Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 138 Каркас надежды

~8 мин. чтения · 1,928 слов
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
Герой Хиллун Кагиль вернулся в Гильдию героев после успешного обнаружения Башни Короля демонов. Его встретили с триумфом, но за пышным приемом скрывалась тревога руководства Гильдии, вызванная недавней смертью героини Дафнер Филиаин. Чтобы компенсировать утрату и восстановить репутацию, Гильдия решила уничтожить Пылающего Короля демонов, привлекая к этой цели Хильдран и Империю Джесфайн. Тем временем, Бердже, Король демонов, готовится к перемещению своей Башни, используя для этого артефакт «Призрак маны», чтобы заставить её ходить.
«Поставить Башню на ноги». Роджер вновь прокрутил в голове последнюю фразу Бердже. Он действительно не ослышался? Король демонов имел в виду самые настоящие ноги. «Ну да. Ноги — вещь полезная». На них, к примеру, удобно передвигаться. Вот только к многоэтажной Башне такое наблюдение обычно не применимо. «Он хочет приделать к ней ноги... и заставить её ходить?» Мысль никак не укладывалась в голове. Башня была колоссальной и весила невероятно много. Причём дело было не только в массе: её возводили силами всего Демонического мира, и большая часть её устройства оставалась тайной даже для тех, кто обитал внутри. А теперь эту громадину предлагалось сдвинуть с места. Нет. Не просто сдвинуть. Заставить ходить. – Это невозможно! Это уже не смелая идея, это чистое безумие! Роджер наконец не выдержал. Да, он был способен создавать вещи, о которых другие мастера могли только мечтать. Таланта и опыта ему было не занимать. Но приделать ноги к Башне Короля демонов – задача лежала далеко за пределами знакомого ему ремесла. – Пока будешь повторять, что невозможно, ничего и не получится. – А я повторяю это потому, что оно действительно невозможно! – Роджер. Взгляд Бердже мгновенно стал ледяным. От низкого рыка дворф вздрогнул. – П-прошу прощения. – Ответь: ты человек или дворф? – Дворф, разумеется. – И разве дворфы не славятся тем, что руками умеют больше людей? К чему шёл этот разговор, Роджер не понимал, но ответил со всей искренностью: – Не только людей. Ни одна раса не сравнится с нами в ремесле. – Хорошо. А ты сам кто среди дворфов? – В каком смысле? – В самом простом. Дворфы – лучшие мастера. А среди лучших где находишься ты? Наверху или где-то в хвосте? Роджер даже оскорбился. – Я лучший мастер Верфта! Да что там Верфта – всего континента! Никто до меня не умел того, что умею я, и никто после меня не превзойдёт! – Вот и отлично. Лучший мастер обязан создать то, до чего не додумались остальные. – Естественно! Пока всякая мелочь боится даже браться за сложную работу, я собираю такое, от чего у них глаза на лоб лезут! – Значит, и ноги для Башни сообразишь. *Ик* Его запал исчез так резко, словно Роджера окатили ледяной водой. – Тут... всё-таки немного другой случай. – Поздно. Только что ты сам объявил, что справишься с тем, чего не могут остальные. Или ты не великий дворф, а какой-то дрянной коротышка, который отказывается от собственных слов? – Я... великий дворф-ремесленник. Сказать обратное Роджер не мог сразу по двум причинам. Во-первых, перед ним стоял сам Король демонов, внушавший страх. Во-вторых, его собственная гордость уже вцепилась ему в горло крепче любой руки. Он прекрасно понимал, что сам идёт на заклание, и всё равно продолжал. – Тогда делай. – Но... – Тебе предлагают достижение, которого не совершал никто. Более того, никто даже не осмеливался за такое взяться. – Достижение... – Представь, как на тебя будут смотреть другие мастера. Они увидят твою работу и ахнут. Будут изучать её, восхищаться, спорить о ней. Может, в центре континента ещё и золотую статую тебе поставят. *Глоть* Слава сама по себе волновала его мало. Он не мечтал, чтобы толпы скандировали его имя. Но как истинный дворф он жаждал другого – однажды создать оружие или устройство, которое первым войдёт в историю и останется непревзойдённым. Не стать знаменитым убийцей дракона. Стать мастером, выковавшим оружие, которым этого дракона убили. Разница для него была колоссальной. – Я сделаю! – Вот это другой разговор! Таким и должен быть мой подчинённый! – Разумеется! Раз уж вам достался лучший мастер на континенте, ваши замыслы обречены сбываться! *Ха-ха-ха!* Король демонов и герой посмотрели друг на друга и рассмеялись уже в голос. Бердже первым пришёл в себя. – Для начала закончи с первым этажом. Встречу хильдранского отряда проведём по старому плану. А уже после этого сядем за нормальный проект. Когда освободишься, поднимайся ко мне. – Есть! Король демонов удалился. Роджер ещё несколько секунд стоял с победным выражением лица. Потом оно медленно поплыло. «Мне конец». Очарование великого будущего выветрилось удивительно быстро. ◇◇◇◆◇◇◇ Оставшиеся пушки Роджер переносил уже молча и всё это время размышлял. Можно ли вообще осуществить то, что приказал Бердже? Нет. «Хотя попробовать, конечно, хочется...» Одна мысль о ходячей Башне заставляла сердце биться быстрее. Для мастера это была работа из тех, ради которых стоило не спать месяцами. Но ремесленный азарт не отменял законов реальности. Технологии Верфта считались лучшими на всём континенте. При этом даже их големы упирались примерно в семь метров высоты. На фоне человеческих конструкций – потрясающе. На фоне Башни в несколько десятков метров – почти игрушка. Тут нельзя было взять привычную схему и просто увеличить её. Масштаб менял абсолютно всё. «Не стану. То есть не смогу». Отказаться прямо Роджер уже не мог: его самого слишком ловко поймали на собственном хвастовстве. Значит, требовалось заставить Бердже отказаться самому. «Я просто разложу перед ним причины. Он увидит цифры и поймёт, что это безнадёжно».

Причин было предостаточно. Роджер выделил три наиболее критичные и проследовал в кабинет, где его ожидали Бердже и Гордон.

– Существует три основных препятствия.

– Я весь внимание.

– Во-первых, вес. Башня, возвышающаяся на десятки метров, неизбежно будет обладать колоссальной массой. Для её поддержания потребуется столь же грандиозная опорная конструкция, что повлечёт за собой безумный расход материалов.

– Материалы будут добыты через торговую компанию.

– Ситуация сложнее. Список необходимых ресурсов весьма обширен. Нет никакой гарантии, что компания сможет обеспечить требуемые объёмы. К тому же, масштабные закупки металла и строительных материалов могут раскрыть структуру, которую вы так тщательно выстраивали.

Бердже повернулся к Гордону.

– Насколько это реально опасно?

– Саму транспортировку можно замаскировать. Разделяя партии, перемещая их в ваше подпространство и доставляя поэтапно. Однако регулярное исчезновение огромных объёмов товара без очевидного покупателя всё равно вызовет подозрения.

– А компания сможет всё это приобрести?

– Пока я не увижу чертежи и точную спецификацию, обещать не могу. Тем не менее, мы уже давно закупаем сырьё для магических орудий, поэтому у компании налажены хорошие связи по поставкам руд и строительных материалов. Тёмный рыцарь недавно присылал отчёт, так что данные весьма надёжны.

– Тогда этот вопрос решён. Компания была создана для оказания помощи. Если я погибну и Башня рухнет, её сохранение потеряет всякий смысл. Что ещё?

Первый аргумент Роджера был устранён слишком легко.

Он всё же попытался возразить, но Бердже даже не стал развивать дискуссию.

– Вторая проблема – источник энергии. Фактически, она важнее первой. Если Башня обретает подвижность и начинает перемещаться, она фактически превращается в колоссального голема. А голем без ядра, питающего ману, не сдвинется с места. Даже идеальные ноги останутся бесполезным куском металла без достаточного энергетического снабжения.

– Об этом можешь не беспокоиться. Помнишь, что произошло с «Призраком маны»?

Роджер замер.

– Ах...

Артефакт полностью интегрировался с Башней и с тех пор функционировал не от обычной маны, а черпая силу из её демонической энергии.

– Если соединение повторится, ноги также автоматически подключатся к Башне!

– Именно так.

Бердже даже не пытался предсказать, сколько очков магии будет израсходовано при такой операции. Однако, если цена позволяла избежать имперского похода, он был готов её заплатить.

Роджер, забыв о собственном плане, пробормотал:

– Тогда… это действительно может получиться.

Бердже тут же прищурился.

– Естественно. Или ты всё ещё здесь, чтобы доказывать мне обратное?

– Н-нет! Конечно, нет.

– Третья проблема.

– Люди. Точнее, рабочие руки.

– Поясни.

– Орудия относительно малы, по крайней мере, в сравнении с вашими замыслами. Я мог собирать их по одному, в одиночку. Здесь же речь идёт о магико-техническом комплексе размером в несколько метров, а возможно, и в десятки. Такой объём одному мастеру не под силу.

– Эльфы помогут?

– В качестве вспомогательного персонала – да. Но…

– Нужны квалифицированные мастера?

– Требуются. И не ученики. Мы собираемся создать систему, аналогов которой никогда прежде не существовало. К подобной работе нельзя подпускать кого попало.

– Големист? Лавиния? Монстры?

– Големист и принцесса будут весьма полезны. Монстры – нет. Ни одного! Никогда!

Последние слова Роджер почти выкрикнул, вспомнив недавнюю погрузку.

– Хорошо. Я найду мастеров. Чем больше, тем лучше? Дворфы особенно пригодятся?

– Ну… да, разумеется.

– И если я обеспечу людей, вы сможете построить систему?

– Эм…

Разговор набирал обороты сам по себе, и Роджер вдруг обнаружил, что кивает.

– Мелких проблем всё равно останется немало. Но в целом… похоже, да.

Наиболее сложной частью любого голема считалось его ядро. Если удастся использовать мощь самой Башни вместо него, то проект перестанет казаться неосуществимым.

«А если я действительно смогу это собрать?»

Вдруг имя Роджера Фридри действительно войдёт в историю?

Увлечённый своим ремеслом дворф упустил из виду одну деталь: история в таком случае могла запомнить его вовсе не как величайшего мастера, а как пособника Короля Демонов.

◇◇◇◆◇◇◇

Когда Роджер покинул помещение, Гордон некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь.

– Не ожидал, что вы вдруг решите сделать Башню передвижной.

– Я думал, ты первым назовёшь это безумием.

– После случая с «Призраком маны» я не могу так уверенно судить. Даже мне до конца не ясно, на что способна эта Башня.

Гордон криво усмехнулся.

Он окончил Академию подготовки демонов первым в своём классе, но устройство Башни оставалось для него почти такой же загадкой, как и для Роджера.

«Нас ведь даже не учили, что к Башне можно присоединять магические технологии».

Вероятно, сами преподаватели об этом не знали. Первый Владыка Демонов, создавший Башни и воплотивший эту идею в силу Демонического мира, давно покинул этот свет. Современным демонам досталось лишь наследие, которым они пользуются по инструкции, не постигая всех принципов.

Скрытых возможностей у этих сооружений, несомненно, оставалось множество.

И проверить их было непросто хотя бы потому, что самих Башен всего пятьдесят.

Десять измерений, где Демонический мир одновременно ведёт завоевания. Пятьдесят Королей Демонов.

Количество выпускников Академии Королей демонов росло, и всё больше из них успешно завоёвывали новые измерения, возвращаясь домой. Однако число одновременных кампаний не увеличивалось. Причина была до смешного проста: не хватало Башен. Когда Король демонов погибал, его Башня словно исчезала. В действительности она насильственно возвращалась в Демонический мир. Создавать новые Башни в настоящее время не умели. Терять же существующие было категорически нельзя. «Даже если Роджеру удастся, перемещение потребует колоссального количества очков магии. Сила самого Демонического мира не может быть дешёвой», — задумчиво произнёс Гордон. Бердже вызвал системное окно. [5 154 232 очков] Более пяти миллионов. Недавно он потратил почти весь запас на снятие помех, но за удивительно короткий срок вновь накопил огромную сумму. «Неплохо». Резкий рост произошёл совсем недавно — в тот момент, когда Башню обнаружили, и её местоположение распространилось по всему континенту. Часть поискового отряда погибла в его владениях. Затем Бердже убил Дафнер Филиаин. Звезда была символом для героев и воплощением надежды для людей. Её смерть могла посеять страх по всему континенту. Однако люди отреагировали умнее, чем он ожидал. «Они почти похоронили саму новость о смерти Дафнер под другим шумом». Не буквально. Её оплакивали, устраивали церемонии, говорили о потере. Но одновременно Гильдия начала неприлично громко восхвалять Хиллуна Кагиля. Империя объявляла находку Башни победой человечества. Общую эмоцию сместили с горя на торжество, а затем — на ярость. Дафнер превратили в мученицу, которая ценой жизни указала на врага. Бердже — в чудовище, которое теперь следовало уничтожить. Пропаганда Империи и Гильдии сделала всё, чтобы люди меньше погружались в отчаяние и сильнее ненавидели Короля демонов. И эта ненависть теперь, капля за каплей, превращалась в его силу. Если темп сохранится, до десяти миллионов очков можно было дойти довольно быстро. Правда, радоваться тут было нечему: чем больше рос запас, тем больше людей желало ему смерти. «С такой суммой...» Бердже ещё раз взглянул на число. На соединение ног с Башней и хотя бы один переход должно было хватить. Гордон помолчал, затем всё же озвучил то, что его беспокоило: «Господин... а Роджер действительно способен построить эту штуку?» «Теперь и ты сомневаешься?» «Я допускаю, что соединение возможно. «Призрак маны» уже создал прецедент. Но если попытка провалится...» «Тогда нам конец. Поэтому она не провалится». «Вы настолько уверены?» «Когда Роджер собирал «Призрака маны», никто не предполагал, что артефакт срастётся с Башней и сможет скрывать её целиком». «Скрыть здание на короткое время и заставить само здание передвигаться — всё-таки разные вещи». «Для Башни — не обязательно». Бердже не знал пределов её возможностей и не пытался делать вид, что знает. Но в одном он был почти уверен. Если готовая конструкция не захочет становиться частью Башни, причина будет не в принципиальном запрете. «Значит, очков магии окажется мало. Тогда просто вольём больше». Гордон ничего не ответил.