Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 135 Полезный Хиллун Кагиль

Удалось договориться с Эрний. Теперь оставалось выяснить, каким образом вернуть её в Хильдран, чтобы вся история выглядела правдоподобно.

Самым очевидным путём был Хиллун Кагиль. На нём Бердже и Гордон в итоге и остановились.

Однако без новой проблемы всё равно не обошлось.

– Чтобы спасти Эрний Хильдран, Хиллуну придётся войти в Башню, – напомнил Гордон.

Это означало, что потребуется либо новый поход героев, либо отдельный штурмовой отряд.

Но кто поверит, что Башню, которую только что нашли ценой стольких жизней, внезапно решат штурмовать небольшим отрядом? Да, Хиллун Кагиль настолько силён, что часть людей сочтёт подобную попытку допустимой. Только далеко не все.

Бердже вложил слишком много сил в Хиллуна. Нельзя допустить, чтобы тот попал под подозрение раньше, чем успеет принести реальную пользу.

– Хотя без Хиллуна получится ещё более нелепо, – заметил Гордон.

– Именно.

Короли демонов не отпускают похищенных принцесс просто так. Люди удивятся. Другие Короли демонов тоже наверняка найдут повод придраться.

– С ума можно сойти.

И как назло, теперь мешало само расположение Башни в Эрджесте. Стой она на открытой равнине, откуда принцессу можно было бы тайком вывести, подобный побег не выглядел бы невозможным.

«Хотя нет. На равнине меня бы давно уже прикончили».

Бессмысленные фантазии.

В этот момент одна из сфер связи засветилась.

Бердже покосился на неё.

– Лёгок на помине.

– Хиллун Кагиль? – уточнил Гордон.

– Он самый.

Бердже влил в сферу демоническую энергию.

– Что тебе?

[Ваше Величество, у меня просьба.]

– Просьба?

[Только прошу, не гневайтесь и сначала выслушайте до конца.]

– С чего бы столько предисловий? Что ты натворил?

[...Дело в том...]

– Терпеть не могу, когда мнутся.

[Пожалуйста.]

На той стороне Хиллун склонился так низко, будто хотел пробить лбом пол.

[...Отдайте мне Эрний Хильдран. Прошу вас.]

◇◇◇◆◇◇◇

Башня Пламени была найдена.

Хиллун участвовал в поисках с самого начала и сыграл в этом далеко не последнюю роль.

Формально экспедицией командовали третий принц Джесфайна и второй принц Корзенна. Но сам поиск вели Хиллун и Дафнер.

Теперь Дафнер погибла, и почти вся слава досталась Хиллуну.

Насладиться ею он не успел.

Его вызвали в Хильдран – так быстро, будто королевский двор только и ждал этой новости.

– Король Хильдрана требует, чтобы вы явились к нему? – спросил Мартин.

– Да, Ваше Высочество.

– Похоже, там совсем потеряли терпение. Езжайте.

– Прошу прощения.

Мартин усмехнулся.

– За что? Только не говорите, что собираетесь пропустить мой поход героев.

– Ни в коем случае. Я по-прежнему намерен уничтожить Башню Пламени.

– Буду рассчитывать на вас.

Попрощавшись с принцем, Хиллун отправился в Хильдран.

В столице его встретили так, словно он уже вернулся с победой.

– Да здравствует Хиллун Кагиль!

– Слава великому герою!

Для него устроили целое шествие. Люди заполняли улицы, выкрикивали его имя, смотрели с почтением и почти благоговением.

Само по себе зрелище было приятно. Именно такого признания Хиллун всегда хотел.

Только насладиться им по-настоящему не получалось: он прекрасно догадывался, зачем его вызвали.

Шествие закончилось у королевского дворца. Хиллун спешился, и к нему подошли рыцари.

– Его Величество ожидает вас.

– ...Понятно.

Лучше бы не ожидал.

Красная ковровая дорожка в коридорах казалась тропой прямиком в ад.

«Всё очевидно. Теперь, когда Башню нашли, мне прикажут спасти принцессу».

А отказаться нельзя. Если Хиллун не собирался окончательно рвать отношения с Хильдраном, ему придётся согласиться.

Речь шла о наследнице королевства. Кто, если не величайший герой Хильдрана, должен её спасать? Для отказа не существовало ни одной приличной причины.

«Да плевать мне сейчас на причины».

Что скажет Бердже, если узнает, что его вассал возглавил поход против него?

«Способ самоубийства, конечно, оригинальный».

Бердже ему ещё и голову снесёт.

«Нужно остановить поход. Любой ценой. Хильдран вообще не должен выступить».

Твёрдо решив сорвать поход, Хиллун вошёл в королевский кабинет.

– Приветствую великого короля Хильдрана.

– Давно не виделись. Здоров?

– Да, Ваше Величество.

Король прищурился.

– По лицу не скажешь.

– Всё в порядке.

– Ну-ну. Думаю, зачем тебя вызвали, ты и сам понимаешь.

– Примерно представляю.

– Не люблю расплывчатых ответов.

Хиллун решил не ходить вокруг да около.

– Тогда позвольте спросить прямо: чего именно вы от меня хотите, Ваше Величество?

– Ты спрашиваешь об очевидном?

– Я ваш меч, меч Хильдрана. Куда прикажете – туда и ударю. Но чтобы не промахнуться, я должен точно знать вашу волю.

Король хмыкнул.

– А меч Хильдрана, смотрю, неплохо поработал на Империю.

– Разве вы были против?

Король засмеялся.

– Вот за это ты мне и нравишься. Хитрый ублюдок. С безобидным простаком было бы куда скучнее.

– Рад, что не разочаровал.

Улыбка исчезла с лица короля.

– Я хочу вернуть дочь. Наследную принцессу Хильдрана – Эрний Хильдран.

– А убить Короля демонов и разрушить Башню не хотите?

– Сказать, что совсем не хочу, было бы ложью.

Однако по его тону было ясно: особой необходимости он в этом не видел.

– Гордость Хильдрана затронута. Естественно, честь должна быть восстановлена. Убить Короля Демонов и уничтожить его Башню – верный способ вернуть её. Но зачем обязательно проливать кровь моих людей?

Сколько бы ни говорили, что Короли Демонов в мире Арен ослаблены, они всё ещё оставались Королями Демонов. К тому же, Пылающий Король Демонов уже несколько раз отбивал экспедиции и поисковые отряды, пусть ему и сопутствовала удача.

Хиллун понял.

– Вы рассчитываете на Империю.

– Империя сама готова заплатить своей кровью. Зачем мне ей мешать?

– Тогда...

– Но есть условие.

Король не дал ему договорить.

– Хильдран должен спасти наследницу раньше имперцев.

Необходимо было показать: Хильдран не бессилен, он просто не считает нужным выполнять чужую работу.

– Я не потерплю, чтобы наследницу Хильдрана вызволили из плена люди Джесфайна.

На первый взгляд – всего лишь вопрос гордости; по сути – вопрос государственного престижа.

Король отдал приказ без малейшего колебания:

– Ты вернёшь Эрниан Хильдеран.

Затем добавил уже совсем холодно:

– Такова воля короны. Отказаться ты не имеешь права.

Хиллун не ответил.

Не потому, что хотел спорить. Просто не мог заставить себя согласиться.

– Ваше Величество, мы лишь недавно обнаружили Башню. До этого Пылающий Король Демонов уже погубил множество героев, рыцарей и магов. Никто не знает, какой ад устроен внутри.

На самом деле Хиллун прекрасно знал, что там происходит.

На первом этаже сидел дворф, помешанный на магических пушках.

Но сейчас нужно было делать вид, будто он ничего не знает, и как можно сильнее нагнетать обстановку. Возможно, король откажется от идеи. В худшем случае удастся хотя бы выиграть время.

– Большую часть людей убил не Король Демонов, а сам Эрджест, – отрезал король. – Они бродили по горам, потому что не могли найти Башню, и несли потери.

– Дафнер Филиаин погибла от руки демона. Если даже вассал Короля Демонов настолько силён, насколько же силён его хозяин?

– Уже весь континент знает, что Дафнер сражалась не один на один. Её окружили сотни монстров, затем одновременно атаковали два высших демона – те самые Четыре Небесных Короля. Высшие демоны опасны. При внезапном нападении они способны убить даже Звезду. Но теперь ты знаешь об их существовании и можешь подготовиться.

Предупреждён – значит вооружён.

Хиллун всё равно не отступил.

– Но...

– Я считаю силу этой Башни заметно преувеличенной, – продолжил король. – Чем дольше Король Демонов находится в нашем мире, тем больше прежней силы к нему возвращается. Это общеизвестно. А Пылающий Король Демонов появился здесь чуть больше года назад.

Он постучал пальцем по столу.

– Два высших демона. Возможно, их четверо, раз они называют себя Четырьмя Небесными Королями. Вот, по-моему, и вся сила Башни.

Иными словами, король считал, что никаких серьёзных сил в Башне больше нет.

«Если бы».

Четыре Небесных Короля ещё даже не были собраны в полном составе, а среди тех, кто уже входил в их число, не было ни одного демона.

Одна – та самая наследница престола, которую он так жаждет вернуть.

Вторая – имперская принцесса.

Третья – сумасшедшая принцесса Акана.

«Но всё это упирается в одно условие».

Эрниан должна согласиться уйти с Хиллуном.

А с какой стати?

В прошлый раз Эрниан сама помогла заманить в ловушку героя, пришедшего за ней, и сделала его своим вассалом у Короля Демонов. С чего бы ей теперь послушно идти домой?

Хиллун попробовал ещё раз.

– Всё же, Ваше Величество...

– Я не посылаю тебя одного с «Красным Ястребом». С тобой пойдут отборные бойцы Хильдрана. Проникнете внутрь незаметно и подниметесь по Башне.

– Возможно, мне придётся столкнуться с самим Королём Демонов.

– Поэтому идёшь именно ты. Заметь, я не приказываю его убивать.

Король посмотрел на Хиллуна так, будто дальнейшее вообще не требовало объяснений.

– Герой, уже убивший двух Королей Демонов, не сумеет вызволить одну принцессу и сбежать от противника, который появился в этом мире всего год назад? Не смеши меня.

Хиллуну нечего было возразить.

По меркам здравого смысла король был прав.

– ...Будет исполнено.

И ему пришлось склонить голову.

◇◇◇◆◇◇◇

[...Вот так всё и получилось.]

Бердже посмотрел на сферу без всякого сочувствия.

– То есть перед королём ты распушил хвост и заявил, что прикончишь меня и спасёшь Эрниан?

[Я не говорил ничего подобного! И понимаю, как это звучит, но у меня действительно не было выбора.]

Пришлось выбирать между Королём Демонов и людьми. По крайней мере перед королём Хильдрана Хиллун мог выбрать только людей.

Смешно, но с Бердже хотя бы можно было договариваться.

Скажи при дворе Хильдрана, что служишь Королю Демонов, – и тебя казнят без разговоров. Объясни Королю Демонов, что тебе на время придётся выступить на стороне людей, – и есть шанс, что он выслушает.

Бердже усмехнулся.

– Значит, решил, что со мной проще.

[Вы же понимаете, что я не это имел в виду.]

Хиллун заговорил быстрее:

[К тому же для вас это выгодно. Если я спасу Эрниан Хильдеран, королевство останется в стороне и будет наблюдать.]

[Одна из двух главных угроз вашей Башне исчезнет.]

– Хватит нести чушь. Хиллун Кагиль, ты мой вассал, а уже потом человеческий герой.

[Ваше Величество, умоляю!..]

– И твой замысел пока похож на бред. Ты собираешься просто прийти и забрать Эрниан? Напомню: Башня расположена в Эрджесте.

[Я буду не один! Король пообещал предоставить подкрепление. Со мной отправятся лучшие воины королевства.]

– И это должно меня впечатлить?

[Хильдран – не слабое государство. Да, Джесфайн и Акан превосходят его, но разница невелика. Королевский рыцарский орден Хильдрана лишь немного уступает Пяти Мечам Империи.]

– Значит, всё-таки уступает.

[Этого я не отрицаю, но... я воспользуюсь полномочиями Аргана, запрошу помощь у Гильдии героев, соберу дополнительные силы. Людей будет достаточно.]

– Они выдержат залп нескольких сотен магических орудий?

[Это...]

Нет.

Хиллун мог с уверенностью сказать, что сам переживёт обстрел. Остальные – вряд ли.

На одном только первом этаже отряд потеряет как минимум половину бойцов.

Сделав паузу, он осторожно продолжил:

[...Мне неловко просить, но что, если вы временно переместите укрепления с первого этажа на верхние уровни?]

Бердже приподнял бровь.

– Решил всё получить задаром?

В его тоне звучала насмешка, однако Бердже едва заметно кивнул подбородком: продолжай.

Хиллун ухватился за эту возможность.

[Оставьте на первом и втором этажах немного монстров. Я их уничтожу, поднимусь дальше и спасу Эрниан Хильдеран.]

Он поспешно добавил:

[...Если вы разместите её на первом или втором этаже.]

– Перед королём ты был куда более уверен. Требований становится всё больше. Предлагаешь мне повторить трюк Рейны? Не думаешь, что это вызовет подозрения?

[Так поступает уже не только Королева демонов Лютого Холода. Недавно Уортон Колло обнаружил Башню Адаманта и спас третьего принца Гайны.]

[Принца держали не на вершине, а на третьем этаже – замурованным в камне, почти как в Башне Лютого Холода.]

«Угар?»

Бердже подкинул Угару эту идею, когда спасал Елену. Значит, совет пригодился.

Впрочем, от труса вроде Угара другого и не стоило ожидать.

– Дальше.

[Если уж два Короля демонов так поступили, то третий никого не удивит.]

[Если я выведу Эрниан, вы избавитесь от одной серьёзной проблемы!]

– И заодно спасётся твоя шкура.

[В обычных обстоятельствах – возможно. Но сейчас мной движет исключительно преданность вам...]

– Преданность? Я сомневаюсь в ней каждый раз, когда ты открываешь рот. Ты мог связаться со мной перед разговором с королём. А теперь, будучи моим вассалом, просто ставишь меня перед фактом.

[Это не так! Моя верность вам не изменилась. Просто всё произошло слишком стремительно, и я не успел спросить, как вы прикажете действовать.]

[Но я уверен: для вас это наилучший выход!]

Бердже выдержал паузу.

– Тогда действуй.

На той стороне воцарилась тишина.

[...Вы серьёзно?]

Так легко?

Хиллун ломал голову над убедительной схемой, готовился торговаться, спорить, оправдываться. Он никак не ожидал, что Бердже согласится почти сразу.

– Не хочешь – забудь.

[Нет! Хочу! Обязательно сделаю!]

– Когда подготовишь людей, свяжись со мной ещё раз.

[Да, Ваше Величество!]

Связь прервалась.

Гордон, молча выслушавший весь разговор, расплылся в довольной улыбке.

– Вы были правы. Хиллун Кагиль действительно оказался очень полезен. Ещё и готовое решение сам принёс.

– А главное, король лично отдал приказ. Одной проблемой меньше.

Теперь никто не удивится, зачем Хиллун рискует жизнью и лезет в Башню с небольшим отрядом.

Гордон усмехнулся ещё шире.

– И он никогда не узнает, что вы уже придумали почти то же самое и даже уговорили Эрниан вернуться.

– Какая разница, узнает он или нет?

Важен был результат.

С Хильдраном можно считать вопрос закрытым.

◇◇◇◆◇◇◇

– Нет! Да вы понимаете, сколько сил я вложил в первый этаж?!

Роджер чуть не взвыл.

– Разобрать всё и перенести на третий? Это же немыслимо!

– Твоя работа – делать возможным то, что кажется невозможным.

– Ваше Величество!

Бердже оскалился.

– Ты не понял? Я не прошу. Я приказываю.

– Н-но!..

Даже под убийственным взглядом Бердже Роджер не отступил. Обычно он не спорил так упорно, и Бердже уже начал по-настоящему злиться.

Тут дворф выпалил:

– Если всё пойдёт по вашему плану, я же не смогу разнести их из пушек!

Бердже замолчал.

– ...Точно. Я забыл, что ты тоже псих.

– Мы установили более трёхсот магических орудий! И что, ни разу нормально не постреляем? Они скоро ржаветь начнут от бездействия!

– Недавние залпы, значит, не в счёт? Стреляли игрушками?

– Там было два-три выстрела – и всё! Чтобы магические орудия показали, на что способны, нужно произвести десятки выстрелов. Сотни!

Глаза Роджера горели.

Огневая мощь.

Та самая подавляющая огневая мощь, которая сметает всё на своём пути.

– Вот в чём истинная сила магических орудий!

Бердже цокнул языком.

Бердже злился, хотя и сам толком не понимал, на что именно.

«Как ни крути, этот псих всегда умудряется сделать больше, чем от него ожидаешь...»

Бердже решил не давить и просто сменил тактику.

– Когда будешь переносить всё с первого этажа на третий, я разрешу тебе разобрать часть самой Башни и посмотреть, как она устроена.

В глазах Роджера мгновенно вспыхнул интерес.

– Я разберу весь первый этаж и в точности соберу его на третьем! Всё будет аккуратно, безупречно, без единой щели и полностью готово к бою!

– Хватит.

– Есть!Рот Роджера захлопнулся. Однако жадный блеск в его глазах никуда не исчез.