Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 270 Под светом бала

Вечерний банкет наконец-то начался.

Всех прибывших на имперский бал занимал один вопрос.

Кто же станет спутницей наследного принца?

И кто будет сопровождать «леди Эверетт»?

Слух о том, что Вайолет С. Эверетт избрана будущей императрицей, оставался лишь слухом.

Тем не менее, он был слишком значимым, чтобы его можно было просто проигнорировать.

Люди жаждали увидеть собственными глазами, так ли это на самом деле.

Так начался занавес ночи, открывавший долгожданный бал.

— Ты днём куда-то пропадал. Где ты бродил?

— Почему ты снова начинаешь с претензий? Я нигде не бродил.

Вайолет, сама того не желая оказываясь в центре внимания, в ответ на вопрос о местонахождении младшего брата услышала раздражённый ответ.

Кэрн сегодня был не в лучшем настроении.

Вайолет стало интересно, где он успел побывать, чтобы вернуться с таким видом, но она решила больше его не испытывать.

Кэрн, заметив, что старшая сестра потеряла интерес после первого же вопроса, почему-то ощутил лёгкое разочарование.

Сама Вайолет тем временем всем своим видом демонстрировала, как ей некомфортно в нынешнем наряде.

Обычно она предпочитала что-нибудь более удобное, но сегодня, ввиду характера мероприятия, это было невозможно.

Платье, состоящее из нескольких слоёв полупрозрачной ткани, украшенное мягкими цветовыми акцентами, выглядело роскошно и изысканно.

Наряд был создан руками мастера до последнего стежка и сидел на ней идеально.

Украшения, каждое из которых стоило как целый особняк, также поражали тонкостью исполнения.

Для любого наблюдателя Вайолет выглядела великолепно — более чем достойно роли спутницы наследного принца.

Однако сама она ощущала это платье как оковы, всё сильнее стягивающие тело.

Наследный принц, встретивший её, выглядел не менее ослепительно.

Белоснежный парадный мундир императорской семьи сиял безупречной чистотой, а драгоценные украшения меркли на фоне красоты самого Раджадена.

Но ярче всего сияла его улыбка, обращённая к Вайолет.

— Пойдёмте.

Раджаден произнёс это тихим, нежным голосом, достойным влюблённого, и повёл её за собой.

* * *

По шумному банкетному залу разнёсся голос герольда, объявлявшего о прибытии леди Эверетт и наследного принца.

Все гости, до этого разделившиеся на небольшие группы, одновременно повернули головы к вошедшей паре.

Наследный принц, которого называли воплощением Бога Солнца.

И леди Эверетт, чью красоту сравнивали с Богиней Луны.

Сейчас они производили совсем иное впечатление, чем на праздновании дня рождения наследного принца.

— Боже, неужели в этом мире действительно могут существовать столь прекрасные люди?

— Их не зря называют воплощениями божеств.

Те, кто ещё недавно с удовольствием сплетничал о Вайолет, теперь восхваляли её красоту, словно никогда не говорили ничего дурного.

А более дальновидные уже превозносили светлое будущее Империи.

Всё происходящее напоминало театральную постановку.

Как легко менялись настроения из-за одной лишь внешней картины.

Как люди льстили друг другу, думая лишь о собственной выгоде.

Вайолет казалось, что этот зал действительно превратился в идеально срежиссированный спектакль.

Главным действующим лицом, без сомнения, был наследный принц Раджаден.

Пьеса, подготовленная исключительно ради него.

Невыносимо скучная пьеса.

— Вам не нравится?

— …Немного скучно.

Хотя лицо Вайолет почти ничего не выражало, Раджаден безошибочно уловил её скуку.

Демонстрировать такое, будучи рядом с ним в качестве спутницы, было ужасно невежливо, но ни один из них не стал делать из этого проблему.

— Вы оба выглядите поистине прекрасно. Будущее нашей страны сияет так ярко…

— Надеюсь, следующий год принесёт ещё больше процветания, чем нынешний.

Влиятельные представители высшего света подходили к ним один за другим и произносили благословения.

Формулировки разнились, но суть оставалась неизменной: они приветствовали возможное объединение императорской семьи и дома Эверетт.

Видя, насколько открыто люди пытались заслужить расположение будущих правителей страны, Вайолет становилось всё скучнее.

— Приятно это слышать. Нынешний год прошёл без серьёзных потрясений. Если следующий окажется таким же, нас ждут спокойные времена.

Раджаден, как всегда, отвечал безупречно.

На комплимент следовало отвечать комплиментом.

Если собеседник говорил намёками, стоило отвечать тем же.

Никто напрямую не спросил, избрана ли Вайолет будущей супругой наследного принца, поэтому Раджаден говорил лишь о благополучии страны.

Именно поэтому всё это было бесконечно утомительно.

Как подобное место могло не изматывать, если каждый скрывал истинные намерения и одновременно прощупывал остальных?

Вайолет просто стояла рядом с Раджаденом, словно прекрасная кукла.

Иногда кто-нибудь обращался и к ней, но она отделывалась формальными ответами, считая, что тем самым выполняет необходимую роль.

Вот каким было высшее общество.

Общение без настоящего общения.

Возможно, это всё же можно было назвать светской жизнью, но по сути люди лишь создавали хрупкие связи, способные рухнуть в любой момент.

Вайолет едва терпела происходящее.

И тут музыка изменилась.

Гости, взявшись за руки, начали приглашать своих спутников на танец.

Как раз в тот миг, когда Вайолет надеялась хоть на секундное облегчение, Раджаден подошел к ней и произнес:

— Не желаешь ли составить мне компанию в танце?

Он протянул руку, его облик был безупречен, словно у истинного джентльмена.

— С большим удовольствием.

Вайолет осторожно вложила свою ладонь в его.