Клуб историй о привидениях Том 1 Глава 479 Тридцать пятая страшилка — Игра с призраком (41)

Город погрузился в тишину.

Мы неслись меж строений, ярко выделяющихся во мраке, уже задыхаясь от бега.

— Это жилой район.

Частные дома теснились друг к другу. Между ними, совершенно нелогично, то тут, то там, возвышались отдельные многоэтажные здания.

На всех корпусах, что встречались нам по пути, красовалась одна и та же цифра — 666.

— Действуйте осторожнее… Пригнитесь и старайтесь двигаться как можно тише.

Плотная городская застройка, редкие высотки, и повсюду — церкви, возведённые буквально на каждом шагу.

В самих домах царило полное безмолвие, будто все обитатели покинули их.

Зато каждый раз, когда мы проходили мимо церкви, улицу наполняли пронзительные крики, вопли и звон колоколов.

Иногда сквозь окна удавалось мельком увидеть, как внутри люди безжалостно расправляются друг с другом ножами.

— …Вот уж поистине дивное царство небесное.

В самом сердце города возвышалась церковь чудовищных размеров.

Её громада была настолько велика, что её можно было увидеть практически из любой точки.

— Вот она. Как только доберёмся туда — всё закончится.

— Чёрт… Интересно, сколько из нас вообще сможет добраться до цели?

— У нас нет другого выхода. Продолжаем движение.

Ш-шурх!

Мы старались держаться как можно дальше от церквей, перебегая от одного укрытия к другому.

Когда навстречу нам показался ангел, судорожно дёргавший головой, мы быстро перелезли через ограду и оказались во дворе чужого дома.

— Этот город какой-то странный, — перевела дыхание Джинхи. — Здесь же совсем не темно. Вообще ни капли.

Когда мы наблюдали за ним издалека, всё вокруг казалось сияющим, и я предположил, что здесь имеется некий источник света.

Однако теперь стало очевидно: ни фонарей, ни ламп, ни какого-либо другого освещения здесь попросту не было.

Это место, похожее на «рай», напоминало старую трёхмерную игру, в которой разработчики ещё не освоили нормальный расчет освещения в реальном времени: объекты были либо тёмными, либо светлыми просто потому, что им был задан соответствующий цвет.

Под абсолютно чёрным небом город, тем не менее, оставался чётко различимым.

И сам город был огромен.

Мы сидели, прижавшись к земле во дворе незнакомого дома, дожидаясь, пока ангел, продолжавший беспорядочно дёргать головой, не скроется из виду.

— Дальше мы не пойдём по дороге, — заявил я. — Будем пробираться напрямик через дворы.

Сейчас на дороге пусто, зато она полностью открыта для обзора со всех сторон. Нас тут же заметят.

— Через дворы будет быстрее, — согласилась Джинхи. — К тому же, там можно спрятаться. Так гораздо безопаснее.

Она первой перепрыгнула через забор, направляясь в следующий двор.

К счастью, со стороны домов никто не появлялся.

По всей видимости, местные жители поголовно отправились на кровавые богослужения в ближайшие церкви.

Плюх.

Джинхи спрыгнула на другой стороне и махнула нам рукой: здесь было безопасно.

Мы последовали за ней.

Топ-топ.

Я приземлился и невольно замер.

В этом дворе, в отличие от предыдущего, располагался даже бассейн.

— Если сюда попадают души умерших, зачем им тогда нужны дома? И бассейны?

— Может быть, чем больше человек жертвовал церкви при жизни, тем лучшее жильё он получает после смерти, — язвительно проронила Джинхи, проходя мимо меня.

Я уже собирался ответить, но мой взгляд зацепился за собачью будку, стоявшую у края двора.

На ней висела табличка.

[Будка для дочери хозяина этого дома.]

[Моя дочь, Ким Мария, сколько бы я ни был жив, постоянно кричала, что я спускаю все деньги на церковь. Вот и докричалась — после смерти чуть не угодила в ад. Хорошо, что я заплатил пастору Киму, и он привёл её сюда, в этот рай. Теперь я держу её в будке во дворе. Благодарение Господу.]

— Это уже совершенно безумное место…

Сущности из иного измерения, притворившиеся божеством и хором хохочущие «ха-ха-ха».

Грохот!

Через несколько дворов, едва мы перелезли через очередной забор, из дома с оглушительным треском вылетело окно.

Что-то тяжёлое с грохотом упало прямо во двор.

Изнутри донёсся мужской крик.

Затем — женский.

А после наружу выбралось нечто, в котором тела двух людей будто срослись воедино.

— Жена сбегает с пастором, — пробормотал я. — Может, вам стоит отправиться за ними?

Из дома вышел мужчина.

Из глазниц у него обильно текла кровь, в руке он сжимал блестевший нож.

Тем временем чудовищная парочка «пастор плюс жена» перемахнула через ограду и, перебирая конечностями, устремилась к дороге.

Мужчина с ножом двинулся в нашу сторону.

— Вы… кто такие? Я вас здесь раньше не видел.

— Мы…

Я на мгновение огляделся.

Все четверо уже замерли, готовые в любой момент сорваться с места.

Мой мозг начал работать ускоренно.

Это явно не место для буддистов или представителей иных религий. Сюда попадают люди, выходцы из одной и той же христианской культурной среды.

Если сказать, что мы тоже являемся прихожанами какой-нибудь церкви, он, возможно, просто отстанет.

— Мы из церкви Пэккон, — выпалил я.

Хаюн взглянула на меня и едва заметно шевельнула губами, словно спрашивая, что за чушь я несу.

— Сегодня же день богослужения. Мы уже опаздываем, поэтому решили срезать путь через двор столь уважаемого человека, чтобы скорее добраться до церкви. Простите нас.

— Вы…

Мужчина уставился на нас ещё более подозрительно.

Затем он вытянул нож и указал им в направлении, куда мы собирались бежать.

— Кто у вас является пастором?

— Ин Тэсан, — ответил я, не раздумывая.

— Какой деноминации?

— Пресвитерианской.

Все мы одновременно приготовились к рывку.

Судя по всему, Ю Есыль действительно происходила из такой семьи; я лишь однажды слышал, что её церковь — одна из крупнейших в Корее.

— Ха! Еретики! — взвыл мужчина. — Любой, кто не из нашей церкви, — еретик!

— Ага, началось…

Джинхи уже стремительно перемещалась за его спиной.

— Умрите!

Взвизг!

Мужчина внезапно ринулся на меня с ножом.

Я обвёл всех взглядом.

— Не бойтесь. Ведь мы… мы снова вернёмся к жизни.

Мы воскреснем.

Как и всегда.

— Ещё увидимся. Готовы?

В последний раз мы соединили руки.

Пятеро из нас не смогут добраться до центра живыми.

Кто-то из нас снова погибнет по пути.

Но это ещё не конец.

— Вперёд!

Мы одновременно перемахнули через ограду и устремились вперёд.

На бескрайней пустой равнине не было ни деревца, ни стены, ни единого укрытия.

Обнажённая фигура уже заметила нас.

И дистанция между нами всё ещё была значительной.

Мы бежали ей навстречу.

— Ха-а! Ха-а!

— Х-хек! Ха-а!

— Вон! Ангелы!

Со стороны жилого квартала позади нас один за другим появились ангелы и устремились к нам.

— Не останавливайтесь! Продолжайте бежать!

— А-а-а-а!

Сона закричала от ужаса.

Впереди, из-за дерева, внезапно выскочила пышногрудая обнажённая женщина.

Хвать!

Мне удалось увернуться и перекатиться по траве.

— Джун!

Сона, едва удержавшись на ногах, подхватила меня на бегу.

Я ухватился за её руку, встал и продолжил бег, почти не сбавляя темпа.

Джинхи и Хаюн тоже ловко проскочили мимо женщины.

А вот Докхун, бежавший последним, не смог погасить инерцию своего массивного тела.

— О-о-о-о?!

Женщина словно нарочно распахнула объятия.

Докхун врезался прямо в её невероятно пышную грудь — она даже закрыла ему лицо.

— У-у-уп…!

Попавшись один раз, он уже не мог вырваться.

Ангелы тут же начали пикировать к нему сверху.

— Докхун!

Но мы не остановились.

Толпа ангелов, преследовавшая нас, переключила своё внимание на отставшего Докхуна.

На несколько секунд мне стало даже легче.

И тут…

Ш-ш-шурх…

Из озера неподалёку послышался тяжёлый всплеск.

Что-то огромное неслось по воде с невероятной скоростью.

— Ха-а… ха-а… Чёрт, теперь ещё это что?!

Сона зажмурилась на бегу.

Из озера показался тот самый змей, чьё тело мы видели в жилом квартале.

Он был настолько длинным, что, казалось, мог опоясать весь этот рай.

Теперь он рассекал воду и быстро настигал нас.

Но самым страшным было его лицо.

Передняя часть тела напоминала человеческую голову — искажённую, гротескную.

Змей шевелил губами и без остановки что-то шептал.

— Чёрт. Чёрт…

— Хек… хек…

— Эта тварь слишком быстрая!

От голых людей и ангелов ещё можно было уйти.

От неё — нет.

Змей длиной в несколько километров высунул голову из воды, приблизился к нам и совершенно спокойно полз с той же скоростью, что и мы.

Будто специально издеваясь.

— Эта сука… что она вообще…

— Ха-а! Ли Джинхи! Не разговаривай! Беги!

Змей приблизился к Джинхи и зашептал прямо ей в ухо.

Его лицо исказилось в подобии человеческой ухмылки.

— Эй… эта штука мне что-то говорит…

— Не слушай!

Но глаза Джинхи уже начали мутнеть.

Её темп постепенно снижался.

Мы с Соной и Хаюн обогнали её.

— Она всё говорит и говорит…

Джинхи вдруг свернула с нашего пути.

— Да, точно… яблоки ведь такие вкусные.

Она полезла на дерево, словно обезьяна, и принялась срывать плоды.

— Джинхи!

Змей, извиваясь, переключился на Сону.

Он сравнялся с ней и снова принялся что-то нашептывать.

— Ха-а! Ха-а! Ха-а!

— Закрой уши! Сона, закрой уши!

Но было поздно.

Её глаза тоже затуманились.

— Мама с папой… здесь, в раю… Я знала… Я знала, что они здесь…

Сона, всё ещё улыбаясь, раскинула руки.

— Сона!

Ангелы подхватили её в воздух.

Её тело начало перелетать от одного к другому, словно волейбольный мяч.

Смех Соны звучал почти счастливо.

Остались только мы с Хаюн.

До церкви было уже совсем близко.

Минут пять бега.

Но змей не отставал ни на шаг.

Он высунул язык и, будто выбирая следующую жертву, некоторое время бежал рядом.

Щёлк.

Ухмыляясь, змей приблизился к Хаюн и раскрыл пасть у самого её лица.

— К-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ик!

Хаюн на бегу подобрала ветку и без колебаний вонзила её прямо в змеиный глаз.

Змей судорожно изогнулся от боли и наконец отстал.

Я поднял большой палец.

— Отлично!

Мы добрались до церкви.

Точнее — до огромного сооружения, которое правильнее было бы назвать замком с церковными шпилями.

Место, где обитал владыка этого мира.

Я дёрнул дверь на себя, пропустил Хаюн внутрь и сам юркнул следом.

Бам!

Мы захлопнули дверь.

— З-запри… ха-а… ха-а…

Я тут же запер вход.

Здесь, как и в остальных церквях, шла служба.

Из глубины здания доносился хор молитв.

Я уже собирался встать с пола, но Хаюн вдруг закрыла уши, и её вырвало.

— Уэк…

— Хаюн?

— Джун… пойдём…

Для неё это место было особенно отвратительным.

В конце концов, именно здесь её объявили еретичкой.

Бах!

Я распахнул дверь в огромный молитвенный зал и пошёл вперёд широкими шагами.

Внутри молились тысячи людей.

У каждого из глаз текли кровавые слёзы, а лица и тела были покрыты вырезанными кровью знаками.

— Ха-а… ха-а…

— С дороги! С дороги, чёрт возьми!

Я пинками и плечами расталкивал молящихся.

— Господи, благослови меня! Дай мне дорогой дом, дорогую машину, пусть мой бизнес процветает!

— Сделай так, чтобы я выиграл в лотерею!

— С дороги, ублюдки!

— Господи! Если не исполнишь мою молитву — сдохни!

Безумцы кричали наперебой.

Они явились в святилище к существу, которому якобы поклонялись, и одновременно требовали денег, удачи и богатства, поливая его последними ругательствами и угрожая, если не получат желаемого.

И всё же именно они сидели здесь, в «раю».

Что же это за место?

И кому же на самом деле возносят молитвы эти люди?

Я продрался сквозь скопившуюся толпу и направился к возвышенности.

Там находилось то, что мне требовалось узреть.

Все обстояло в точности так, как предсказывал Чхон Сынджэ.

Над алтарем, в самой высокой точке святилища, восседало колоссальное существо, принимая поклонение.

Хозяин этого небесного места.

Тот облик, который я так страстно желал увидеть на протяжении всей этой игры.

Создание заметило меня, бросило взгляд сверху вниз и разразилось смехом.

— Ха-ха.

«Ха-ха»?

Значит, вот как звучит его смех.

За годы противостояния я лишь сейчас, впервые, осознал, что оно вообще способно смеяться.

Оно было моим противником.

Моим заклятым врагом.

Тот, кого я должен одолеть.

Однако оно было не единственным.

— Шестьдесят шесть миллионов лет назад на Землю обрушился астероид. Это событие привело к исчезновению примерно семидесяти пяти процентов всех существовавших тогда видов.

Я предчувствовал, к чему клонит разговор.

— Вам наверняка рассказывали в школе, что именно так вымерли динозавры. Но знаете ли вы, что на самом деле тогда упало на нашу планету?

Знал.

Я уже слышал это ранее — на школьном собрании, когда директор, одержимый жуткими историями, извергал свой безумный бред.

Тогда я счел это просто очередной чепухой от обезумевшего руководителя.

— Король демонов.

Чхон Сынджэ указал пальцем вниз.

— Во время того массового вымирания на Землю упал не камень. И не обычный астероид.

То, на чем сейчас располагается наша школа, — это оно.

Когда это существо еще находилось в космическом пространстве, прежде чем столкнуться с Землей… знаете, как его называли там?

Я промолчал.

— Семья Церкви Пустоты, поколениями пытавшаяся предотвратить возрождение Короля демонов, нарекла его так: Утренняя звезда.

Я устремил взгляд на чудовище, возвышающееся над алтарём.

На его голове сияла корона.

Люди внизу исступленно взывали, умоляя поглотить их.

— В космосе обитают демоны. Вы ведь уже встречались с ними.

Я кивнул.

Когда клуб применял «Расширение пространства», существовал промежуточный пункт, через который мы проходили.

Нулевая координата.

Точка начала — место, где когда-то произошел Большой взрыв.

Там находилось нечто настолько исполинское, что его невозможно было охватить взглядом: приходилось буквально вертеть головой снизу вверх, чтобы различить хотя бы часть.

И это была лишь одна из подобных сущностей.

— Король демонов — это единое сознание. Но его фрагменты достигли различных планет.

— Различных… планет?

Я не мог поверить своим ушам.

— На других планетах тоже существуют Короли демонов?

— Они повсюду. И они постепенно пожирают эту вселенную.

Он поднял палец и подозвал меня им.

— Только не поймите меня неверно. Инопланетян не существует.

— Почему?

— Их уже всех поглотили.

Я медленно кивнул.

Однажды я видел будущее на три года вперед.

В другой раз — заглядывал в созданное жуткими историями виртуальное будущее.

И нигде не было ничего, что противоречило бы его словам.

— Если встретите кого-нибудь, кто называет себя пришельцем, можете просто убить его. Никаких подлинных инопланетян больше нет.

Он продолжил:

— Земля располагается на периферии структуры Вселенной. Но даже сюда части Короля демонов добрались шестьдесят шесть миллионов лет назад. За нашими пределами уже никого не осталось. Мы — единственная разумная жизнь во Вселенной.

Я лишился дара речи.

Чхон Сынджэ закурил сигарету.

— Этот рай — одно из мест, которые уже были уничтожены.

Он выпустил клуб дыма.

— Существуют две гипотезы. Первая: здесь изначально действительно обитало некое божество, но Король демонов проник сюда, воскрес и поглотил его. Вторая: прежнего бога не существовало, и с самого начала этот рай был создан самим демоном. Как видите, причинно-следственную связь мы пока не установили.

Он посмотрел вверх.

— Но взгляните, кто восседает здесь сейчас.

Я взглянул.

В центре небесного места находилось нечто исполинское, непостижимое и отвратительное.

Одно лишь его присутствие заставляло человека, гордо именующего себя вершиной творения, инстинктивно опуститься на колени и начать поклонение.

Мне самому пришлось подавить внезапный порыв, почти желание воздать ему хвалу.

От одной лишь близости мои клетки словно начинали выворачиваться наизнанку.

Ощущение, будто меня вот-вот поглотит нечто ужасающее.

Передо мной находилась еще одна его часть — не та, что покоилась под школой, но явно с ней родственная.

— Даже само название «Король демонов» может быть лишь ярлыком, который самовольно присвоило окно состояния. Мы не знаем, является ли это истинным демоном, существом из другого измерения или чем-то, помещенным сюда еще более могущественной силой.

Чхон Сынджэ развел руками.

— Но мы знаем одно. Эта сущность управляет местом, куда попадают люди после смерти.

— После смерти…

— Загробный мир. Иной мир. Мир духов. Рай — лишь одно из подобных мест. Во Вселенной их разбросано множество. Где-то Король демонов восседает на троне владыки загробного мира и заманивает людей в свою пасть.

Он указал на чудовище.

— Оно тщательно обустраивает себе обитель, раскрывает огромную пасть и ожидает. Рай — это ловушка.

— Там обитают твои предки. И мои. И когда мы уйдем из жизни, мы тоже окажемся там. Пусть человек и отрицает это при жизни — перед лицом смерти он все равно хватается за веру.

Я молчал.

— Именно так устроена эта «Игра с призраком». Жизнь — это игра, в которой призрак неизменно одержит победу. Жизнь — лишь мимолетный весенний сон; сколько бы человек ни сопротивлялся, смерти ему избежать не суждено.

Чхон Сынджэ, подперев подбородок, изучающе смотрел на меня.

— А внутри этой игры, мы — всего лишь муравьи. Мы чертим линию на песке перед этой громадиной, а затем заявляем: раз уж мы провели эту черту, ты не имеешь права пересекать её следующие три года.

Я всё ещё не улавливал всей глубины его рассуждений. Однако теперь хотя бы примерно представлял, что именно он хотел до меня донести и с какой целью он явился сюда.

— Эта Вселенная по своей природе враждебна человеку. Даже астероид, проносящийся по небу, может оказаться живым существом, извивающимся и таящим в себе злой умысел.

Он продолжил свою тираду:

— Корпорация Clover поглотила NASA и установила полный контроль над всеми информационными потоками. Лишь благодаря этому человечество до сих пор не погрузилось в безумие и продолжает своё существование. Обрати внимание. Если закрыть один крошечный глаз Земли, то от этого устройство Вселенной никак не изменится. Я осознал это и сознательно отказался от традиционного пути героя. Множество жизней было утрачено в процессе создания Clover, каким мы видим его сейчас. И тем не менее, я убеждён, что это необходимо остановить любой ценой. Ты разве не согласен?

Он позволил себе мгновение молчания.

— Я говорю об этой… тихой духовной бойне, которая ведётся против всего человечества.

Тихая бойня.

Мёртвые не могут говорить. Следовательно, мы остаёмся в неведении.

Мы не знаем, что уготовано нам впереди.

— Человечество — это последний очаг жизни, сумевший выжить во Вселенной. Ли Джун. Прошу тебя, прояви хоть каплю ответственности и защити нашу… бледную… голубую точку…