Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 137 Великая и могучая надежда

– Да здравствует великий герой Хиллун Кагиль!

В штаб-квартире Гильдии героев Хиллун не появлялся уже давно. Поэтому к обычному оживлению он был готов. К тому, что его будут встречать от самых городских ворот, – нет.

Улицы до самой Гильдии были забиты людьми.

– Приветствуем великого Аргана Хиллуна!

Кагиль придержал коня и с недоумением обернулся к своему адъютанту.

– Парни, что здесь происходит?

Парни Дерниум ответил так буднично, будто толпы, флаги и непрерывные крики были частью ежедневного распорядка.

– Вас встречают, господин.

– Это я вижу.

– Вы нашли Пылающего Короля демонов, которого до вас не мог обнаружить никто. Подняли собственный авторитет и вернули Гильдии подпорченную репутацию. Было бы странно, если бы вам не устроили такой приём.

– ...Да. Пожалуй.

Улыбка Хиллуна вышла какой-то измученной. Объяснение действительно лежало на поверхности. Просто за последние дни на него свалилось столько всего, что мозг уже отказывался замечать очевидное.

Он ещё раз оглядел улицу.

– Но здесь не только люди Гильдии.

– Ваше достижение важно не одним героям. Вы сделали то, чего ждал весь континент. Жители Карнии тоже имеют право вас чествовать.

– Тогда едем.

Удивление быстро прошло. Хиллун слишком дорожил славой и слишком любил восхищённые взгляды, чтобы воротить нос от приготовленного ему праздника.

Он двинул коня шагом и время от времени поднимал руку в ответ на приветствия. Рёв толпы накатывал снова и снова, и от него внутри разливалось почти физическое удовольствие – как от мощного выброса силы, только приятнее и безопаснее.

У ворот штаб-квартиры стража распахнула створки перед ним.

Внутри встреча продолжилась. Герои смотрели с уважением, кто-то – с откровенной завистью. Хиллуна провели в главный зал совета.

По обе стороны длинной красной дорожки сидели Одиннадцать Арганов. На возвышении расположились Пять старейшин, которые на деле и определяли курс Гильдии.

– Подойди, Арган Хиллун Кагиль.

А в конце дорожки его ждали награды.

Вот тут Хиллун уже не стал изображать сдержанность.

◇◇◇◆◇◇◇

Когда речи, благодарности и вручение наград закончились, верховный старейшина пригласил его к себе. В кабинете они остались вдвоём.

– Благодарю за приём.

– Заслужил. Ты нашёл Башню Короля демонов, о которой никто ничего не знал. Такие вещи обязаны отмечать.

Цок Старик спокойно кивнул, и выражение его лица стало недовольным.

– Хотя ты ведь заметил, что мы немного перестарались?

– Мне показалось, празднование несколько... масштабнее, чем ожидалось.

– Можешь не подбирать выражения. Слишком масштабное.

Найти неизвестную Башню – выдающееся достижение, спору нет. Но именно найти. Хиллун не прорвался через несколько этажей, не перебил отряд демонов и не отсёк голову Королю демонов. Он обнаружил место, которое долго не удавалось обнаружить.

До этого Башни обычно и не прятались так надёжно, поэтому нынешняя неизвестность действительно нервировала людей сильнее обычного. И всё же для того, чтобы почти вся столица выбежала на улицы, одного успеха разведки было маловато.

«Уж в Гильдии-то это понимают».

Тем более сам поиск организовала в первую очередь Империя. Гильдия участвовала, но главной силой не была.

Значит, показной восторг понадобился зачем-то ещё.

– Это из-за Дафнер?

– Именно.

У найденной Башни была слишком тёмная оборотная сторона. И имя этой стороне – Дафнер Филиаин.

Звезда погибла не в решающем штурме и не в великой битве. Она умерла во время поисковой операции.

– Твой успех нам очень помог, – продолжил верховный старейшина. – Но смерть Дафнер для Гильдии – тяжелейший удар.

Из всех Десяти Звёзд Дафнер была самой свободной и деятельной. Ни официально, ни по факту она не принадлежала ни одному государству и потому лучше других воплощала саму Гильдию. Она умудрилась завести связи почти со всеми странами континента – и именно поэтому, как ни странно, руководство доверяло ей особенно сильно.

Теперь её не было.

Горе быстро превращалось в растерянность, растерянность – в ощущение слабости. Старейшины не собирались позволять Гильдии съёжиться после одной смерти, какой бы страшной она ни была.

– Поэтому нам нужен ты.

Ещё одна Звезда. Герой, убивший двух Королей демонов и вместе с Дафнер нашедший Башню Пламени.

– С точки зрения человечества произошедшее можно назвать победой.

Для Гильдии – нет.

Дафнер Филиаин стоила куда больше, чем координаты Башни молодого Короля демонов, который спустился в Арен чуть больше года назад. Любой, кто способен думать, рано или поздно задаст неудобный вопрос: если погиб такой человек, можно ли вообще считать находку победой?

Руководство Гильдии ответ уже дало. Нет.

– Но поражение хорошо лечится победой, – сказал верховный старейшина.

Именно поэтому заслуги Хиллуна раздули ещё сильнее. Горожанам рассказывали, какой он великий герой, чего достиг и какую опасность снял с человечества. Из реального успеха сделали символ – тот самый, который сейчас кричал его имя на улицах.

Хиллун нахмурился.

– Даже этого недостаточно. Дафнер была Звездой.

– Неверно рассуждаешь.

Старик покачал головой.

– Если победа не перекрывает поражение, значит, победа слишком мала. Нужна другая – крупнее. А лучше несколько. Тогда люди очень быстро перестают смотреть назад.

Так уж они устроены: боль хочется забыть, отчаяние – вытеснить, а спустя годы и вовсе превратить в красивую легенду.

Хиллун медленно произнёс:

– Победа, которая затмит даже находку Башни...

– Уничтожить её. Что ещё?

Ради имени и авторитета Гильдии.

– Мы решили, что Пылающий Король демонов должен умереть.

У Хиллуна ёкнуло сердце.

Верховный старейшина, будто не заметив, продолжил:

– Сама Гильдия не обязана выходить на первый план. Сейчас есть две страны, у которых к этой Башне личные счёты.

Хильдран и Империя Джесфайн.

– Я слышал, ты недавно был в Хильдране.

Старик подался вперёд.

– Вот и расскажи мне как Арган, отвечающий за это направление. Как герой, родившийся в Хильдране. И как человек, который говорил с королём с глазу на глаз.

Он сделал короткую паузу.

– Чего хочет хильдранский король?

Гильдия, со своей стороны, была готова дать ему почти всё, что потребуется.

◇◇◇◆◇◇◇

Стоило заткнуть одну дыру – рядом открывалась другая.

Бердже всё чаще казалось, что он идёт в полной темноте. Впереди ничего не видно, внизу пропасть, а под ногами – канат толщиной с палец.

Чтобы хотя бы на время снять с себя Хильдран, он решил отпустить Эрниан.

Решение полезное, но временное. Империя никуда не делась. Да и сам Хильдран всего лишь отложит месть, а не забудет её.

«С Хильдраном всё равно справимся».

Звучало самонадеянно, но не совсем безосновательно. Достаточно вспомнить, кем была Эрниан Хильдеран, какое место занимала при дворе и какую силу успела получить. Одно её возвращение обещало встряхнуть королевство так, что Бердже заранее хотелось посмотреть на результат.

Если наследная принцесса всерьёз встанет поперёк идеи нового похода, спорить с ней решатся немногие.

«А ещё там почти наверняка начнётся драка за власть».

На Эрниан можно положиться. Когда именно Бердже дошёл до того, что начал так говорить о человеческой принцессе, он и сам не понимал, но факт оставался фактом.

С ней он был спокоен.

«Хуже с Империей и Гильдией».

Хиллун уже связался с ним. Гильдия решила всерьёз поддержать и Хильдран, и Империю.

«Вот тебе и последствия смерти Дафнер. Чёрт возьми».

Сожалеть было о чём, но вернуть тот момент назад он всё равно не мог. Тогда убийство Дафнер казалось единственным шансом сохранить тайну Башни. Сейчас, когда всё уже раскрылось и усилия оказались почти бессмысленными, это знание мало утешало.

– Да что ж за дрянь...

Бердже сжал виски. Ответа в голове от этого не прибавилось.

Он достал сферу связи и пропустил через неё демоническую энергию. Вскоре откликнулся Круту.

[Да, господин.]

– Пригони морозного волка к Башне. Хочу проветриться.

[Сейчас буду.]

Бердже вышел из кабинета.

На третьем этаже его встретил грохот.

Бах! Грох!

– Эй! Не роняй! Сам чинить будешь, если расколотишь?!

– Йети, мать твою, положи нормально! Эта штука дороже тебя целиком!

– А-а-а! Моя пушка!

Магические пушки были тяжёлыми и капризными. Их накопилось больше трёхсот, и Роджер физически не мог перетащить всё один, поэтому пришлось подключить монстров.

Беда в том, что большая часть помощников интеллектом не блистала. Несколько пушек уже успели пережить такое обращение, от которого любой мастер хватался бы за сердце.

Роджер поймал установку, которую йети почти бросил на пол, и тут заметил Бердже.

– Господин! Да остановите вы этих чёртовых тварей! Они с оборудованием обращаются, как со строительным мусором!

– Жалуйся Лавинии. Монстрами сейчас командует она.

– Думаете, я не пробовал?

– Она тебе отказала?

– Да нет, не совсем...

– Король демонов.

Лавиния как раз появилась из-за груды ящиков и быстро подбежала к ним.

– Я велел объяснить им, чтобы оборудование переносили осторожно.

– Объяснила.

– Как?

– Осторожно. Не бросать.

– И?

Лавиния сложила руки крестом.

– Некоторые не понимают.

То есть несколько особенно тупых монстров продолжали делать что вздумается.

– Тогда убери их с работ.

– Можно?

– Можно. Я сказал закончить как можно быстрее и поэтому велел поднять всех. Но голову тоже иногда включать надо.

– Тридцать два.

– Тридцать два таких? Выводи всех.

– Хорошо.

Лавиния снова скрылась среди монстров.

Роджер поклонился несколько раз подряд.

– Спасибо. Огромное спасибо.

– Всё?

– Почти. Ещё мастерская. Пушки и прочее я перенесу сам, а вот к ней боюсь прикасаться.

– Мастерскую перенесу я.

Адская мастерская была не обычной комнатой, а частью Башни, созданной за очки магии. Таскать её по кускам не требовалось: достаточно было потратить ещё немного очков и перенести целиком.

– Благодарю. А с «Призраком маны» что делать? Формально его собрал я, но он настолько сросся с Башней, что я не уверен, можно ли вообще его разбирать. Конечно, если прикажете, я жизнь положу, но разберу каждую деталь, установлю принцип работы, исследую соединение...

Чем дольше Роджер говорил, тем опаснее блестели его глаза.

«Призрак маны».

Название ударило Бердже по мыслям сильнее остального.

Устройство ненадолго скрывало Башню взамен на очки магии. Это было не идеально, однако однажды оно смогло обмануть даже Дафнер Филиаин. Единственная причина, по которой им не удалось использовать его в последний раз, заключалась в отсутствии Бердже внутри.

Ценность артефакта от этого ничуть не убавилась.

Но в этот момент Бердже размышлял не о маскировке.

«Призрак маны» был создан Роджером. Позднее устройство стало настолько тесно связано с Башней, что превратилось в часть её структуры. На это ушло колоссальное количество очков магии, но взамен артефакт обрел часть возможностей Башни и начал влиять на неё целиком.

«А если...»

Эта мысль граничила с безумием.

«Если это всё-таки возможно...»

Насколько ему было известно, ни один Король Демонов ещё не совершал ничего подобного. И вряд ли кому-либо вообще приходила в голову подобная идея.

– Роджер.

– ...Я ведь не просто так хочу разобрать Башню, будто мне нечем заняться. Просто «Призрак маны» нельзя оставлять на первом этаже. А поскольку я его создатель, логично, что именно я должен изучить его устройство и...

– Роджер!

– Д-да!

В глазах дворфа энтузиазм фанатика мгновенно угас.

Бердже схватил его за плечи.

– Я сказал что-то не то?

– Напротив. Ты подал мне превосходную идею.

Роджер тут же выпрямился.

– Естественно! У кого ещё могли возникнуть такие мысли? И что именно...

– С этого момента мы поставим Башню на ноги.

Дворф недоуменно моргнул.

– В смысле... приведём её в порядок?

– Нет. В прямом.

– ...Прошу прощения?

Роджер начал осторожно пятиться. Однако пальцы Бердже на его плечах сжались ещё крепче.

– Ноги, Роджер. Такие же, как у тебя. Только значительно больше.

Бердже широко развел руки, демонстрируя предполагаемый масштаб.

– Очень большие. И чрезвычайно крепкие.

Такие, что смогли бы сдвинуть с места нечто действительно исполинское.

– Господин, я всё ещё не совсем...

– Мы заставим эту Башню ходить.

В голосе Бердже звучала решимость человека, который уже принял окончательное решение.

Роджер застыл на месте.

«Кошмар».

Это слово едва не сорвалось у него с губ. Каким-то чудом дворфу удалось его проглотить.