Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 152 Просто так

– ...Вы хотите сказать, Вивиан Блант мертва?

– Да.

Айна Сермун, адъютант Джейсона, склонила голову. Он подправил монокль. Айна служила ему слишком долго, чтобы не заметить: такой жест означал его крайнее недовольство.

– Расскажите всё в деталях. Без догадок.

– В королевствах Акан и Дормунт распространяются слухи о гибели Королевы Демонов Похоти.

– Пока это лишь слухи?

– Королевство Акан предоставило доказательство. Рог Вивиан Блант.

– Рог...

Подделать такое было практически невозможно. Рог Короля Демонов хранил в себе как демоническую энергию, так и её уникальную природу. Если специалисты, одержимые изучением магии и демонов, признали его подлинным, оснований для сомнений почти не оставалось.

– Никакого похода героев не было. Даже ударные отряды только готовились к выступлению.

– Именно это и вызвало подозрения. Несколько отрядов всё же достигли Башни Похоти, чтобы проверить слухи.

Джейсон медленно поднял взгляд.

– Башни там уже нет?

– Нет. Она исчезла без следа. Насколько мне известно, такое случается лишь в одном случае...

– Когда Король Демонов погибает, а башню отзывает обратно Демонический мир. Значит, Вивиан Блант действительно мертва.

Он коротко рассмеялся, но в этом смехе не было веселья. Рано или поздно Вивиан всё равно должна была погибнуть – таков был ожидаемый ход событий. Только сейчас она умерла слишком рано и совершенно не так, как предполагалось. Джейсон не получил ни одного сообщения о выдвижении ударного отряда или о подготовке похода героев.

Непредвиденные перемены ему были не по нраву.

– Кто её убил?

– Пока неизвестно. Даже в Акане, где оказался рог, этого не знают.

– У них на руках рог Королевы Демонов, но они понятия не имеют, откуда он взялся?

– Я выяснила подробнее. Акан получил его не напрямую. Рог был куплен у торговцев.

– У кого именно?

– У торговой компании «Золотая Луна» из Королевства Ясин.

– «Золотая Луна»...

Уголок губ Джейсона дёрнулся.

– Бердже Дайас.

– Я пришла к тому же выводу.

После того как Джейсон одолжил Бердже деньги, он следил за движением этих средств. Так в его поле зрения и попала «Золотая Луна». Ещё недавно компания медленно угасала. Потом внезапно получила крупные вложения и быстро пошла в рост. К тому же наследник владельца участвовал в походе героев и вернулся живым. Слишком много совпадений.

Особенно если учесть, что внезапное процветание началось почти сразу после займа Бердже.

– Вы полагаете, Бердже Дайас убил Вивиан Блант, отрубил ей рог и продал его?

– Нет. Не сходится. Бердже силён, но пока на него действует интерференция измерения, у него есть пределы. Разве что он сотню лет подряд тратил все очки магии исключительно на её снятие – а этого не было. В чужой башне он не смог бы убить её хозяина.

Башня – это крепость Короля Демонов. Внутри собственных стен хозяин получает защиту и усиление, тогда как пришедший извне Король Демонов остаётся без поддержки своей башни. При обычных обстоятельствах исход такой схватки предрешён.

– Но Бердже явно причастен. Иначе рог не оказался бы у его торговцев.

«Что ты задумал?»

Сначала Джейсон подумал, что Бердже подставил Вивиан, чтобы отвлечь внимание от себя. Но теперь Вивиан почему-то оказалась мертва. Зачем?

Он некоторое время перебирал варианты, затем отбросил этот вопрос. Чего бы ни добивался Бердже, сейчас это было второстепенно.

«Сначала Драксон. Теперь Вивиан».

Вот это уже имело значение. Бердже перешёл черту. И не просто перешёл – будто нарочно растоптал её.

– Я продолжу расследование.

– Продолжайте.

– А что делать с «Золотой Луной»?

– Пока ничего.

– Оставить их в покое?

– До начала похода героев. Потом не станем ломать компанию – лучше проглотим целиком. Так выгоднее.

– Поняла. Я подготовлю всё необходимое.

Айна поклонилась и вышла. Джейсон остался один.

«До начала похода героев».

Именно столько времени он решил дать Бердже. Последняя отсрочка. Другой не будет.

Чашка с чаем в его руке треснула.

– Так и будет.

◇◇◇◆◇◇◇

Получив от Вивиан клятву верности, Бердже первым делом занялся своей новой башней. Прежние пять этажей внезапно превратились в десять. Слияние получилось почти буквальным: нижние пять этажей принадлежали бывшей Башне Похоти, верхние пять – прежней Башне Бердже.

Для начала пришлось знакомить старых обитателей с новыми.

– Каэдэ Джесфайн.

– Лавиния.

– Я Елена Хильдеран.

Вассалы Вивиан смотрели на представившихся девушек всё более растерянно.

– ...Госпожа? Мы точно ничего не перепутали?

Их можно было понять. В Башне Короля Демонов жили человеческие принцессы, эльфы и дворфы. На одном из этажей рядами стояли магические пушки. Для обычных демонов, которые до сих пор служили Вивиан, всё вокруг выглядело откровенным безумием.

Вивиан вздохнула.

– Я больше не Королева Демонов. Теперь я вассалка Бердже Дайаса. А поскольку вы связаны со мной, то и вы переходите под его власть.

– ...Но...

Её адъютант, суккуб Джения, замялась. Вивиан взяла её за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза.

– Вы пошли за мной по собственной воле, и мне неприятно говорить вам такое. Но выбора у нас нет.

Такова природа вассальной связи. Если господин сам подчиняется кому-то выше, его вассалы следуют за ним.

– И всё же я хочу, чтобы вы поняли: это решение пойдёт и вам на пользу.

Джения первой опустила голову.

– ...Я поняла.

– Если прикажете вы... то есть госпожа Вивиан, мы подчинимся!

Остальные демоны поклонились вслед за ней.

Одних слов Вивиан, однако, было мало, чтобы все сразу начали жить душа в душу. Основную часть Башни Бердже населяли уроженцы мира Арен – люди, эльфы и дворфы. Для них демоны оставались захватчиками из другого мира, и неприязнь сидела слишком глубоко, чтобы исчезнуть за один день.

Здесь оставалось надеяться только на время.

Роджер тем временем озабоченно оглядывал башню.

– Но если этажей стало десять, разве вес не должен был...

– Ни внешний вид, ни вес не изменились. Пространство внутри башни искажено.

Иначе и быть не могло. Высота одного этажа приближалась к двадцати метрам, тогда как снаружи вся башня едва достигала пятидесяти. По обычным законам там хватило бы места всего на два этажа, а внутри уже помещалось пять.

Так работала власть башни над пространством.

– А-а... Тогда понятно.

Успокоив Роджера этим объяснением, Бердже занялся расселением.

Вассалов Вивиан разделили. Демонам целиком отдали четвёртый этаж, а всех чудовищ и монстров отправили к Лавинии.

– Ух ты!

При виде почти вдвое выросшего поголовья подопытных она завизжала от счастья. Скрывать это Лавиния даже не пыталась.

На втором этаже разместили дворфов и склад материалов. На первом началось строительство ног для башни. Третий достался Лавинии с её монстрами, четвёртый – Вивиан и демонам, пятый – Елене и Шарлотте, шестой – Каэдэ и эльфам.

Туда же самовольно перебралась дворфийская принцесса. После первого поединка с Каэдэ Луиже вошла во вкус и теперь почти каждый день требовала нового боя.

Седьмой, восьмой и девятый этажи пока пустовали. Ничего страшного: со временем найдётся, чем заполнить и их.

Когда с устройством башни было покончено, Гордон доложил новости снаружи.

– Вызванный вами переполох дал нужный результат. Никому и в голову не приходит сомневаться в смерти Вивиан Блант. Теперь все ищут героя, который её убил. Некоторые уже спрашивают, где остальные части тела Королевы демонов.

– «Золотой Луне» сейчас несладко.

Именно они первыми вывели на рынок часть тела Королевы демонов. Поэтому всё внимание неизбежно переключилось на компанию.

Никто всерьёз не подозревал, что торговая компания сама расправилась с Вивиан. Зато желающих выяснить, какой герой продал им рог, оказалось более чем достаточно.

Бердже это совершенно не устраивало.

– С Магической башней договорились без проблем. Все нужные материалы они поставят. Но возникло другое затруднение.

– Какое?

– Стало известно, что «Золотая Луна» постоянно заказывает дополнительные детали и огромные объёмы сырья. Причём значительная часть покупок годится для изготовления големов. Уже ходят слухи, будто компания сама начала их строить.

– И?

– Аману приходится каждый день уговаривать собственное руководство не лезть в дела, о которых им лучше не знать.

Отец передал Аману широкие полномочия, и формально тот занимал пост заместителя главы торговой компании. Но даже фактический руководитель не может единолично принимать каждое решение: приходится договариваться с остальными управляющими.

А объяснить им правду Аман, разумеется, не мог.

Не скажешь же прямо: «Я служу Королю демонов и закупаю материалы для его башни».

Поэтому он придумал удобную легенду. Есть таинственный деловой партнёр, а в обмен на поставки тот передаёт «Золотой Луне» магические пушки.

Для купцов этого долгое время хватало. Если сделка приносит прибыль, хороший торговец и родную мать продаст, лишь бы цена устроила.

Но теперь вокруг компании поднялся шум, а из ниоткуда появился рог Королевы демонов, о котором не знало даже руководство. Делать вид, будто всё в порядке, стало невозможно.

– Каждый день требуют двух ответов: откуда взялся рог Вивиан Блант и кто этот торговец, который забирает материалы для големов в обмен на магические пушки.

– Сослаться на Хиллуна Кагиля?

– Уже ссылаются.

– Говорят, что Вивиан убил он?

– Нет. Это легко опровергнуть.

После спасения Эрниан Хиллун безвыездно оставался в Хильдране. Его видело слишком много людей. За то же время успеть добраться до Башни Похоти и разрушить её он никак не мог.

– Тогда как используют его имя?

– Аман напомнил, что Хиллун Кагиль – один из инвесторов компании.

Мол, инвестор требует конфиденциальности. Услышав имя Хиллуна, руководители продолжили ворчать, но давить перестали.

– Значит, вопрос закрыт.

– Нет, господин. Теперь шумят правительства соседних стран.

– ...Вот же морока.

Это тоже было предсказуемо. Башня Королевы демонов внезапно исчезла, а её рог всплыл на рынке. Естественно, все захотели знать подробности.

Плохо было другое: интерес становился слишком настойчивым. Дело могло дойти до официальных ограничений против «Золотой Луны».

– Главная проблема – Королевство Ясин.

Другие королевства могли протестовать, возмущаться и отправлять ноты протеста, однако официально они не имели права слишком глубоко вмешиваться в дела чужой торговой компании.

Ясин – имел такое право.

Именно там располагалась её штаб-квартира.

– Из дворца уже поступил официальный запрос. Если рог был куплен у третьей стороны, требуют немедленно раскрыть детали сделки и назвать продавца.

Официальный запрос отличался от простой угрозы лишь наличием официальной печати.

Бердже немного задумался.

– Тогда я похищу принцессу Ясина.

Гордон не сразу нашёл, что ответить.

– Простите? Мы только что убедились, что эксперимент успешен, и вы уже собираетесь уходить?

Эксперимент касался одного вопроса: сможет ли будущая нога башни действительно соединиться с ней.

Гномы за сутки наспех собрали прототип артефакта и приставили его к стене. Когда Бердже коснулся конструкции, перед ним появилось такое же системное сообщение, какое когда-то появилось при установке «Призрака маны».

С этого момента сомнений не осталось: замысел осуществим.

– Если похитить члена королевской семьи, имеющего право на наследование, двору будет не до какой-то там торговой компании.

– И весь гнев Ясина обрушится на нас.

– Пока они доберутся, башни здесь уже не будет. Пусть потом кричат в пустоту.

– Но ноги только начали изготавливать.

– Даже если герои начнут подготовку к походу сегодня, на это уйдет несколько месяцев. Роджер ручается, что при достаточном количестве материалов он успеет закончить работу.

Задача, и правда, была чудовищно сложной. Но в башне находились пятьдесят лучших мастеров Королевства гномов, а помогал им мастер големов из Акана. Но назвать задачу невыполнимой было нельзя.

Бердже продолжил:

– К тому же нам понадобится как можно больше очков магии. Никто не знает, сколько уйдёт на слияние ног с башней и сколько – на приведение всей конструкции в движение. Чем сильнее люди будут злиться, тем лучше.

– С этим я не спорю. Но зачем самим сокращать себе время на подготовку? Империя и так готовит поход героев. Если к ней присоединится Ясин, войска могут выступить раньше.

– Не присоединится.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

Империя могла сотрудничать с соседями, пока требовалось прочёсывать огромные территории. На стадии поисков было разумно разделить с другими и работу, и потери.

Но теперь башню нашли.

А честь её уничтожения Империя Джесфайн никому не отдаст. Слава, богатство, политический вес – всё должно достаться ей одной.

Так было до возвращения Бердже в прошлое. Так осталось и после.

Чтобы Империя изменила этой своей привычке, должно произойти что-то по-настоящему исключительное.

– Тогда ладно. Но одной принцессы всё равно будет мало. Исчезновение Вивиан Блант — слишком громкое событие.

Бердже пожал плечами.

– Значит, я возьму не одну.

С этими словами он ушёл так буднично, словно собрался на прогулку.

Через несколько дней весь континент обсуждал новые заголовки.

[Наталия Ясин, Первая принцесса Королевства Ясин, а также Вторая, Третья и Четвёртая принцессы похищены!]

[На месте похищения обнаружены следы чёрного пламени. Виновен ли Пылающий Король демонов?]

Четыре принцессы исчезли одновременно.

Королевство Ясин встало на уши.

◇◇◇◆◇◇◇

Пока континент лихорадило от выходок Бердже, в Империи Джесфайн без лишнего шума готовили поход героев.

На этот раз подготовкой руководил лично император.

Мартин Джесфайн вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь. Его лицо было напряжено, а из прикушенной губы сочилась кровь.

– Ваше Высочество.

Адъютант почтительно склонился.

– Разговор с Его Величеством прошёл плохо?

– Я даже не знаю, как ответить.

Для самого Мартина новость была хуже некуда. Но как имперский принц он почти ничего не терял.

– Его Величество полностью изменил план. Члены императорской семьи отстранены от участия.

Изначально предстоящий поход должен был стать ещё одним этапом борьбы за престол. Тот, кто добьётся большего, получит больше славы, сторонников и политического влияния.

Но император внезапно передумал.

– Он сам формирует отряд героев и лично определяет план похода. Хочет гарантированно покончить с Пылающим Королём демонов.

– То есть Его Величество не намерен терпеть даже риск распрей между наследниками...

Решение было предельно жёстким. За ним чувствовалась отчаянная решимость непременно убить Бердже.

Сам по себе гнев отца, чью дочь похитили, никого бы не удивил.

Удивляло другое: до сих пор император вёл себя совсем иначе.

Ещё недавно он сам объявлял этот поход частью борьбы за наследование престола.

План Мартина, который надеялся вмешаться и любой ценой защитить Каэдэ, окончательно рассыпался.

– Что-то произошло. Что-то заставило Его Величество изменить решение.

– Я выясню. Но, если позволите, я всё же считаю это хорошей новостью.

– Хорошей?

– Пылающий Король демонов слишком опасен.

Он прятал башню и встречал отряды ещё в горах, убивая героев и солдат задолго до штурма. В отличие от других Королей демонов, Бердже без колебаний похищал даже наследников престола.

– Он рушит весь порядок, который сложился в отношениях людей с Королями демонов. Ради Империи такого врага лучше устранить как можно скорее.

Для людей все прежние выходки Бердже так и остались нераскрытыми преступлениями. Страх перед ним нарастал с каждым новым случаем.

– Я понимаю это, но...

Мартин уже знал, что его сестра стала прислужницей Короля демонов. Поэтому он не мог спокойно принять доводы адъютанта.

Тот продолжал, не замечая внутренней борьбы принца:

– Конечно, жаль, что вы лишились шанса проявить себя. Но другие наследники тоже её упустили. К тому же именно вы нашли эту башню. Ваше положение всё равно остаётся сильным.

– Да. Наверное.

Лучше бы он вообще не находил эту башню. Тогда бы он не узнал, что Каэдэ стала Тёмным рыцарем. И не передал бы ей жетон из тайного хранилища.

«Может, стоило схватить её, когда она без разрешения явилась в столицу?»

Нет. Бердже наверняка позволил ей показаться именно потому, что заранее подготовил путь к отступлению.

«И жетон они забрали обратно».

Самому Мартину вход в тайное хранилище теперь был закрыт, но знак наследника престола ему вернули. Правда, вскоре его снова отняли.

Мартин горько усмехнулся.

– Раз Его Величество взял всё в свои руки, подготовка может пойти намного быстрее, чем мы ожидали. Следите за тем, кого включат в отряд.

– Слушаюсь.

Первым делом Мартин решил передать эту новость Бердже.

◇◇◇◆◇◇◇

Вернувшись после похищения принцесс, Ясин без лишних церемоний передал их Каэдэ. Бердже почти сразу услышал Эрниан.

Каэдэ, похоже, успела рассказать ей всё.

[Слышала, Королева демонов Похоти стала вашей вассалкой.]

[И в Ясине вы успели проявить себя. Сразу четыре принцессы.]

«Быстро новости расходятся».

[Разве Короля демонов вообще можно сделать вассалом?]

– Король демонов прежде всего демон.

[Королева суккубов наверняка очень красивая. И принцессы тоже.]

– Некрасивые.

[Как быстро вы ответили.]

– Потому что это правда.

На том конце повисла короткая пауза.

[...Что с вами?]

– ...Не знаю.

Бердже и сам не понял, почему ответил именно так. Просто встретился с Эрниан взглядом – и по спине почему-то пробежал холодок. Она улыбалась, но глаза её совсем не улыбались.

Вот язык и сработал быстрее головы.

Хотя, если рассуждать здраво, Королева суккубов просто не могла быть некрасивой. И четыре принцессы тоже были хороши собой.

[Поздравляю. Силы башни снова выросли.]

– Именно.

[Кстати, вы ведь кое-что обо мне помните?]

– Что именно?

[Я не какая-нибудь обычная принцесса. Я наследная принцесса Хильдрана.]

[У меня договор с духом высокого ранга. Скоро я заключу договор и с Королевой духов. Как чародейка духов я, пожалуй, тоже кое-чего стою.]

[А ваша Королева демонов Похоти лишилась башни. Значит, Королевой демонов её теперь и называть-то нельзя.]

Бердже нахмурился.

– ...С чего ты вдруг это перечисляешь?

Эрниан слегка улыбнулась.

[...Да ни с чего.]

[Просто к слову.]

До самого обрыва связи её аметистовые глаза не отрывались от Бердже. Что скрывалось в их глубине, он так и не понял.