Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 113 Даже в грязи может распуститься цветок

Но напротив него восседал тот самый Повелитель Демонов, что унизил его при всех. Его чёрные глаза бесстрастно следили за каждым движением.

– Сон у тебя был шумный.

– Повелитель… Демонов.

– Обращение забыл.

– …хозяин.

Байриф отнюдь не собирался произносить эти слова.

Слова сами сорвались с губ. Гравировка заставила его душу признать власть своего повелителя и выказать почтение прежде, чем разум успел воспротивиться.

– Что вы со мной сделали?

– Лишь добавил то, что присуще любому настоящему тёмному магу.

– Договор души…

– Пользовался демонической энергией – плати. Разве не справедливо?

Бердже говорил так, будто речь шла о какой-то незначительной пошлине.

Для Байрифа же только что исчезло нечто, дороже чего у него не было.

Свобода.

Тёмного мага, не принадлежавшего никому, больше не существовало.

Он хотел обрушить на Бердже свой гнев, хотя бы оскорбить его в лицо. Гравировка не позволяла. Но то, что ярость нельзя было выплеснуть, не означало её исчезновения. От бессилия Байриф едва не заплакал кровью.

– Но ведь эта энергия даже не ваша!

– Вся демоническая энергия принадлежит мне. Если я сказал, что она моя, значит, так и есть.

– Что за чушь!.. И как вы вообще узнали, что я здесь?

– Я знаю всё.

– Я не служил ни одному Повелителю Демонов. Не заключал официального договора. Как вы тогда смогли так легко наложить эту гравировку?

Его вопрос был лишь формальностью. На деле из Байрифа сочилась обида.

Пятнадцать лет он медленно шёл к своей цели, делая то, что с договором было бы куда проще, лишь бы сохранить свою независимость. И всё это рухнуло за считанные минуты.

Причина, впрочем, была довольно простой.

Демоническая энергия оставалась силой мира Демонов. А Повелитель Демонов для Срединного мира был тем же, чем дракон для обычных существ.

Он чувствовал эту энергию как часть своего тела, управляя ею почти инстинктивно. Забрать бесхозную силу у человека, который только начал её контролировать, оказалось смехотворно легко.

Неважно, насколько талантлив сам человек.

Неважно, насколько выдающимся тёмным магом он стал.

Если основа его силы – демоническая энергия, в прямом противостоянии с Повелителем Демонов ему не одержать победы.

Бердже, разумеется, не собирался вдаваться в эти подробности для Байрифа.

– Я просто всё умею.

И ни слова о том, что чужая сила фактически валялась без хозяина, оставалось лишь подобрать.

Хиллун, до тех пор молча наблюдавший их беседу, наконец вмешался:

– Не понимаю, чего вы так буйствуете. Тёмный маг начал служить Повелителю Демонов. Случилось самое обыденное, что только могло произойти. Не стоит устраивать такую трагедию.

Байриф впервые по-настоящему взглянул в его сторону.

– А ты ещё кто… Герой?

Он лишь сейчас вспомнил, что гостей было двое.

Повелитель Демонов и герой.

Пара, которая, казалось бы, не должна существовать.

Хиллун улыбнулся.

– Я герой и тоже служу Повелителю Демонов. Так понятнее?

– Что?..

Бердже скривился.

– Он тупой, что ли?

– Скорее, всё ещё в шоке. И всё же, хозяин, не хочу хвастаться, но среди героев я – заметная фигура. Если произнести имя Хиллуна Кагиля, люди обычно сразу понимают, о ком речь.

– Напомнить, кто сделал тебя такой «заметной фигурой»?

– Не будем придираться к мелочам.

– Если убийство Повелителя Демонов для тебя мелочь, тогда великих свершений в этом мире не осталось.

Пока Повелитель Демонов и герой обменивались колкостями, Байриф окончательно терял связь с реальностью.

«Герой служит Повелителю Демонов?»

«Повелитель Демонов помогал ему в убийстве других Повелителей Демонов?»

«Это Хиллун Кагиль?»

«Тот самый, что убил двоих?»

«И он служит вот этому?..»

Как это вообще укладывалось в голове?

Мир, который Байриф считал понятным, рассыпался на его глазах. Потребовалось время, прежде чем он смог хоть как-то собрать свои мысли.

– Подождите. Вы действительно Хиллун Кагиль?

– Именно так.

– Герой, убивший двух Повелителей Демонов?

– Да, это я.

Хотя Байриф пятнадцать лет провёл почти безвылазно в ущелье, он не был полностью отрезан от внешнего мира. Иногда он ловил забредших глубоко наёмников и рыцарей, вытягивал из них новости, а затем пополнял ими свою нежить.

– И вы действительно служите Пылающему Повелителю Демонов?

– Действительно.

– Да это же полный абсурд!

– Мир полон вещей, которые не обязаны укладываться у вас в голове. Вы вчера думали, что сегодня проснётесь вассалом Повелителя Демонов?

Байриф запнулся.

– Вот именно. Я тоже когда-то не представлял, что, будучи героем, окажусь в подчинении у Повелителя Демонов. Но это случилось. Обратного пути нет. Так что теперь мы с вами в одной лодке.

Возразить было нечем.

Байриф опустил голову, а затем повернулся к Бердже.

– Зачем вы вообще сделали меня своим вассалом?

– Повелителю Демонов нужен тёмный маг. Что здесь странного?

– И что вы собираетесь со мной делать?

– Быстро сдался. Ничего.

– В каком смысле «ничего»?

– В прямом. Не мешать.

Бердже пожал плечами.

– Ты ведь хочешь вывести свою армию наружу и проверить её силу. Ради этого всё и затевалось, разве нет?

Байриф вздрогнул.

– Откуда вы…

– Я же сказал. Я знаю всё.

Люди, продававшие душу демонам, обычно желали одного из двух: мести или силы. У Байрифа было в достатке и того, и другого, но второе явно преобладало.

Перед тем, как Бердже вернулся в прошлое, именно это побудило Байрифа однажды выйти из ущелья. Он стремился доказать, что его легион превосходит Империю.

Итог был позорным: его разгромили, а императорская семья устроила пленнику унизительное представление перед казнью.

Нужно признать, он и тогда был не в себе.

– У вас, людей, есть подходящая поговорка: «Что ни делается – всё к лучшему». Гравировка уже сделана. Ты мой вассал, и это не изменить. Зато я могу создать идеальные условия, чтобы ты наконец показал всё, на что способен.

– Вы это серьёзно?

– Скоро сюда потянутся члены императорской семьи. Они будут соревноваться за право зачистить ущелье и заработать очки в борьбе за престол. Не хочешь перебить их всех? Лучшего случая показать миру величие своего легиона ты не получишь.

Байриф молчал.

Желал ли он этого?

Несомненно.

Человек, получивший силу, почти неизбежно стремится ею воспользоваться. У Байрифа это желание и раньше было огромным, а за пятнадцать лет стало почти болезненным.

– Но если Империя возьмётся всерьёз...

– Испугался?

– Нет.

Он солгал.

Проверить своё творение хотелось до дрожи, но и помирать совершенно не хотелось.

– Клянусь Первым Владыкой демонов и Каноном Королей демонов: твою жизнь я сохраню. Если останешься жив, сможешь собрать новую армию и попробовать снова. Разве этого недостаточно, чтобы один раз рискнуть?

Байриф резко поднял взгляд.

– Похоже, вы очень хотите, чтобы я ударил по Империи.

– И что?

– Тогда я согласен.

Для демона клятва именем Первого Владыки и Канона значила больше собственной жизни. В этом Байриф не сомневался.

– Только можно попросить ещё кое-что?

– Говори.

– Дайте мне вашу силу.

– Силу?

– Насколько я знаю, каждый тёмный маг и тёмный рыцарь получает часть силы демона, с которым заключил договор. Пока я был свободен – другое дело. Но теперь договор есть. Нет смысла отказываться от преимущества. Если вы поделитесь силой, я разнесу Империю куда основательнее!

Чем дольше он говорил, тем заметнее прежняя растерянность сменялась безумным блеском.

Бердже задумчиво постучал пальцами.

Передать силу было нетрудно. Делалось это через башню и стоило очков магии, но ради хорошей постановки Бердже мог потратиться.

Проблема была в другом.

У тёмного мага, получившего силу Короля демонов, проявлялись особенности его хозяина. Если Байриф внезапно начнёт плеваться чёрным пламенем, Империя моментально вспомнит Пылающего Короля демонов.

И к чему это приведёт?

К ужасным последствиям, вот к чему.

– Это не тебе решать.

Идея была настолько глупой, что могла пустить весь план под откос.

– Но...

– Я сказал нет. Пока ты находишься в Империи, моей силы не получишь.

Бердже вынул из подпространства три испорченных эликсира и бросил Байрифу.

– Возьми это вместо неё.

Для человеческого тела даже наполовину заражённая мана подходила лучше, чем чистая демоническая энергия.

– С-спасибо!

Бердже достал ещё один предмет.

– И это.

– Сфера связи?

– Да. Держи при себе. Как только я выйду на связь, отвечай сразу.

– Слушаюсь.

– Скоро я устрою так, что императорская семья сама придёт сюда. Подготовься как следует.

– Да! Я использую ваши эликсиры так, чтобы не опозорить подарок!

Трёх эликсиров из Эрджеста хватило, чтобы Байриф мгновенно забыл половину недавних страданий и закивал с восторгом.

Бердже оглядел пещеру.

– И ещё. Нам нужно унести какое-нибудь доказательство.

– Какое именно?

– Чтобы притащить сюда императорских родственничков, придётся бросить им приманку. Хм... Вот это подойдёт.

Его взгляд остановился на одном из мертвецов.

Дуллахан, на которого посмотрел Король демонов, вздрогнул всем телом.

◇◇◇◆◇◇◇

Хиллун довольно долго смотрел на Бердже, который шагал с головой дуллахана в руке. В конце концов любопытство взяло верх.

– Можно вопрос?

– Нельзя.

– Байриф сначала был нормальным, а после подчинения поехал крышей? Или вы специально собираете только психов? Он всерьёз хочет доказать, что сильнее Империи. Это же конченый чокнутый.

– Я сказал, нельзя.

– Но мне правда интересно.

– А мысль, что ты сам из той же коллекции, тебе в голову не приходила?

Хиллун возмутился почти искренне.

– Цветы растут даже в грязи.

– И цветок, конечно, ты?

– В известном смысле. Всё-таки великий герой, убивший двух Королей демонов.

– Среди всей моей компании только ты один настолько помешан на собственной славе.

Король демонов и герой снова отправились к имперской столице.