Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 102 Снежные поля
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
Снежные просторы.
Гильдия наёмников.
Подобно тому, как все герои записывались в Гильдию героев, так и каждый наёмник становился членом Гильдии наёмников.
В отличие от Гильдии героев, это не было строгим требованием. Однако репутация, доверие и отлаженная система, которые гильдия строила годами, делали членство практически обязательным.
Люди просто больше полагались на тех, кто имел знак наёмника.
«Они должны быть живы».
Там, где собирались люди, неизбежно находилась и Гильдия наёмников.
И, разумеется, она была здесь.
На самой передовой линии, у границы со снежными полями.
Гранада нашёл время и направился в гильдию.
Пусть «Красный Ястреб» и стал штурмовым отрядом, по своей сути они всё ещё оставались наёмниками. Если они выжили, то, несомненно, находились в привычном зале гильдии, отдыхая.
«Не могло же случиться так, что они все погибли… правда?»
Обычно они прекрасно умели заботиться о себе.
Хотя это и сопровождалось неприятной привычкой ставить собственную жизнь выше задания. Но сейчас был не тот момент, чтобы придираться.
Они провели вместе более года.
За это время Гранада успел к ним привязаться.
И в хорошем, и в плохом смысле.
«На всякий случай…»
В груди зародилось беспокойство.
Да, их инстинкт самосохранения был крепок.
Но то, что произошло в снежных полях, выходило за рамки того, о чём можно было с уверенностью сказать: «Они выживут».
Демоны, чудовища и магические твари хлынули наружу.
Сама суровая природа снежных полей представляла собой смертельную угрозу.
Даже если Королева демонов Лютого Холода проявила свою милость, потери всё равно были неизбежны.
И не было никакой гарантии, что «Красный Ястреб» уцелел.
Скрип –
– Пей ещё! Давай ещё!
– Командир, ты что, на снежных полях объелся снега, и теперь в животе для алкоголя места не осталось?
– Может, он спал, завернувшись в шкуру монстра, чтобы согреться, и теперь сам решил, что он зверь. Разве не он говорил, что этот отвратительный кусок мяса был восхитительным?
– Заткнитесь, ублюдки! Если я сегодня не осушу эту бочку, я больше не командир – снова стану младшим!
– О-о, интересное предложение!
– Сделаем его младшим, да ещё и слугой! Я принимаю вызов!
И вся тревога испарилась в тот момент, когда Гранада толкнул дверь филиала.
Филиал гильдии в северном городе был громадным. И это было логично – монстры снежных полей бесконечно порождали работу.
А столь большое здание было до отказа заполнено наёмниками.
В этом шумном хаосе голос бывшего командира наёмников «Красного Ястреба» звучал особенно громко.
Гранада прошёл между столами.
Густой запах алкоголя.
Раскатистый смех.
Тяжёлая смесь еды, пота и затхлого воздуха.
Он достиг самого шумного угла.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды, он начал указывать пальцем по очереди.
– Один, два, три… тридцать два.
– К-командир…
– Все живы, значит?
Никого не хватало.
Гранада улыбнулся.
Наёмники ответили немного неловкими ухмылками.
– Ха-ха… Через несколько дней преследование внезапно ослабло, и мы…
– Знаю. Вы отлично справились.
– П-правда?
– Да. Выжить – это хорошо. Но…
Хруст.
Гранада отломил подлокотник ближайшего стула и сделал из него дубинку.
– Напиться до состояния свиньи и не доложить мне, что вы выжили, – это вообще как?
– К-командир!
– Д-давайте поговорим! Всё можно обсудить!
– Диалог! Люди потому и люди, что умеют говорить!
– Я эльф, грязные дворняги!
Началась потасовка.
Наёмники «Красного Ястреба» бросились врассыпную, а окружающие наёмники, разозлившись из-за опрокинутых кружек, сами присоединились к драке.
Всё превратилось в полный кавардак.
◇◇◇◆◇◇◇
– То есть ты хочешь денег, потому что ожидаешь, что мы заплатим компенсацию?
«Он сошёл с ума?»
– …Ну, эти идиоты разгромили таверну.
– Что? Это же…
– Ммф!
Бердже сухо рассмеялся.
Гранада поспешно отвёл взгляд.
– Ты уже успел натворить дел. Эльфы обычно спокойные. Ты точно эльф?
– ……
– Забудь. Просто следуй за мной.
– Что случилось?
– Хиллун Кагиль очнулся.
Эту новость принёс рыцарь маркграфа Черниана.
Он организовал для Бердже и Гранады встречу с Хиллуном.
В отдельной палате Хиллун сидел на кровати и тупо смотрел перед собой.
– …Где я?
– Северная крепость, Червилль. Оплот местного правителя.
– …Я выжил.
Последние воспоминания Хиллуна были о снежных полях.
Бердже, падающий с неба.
Магические пушки, извергающие потоки огня.
Новая попытка к бегству.
И звук рога, который потряс снежные поля.
– Спасибо.
Хиллун склонил голову.
– Вы спасли мне жизнь.
– Хорошо, что хоть это ты понимаешь. Гранада уже всё рассказал. Демоны и чудовища хлынули из башни, так?
– Да. Я впервые видел, чтобы они сами открыли врата башни и вышли наружу первыми.
– Не впервые.
– С Королём демонов было не так, разве нет?
Это совершенно не походило на редкие попытки ночных набегов, когда наружу вырывалась горстка монстров.
– Вы тогда пытались меня остановить. Вы предвидели, что случится нечто подобное?
– Я ожидал, что у тебя не получится так легко. Хотя даже я не думал, что всё зайдёт настолько далеко.
– …Даже убив двух Королей демонов, я всё ещё недостаточно силён.
– Мне нравится выражение твоего лица. Как самочувствие?
– Кроме лёгкой слабости, всё в порядке.
– У тебя и так не было серьёзных травм, так что неудивительно. Раз уж ты очнулся, то и маркграф, вероятно, захочет увидеться лично. Возможно, он пригласит нас троих одновременно.
– Маркграф…
Столь же сильно, как маркграф стремился установить связь с Хиллуном, было и обратное стремление.
Хотя удалённость севера и ограничивала его влияние на центральную политику, на севере его власть была неоспорима. И по военной мощи мало кто в Империи мог с ним сравниться.
– Какую бы связь ты ни установил с маркграфом и какие бы планы ни обсуждал, я не буду вмешиваться.
– Благодарю.
– Но не позволяй его внимание переключиться на меня.
– А разве не было бы неплохо, если бы Король Демонов хотя бы раз показался на людях?
– Не говори того, во что сам не веришь.
Конечно, само по себе это не обязательно было бы плохо.
Однако Бердже оставался Королём Демонов. Он не был Хиллуном – не умел притворяться и ловко маневрировать в человеческом обществе.
Бердже понял это после встречи с Кайном из Акана.
Если хвост слишком длинный, рано или поздно на него наступят.
Пока у него были удобные «рупоры» в лице Хиллун Кагиля и Гранады, Бердже не нуждался в личном появлении.
Ему было достаточно поддерживать нейтральные отношения с Аканом.
– Понял. Я всё улажу.
– Раз ты очнулся, у меня нет причин больше здесь оставаться.
– Если вы уйдёте, маркграф Черниан может воспринять это не лучшим образом.
– Почему меня должно волновать мнение какого-то человеческого маркграфа?
– Для вас это, может, и неважно, но для меня и Хиллун Кагиля – важно.
– …Именно так.
Бердже повернулся к Хиллун Кагилю.
– Я дождался, пока этот юнец придёт в себя.
– Что…?
– Да.
Хиллун кивнул.
– Я всё устрою.
– Можешь связать меня с Аканом. Мы и так уже в некоторой степени связаны.
– Да.
– Тогда свяжись со мной, если что-то произойдёт.
– Да.
Скрип.
Бердже открыл окно.
– Ах, может, вы воспользуетесь обычной дверью? Если скажете, что хотите подышать свежим воздухом, вас пропустят. Ведь я остаюсь здесь.
– Хорошо.
Он вышел через дверь.
◇◇◇◆◇◇◇
Снежные просторы, граница Империи, недалеко от крепости Червилль.
– Я уже думала, вы не придёте.
Примерно в двадцати километрах от северной крепости Червилль, на границе между Империей и снежными полями, Эрниан, добравшаяся сюда в одиночку и укрывшаяся в снегу, шмыгнула носом.
– Хиллун очнулся позже, чем предполагалось.
– Значит, он благополучно пришёл в себя.
– У него и так не было серьёзных ран.
– Всё равно никогда не знаешь наверняка.
– На монстров не натыкалась?
– Я хорошо спряталась. Очень боялась, что появятся демоны.
– Молодец.
– И всё? Это всё, что вы скажете?
– А что ещё?
– Я целый день пролежала под снегом, в одиночку бродила по снежным полям, а потом снова несколько дней пряталась в снегу!
– Я ведь сказал: молодец.
– …Да. Конечно.
– Вернёмся на юг. Интересно, что там замышляют Империя и Южный союз.
– Ах, точно. Я уже и забыла.
Северные испытания оказались настолько изнуряющими.
Постоянный холод, пробирающий до костей.
Вечный страх перед демонами.
Одно лишь существование в снежных полях страшно истощало дух.
– Пойдём в другой город, не в Червилль, и воспользуемся телепортационным кругом. Тебе нужно будет полностью скрыть волосы и глаза.
– С моей нынешней внешностью это имеет значение?
– Я ушёл без разрешения маркграфа.
– Что? Разве это не вызовет проблем?
– Для этого там есть Хиллун и Гранада.
– Хм-м…
И в этот момент…
Бзззт.
Кристалл связи в одежде Бердже завибрировал.
Это была личная связь с Рейной.
Он жестом велел Эрниан отойти подальше.
«Бердже Дайас».
– Что такое?
«Где ты? Ты не в башне».
– В Эрджесте. Ненадолго вышел, чтобы подчинить нескольких монстров.
Королям Демонов не запрещалось покидать свои башни.
Они просто должны были находиться наверху, когда герои входили в башню.
И люди не должны были знать, что Король Демонов где-то бродит, теряя достоинство.
Если приглядеться, всё это означало: «В целом, тебе нельзя свободно разгуливать».
Но выход наружу для сбора монстров не выглядел подозрительно.
«Понятно».
– Что случилось?
«Ты помнишь, я говорила, что собираюсь поймать Хиллун Кагиля».
– Помню. Ты сказала, что убьёшь его в назидание, а остальных героев и людей пощадишь. Получилось?
«Не получилось».
– Не получилось? Ты ведь не из тех, кто готовится спустя рукава.
«Я подготовилась настолько тщательно, насколько могла, но, похоже, этого оказалось недостаточно. Я недооценила силу людей».
– Это Арен. Беспечность здесь неуместна.
«Я приму твой совет. Однако…»
Она замолчала.
Короткая пауза показалась Бердже долгими часами.
Неужели она что-то заподозрила?
Настоящей причины для этого быть не должно.
Но поскольку ему действительно было что скрывать, тревога неприятно кольнула изнутри.
Он уже примерно догадывался, что она скажет.
«Высший демон, которого я отправила поймать Хиллун Кагиля, сообщил кое-что странное».
«Он утверждает, что видел тебя».
Как и ожидалось.
Бердже ответил как можно спокойнее и, изображая непонимание, нахмурился.
– Меня?
«Поправка: не тебя. Он сказал, что видел человека, который выглядел точь-в-точь как ты».
– Человек, похожий на меня… забавно.
Бердже усмехнулся.
– И что сделал этот человек?
«Спас Хиллун Кагиля как раз в тот момент, когда его должны были схватить. Можно сказать, именно он сорвал мой план».
– Казни этого демона.
«Что ты имеешь в виду?»
– Я не покидал Эрджест. Если он посмел оклеветать другого Короля демонов, чтобы прикрыть собственный провал, даже казнь на месте будет ему наказанием.
Когда Бердже зарычал, Рейна тихо и с некоторым весельем рассмеялась.
«Он не говорил прямо, что этим человеком был именно ты».
«Он лишь сказал, что кроме волос, глаз и ауры, всё остальное было одинаковым».
– Знаешь, как люди обычно называют такое?
«Как?»
– Совершенно другим человеком.
«Это… звучит разумно».
– И зачем ты вообще говоришь мне об этом? Ты правда думаешь, что это сделал я?
«Нет».
– Будь это я, голова Хиллун Кагиля давно бы уже катилась по снегу. У меня с ним давняя личная обида.
«Если мои слова тебя задели, прошу прощения. Я просто сорвалась из-за раздражения».
«Я была уверена в успехе, но потерпела неудачу. Настроение… неприятное».
«А подчинённым я ведь не могу изливать душу».
– Это я могу понять. Но запомни: я никогда не сделаю ничего, что навредит тебе. Мы договорились о сотрудничестве, и прежде всего между нами должно быть доверие.
«Ты прав… Прости».
– …Принимаю. И что будешь делать теперь?
«Подумаю».
В её голосе слышалась едва заметная злость.
Бердже сохранил спокойствие и продолжил:
– О твоей неудаче мне сказать нечего. В следующий раз получится.
«…Верно».
Связь оборвалась.
Бердже выдохнул, только теперь осознав, что задерживал дыхание.
– …Должно быть нормально, верно?
Должно.
Ни один здравомыслящий Король демонов не решит, что человек без малейшей демонической энергии и Король демонов – одно и то же, только потому что они похожи лицом.
К тому же Рейна не звучала подозрительно. Скорее была раздражена и немного позабавлена странным докладом.
– Идём.
– Да.
Бердже и Эрниан снова ускорили шаг.
◇◇◇◆◇◇◇
Башня Лютого Холода, северные снежные поля.
Рейна ещё долго смотрела на потухший кристалл связи.
Нина, заметив её странное состояние, осторожно позвала:
– Ваше Величество?
– …Это были.
– …Простите?
– …Снежные поля. Это были они.
Кристалл показывал не только пользователя, но и небольшой участок окружающего пространства.
И то, что Рейна увидела за спиной Бердже, было снегом.
Бескрайняя снежная равнина.
Пейзаж, который Рейна Сордейн знала лучше кого бы то ни было.
Даже если это были не совсем её владения, а место ближе к Империи…
Это было несомненно.
Снежные поля.
– Это были снежные поля…
Рейна пробормотала эти слова, словно одержимая.