Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 107 Существо по имени "Бог"
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
– Бог?
Бог, значит.
Это слово казалось настолько нелепым, что Бердже даже не смог выдавить из себя усмешку.
– Народ Арены верит во что-то подобное?
Но Хиллун говорил серьёзно.
«Среди дворян ходят слухи. На пустом месте они бы не возникли».
– Неужели и вправду есть люди, верящие в бога?
«В Арене никто не поклоняется богам».
Здесь существовала магия.
Существовала аура.
Была мана, были духи.
То, что верующие в богов называли чудесами, требовало не веры, а усилий и таланта.
Никто и никогда не смог доказать существование бога.
Не существовало и никакой божественной силы.
В Арене боги естественным образом ушли в небытие.
«Но есть те, кто поклоняется одному человеку так, словно он бог».
«“Человеку”, который сам называет себя богом».
– Уже смешно, что жалкий человек объявил себя богом. Но ещё сильнее поражает, что нашлись идиоты, которые в это поверили.
И ещё сильнее раздражало то, что когда-то Бердже проиграл и погиб от рук подобного мусора.
– Кто он?
«Герой, убивший двух Королей демонов».
– Не думал, что ты настолько безумен. После избиения от Рейны разумом тронулся?
«…Если точнее, герой, живший около пятисот лет назад».
За тысячу лет Арен поглотил десятки Королей демонов.
Герой, убивший двух Королей демонов, был редкостью, но не чем-то невиданным.
Сейчас таким был Хиллун Кагиль.
А если углубиться на тысячу лет назад, подобных можно было насчитать примерно троих.
«Даниэль Дейрус».
«Около пятисот лет назад он убил двух Королей демонов и обрёл огромную силу. В мире не осталось никого сильнее него, и постепенно он возгордился. Он счёл себя выше королей и императоров».
– Королевства и Империя не стали бы это терпеть.
«Обстоятельства сложились в его пользу. Тогда весь континент охватила война. Пламя, разгоревшееся из-за расширения Империи, прокатилось по всему континенту, и страдающих людей становилось всё больше».
Когда людям тяжело, они ищут, за что ухватиться.
Но государство таким спасением не было.
Для собственных подданных государство превратилось во зло, которое выжимало налоги, грабило и силой гнало людей на войну.
«И тогда появился Даниэль Дейрус. Он помогал людям и наращивал славу. Тех, кто следовал за ним, становилось всё больше».
«К тому времени, когда длившаяся десятилетиями война начала стихать, его влияние разрослось до опасных масштабов».
– И что дальше?
«Но в конце концов он всё равно был лишь героем, а короли и императоры не могли позволить ему существовать».
«На него навесили бесчисленные преступления и объявили предателем, переметнувшимся к Королю демонов».
– Занятно.
«Когда обстановка снова начала клониться к войне, он уничтожил весь карательный отряд, который союзные королевства отправили за ним. А затем заявил…»
«Что убьёт третьего Короля демонов и докажет своё величие».
«Если он вернётся, одолев Короля демонов, они должны будут поклониться ему – тому, кого мир ещё никогда не видел и больше никогда не увидит».
– Короли это позволили?
«Он предложил условие. Он поднимется в башню один».
Герой не может в одиночку подняться в башню и убить Короля демонов.
Личная сила героя имеет пределы.
Так было пятьсот лет назад.
Так остаётся и сейчас.
– И каков итог?
«Башня Короля демонов рухнула».
– Он преуспел?
«Но все следы Даниэля Дейруса исчезли».
– Значит, взаимное уничтожение.
«Большинство людей решило, что он погиб. Но его последователи думали иначе».
«Они утверждали, будто он убил третьего Короля демонов, наконец обрёл божественную власть и вознёсся на небеса. И однажды снова снизойдёт, чтобы спасти их».
На этом месте Бердже расхохотался.
– Он стал богом, потому что убил трёх Королей демонов?
Если так, Демонический Император уже давно должен был стать непревзойдённым богом.
Как и Великие герцоги.
– Значит, до сих пор остались идиоты, которые не могут забыть героя, умершего пятьсот лет назад.
«В общих чертах – да».
«Их безумие перешло все границы и вызвало серьёзные беспорядки. Было несколько чисток, последняя – сто десять лет назад. Мы считали, что никого из них уже не осталось».
– Ладно. Буду иметь в виду.
«Да».
– Как дела с пограничным маркграфством?
«Неплохо. По крайней мере, теперь, если дело выгодно обеим сторонам, они с большей вероятностью пойдут на сотрудничество».
– Это и правда неплохо.
«Да. И правда неплохо».
Король демонов и герой обменялись слабыми улыбками.
Вскоре связь оборвалась.
«Фанатики, значит».
Они не утверждали, что существует настоящий бог, но сам факт подобных слухов на юге Империи был любопытен.
«Есть признаки, что они вмешались в битву между Союзом и Империей?»
Джейсон использовал их, чтобы разжечь войну между Империей и Южным союзом?
«Хотя подозрительных людей я там не видел…»
Бердже и не подозревал, что бред, который он ляпнул в раздражении, уже начал раскручиваться эффектом бабочки.
«Хватит. Настроение немного улучшилось».
Мысли вернулись к герою, которому поклонялись как богу.
«Значит, когда-то почти появился герой, убивший трёх Королей демонов».
История, от которой нельзя было просто отмахнуться.
Если однажды что-то случилось, никто не мог дать гарантию, что подобное не повторится вновь.
И пусть это была именно его башня.
Пусть на первом этаже их ожидает высокая концентрация маны, а после — атаки принцесс…
Сможет ли он?
«Смогу ли я сейчас одолеть героя, уничтожившего трёх Королей Демонов?»
Если бы он находился в Демоническом мире, подобный вопрос не имел бы никакого смысла.
Бердже был абсолютно уверен, что не потерпит поражения ни от кого.
Однако здесь, ослабленный из-за интерференции измерений, его положение было совершенно иным.
Если не считать Вивиан, он не мог справиться ни с одним другим Королём Демонов.
А горстка людей, именуемых «Звёздами», заставляла его испытывать серьёзные опасения за свою жизнь.
В конечном счёте, всё сводилось к личной силе.
Тот, кто останется в самом конце и встретится с героем в решающей схватке, будет именно Бердже.
Если он слаб, всё остальное теряет всякий смысл, независимо от того, сколько подчинённых он вырастил.
«Балрог не был самой главной проблемой».
В обозримом будущем не стоило ожидать вторжения в башню.
Но, напротив, он никогда не мог знать, когда именно ему самому придётся снова выйти наружу.
Поэтому…
Пока он сам не будет считать, что этого достаточно…
«Необходимо снять интерференцию».
[5 135 110 pt]
Он вложил все очки магии…
[0 pt]
В снятие интерференции измерений.
◇◇◇◆◇◇◇
– …Сила.
Гордон, получавший донесения от эльфов, успешно внедрённых в королевство Акан, сжал кулак.
Его личное состояние почти не изменилось.
Но ощущалось так, словно к телу привязали сотни грузов – и вдруг несколько из них сорвались.
«Неужели…?»
Интерференция измерений снимается силой башни.
Все демоны, принадлежащие башне, также испытывают этот эффект.
Другими словами, снятие интерференции измерений распространялось не только на самого Короля Демонов, но и на всех демонов и монстров, находящихся под его командованием.
«Часть интерференции снята».
Не вся.
Если сравнивать с общим объёмом, это была лишь малая доля.
Но назвать её незначительной точно нельзя было.
Для Гордона это стало наиболее сильным ощущением свободы с момента его нисхождения.
Восторг был настолько велик, что он невольно улыбнулся.
«Подумать только… вернуть то, что изначально принадлежало мне, и всё равно испытывать такое облегчение».
Интерференция измерений влияла на силы другого измерения.
Демоны и монстры страдали от неё, но в основе своей сдерживалась именно демоническая энергия.
Интерференция измерений подавляла её.
Само по себе это было простым подавлением энергии, но демоническая энергия приводила в движение всех демонов и монстров. Подавление демонической энергии напрямую означало подавление их тел.
И если это давление хотя бы частично ослабло, демоническая энергия начинала течь свободнее, а накопленное в теле напряжение уменьшалось.
«Я думал, он настолько поглощён использованием принцесс, эльфов и дворфов, что даже не вспоминает о снятии интерференции измерений…»
Какими бы ни были расчёты и планы Короля Демонов, он всё равно оставался демоном.
А демоны были расой, не терпящей слабости.
«Гордон, ко мне в кабинет».
В этот момент его позвал Король Демонов.
– Вы звали?
– Ты почувствовал?
– Да. Теперь стало немного больше похоже на Демонический мир.
– С этого момента я намерен использовать все очки магии исключительно на снятие интерференции измерений.
– Неужели? Тогда башня…
– Это не значит, что я ничего не буду делать. Я лишь не стану тратить на это очки магии.
– …
Гордона охватило дурное предчувствие.
Когда всё начиналось подобным образом, это редко заканчивалось чем-то хорошим.
– Я думал. Как заставить людей и героев потерпеть ещё более тяжёлое поражение и впасть в отчаяние? Как помешать им расти?
Истина заключалась в том, что даже гибель самого слабого монстра хоть немного, но способствовала росту героя.
С сильными монстрами было то же самое.
Поначалу их неожиданная мощь поражала вторженцев, но в конечном итоге таких монстров всё равно выслеживали и уничтожали.
Такова была человеческая стратегия, и она никогда не менялась.
– Есть способ?
– Не позволить им никого убивать. Точнее, вообще не давать им добычи. Ни демонов, ни демонических зверей, ни даже монстров. Мы никого не выставим.
– …
«Может, тогда просто распахнуть ворота, постелить ковёр и пригласить их внутрь?»
Наверное, лишь благодаря своему обширному опыту Гордон смог удержаться от того, чтобы произнести это вслух.
– У тебя сейчас был странный взгляд.
– …А, ничего. Тогда что вы разместите на пустых этажах?
– Разумеется, ловушки. У нас есть Роджер, мастер големов, и даже Лавиния, которая, хоть и человек, неплохо разбирается в демонической энергии. Используем их и заполним второй и третий этажи ловушками.
Не обычными ловушками, требующими очков магии.
А чем-то самостоятельным.
Чем-то гораздо более злобным.
– Например, можно понизить температуру и заставить людей постоянно получать урон, пока они блуждают по лабиринту без выхода. Люди — странные существа. Если перед ними есть путь, они упорно идут по нему. Будут бесконечно бродить, не понимая, что выхода нет, и замёрзнут насмерть. Довольно любопытное зрелище.
Впрочем, рано или поздно они всё равно проломят стены.
– Но если поверх этого наложить поле иллюзий и заставить их видеть друг в друге врагов? Герои, возможно, выдержат, но люди, ослабленные холодом, пострадают серьёзно.
– То есть вы хотите сказать…
– Ты возьмёшь на себя руководство проектированием. На втором этаже.
– …Одного холода мало. То же самое касается ментальной магии. Группы героев всегда приходят с экипировкой, дающей высокое сопротивление магии. Если мы с вами не демоны инкубского типа, пробить защиту будет сложно…
– Поэтому ты и должен сделать так, чтобы пробило.
– У вас есть хороший способ?
– Вот об этом ты с этого момента и начнёшь думать.
– …
– Я дал лишь общий набросок. Нарастить на него плоть – твоя работа. Какой смысл в адъютанте, если Король демонов должен делать всё сам?
Логика была настолько безупречной, что возразить было нечего.
– Даже если я доведу идею до более завершённого вида, без магических очков и поддержки башни это будет невозможно.
Ведь речь шла о магии ментального типа.
– Для начала дойди хотя бы до этапа, где это станет проблемой. Тогда и жалуйся.
– …Я постараюсь.
– Я не люблю старания. Я люблю результат.
– Я дам результат.
– То же самое.
– …Можно задать один вопрос?
– Задавай.
– Я согласен с вашим намерением не дать героям получить хоть что-нибудь. Но защита башни – лишь один этап общего плана.
Король демонов строит башню, защищает её и накапливает силу.
А когда приходит время, завоёвывает измерения.
Такова была стратегия Демонического мира и его Королей демонов.
– Но по вашему плану они ничего не получают. Однако и мы тоже ничего не получаем.
– Почему ты решил, что мы ничего не получаем?
– …Значит, получаем?
– Я намерен взять монстров горного хребта в вассалы.
– Раньше вы говорили, что не собираетесь этого делать.
– Я не собирался тратить демоническую энергию на обычных монстров. Но что, если превратить их всех в химер?
– …Лавиния Акан. Вы имеете в виду ту принцессу Акана?
– Да.
Гордон хотел возразить – как можно доверять человеческой принцессе? – но не смог.
– Прикрепить хвост королевы суккубов к титану… Даже демонам, сведущим в магии, было бы непросто провернуть подобное.
– Демоны Демонического мира не интересуются химерами.
Потому что демоны по своей природе убивали и пожирали друг друга, поглощая силу.
Химеры им были не нужны.
Но здесь всё иначе.
Этот мир не был переполнен демонами и демоническими зверями, как Демонический мир.
У них не было роскоши пожирать друг друга.
– Когда придут герои, они ничего не получат. А мы будем одного за другим брать монстров горного хребта в вассалы и переделывать их в химер.
– Если получится, это действительно превосходный метод…
– Ты сомневаешься, согласится ли принцесса?
– Да.
– Она сказала, что сделает.
– …Вы уверены, что вы не инкуб, а демонический дракон?
– Не неси чушь.
– Если нет, тогда почему герой, эльфы, а теперь ещё и принцессы выстраиваются к вам в очередь…
И в этот момент…
В-р-р-р…
Внутри пальто Бердже раздалась вибрация.
Тонкая прохлада выскользнула наружу и остудила кабинет, нагретый демонической энергией.
– …Это Королева демонов Рейна?
– Не показывайся.
– Да, господин.
Бердже влил демоническую энергию в кристалл связи.
– Что случилось?
«Значит, это твой кабинет».
Без всякого приветствия Рейна осмотрела пространство, видимое через кристалл связи.
– Да.
«В этот раз».
– Что?
Холод в её голосе заставил Бердже насторожиться.
Он заставил себя сохранить спокойствие.
– Что ты имеешь в виду?
«Ты».
– Да.
«Тебе нечего мне сказать?»
– Нечего сказать?
«Я заключила с тобой союз».
«И считаю, что доверие между союзниками важно».
«Даже если демоны склонны к индивидуализму, это ничего не меняет. Если ты собирался действовать в одиночку, тебе следовало с самого начала отвергнуть моё предложение».
Бердже постучал пальцами по столу.
Мысли закрутились с бешеной скоростью.
«Что это? Что я сделал?»
Подсказки прятались в её словах.
Кабинет.
В этот раз.
Союз.
Доверие.
«…Она поймала меня?»
Он спас Хиллун Кагиля в снежных полях?
Сердце ухнуло вниз.
Глаза Рейны в кристалле связи были ледяными и острыми, будто она смотрела на врага. В них проступал слабый гнев.
Нет.
Нет.
Если бы она узнала, что он вмешался в её дела и спас Хиллуна, или что он проник на территорию Короля демонов, она бы не говорила так.
Это больше походило на…
Она давала ему ещё один шанс.
Значит…
Его поймали.
Но не на этом.
Кристалл связи.
Он связался с ней из снежных полей, но сказал, что находится в Эрджесте. К счастью, та область не была территорией Рейны.
Что теперь делать?
– …Прости.
«За что?»
– Когда мы говорили через кристалл связи, я был не в Эрджесте.
«Ты был в снежных полях».
– Но это была не твоя территория. Поэтому я не упомянул. Даже если так, это всё равно было не то, о чём приятно говорить. Я не пытался обмануть тебя ради какой-то цели.
«Чтобы спасти монстра?»
– Да.
Он кивнул, даже толком не вслушавшись, о чём именно она спрашивает.
«…Значит, это всё-таки были снежные поля».
– …Что?
Что она сейчас…
Нет.
Не может быть.
Он только что…
Сам влетел в самую простую ловушку?
«Идиот…!»
Глупейшая ошибка из-за паники.
Лицо Бердже стало бледнее. Рейна Сордейн не сразу ответила, что лишь усугубило ситуацию. «Что вы там натворили, мой господин?!» Гордон беззвучно взвыл из тени. Время тянулось мучительно медленно. Одна секунда казалась целым часом. «Хорошо». – Хорошо? «…Честно говоря, я думала, что делать, если ты будешь лгать до конца». «Когда доверие разрушено, его невозможно восстановить». Особенно между демонами. «Но ты не стал. Это хорошо». «…Значит, пронесло?» Он выдохнул с облегчением. Ощущение было такое, будто за одно мгновение он побывал на небесах и снова оказался в аду. «Я приглашу тебя». – Внезапно? «То, ради чего ты пришёл в снежные поля. Я дам тебе то, что ты хотел». Связь оборвалась. – …? – …? Бердже и Гордон переглянулись с одинаковым недоумением. – Хиллун Кагиль попал в плен к Королеве демонов Рейне? – Как думаешь, кто должен это знать – я или ты? …И что это вообще значило? Первым делом Бердже проверил состояние Хиллуна. К счастью, тот был невредим. ◇◇◇◆◇◇◇ – …Я принесу извинения за случившееся ранее. Рейна Сордейн молчала. После недолгого колебания Бердже заговорил первым. – Неважно, что это была не твоя территория. То, что я подошёл так близко и не сообщил тебе, явно было моей ошибкой. Ответа всё равно не последовало. Атмосфера становилась всё холоднее. Ледяное дыхание снежных полей забиралось ему за воротник. «Проклятье». Нужно было как-то сгладить ситуацию, но хороших идей в голову не приходило. Тогда Рейна открыла ящик, достала конфету и протянула ему. Бердже взял её и небрежно сунул в пальто. – Эта часть меня особо не волнует. – Не волнует? – Если бы ты лгал до конца, тогда бы волновала. Но ты не стал. Рейна перекатила конфету во рту. В воздухе разлился сладкий вишнёвый аромат. – Король демонов, спасающий монстра, не такое уж необычное зрелище. Эрджест – земля вечного снега, и только снежные поля похожи на эту среду. Я понимаю тебя. Меня раздражает, что ты не сказал правду с самого начала, но… ты не стал скрывать её до конца. – …Спасибо. Бердже выдохнул с облегчением. Сердце, которое едва не провалилось в пустоту, снова забилось. – Итак, ты нашёл монстра, который тебе понравился? – Я держался окраин, чтобы не заходить на твою территорию, так что… не особо. – Я так и думала. Я сказала, что дам тебе то, что ты искал. – Только не говори… – Видел монстров снаружи? – Видел. Когда он прибыл на первый этаж, ко входу в башню, там, словно приветствуя Бердже, были выстроены сотни монстров. – Я отдам их тебе всех. – …Правда? Почему так внезапно? Чем больше монстров для превращения в химер, тем лучше. Это предложение было соблазнительным. Но слишком внезапным. – Потому что ты этого хочешь. Раз ты пришёл так близко к моей территории, значит, для тебя это срочно. – Ну, это правда, но… – Поэтому я отдаю их тебе. Между союзниками это естественно. – …Тогда я с благодарностью приму. – Однако. Она добавила условие. – Ты должен дать мне взамен нечто равноценное. – Значит, это уже не подарок. – Сердцем я бы предпочла отдать безвозмездно. Но несбалансированные отношения быстро рушатся. Если что-то уходит, что-то должно прийти взамен. – Не думаю, что односторонние вещи всегда плохи. – Забавная шутка. Бердже задумался. Монстры ему действительно были нужны, но срочности не было. Он мог постепенно забирать монстров Эрджеста одного за другим и обращать их в вассалов. Не было необходимости платить Рейне равноценную цену только за то, чтобы получить их прямо сейчас. Но это была добрая воля, которую Рейна проявляла как союзница. Смысл лежал не в самих монстрах. «Монстры – лишь предлог». Она просто хотела укрепить доверие между ними, которое едва не треснуло. – Чего ты хочешь? – Как думаешь, чего я могу хотеть? – Ну… Ещё совсем недавно она могла бы потребовать прямой помощи. Но Гиллиан Айнт и Рыцари Белого Инея были разбиты, а северные племена поджали хвосты, как перепуганные псы. И маркграф Черниан решил не допускать дальнейших беспорядков. Стоп. Знала ли об этом Рейна Сордейн? Бердже услышал о планах маркграфа от Хиллун Кагиля. И нигде эту информацию не раскрывал. Учитывая равнодушие Рейны к человеческому миру, она почти наверняка ничего не знала. – Я расскажу тебе о положении на имперском севере. – О положении на севере? – Война ведь официально ещё не закончилась, верно? – Смешно. Будто люди и мы когда-нибудь заканчиваем войну официальным соглашением. – Именно поэтому тебе нужно знать, как они намерены действовать. – Ты получаешь эту информацию от Джейсона, разве нет? Тогда это не твоя заслуга. Бердже не стал исправлять её предположение. – Тогда чего ты хочешь? – Угар. – Угар? – Недавно Угар связался со мной. А потом внезапно сказал странную вещь. – Что сказал? – «Джейсон не виновник. Пожалуйста, поверь мне». – Что за бред? – Не знаю. После этого он оборвал связь. Я хотела спросить ещё раз, но из-за ситуации забыла. – И ты хочешь, чтобы я это выяснил? – Не слишком сложно, верно? За несколько сотен монстров цена, по-моему, довольно низкая. – …Ладно. Он сказал, что Джейсон не виновник? Что он увидел?Что вы услышали, чтобы сказать подобное? «Угар может и трус, и полный идиот, но он никогда не станет выдумывать…» Неужели он узнал, что Бердже — виновник? «Черт. Ощущение, будто я ступаю по лезвию бритвы». – Я рассчитываю на тебя. – Разумеется. Бердже пожал протянутую ею руку. Несмотря на холодную ауру, которую она всегда источала, её ладонь оказалась тёплой.