Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 148 Мой рыцарь

– Унесите его.

– Есть.

Эльфы подхватили бесчувственного Роджера и исчезли.

Каэдэ проводила их взглядом, затем обратила взор на ледяные изваяния.

– Значит, вместе с мастерами вы привезли и принцессу. Она станет последней из Четырёх Небесных Королей?

Бердже прищурился.

– Разве сама мысль о Тёмном рыцаре не вызывала у тебя отвращения?

– И сейчас не сказать, чтобы нравилась. Просто…

Перед глазами невольно возникло лицо Эрниан. Та просила непременно собрать Четырёх Небесных Королей, даже без её присутствия, и говорила об этом с такой серьёзностью, что забыть оказалось непросто.

– Просто что?

– Ничего. Лучше ответьте на другой вопрос. Похоже, вы похитили весьма опасную принцессу.

– Знаешь Луиже Верфт?

– Знаю, что даже в Верфте её считают одной из самых неуправляемых скандалисток. Также слышала, что после инцидента в Тарте её посадили под домашний арест.

Бердже усмехнулся.

– По секрету тебе скажу. В Тарте Луиже лично раскроила череп второму принцу Ормуса.

На лице Каэдэ впервые за этот разговор появилось истинное изумление.

– …Что?

– То, что слышала.

– Но ведь было объявлено, что его убил Король Демонов.

– Именно это всем и внушили.

Каэдэ выдержала секундную паузу.

– Откуда вы знаете правду?

– Я наблюдал с отличной позиции. Впрочем, у неё была веская причина. Второй принц Ормуса первым попытался похитить Луиже.

– Хотел свалить всё на Короля Демонов, удержать её у себя, а затем торговаться с Верфтом?

– Похоже на то.

Теперь Каэдэ кивнула без всякого удивления.

– Тогда всё ясно. Но всё равно удивительно, что правду удалось скрыть.

– Скрывать оказалось некому. Луиже лично позаботилась о том, чтобы среди людей Ормуса не осталось свидетелей.

– А Роджер почему едва не умер от одного её вида?

– До того, как я его похитил, он создавал оружие именно для Луиже Верфт.

– Тогда вопросов больше нет.

Бердже посмотрел на неё с лёгким любопытством.

– Может, сама займёшься новоприбывшей?

– В каком смысле?

– Ты первая принцесса, которую привели в эту башню. Не желаешь объяснить следующей, как здесь себя вести? Таких лучше сразу поставить на место. Считай, введёшь младшую в курс дела.

Конечно, одним хорошим взбунтом Луиже не исправить. Но раз уж Бердже её сюда притащил, придётся сделать так, чтобы она хотя бы не разнесла башню. Отдельный надсмотрщик вполне мог пригодиться.

Каэдэ задумалась.

– А нельзя её просто оставить замороженной?

– Если бы я был ледяным демоном – пожалуйста. Но мой талант лишь в плавлении и сожжении. Замораживать я не умею.

Бердже искоса взглянул на неё.

К тому же, странные вещи одна принцесса предлагает делать с другой.

Каэдэ пожала плечами.

– Она всё равно сейчас ничего не слышит.

– Тоже верно.

Бердже тихо рассмеялся. С того дня, как Каэдэ появилась в башне, она заметно изменилась. Вероятно, не без влияния Эрниан.

– Так что скажешь?

– Все эти разговоры о старших, младших и дисциплине меня не особо волнуют.

Клац

Её лицо приобрело собранное выражение. Ладонь легла на эфес меча.

– Но я рыцарь. Прикажете – и я исполню.

Бердже ничего не ответил. Он лишь взглядом велел эльфам, вернувшимся после того, как унесли Роджера на второй этаж, очистить зал.

Вскоре все ледяные фигуры мастеров были убраны.

На ладони Бердже вспыхнул небольшой огонёк.

Он метнул его в статую Луиже.

Жар врезался в холод. Вокруг мгновенно поднялся густой пар.

И из белой завесы послышалось:

– Ч-что это?!

Сознание Луиже оборвалось в саду малого дворца – в тот самый миг, когда она сражалась с демоном, обманувшим её.

Поэтому внезапное перемещение в совершенно иное место ощущалось как переход из одного мира в другой.

Она растерялась лишь на мгновение.

А затем увидела того самого демона.

– Это твоих рук дело!

Иллюзия это или её куда-то забросило – неважно.

Можно сначала уничтожить виновника, а потом разбираться.

Её короткие ноги с силой оттолкнулись от пола. Огромный топор взлетел над головой Луиже и рухнул вниз так, будто она собиралась расколоть башню вместе с противником.

Грохот!

Удар встретил сильное сопротивление. От отдачи Луиже отступила на два шага, а разлетевшиеся искры ауры полоснули по коже.

Демон даже не шелохнулся.

Перед ним стояла женщина в хорошо подогнанных доспехах, с обнажённым мечом и холодным, сосредоточенным взглядом.

Луиже оскалилась.

– Ты ещё кто такая?

– Приятно познакомиться, госпожа Луиже Верфт. До сегодняшнего дня мы не встречались лично.

– Я спросила, кто ты. Хотя какая разница. Раз защищаешь демона, сама, поди, такая же…

– Каэдэ Джесфайн. Девятая принцесса Империи Джесфайн.

Луиже замерла.

– …Принцесса?

– Да.

– Та самая, которую похитил Пылающий Король Демонов?

– Именно.

Луиже быстро осмотрелась.

– Тогда где мы?

– В Башне Пламени.

Топор чуть опустился.

– А этот ублюдок?

– Не «ублюдок», а господин Пылающий Король Демонов. Следите за словами.

Несколько секунд Луиже просто смотрела на неё.

То есть её действительно похитил Король Демонов.

Сам факт похищения удивлял Луиже лишь потому, что ей никогда не приходило в голову: кто-то вообще способен решиться утащить её. Но сейчас это было далеко не самым странным.

– Почему?

Каэдэ чуть нахмурилась.

– Уточните ваш вопрос.

– Почему принцесса Империи защищает этого обезумевшего Короля демонов?

Само похищение ещё можно было объяснить. Допустим, окончательно спятивший Король демонов решил идти ва-банк. Королева Демонов Похоти уже доказала, что такое бывает.

Но имперская принцесса, добровольно прикрывающая Короля Демонов, совершенно не укладывалась в голове.

Луиже даже мельком подумала, что всё это сон. Может, Вивиан всё-таки поймала её и теперь мстит за отрубленный хвост, затянув в морок суккубов.

Если так, то эта версия хотя бы звучала логичнее действительности.

Каэдэ спокойно начала:

– У каждого свои обстоятельства...

И тут же осеклась.

«До чего я докатилась».

Почти те же слова когда-то сказала ей Эрниан, когда Каэдэ потребовала объяснить, зачем та служит Королю Демонов.

Теперь стало чуть понятнее, что Эрниан тогда чувствовала. Луиже смотрела на неё примерно так же, как сама Каэдэ смотрела когда-то на Эрниан.

Значит, лучше всего сработает то, что когда-то сработало и на ней.

Нужно заставить Луиже как следует осознать своё положение.

– Чего замолчала?

Каэдэ выпрямилась.

– А есть смысл что-то объяснять? Сейчас я, прежде всего, рыцарь господина Короля Демонов. Если хотите убить его и уйти из башни, сначала победите меня.

– Рыцарь Короля Демонов? Что за бред...

Луиже вскинула топор.

Слишком поздно.

Лезвие меча уже рассекло воздух и ударило в боковину оружия.

Каэдэ смотрела прямо ей в глаза.

– Когда у нас есть хороший меч и хороший топор, зачем тратить время на разговоры?

– Имперская принцесса ещё и исподтишка бьёт?

– Сейчас перед вами Тёмный Рыцарь. И я останавливаю вас именно как Тёмный Рыцарь.

Она чуть подалась вперёд.

– Так что советую драться всерьёз.

Бердже заметил, как уголок её рта едва заметно дрогнул вверх.

«Кстати...»

С тех пор как Каэдэ оказалась в башне, у неё почти не было настоящих боёв с противником своего уровня.

Похоже, она и правда была рада возможности размяться.

◇◇◇◆◇◇◇

Когда говорили о Каэдэ Джесфайн, почти всегда вспоминали одно: среди членов императорской семьи она владела мечом лучше всех.

Со стороны это могло показаться не таким уж великим достижением. Подумаешь, лучшая фехтовальщица среди родни.

Но речь шла не о какой-нибудь захудалой династии.

Это была императорская семья Джесфайн – сильнейшего государства континента.

Дети этой семьи с ранних лет получали редчайшие эликсиры, а обучали их лучшие мастера, которых только удавалось собрать со всех земель.

И это ещё не главное.

В конечном счёте наследники изучали закрытые техники самого императорского дома. Природные задатки, наставники, подготовка, боевое наследие – всё у них было высшего класса.

Поэтому звание лучшей фехтовальщицы императорского рода значило куда больше, чем могло показаться со стороны.

А после попадания в Башню Бердже Каэдэ стала ещё сильнее.

Здесь, в среде с крайне разреженной маной, ей пришлось довести контроль ауры до гораздо большей точности и скорости.

Кроме того, она своими глазами увидела призыв духа высокого ранга – зрелище, которое большинству не выпадает увидеть ни разу за всю жизнь. Чистая мана духов, которой тогда наполнилось пространство, тоже помогла ей перейти очередной предел.

Поэтому Каэдэ была сильна.

По-настоящему сильна.

Лязг!

Золотая аура метнулась по залу.

Меч Каэдэ тяжело обрушился на топор, подавляя силу удара.

Луиже отлетела назад. Непогашенная отдача прошла по всему телу и заставила мышцы болезненно задрожать.

«Да что это за чертовщина?..»

Она не успела даже выругаться.

Каэдэ уже снова сорвалась с места и пронзила пространство, будто выпущенная из арбалета стрела.

Скорость сама по себе превращала любой удар в чудовищную силу.

Бах!

Ступни Луиже врезались в пол и оставили глубокие борозды. Мышцы свело, кости отозвались болью, и с губ вырвался хрип.

– Ах ты, зараза!

Она стиснула рукоять топора сильнее.

Перетерпев отдачу, она широко размахнулась топором.

Воздух завыл.

Каэдэ пришлось отступить на шаг.

Этого Луиже хватило. Она тут же перехватила стойку и бросилась первой.

Топор рассек воздух. Коричневая аура шла за лезвием такой плотной полосой, что казалось, будто само пространство разрывается по шву.

Навстречу тут же сверкнул золотой клинок Каэдэ, метя Луиже в слепую зону. Дворфийка в последний миг скрутила корпус и ушла от смертельного удара. Лезвие всё-таки вскрыло кожу, но Луиже приняла этот порез как плату за возможность довести собственный замах до конца.

Казалось, теперь топор точно достанет противницу.

Но меч Каэдэ, который после контратаки должен был оказаться в стороне, каким-то образом уже вернулся на линию защиты.

Лязг!

Сталь встретилась со сталью.

В прямом столкновении силы Луиже хватило, чтобы оттеснить Каэдэ на два шага.

– Хо.

Впервые за бой Луиже улыбнулась.

Вот так уже лучше.

Если она действительно вкладывается, в чистой силе уступать не должна.

Невысокое, плотное тело дворфийки словно налилось дополнительной мощью. Не давая Каэдэ восстановить дистанцию, Луиже пошла следом.

Секретная техника королевского дома Верфта оставляла в воздухе коричневые дуги.

Топор обрушивался снова и снова, превращая пространство вокруг в настоящую мясорубку.

Луиже уже видела, как просто перемелет противницу напором.

Каэдэ заметила эту кривую улыбку и ещё сильнее обострила восприятие.

Шквал ударов действительно был смертельно опасен. Стоило один раз ошибиться – и следующий удар мог стать последним.

Но в нём не было ничего, кроме силы и бешеного давления.

Скрежет!

Меч Каэдэ двинулся иначе.

Он не принял топор в лоб. Сталь встретила лезвие под углом и увела его в сторону.

Один раз можно списать на случайность.

Два – уже на закономерность.

Три означают мастерство.

А когда это повторяется снова и снова, между бойцами проявляется разница в классе.

Улыбка исчезла с лица Луиже очень быстро.

Она вкладывала в удары всё больше силы. Пол под ногами трескался, камень разлетался кусками, зал вокруг превращался в руины.

А Каэдэ так и не получила ни одного серьёзного удара.

И наконец...

Лязг!

Топор вырвало из рук Луиже.

Кожа на ладонях лопнула, пальцы мгновенно залило кровью.

Луиже рухнула, а раскалённое после долгого боя лезвие меча с хрустом вошло в пол в нескольких сантиметрах от её головы.

Каэдэ посмотрела сверху вниз без торжества и без насмешки.

– Всё кончено.

Она просто констатировала поражение.

◇◇◇◆◇◇◇

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Аплодисменты Бердже разнеслись по стихшему первому этажу.

– Хорошо.

Он и правда был впечатлён.

В той истории, которую Бердже помнил до возвращения в прошлое, Каэдэ почти не существовала. Она погибла в Башне Лжи, так и не успев расправить крылья.

Поэтому он понятия не имел, насколько далеко она могла зайти.

«То есть она способна уверенно держать верх даже над Луиже, которая со временем станет одним из сильнейших бойцов среди тех, кто вообще не относится к героям?»

Строго говоря, это не было полным разгромом.

Но Каэдэ почти весь бой сохраняла преимущество. А когда Луиже всё-таки продавила её чистой мощью, Каэдэ тут же воспользовалась открывшейся щелью и закончила схватку.

Этого хватало.

К тому же Каэдэ была имперской принцессой.

И тесно связана с Третьим принцем, у которого оставались вполне реальные шансы на престол.

Её ценность для Бердже была огромна.

– Отличная работа.

– Благодарю.

Бердже подошёл к Луиже, присел на корточки и встретился с ней взглядом.

– Ну что, Луиже Верфт. Какие планы теперь?

Она молчала.

– Ты похищена и находишься в Башне Короля демонов. Моему рыцарю ты проиграла. Значит, вариантов у тебя два.

Луиже тяжело усмехнулась.

– Вариантов?

– Первый: продолжаешь брыкаться. Я связываю тебе руки и ноги, кидаю в подземелье, и там ты гниёшь, пока кто-нибудь когда-нибудь не придёт спасать. Второй: становишься моей вассалкой и служишь мне.

Луиже уставилась на него, словно на сумасшедшего.

– Ты совсем свихнулся?

Она мотнула головой в сторону Каэдэ.

– Не знаю, как ты обработал эту дурочку, но с какого хрена решил, что и я стану тебе служить?

– Потому что иначе действительно проведёшь остаток жизни в камере.

– Размечтался. Думаешь, Верфт это проглотит? Всё. Тебе кошмар.

– Правда?

Бердже протянул ей лист бумаги.

– Ты, конечно, отбитая принцесса. Но всё-таки дворф. Чертёж прочитать сумеешь.

Луиже бросила взгляд на лист.

А затем расхохоталась.

– Чёрт возьми, да ты и правда спятил.

Перед ней был чертёж чего-то настолько нелепого, что нормальный инженер даже обсуждать подобное не стал бы.

Бердже дождался, пока она отсмеётся.

– С помощью этого я уберу башню с прежнего места. Герои придут тебя спасать – и найдут пустоту. И так будет всегда. Ты тем временем останешься в подземелье.

Луиже снова посмотрела на схему.

– Ты серьёзно думаешь, что эта ерунда заработает?

– А почему нет?

– Потому что только полный идиот мог вообще такое придумать. Хотя да, если бы у тебя был мозг, ты бы меня не похищал. Слушай сюда. Это голем! Огромный голем больше двадцати метров высотой!

– И?

– В Верфте магитех развит лучше, чем где бы то ни было, и даже мы пока упёрлись примерно в десять метров. А ты, демон, который в магической инженерии ни хрена не понимает, собрался сделать голема вдвое больше?

– Справедливое замечание. Я действительно ничего не понимаю в магитехе.

Бердже указал на чертёж.

– Только строить буду не я. Будут дворфы вроде тебя.

Луиже перестала смеяться.

– Дворфы?

– В углу написано имя автора.

Она резко опустила глаза.

«Роджер Фридри».

– ...Роджер?

Бердже ухмыльнулся.

– Как ты думаешь, откуда мне вообще известно это имя?

Лицо Луиже изменилось.

– Роджер здесь?

– Я его похитил. А вместе с тобой притащил ещё сорок девять мастеров Королевской мастерской. И это не всё. Оглянись.

Неподалёку от места их боя лежали целые горы материалов.

– То, что видишь, – малая часть. Скоро доставят ещё. Всё пойдёт в этого голема.

Луиже сжала зубы.

– Даже так ничего не выйдет.

– Почему?

– Самое важное в големе – ядро. Это вершина магической инженерии. Если бы ядро для такой махины было возможно создать, Верфт давно строил бы гигантов. А мы всей страной пока умеем только десятиметровых. Думаешь, всего пятьдесят мастеров внезапно совершат чудо?

Для Роджера и лучших мастеров Королевской мастерской само слово «всего» звучало дерзко. Но когда дело дошло до ядра, Луиже, по сути, была права.

Если бы проблему можно было решить быстро, дворфийские големы уже давно выросли бы до нескольких десятков метров.

Бердже, однако, лишь улыбнулся.

– А кто сказал, что мы будем делать ядро?

– Что?

– Найди его на чертеже.

Луиже снова погрузилась в изучение листа.

И не нашла ничего.

Ни одной схемы. Ни одного блока. Ни единой подписи, касающейся ядра.

– Что за...

Бердже постучал пальцем по полу.

– Ядром станет сама башня. Она же будет обеспечивать питание. Отдельное ядро нам вообще не нужно.

Луиже медленно подняла голову.

– Так не бывает.

– Возможности Демонического мира – лучшие во всей вселенной. Не то что у дворфов, которые заперлись в одном измерении и решили, будто уже знают всё на свете.

Луиже промолчала.

– По крайней мере, Роджер считает, что шанс есть. А его способности ты знаешь лучше меня. Не зря же ты столько ныла, чтобы он сделал тебе оружие.

Молчание затянулось.

По лицу Луиже было видно: она лихорадочно считает, сопоставляет и, сама того не желая, начинает допускать, что план не так уж безумен.

Бердже решил надавить с другой стороны.

– Если проведёшь всю жизнь в камере, любимым топором уже не помашешь.

Луиже вздрогнула.

– Да какой там топор. Про тренировки можешь вообще забыть.

– М-мышцы усохнут!

Бердже уставился на неё.

– Что за бред?

Он цокнул языком.

Хватит кнута. Пора переходить к прянику.

Бердже поднял обе руки, растопырив десять пальцев.

– Десять лет.

– Чего?

– Станешь моей вассалкой – поработаешь на меня ровно десять лет. После этого я тебя отпущу. По-моему, лучше немного помучиться, а потом снова жить свободно, чем сгнить в подземелье до старости.

Луиже фыркнула.

– Врёшь. С какой стати мне верить вранью Короля демонов?

– Клянусь великим Первым Владыкой демонов и Каноном, который дорог мне как собственная жизнь.

Она нахмурилась.

– Первым Владыкой демонов и Каноном?..

– Ты ведь знаешь, что для демонов это не пустые слова. Такая клятва – символ доверия.

Повисла тишина.

Луиже очень долго молчала. Когда она наконец заговорила, голос стал заметно тише.

– Одно условие.

– Какое?

– Роджер. Дай мне делать с Роджером всё, что захочу. Этот мерзкий ублюдок у меня...

– Убивать нельзя. Калечить так, чтобы это мешало работе, тоже.

– Ладно.

– И за это будет плата.

– Какая ещё плата?

Бердже протянул ей сферу Армани.

– Проглоти и слушай. Попытаешься сопротивляться – сфера треснет. Тогда сразу отправишься в камеру гнить до конца жизни. Так что без глупостей.

Луиже подозрительно посмотрела на артефакт.

Бердже продолжил:

– Вместе с тобой я похитил сорок девять мастеров. Ты сама их убедишь работать на меня.

Раз уж среди пленников есть принцесса Верфта, Бердже вовсе не обязательно тратить силы на уговоры.

Особенно если эта принцесса известна тем, что в случае неповиновения сперва раскалывает людям головы, а потом уже задаёт вопросы.

Луиже поморщилась от ощущения инородного тела, когда сфера Армани растворилась и впиталась в неё.

Но всё-таки кивнула.

– ...Хорошо.

◇◇◇◆◇◇◇

– Господин Король демонов.

– М?

Каэдэ смотрела на Бердже слишком внимательно.

– Клятвы Первым Владыкой демонов и Каноном для вас действительно настолько ничего не значат?

– С чего вдруг такой вопрос?

– Эрниан кое-что говорила. Теперь Роджер назвал вас мошенником. Только что вы снова поклялись Луиже Верфт.

Глаза Каэдэ сузились.

– Вы ведь не давали и мне обещаний, которые для вас ничего не стоят?

– Конечно нет. Ты мой драгоценный рыцарь. Я не собираюсь нарушать слово, данное тебе.

– Правда?

– Правда.

Она не отвела взгляда.

– Совсем правда?

Бердже выдержал паузу.

– ...Шоколад будешь?

– ...Спасибо.

Каэдэ положила в рот кусочек сладкого шоколада.

Настроение у неё тут же стало лучше.

Она прожевала и наконец кивнула.

– Ладно. Пока поверю.

Бердже довольно усмехнулся.

– Вот за это ты и мой рыцарь.