Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 104 Во имя Южного союза

Башня и Король Демонов поглощали множество видов энергии. Наиболее заметными среди них были нематериальные, негативные эмоции: горе, гнев, проклятия, отчаяние. Однако изначально они считались лишь вспомогательным средством. Кровь и жизнь. Не было ничего благороднее и чище, чем врождённая энергия живых существ. В других мирах Короли Демонов обычно доводили людей до смерти, преобразуя их жизненную силу в очки магии. Но в Арене Бердже не мог действовать подобным образом. Пролитие крови означало призыв смерти. А люди и герои не остались бы безучастными, наблюдая, как Король Демонов бесконтрольно собирает чужие жизни. Другими словами, сам факт того, что негативные эмоции стали основным источником демонической энергии, свидетельствовал: в Арене Король Демонов находился в уязвимом положении. А если ему приходилось полагаться именно на этот источник, это означало лишь одно: другие методы были более выгодными. Уже произошло целых три сражения. Это не были масштабные войны, где одновременно сталкивались тысячи и десятки тысяч. Однако участие монстров привело к гораздо большим потерям. И сражались не обычные люди, а в основном рыцари и маги, накопившие ману и ауру. Чем выдающееся человек, тем больше жизненной энергии он несёт. И потому… Временные башни успели накопить немало отрицательной энергии. По крайней мере, больше, чем он ожидал. Бердже мог представить, насколько яростно они сражались. И как сильно проклинали друг друга. – Значит, пещеру с жилой сейчас занимает Южный союз? – Да, господин. – Нужно взглянуть. Бердже оставил Эрниана, Логара и эльфов под присмотром Южного союза, а сам отправился к Филериумским горам. Чем ближе он подходил к пещере, ведущей к жиле, тем отчётливее ощущал присутствие множества людей. Вокруг входа возвели частокол и разбили лагерь. Не меньше тысячи человек. Одного этого было достаточно, чтобы понять, какое значение Южный союз придавал месторождению манакристаллов. «Пабло Баркхата здесь нет». Скорее всего, он находился внутри пещеры. Входов в подземный зал с жилой существовало несколько, но место, где Империя и Южный союз сталкивались, в конечном итоге всё равно сводилось к тому самому залу. Обогнув часовых, Бердже проскользнул внутрь. Дальше стало проще. Пещера была тёмной. А тьма для Короля Демонов была старой знакомой. Он быстро двинулся вперёд. Солдат, мимо которых он изредка проходил, так и не заметили его. – Это ветер? Подземный зал, куда он наконец добрался, оказался подготовлен основательно. Из дерева и камня возвели баррикады, выкопали ловушки, установили магические круги. Высокий потолок позволял установить наблюдательные вышки, и наверху уже сидели лучники. Было даже несколько магических пушек. Они действительно мобилизовали всё, что могли. «Будущее изменилось». Раньше обороняющейся стороной была Империя. Теперь – Южный союз. Сможет ли Империя вновь отвоевать это место? Бердже оглушил рыцаря, стоявшего на посту у края лагеря, и переоделся в его доспехи. Бессознательного рыцаря он закопал в землю, полностью закрыл лицо шлемом и подавил своё присутствие настолько, насколько мог. – Эй, смена. Через некоторое время подошёл другой рыцарь. – Понял. – Проклятье, человек моего уровня – и стоит на страже. Согласен? – Мы привели больше рыцарей, чем солдат. Ничего не поделаешь. – У тебя странный акцент. Рыцарь посмотрел на герб, выгравированный на доспехах Бердже. – Ты из королевства Торкан? – Да. – Слышал, ваша страна много торгует с чужеземцами. – Морская торговля у нас довольно развита. Немного подстроившись под тон собеседника, Бердже покинул наблюдательную вышку. Он пересекался со множеством рыцарей и магов, но никто не обращал на него внимания. Кроме одного. – Ты. Бердже сглотнул и ещё сильнее сосредоточился на подавлении своего присутствия. – В твоей ауре есть что-то знакомое. Слишком чистая… Пабло Баркхат нахмурился. – Ты из королевства Торкан? – Да. – И голос у тебя… странный. Сними шлем. – Сэр? – Я сказал: сними шлем. «Чёрт». Он проник сюда, чтобы всё проверить вблизи, но не ожидал, что его раскроют так быстро. «Просто сбежать?» Если он сбежит, они, вероятно, решат, что это имперский шпион, и на этом успокоятся. Пока он колебался… Динь-динь-динь! Зазвенел тревожный колокол. – Враги! – Имперские войска! – Эти проклятые ублюдки снова здесь! Лагерь мгновенно погрузился в хаос. Пабло Баркхат выругался и бросился прочь. Бердже тихо выдохнул с облегчением. Повезло. Нет. Даже лучше. Он и сам хотел увидеть битву двух сторон. Смешавшись с другими рыцарями, Бердже направился к баррикаде. ◇◇◇◆◇◇◇ Лязг. Пабло Баркхат опустил забрало. Дудудудуду! Земля задрожала. Поскольку всё происходило в пещере и подземном зале, вибрация казалась ещё сильнее. – Лошади? Здесь? Лошадь была быстрым и сильным животным, но зависела от пространства. А это была узкая, сырая пещера. Даже сам зал, хоть и большой, всё равно оставался замкнутым пространством. Лошади – существа пугливые, и использовать их в таком месте было далеко не лучшим решением. Пабло думал так же. Поэтому решил, что их максимум одна или две. Просто из-за особенностей пещеры звук и дрожь казались внушительнее. Но… – Безумцы!

– Эти сумасшедшие… Они атакуют верхом прямо здесь?!

Из-за поворота выскочил рыцарский орден, насчитывающий почти пятьдесят человек.

Полностью вооружённые.

Держащие строй.

Наступающие единым клином.

Их мастерство верховой езды было поистине божественным.

Привести лошадей в такое место, да ещё и начать атаку внутри пещеры….

Пабло невольно испытал восхищение.

Но реальность тут же настигла его: угроза была уже совсем близко.

– Откройте ворота!

– Ваше высочество!

– Эти самодельные брёвна не остановят их натиск. Я остановлю их сам!

Ворота распахнулись.

Пабло вышел вперёд.

Его личная гвардия, рыцари Чёрного Крыла, двинулись за ним, выставив щиты.

– Ваше высочество.

– Не расслабляйтесь. Это…

Пабло стиснул зубы.

Копья были опущены вперёд.

Аура вспыхнула.

Почти пятьдесят аур откликнулись друг другу одновременно.

Они слились, переплелись и обрели единую форму.

Рыцари стремительно приближались.

Сработали магические ловушки.

Солдаты на частоколе выпустили стрелы.

Но ничто не могло пробить эту резонирующую ауру.

– …Потому что это Орден Красного Дракона.

– О, господи!

Когда расстояние сократилось, на доспехах стал виден герб.

Дракон.

Настолько живой, что казалось, вот-вот взревёт.

И этот дракон был окрашен в ярко-красный цвет.

Герб, символизирующий Империю Джесфайн.

– Ублюдки…!

Пабло высвободил свою ауру до предела.

Его огромный меч увеличился, вытянувшись почти до пяти метров.

Солдаты Союза взорвались криками.

– Его высочество!

– Да! С нами его высочество!

Войска Союза, дрогнувшие под напором врага, вновь обрели боевой дух.

Пабло выставил меч вперёд и шагнул навстречу.

Рыцарский орден достиг цели.

──────!

Земля содрогнулась.

Лошади заржали.

Частокол рухнул.

Людей швырнуло на землю.

И затем…

Пабло Баркхата оттеснили назад.

– Гх…!

Его аура треснула.

Мышцы надорвались.

В глазах лопнули сосуды.

И всё же Пабло выстоял.

Но его подчинённые – нет.

Рыцари Чёрного Крыла не смогли выдержать натиска Красного Дракона.

– Куаааа!

– Кха!

Рыцарей Чёрного Крыла разметало с криками.

Их строй рухнул.

А за рыцарями в зал хлынули сотни имперских солдат.

– Проклятые ублюдки…!

Пабло взмахнул мечом по вражескому рыцарю.

ЗВОН!

Красная аура остановила удар.

– Так вы и есть знаменитый Пабло Баркхат. Честь скрестить с вами клинки. Я Хейло, командир Красного Дра…

– Мне плевать на имя трупа. Заткнись!

Второго поражения быть не могло.

Пабло взревел.

Истинная битва за жилу началась.

◇◇◇◆◇◇◇

«Рыцари Красного Дракона…»

Империя разыграла свою решающую карту.

Дракон – символ императорской семьи Джесфайн.

Высший герб, разрешённый лишь пяти рыцарским орденам Империи.

Они служили напрямую императорской семье.

Они представляли собой сильнейшую силу огромной Империи.

Дикие.

Подавляющие.

Превосходящие.

Если такой рыцарский орден переходил в полномасштабную копейную атаку, это означало лишь одно: крылья врага будут сломаны, а победоносный рёв дракона уже предрешил исход.

«Всё решено».

Пабло Баркхат сражался яростно.

Но командир Ордена Красного Дракона ни в чём ему не уступал. И поскольку строй Южного союза был сломлен в самом начале, их полностью поглотила печально известная мощь Красного Дракона.

Разница в общем уровне тоже была огромной.

Почему Империю называли Империей?

Как она стала Империей?

И как до сих пор оставалась ею?

Перед лицом абсолютной силы Союз быстро рассыпался.

Ошибка Южного союза заключалась в том, что даже перед лицом Империи они продолжали сдерживаться.

Не отправили свою абсолютную элиту.

И боялись самой славы Ордена Красного Дракона.

Империя, уловив эту слабость, бросила в бой одну из своих лучших сил.

Разумеется, это была лишь небольшая битва.

С точки зрения Союза – одно поражение после нескольких одержанных побед.

Шансов снова отбить жилу оставалось достаточно.

«Они ведь не сдадутся из-за одного этого?»

И всё же в груди зародилось слабое беспокойство.

До регрессии месторождение в итоге оказалось в руках Империи.

Не было ли это событие первым шагом к повторению той же самой истории?

Тот факт, что Империя отправила рыцарей Красного Дракона, означал: она взялась за дело всерьёз.

Она не собиралась отступать.

Если Союз продолжит поддаваться, однажды он сдастся.

Как и в прошлом.

«Нет…»

Этого Бердже не хотел.

Война должна продолжаться.

Должна стать масштабнее.

Яростнее.

Только тогда он получит больше.

Этот запах поля боя…

Ярость, обида и проклятия, направленные друг на друга.

Крики, полные боли.

Кровь, льющаяся через край.

Умирающая жизнь.

Всё это было прекрасно.

И чтобы сохранить эту красоту, требовалось поддерживать равновесие.

А на Бердже сейчас были доспехи рыцаря Южного союза.

Он вынул рыцарский меч.

Подавив своё присутствие, он скользнул в хаос битвы.

К самому яростному её центру.

– Умри!

Вспышка рассекла пространство.

Командир рыцарей Красного Дракона пошатнулся.

Пабло шагнул вперёд ровно настолько, насколько отступил противник, и обрушил ещё более свирепый удар.

Но с обеих сторон другие клинки ударили по его уязвимым местам.

Командир Красного Дракона восстановил стойку.

– Трусливые ублюдки…!

– С каких пор на войне существует трусость?

– Рыцари Красного Дракона не знают стыда?

– Не ожидал, что вы станете переживать за нас. Но не волнуйтесь. Никто не станет жаловаться на совместную атаку против героя Юга.

Объективно, по чистой личной силе Пабло превосходил командира Красного Дракона.

Однако рыцари Красного Дракона не сражались в одиночку, а Пабло постоянно терял важнейшие окна для удара.

– Заткнись!

Пабло бушевал.

Точнее, делал вид, что бушует.

Отдать плоть, забрать кость.

Он бросился вперёд, словно обезумевший бык, потерявший всякий рассудок.

────!

Под давлением командир Красного Дракона отступил на полшага.

Как и прежде, клинки рыцарей ударили в слепые зоны Пабло.

Пабло повернул тело.

И одновременно крепче сжал рукоять.

Ка-ка-ка-как!

Красная аура рассекла доспех Пабло и врезалась в плоть.

Головокружительная боль захлестнула его.

Но это не было смертельно.

Стиснув зубы, он бросил себя вперёд.

Его клинок вновь столкнулся с мечом командира.

ЗВОН!

Но теперь всё было иначе.

Один решающий удар, в который он вложил всё, отбросил наскоро поднятый меч.

Грудь командира открылась.

Глаза Пабло сверкнули.

«Пронзить».

И убить.

Даже если не убьёт, оставит смертельную рану.

И переломит ход битвы.

– Не так быстро!

Но другой клинок перехватил его.

Рыцарь Красного Дракона.

Его меч столкнулся с мечом Пабло.

Даже будучи рыцарем Красного Дракона, обычный рыцарь не мог по-настоящему остановить удар Пабло.

Но лёгкий отскок.

Крошечная задержка.

Этой потери мгновения хватило, чтобы командир Красного Дракона восстановил стойку.

– Грязные ублюдки…!

Глаза Пабло покраснели.

От злости хотелось харкнуть кровью.

Единственный шанс выскользнул у него прямо перед носом.

И в этот момент…

ХРУСТ!

Белоснежный клинок вырвался из груди командира Красного Дракона.

– …А?

– …Что?

Зрачки Пабло расширились.

По лезвию потекла кровь.

– Слава Южному союзу! Слава его высочеству Пабло Баркхату!

Рыцарь, ударивший командира со спины, победно выкрикнул.

Его взгляд повернулся к Пабло.

Их глаза встретились.

«Красные?»

Сквозь прорези забрала мерцал красный, решительный свет.

Был ли среди них такой рыцарь?

– Имперские псы! Как вы смеете посягать на наши земли! Это владения Южного союза, созданные Южным союзом и принадлежащие Южному союзу! Так повелели сами боги!

Рыцарь взревел.

«Боги?»

– УАААААА!

Войска Южного союза взорвались криками, увидев его подвиг.