Картина, изображающая злодейку в молодости (Новелла) Том 1 Глава 271 В ритме бала

Под звуки музыки гости плавно двигались в такт мелодии. Нарядно одетые юные леди и джентльмены кружились в танце со своими спутниками, каждый погружённый в собственные романтические грёзы.

Среди них выделялись двое, самые ослепительные, танцующие вместе и тихо беседующие, как это уже бывало прежде.

— Надеюсь, на этот раз вы не наступите мне на ногу.

— Разве я позволила бы себе причинить вред наследному принцу Империи?

Музыка оркестра стала громче, и подол её платья раскрылся, словно цветок.

— Ха-ха. Ведь мы и тогда говорили почти то же самое.

— Прошу прощения. В последнее время моя память подводит меня…

— Неужели? Значит, вы не помните, как тогда обещали мне своё будущее?

— Ваше Высочество, вы осознаёте, какой вес имеют ваши слова?

— Ах, не вышло.

— Вы в самом деле полагали, что такой трюк на меня подействует?

— Что ж, одно можно сказать наверняка. Похоже, рядом со мной вы стали чувствовать себя свободнее.

— Если это вам неприятно, я с радостью исправлюсь.

— Нет. Мне нравится, как всё есть.

Раджаден вёл танец превосходно. Хорошо ли он танцевал со множеством женщин, или просто был отлично обучен — стоило партнёрше хоть немного замешкаться, как его уверенная рука тут же направляла её в следующее движение.

— Ох… Ваше Высочество…

Глядя на них, даже молодые леди, питавшие чувства к наследному принцу, вынуждены были признать: вместе эти двое смотрелись идеально.

Одновременно им до смерти хотелось узнать, о чём же беседуют наследный принц и Вайолет. В воображении девушек Раджаден и Вайолет, несомненно, обменивались сладкими, почти сказочными секретами.

На самом деле, в их разговоре не было ничего особенно волнующего.

Мелодия снова изменилась. Те, кто хотел продолжить танцевать, начали менять партнёров. Раджаден посмотрел на Вайолет с явным разочарованием.

— Может, станцуем вместе ещё одну…

— Я уже устала, Ваше Высочество.

Он даже не успел закончить свой вопрос, как Вайолет безжалостно отказала. Раджаден надулся, подобно упрямому семилетнему ребёнку.

— Всего после одного танца?

— Выносливостью я не отличаюсь. Прошу прощения, что не могу составить вам компанию дольше.

— Такие случаи выпадают нечасто. Или вы не против, если я буду танцевать с другими женщинами?

Он и вправду был настойчив. На мгновение Вайолет увидела в Раджадене то самое упрямство, которое было присуще её младшему брату, и замолчала.

— Ради того, чтобы сегодня выглядеть достойно, я даже не смогла нормально пообедать, ноги болят от непривычных туфель на каблуке… Но если Ваше Высочество настаивает, я могу станцевать ещё раз. Даже несмотря на то, что от тяжести украшений мне уже трудно двигаться.

— Тогда вам лучше отдох…

— В таком случае я удалюсь. Желаю вам приятно провести время.

Ошеломлённый её признанием, Раджаден ответил несколько неловко.

Он лишь думал о том, как особенно красиво она выглядит сегодня, и даже не задумался, насколько ей неудобно.

Впрочем, слова Вайолет были наполовину оправданием, наполовину правдой. От высоких каблуков, которых она давно не носила, тело действительно начинало ныть. Теперь она жалела, что не выбрала обувь поудобнее, но менять что-либо было поздно.

Провожая Вайолет взглядом, Раджаден всё ещё выглядел расстроенным. Он заметил молодых леди, которые с надеждой крутились неподалёку, но выражение его лица не изменилось.

Вайолет холодно проигнорировала взгляды, следовавшие за ней вслед.

Отойдя подальше от толпы, она перевела дух в укромном уголке. Боль в ногах можно было решить, просто сменив обувь. А вот от усталости, накопившейся от общения с людьми, лекарства не существовало.

Выбрав место, где на неё почти не обращали внимания, Вайолет стала наблюдать за Раджаденом. Женщины окружали его без перерыва, и с каждой новой мелодией рядом оказывалась уже другая партнёрша.

Во время танца его лицо излучало бесконечную доброжелательность и в то же время высокомерие. Заметив едва уловимое отличие от того выражения, которое он обычно демонстрировал ей, Вайолет с горечью прикусила губу.

«Если бы хоть немного отличались наша встреча, наши положения, наши жизни… возможно, всё сложилось бы иначе».

То ли Раджаден пытался вызвать у неё ревность, танцуя с другими, то ли просто наслаждался движением — бал он проводил с полной отдачей.

Глядя на него, Вайолет ощутила необъяснимое одиночество.

Ей казалось, что она уже перестала быть чужой в этом мире. Но здесь, на балу, снова почувствовала себя посторонней.

— Вы отдыхаете здесь одна?

К Вайолет подошёл молодой человек весьма приятной наружности.

— Да. Я устала и решила передохнуть.

— Тогда… позволите пригласить вас на танец?

— Прошу прощения, но у меня болят ноги. Очень жаль.

Она только что сказала, что устала. Что же заставило его после этого всё равно предложить танец? Молодой человек, явно долго собиравшийся с духом, ушёл ни с чем.

— Прекрасная леди, почему вы проводите время в одиночестве? Неужели сами боги привели нас сюда, чтобы мы разделили эту чарующую ночь…?

Нашёлся даже тот, кто принялся нести подобную чепуху. В собственной привлекательности он, похоже, не сомневался, но Вайолет он ничем не привлёк.