Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 119 Знакомая аура

– Нет.

Бердже спокойно отрицательно покачал головой.

– Я вижу вас в первый раз.

Дафнер Филиаин приблизилась к нему почти вплотную.

– Мы нигде не встречались?

– Нет, нигде.

– Вы уверены в этом?

Ещё как встречались. Было даже два случая.

В первый раз Дафнер, разыскивая кого-то, подобралась почти к самой башне, и Бердже наблюдал за ней, используя силу башни. Второй раз – когда он вместе с Эрниан обчищал тайные хранилища знати Хильдран.

Скорее всего, она не запомнила их лиц: и Бердже, и Эрниан, по возможности, скрывались под глубокими капюшонами.

– Вы начинаете меня раздражать. Решили докопаться до сути?

Хиллун тут же вмешался в разговор:

– Госпожа Дафнер, господин Пэйл – мой спутник. Прошу вас, не обращайтесь с ним столь бесцеремонно.

– Прошу простить. Если мы действительно не знакомы, то, значит, я ошиблась.

Дафнер всё же задержала свой взгляд на Бердже ещё на мгновение.

– Просто ваша энергия кажется знакомой...

Произнеся это почти шёпотом, она наконец отвернулась.

«Нужно быть осторожнее».

Значит, дело было не во внешности. Дафнер запомнила ощущение его силы. Пока экспедиция не завершится, придётся ещё тщательнее скрывать свою собственную ауру.

Хиллун наклонился к нему.

– Вы раньше пересекались с Дафнер?

– Нет.

– Точно?

Бердже медленно повернул голову.

– Жить надоело?

– Кхм. Этот вопрос снят.

Через несколько шагов Хиллун вспомнил ещё кое-что.

– Кстати, у Второго принца есть другая Звезда, но...

Розель сразу заметила, что он смотрит на неё.

– Чего уставился? Говори… Стой.

Её лицо мгновенно исказилось.

На землю мягко опустилась женщина с волосами и глазами цвета индиго.

Розель проговорила сквозь зубы:

– А, эта проклятая зараза?

– Как и прежде, никакой культуры в общении.

Айна Диафрин сладко рассмеялась.

– Да и лицо всё такое же отвратительное.

Она прошла мимо Дафнер и улыбнулась Хиллуну и Бердже.

– Герой Хиллун Кагиль. Лично мы ещё не встречались. Меня зовут Айна Диафрин.

– Очень приятно. Хиллун Кагиль. Для меня честь наконец увидеть знаменитую Водную чародейку.

– Мне говорили, что вы умеете красиво говорить. Не соврали. Совсем не то, что горилла рядом.

У Розель загорелись глаза.

– Почему бы сразу не сказать, что жить тебе надоело?

В воздух ударило пламя. Навстречу ему мгновенно поднялась вода.

Прежде чем две несовместимые стихии столкнулись, Хиллун и Дафнер одновременно вмешались в поток маны и прервали заклинания.

– Мы уже поняли, что вы друг друга терпеть не можете, – сухо произнёс Хиллун. – Но место и время всё-таки существуют не просто так.

Дафнер указала вперёд.

– Там находятся члены императорской семьи.

Розель скрипнула зубами и погасила огонь.

Айна пожала плечами.

– Я вообще-то только защищалась.

Затем её внимание переключилось на Бердже.

– А кто это?

– Пэйл.

– Так вот он какой, «мужчина Розель».

Бердже нахмурился.

– Что ты сказала?

– Всего лишь образное выражение. Честно говоря, я думала: насколько же особенной может быть мана обычного человека?

Она присмотрелась внимательнее и улыбнулась уже без насмешки.

– Но слухи не врали. Теперь понимаю, почему Розель и всё Королевство Акан так помешались на вас.

Айна приблизилась на шаг.

– И правда почти как у духа. Меня смущает только сходство именно с духом огня. Откуда у человека может взяться настолько чистая мана?

Чистота маны напрямую влияла на магию: повышала плотность и качество заклинаний, позволяла сильнее их усиливать, быстрее формировать и эффективнее расходовать энергию.

Поэтому маги – да и вообще все, кто работал с маной, включая рыцарей, – вполне закономерно сходили с ума по более чистому источнику.

Бердже безэмоционально спросил:

– Я обязан вам рассказывать?

– Было бы мило.

– Отстаньте.

Айна не обиделась.

– Если здесь нельзя...

Она медленно подошла ближе. Белая ладонь легла Бердже на плечо, синие глаза пристально посмотрели ему в лицо.

– Можно рассказать в другом месте. Мне подойдёт любое.

Намёк был прозрачнее некуда.

– Вы всегда так добиваетесь желаемого?

– Это зависит от того, кто передо мной.

Пальцы с плеча двинулись к щеке.

Бердже резко отбил её руку.

– По крайней мере, вы мне точно не подходите.

Айна слегка приподняла брови.

– Вы не знаете, кто я?

– Должен?

– По лицу не похоже, что совсем не знаете.

Её глаза лукаво сузились.

– Ладно. Я тоже не собираюсь вешаться на человека, которому неприятна.

– Успели сама предложить, сама получить отказ и сама же благородно отступить. Целое представление в одиночку.

– Мужчина, который до конца остаётся холодным, тоже не особо привлекателен.

– Как и женщина, которая до конца липнет без приглашения.

Айна театрально приложила руку к груди.

– Никто ещё не обращался со мной подобным образом...

Бердже поморщился.

– Что за дешёвая пьеса? Вам самой не стыдно так говорить?

– Обычно мужчины от этой фразы сходят с ума.

– Не морочьте мне голову и проваливайте.

– Ущелье большое. Возможностей ещё хватит.

Айна ушла, всем видом показывая лёгкое разочарование. Дафнер последовала за ней.

Бердже проводил обеих взглядом.

– И вы говорите, они действительно враждуют?

– Да.

– Они же не драконы. Только не говорите, что всё из-за детского «огонь против воды».

Хиллун неловко кашлянул.

– Причин несколько. Но, насколько мне известно, несовместимость стихий действительно лежит в основе.

– Какой же цирк.

– При этом силу Айны недооценивать нельзя.

– Это видно и без объяснений.

Она стояла на одном уровне с Розель Чарнт, которую называли архимагом. Значит, у Айны тоже было семь гравировок.

В этот момент с края ущелья раздался крик:

– Чудовище?..

Огр, прыгнувший вниз со склона, вспыхнул в воздухе и рухнул на землю обугленной тушей.

Наёмник, который только что собирался поднять тревогу, так и застыл с открытым ртом.

Розель на этом не остановилась. Вдали один за другим начали падать огненные шары.

Над троллями разверзся настоящий конец света.

Бердже удовлетворённо кивнул.

– Похоже, она очень злая.

Хиллун сдержал улыбку.

– Зато теперь точно не станет халтурить в бою.

Бердже как раз опасался, что бесплатная работа отобьёт у Розель всякое желание стараться. Выходило даже лучше, чем он рассчитывал.

– Перед самым центром надо будет ещё раз столкнуть их с Айной.

Хиллун посмотрел на него с некоторым ужасом.

– Вы демон?

– «Демон» – всего лишь слово, которым люди называют расу демонов, потому что слишком её боятся.

Бердже улыбнулся ещё довольнее.

◇◇◇◆◇◇◇

Мартин внимательно оценил войско Второго принца.

– Вы потратили огромные деньги.

Флоян пожал плечами.

– Когда денег с избытком, глупо ими не пользоваться.

Одних наёмников он привёл больше тысячи. Сколько пришлось отдать за такое количество – трудно было даже прикинуть. Причём это был не дешёвый сброд: уровень бойцов заметно превышал обычный наёмный рынок.

– Пожалуй.

Флоян искоса посмотрел на брата.

– А ты бы отказался от трона только потому, что пожалел денег на каких-то наёмников?

– Зачем вам вообще становиться императором?

– Гораздо забавнее, что ты считаешь, будто для этого нужна отдельная причина.

Второй принц достал из-за пазухи полоску вяленого мяса и принялся жевать.

– Если у тебя такой слабый настрой, может, снимешься с гонки? Передашь мне всех своих сторонников – и я даже обеспечу тебе спокойную старость.

– Я не могу распоряжаться их волей. И от трона отказываться не намерен.

– Хиллун Кагиль пришёл к тебе задолго до того, как вы объявили всё отцу. Что вы успели подготовить за это время?

– Спросите старшего брата. Думаю, он уже знает ответ.

Флоян усмехнулся.

– Значит, всё-таки готовили средство против нежити. А потом выкатили его против людей Руфуса?

– Именно.

– Ха! Вот бы сейчас посмотреть на морду этого ублюдка.

Он рассмеялся с набитым ртом, и крошки мяса полетели во все стороны. Одна прилипла Мартину к щеке. Тот молча снял её, даже не изменившись в лице.

– Кстати, дорогу-то мы знаем?

Флоян глянул назад, где шёл Хиллун.

Мартин неожиданно спросил:

– Вы когда-нибудь правили повозкой?

– С какого чёрта такой вопрос?

– У возниц есть простое правило: если никто не велит сворачивать, держи прямо.

– И к чему это?

– Мы идём прямо. Если понадобится повернуть, Хиллун скажет.

– Тогда ладно...

– Не беспокойтесь. Вы не пожалеете, что объединились со мной. Ради этого ведь и согласились, верно?

Флоян прищурился, затем хмыкнул.

– А ты не дурак. Дафнер быстро находит дорогу, но с человеком, который уже знает путь, ей не сравниться.

Он ещё раз посмотрел в сторону героев.

– Вот что меня удивляет. С Хиллуном понятно: он с самого начала пришёл именно к тебе, значит, и поддержать мог тебя. Но как ты уговорил Розель Чарнт? Деньгами её не купишь.

– На деньги она действительно не смотрит.

– Это я и сам знаю. Я спрашиваю, чем именно ты её зацепил.

– Секрет.

Мартину и рассказывать было нечего. Розель привлёк вовсе не он.

Флоян покачал головой.

– Совет старшего брата: между родственниками лучше не держать секретов.

– Тогда назовите мне расположение тайного хранилища торгового дома «Синяя Роза».

Флоян цокнул языком.

– Раньше ты был милее. Тобой было легче вертеть.

– Вы всегда пытались сделать из меня подчинённого...

Фьють!

Стрела рассекла воздух.

Дзынь!

Рыцарь охраны Второго принца отбил её в сторону.

Мартин невозмутимо закончил:

– ...подчинённого.

Следом обрушился целый дождь камней. С верхних карнизов ущелья посыпались валуны.

– Засада!

– Щиты!

Маги подняли барьеры вокруг наследников и вельмож. Солдаты закрылись щитами, рыцари рубили падающие валуны в воздухе.

Флоян вскочил в седле.

– Какие пидорасы!..

– Ваше Высочество, вы не ранены?

– Со мной всё нормально! А этих тварей поймайте и поставьте передо мной на колени!

– Есть!

Рыцари и наёмники Второго принца бросились вверх по проходам вслед за нападавшими.

Розель поднялась в воздух почти одновременно.

– Наконец-то. Попались, мерзавцы.

Она всё ещё искала, на ком сорвать злость. Склоны тут же залило красным светом огня.

Флоян проводил её взглядом и обратился к Мартину:

– После двух стычек Марлен перестала меня преследовать. Значит, эти – псы Руфуса, которые всё ещё бегают за тобой?

– Да.

– Теперь понятно, почему вы шли медленнее, чем я ожидал, даже с Хиллуном.

Он недовольно щёлкнул языком.

– Ещё один братский совет. Наглецов надо вырезать подчистую сразу. Оставишь в живых – будут потом вот так кусать за задницу.

– Я это понимаю.

– Понимать и не делать – это самая глупая тактика.

– Если мы попытаемся уничтожить их всех, это займет слишком много времени.

– Тогда сегодня это сделаю я. Считай это подарком в честь нашего временного союза. В конце концов, ты ведешь нас верным путем.

Спустя некоторое время Дафнер вернулась после короткой погони и остановилась перед Флояном.

– Госпожа Дафнер.

– Ваше Высочество.

– Я отдам вам всех наемников. Сможете преследовать этих людей до конца и уничтожить?

– В таких местах от меня почти невозможно скрыться. Особенно когда вокруг полно чудовищ.

Флоян усмехнулся.

– Мне нравится твоя уверенность. Надеюсь, твое мастерство соответствует ей.

– По крайней мере, деньги, полученные от вас, я отрабатываю сполна.

– Скорее всего, это рыцари Дома Осриан.

– В ущелье наемники приспособлены к выживанию лучше, чем строевые рыцари. Кроме того, со мной буду я.

– Хорошо.

Командир охраны поспешно вмешался:

– Ваше Высочество, простите за дерзость, но если отправить в погоню всех...

Флоян сразу понял, чего опасается командир.

– Лучше один раз сделать все как следует, чем копаться в мелочах. Я знаю своего младшего брата лучше вас. Верно, Мартин?

– Разумеется.

– А если я даже ошибусь – мои собственные рыцари настолько слабы?

– Никак нет!

– Мы отдадим жизни за Ваше Высочество!

Дафнер повела за собой наемников Второго принца. Розель, которая еще не успела полностью выпустить пар, без колебаний присоединилась к погоне.

– Мы продолжим путь, – решил Флоян. – Они сами нас догонят.

Дафнер Филиаин вернулась только через неделю, вся покрытая дорожной пылью.

– Полностью уничтожить не удалось. Но, думаю, оставшиеся долго не продержатся.

По ее словам, уцелела лишь часть Ордена Белого Льва. Преследование пришлось прекратить, когда беглецы забрались на территорию чудовищ совершенно иного уровня.

◇◇◇◆◇◇◇

– Связь пропала?

– Да, Ваше Высочество.

Руфус Джесфайн медленно повторил услышанное:

– Флоян объединился с Мартином. Дафнер Филиаин возглавила погоню. После этого – ничего.

Он уже не скрывал своего раздражения.

– Белые Львы раз за разом меня разочаровывают.

Пусть против них выступила сама Дафнер, пусть к ней присоединились сильнейшие наемники и отборные бойцы маркизата Болдорбов. У Ордена Белого Льва была репутация, которую он был обязан оправдать.

Но вышло жалко.

– Каковы дальнейшие приказы?

– Никаких. Состязание уже закончено.

Белые Львы, несмотря на свою неудачу, все же сделали достаточно.

Сначала они задержали Мартина. После объединения двух принцев заставили Флояна отправить почти всю свою армию наемников в погоню, тем самым увеличив нагрузку на оставшихся бойцов при столкновениях с чудовищами.

Этого было достаточно.

По крайней мере, сейчас братьев рядом не было.

Руфус взглянул на женщину рядом с ним.

– Марлен. Постарайся хотя бы сегодня не стать обузой.

Первая принцесса Марлен Джесфайн резко повернула голову. Ее длинные золотые волосы упали почти до талии.

– Лучше следите, чтобы обузой не стали вы, Ваше Высочество.

Руфус не удостоил ее выпад ответом.

Впереди пространство белело костями.

Их было не сотни – уже тысячи. Огромная масса нежити заполняла проход и встречала имперские войска неподвижным молчанием.

Первый принц усмехнулся.

– Интересно.

Проводник из ближайшей крепости еще раньше заметил, что чудовищ в Хапстлайне необычно мало. Руфус догадался, почему. Но увидеть результат своими глазами оказалось куда неприятнее, чем представить его заранее.

Тысячи костяков были чертовски назойливой помехой.

– Господин герой.

– Я слушаю, Ваше Высочество.

Великий герой склонил голову.

– Ваше прежнее обещание все еще в силе?

– Безусловно.

Руфус указал вперед.

– Даже при таком количестве?

– Сколько бы их ни было, это всего лишь нежить.

– Вот это ответ.

Рыцари вокруг начали говорить один за другим:

– Ваше Высочество, мы тоже здесь! Перебьем их всех и принесем вам головы темных магов!

– Никто не уйдет живым!

Руфус удовлетворенно кивнул.

– Прекрасно.

Марлен закатила глаза.

– Может, хватит мериться преданностью и начнем уже бой? Нежить практически у нас под носом.

Первый принц перевел взгляд на героя.

– Слышал?

В тот же миг мужчина сорвался с места.

Тах!

Земля треснула под его ногой. На тяжелом двуручном мече взметнулась гигантская аура.

Одного взмаха хватило, чтобы снести целый сектор передних рядов нежити.

Было трудно поверить, что подобное сотворил один человек.

Руфус скрестил руки на груди.

– Идите. Принесите мне их головы.

Марлен покачала головой, обнажила оружие и сама повела рыцарей в атаку.