту Вайолет и копировали её образ.

Айлин не могла отрицать, что это её задевало.

Она старалась подавить внутренний жар, хотя сама толком не понимала, что именно так сильно её нервировало.

«Почему… Почему снова ты?!»

Из-за клубка эмоций ей было трудно даже сохранять улыбку, и в этот момент она случайно столкнулась с кем-то.

— Ой, простите. Я не смотрела…

— Давно не виделись.

Голос показался Айлин знакомым.

Она удивлённо подняла голову и увидела Кэрна, который смотрел на неё со сложным выражением лица.

— А… действительно, давно не виделись.

Едва увидев Кэрна, как в её голове одновременно возникло множество мыслей.

Разве они теперь вообще могли вот так спокойно здороваться?

Айлин смутно припомнила, что Кэрна не было рядом в те дни, когда она чувствовала себя особенно одинокой.

Она быстро натянула трогательную улыбку и вновь поприветствовала его в своей привычной милой манере.

— Не ожидала встретить тебя здесь. Как поживал, брат Кэрн?

— Нормально. Ты совершенно не изменилась.

Они разговаривали так буднично, будто между ними ничего не произошло.

Окружающие с любопытством наблюдали за встречей Айлин и Кэрна, перешёптываясь.

Чем выше положение человека, тем больше находится желающих его унизить.

Герцогский дом Эверетт обладал слишком громким именем, поэтому даже мельчайшие проступки его членов привлекали внимание.

Так что встреча Кэрна и Айлин быстро превратилась для присутствующих в захватывающее зрелище.

Почувствовав чужие взгляды, Айлин посмотрела на Кэрна и застенчиво улыбнулась.

— Я… если честно, жила не очень хорошо…

— …

— Наверное, потому что провела время в чужой стране. Я ужасно скучала по семье и чувствовала себя такой одинокой, потому что не могла видеть любимых братьев. Но там я многому научилась и увидела гораздо более широкий мир. Наверное, братья и отец именно поэтому и отправили меня учиться за границу — чтобы я лучше познала этот мир, правда?

— …

Пока Айлин без умолку говорила, смешивая милые жалобы с кокетством, Кэрн молча слушал.

И как только она закончила, на его губах появилась слабая улыбка.