Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 155 Ноги башни

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

– Аккуратнее! Каждый из этих компонентов стоит дороже вашей жизни!

– Эй, тупой огр! Не бросай, чёрт возьми!

Десятки горнов изрыгали пламя. Обнажённые по пояс дворфы неустанно били молотами по раскалённому металлу.

Готовые детали одна за другой выносились из мастерских. Монстры тащили их наружу, а мастера, ожидавшие прямо на снегу, наносили магические узоры, соединяли секции и собирали из них громоздкие конструкции.

– Неси сюда!

– Быстрее! Контур ещё не завершён!

– Держи! Падает! Осторожно!

Ноги.

Восемь гигантских ног – каждая почти двадцать два метра в высоту.

И все восемь были почти готовы.

На эту работу ушло всего три месяца.

Бердже наблюдал за всем этим с небольшого возвышения и не мог не восхититься.

– ...Невероятно быстро.

Он подгонял дворфов без всякой жалости, но даже сам рассчитывал минимум на полгода.

Вивиан самодовольно пожала плечами.

– Не забывай, что без меня мы бы не справились так быстро.

Бердже не нравилось, когда она так важничала, но на этот раз Вивиан была права.

Вместе с Вивиан в башню переселились несколько десятков демонов, в основном суккубов. И здесь Бердже обнаружил у них ещё одно полезное качество: суккубы оказались аккуратными и довольно ловкими.

До мастерства дворфов им было далеко. Зато в качестве помощников они подходили отлично.

Без них сборка действительно затянулась бы.

– Я тоже.

Лавиния появилась с другой стороны.

Бердже вздохнул.

– Да. Ты тоже помогла. Спасибо.

– Чешуя.

Он поморщился, но всё-таки отломил одну чешуйку и протянул ей.

Работа ускорилась и благодаря Лавинии. После превращения в химер монстры стали заметно сообразительнее, а потому их можно было использовать не только как грубую силу.

Чер тоже оказался незаменим: почти любую тяжесть он поднимал в одиночку.

Но больше всех сделали всё-таки дворфы.

Ничего подобного они прежде не строили и, скорее всего, больше никогда не построят. Мастерам не терпелось как можно скорее закончить единственную в своём роде вещь.

А Роджер вдобавок из кожи вон лез, лишь бы показать Бердже, на что способен.

В итоге дворфы работали на износ, совершенно себя не щадя.

Гордон посмотрел вниз, на последние приготовления.

– Хорошо, что успели.

– Очень хорошо.

Всего два дня назад пришло сообщение: Империя закончила подготовку похода героев.

С нынешними силами Бердже всё равно не сумел бы остановить такой отряд.

«Как же вовремя они закончили».

Снизу донёсся крик Роджера:

– Господин! Всё готово!

Восемь ног уже расставили вокруг башни.

Со стороны казалось, будто они закреплены прямо на стенах. На деле каждую конструкцию лишь вплотную придвинули к камню. Внешняя оболочка башни была настолько прочной, что пробить её обычными инструментами не удалось.

Дворфы вокруг загомонили.

– Закончили!

– До сих пор не верится, что мы это построили.

– А оно точно заработает?

– Вот и я думаю. С ядром башни ничего не соединяли, просто приставили снаружи.

– Тише ты. Не станет же Король демонов три месяца гонять нас ради бессмысленной железяки.

– Сначала я тоже думал, что не выйдет. А без отдельного ядра оказалось даже проще, чем ожидал.

– Проще? У тебя кровь из носа идёт.

– А у тебя глаза как у дохлой рыбы. Может, поспишь наконец?

– Хе-хе-хе. Проспать момент, когда эта красавица впервые двинется? Ты нарываешься?

– А что, давай. Только учти: я несколько суток не спал и сейчас могу не рассчитать удар молотом.

Три месяца почти непрерывной работы довели дворфов до такого состояния, что они огрызались друг на друга по любому поводу.

Бердже уже подумывал вырвать им наглые языки, но передумал.

Сегодня всё-таки хороший день. Да и без этих ворчливых коротышек ничего бы не получилось.

Бердже протянул руку и коснулся металла.

От поверхности тянуло ледяным холодом Эрджеста.

И тут перед глазами появились строки.

[Башня обнаружила у внешней стены магические устройства «Паучья нога» ×8.]

[Установлено: устройства размещены по воле хозяина башни. Возможно слияние с башней.]

[Требуется 3 200 000 pt.]

[Начать слияние?]

Башня распознала ноги.

«По четыреста тысяч за штуку».

Сумма была немаленькой, но Бердже примерно на неё и рассчитывал. Он без колебаний подтвердил выбор.

[Очки списаны.]

Треск!

Демоническая энергия внутри башни всколыхнулась.

И почти сразу появилось новое сообщение.

[Обнаружен слабый след маны.]

[Слияние не удалось.]

[Для полного слияния требуется дополнительная демоническая энергия.]

[Потратить 7 200 000 pt и повторить слияние?]

Роджер ощутил исходившую от Бердже убийственную ярость и невольно съёжился.

– ...Господин? Что-то не так?

Бердже схватился за гудящую голову.

– Нет. Всё нормально.

И только теперь вспомнил: с «Призраком маны» было то же самое.

Причиной была интерференция героя Роджера, сохранившаяся в созданном им артефакте.

«Хоть не в десять раз больше – и на том спасибо».

Эти ноги строил не один Роджер, поэтому примеси интерференции оказалось сравнительно мало. Но из-за размеров конструкций даже этой примеси набралось немало.

Бердже снова подтвердил выбор.

К счастью, он всё это время копил очки магии именно ради этого момента, и запаса хватало.

[Начинается слияние.]

Могущественный поток демонической энергии внезапно охватил башню и все её восемь отростков.

◇◇◇◆◇◇◇

– ...С ним ведь всё будет хорошо?

Эрниан нервно грызла ноготь.

Для неё, всегда сохранявшей безупречную улыбку, такая откровенная тревога была редкостью.

– Почему ты не свяжешься с ним?

– Пробовала. Он не отвечает.

Бердже заранее предупредил, что затевает что-то масштабное и может быть недоступен некоторое время.

Однако предупреждение не развеяло её беспокойства.

Особенно теперь, когда Империя перестала сдерживаться.

– Я не предполагала, что они зайдут так далеко.

Всего лишь Девятая имперская принцесса.

Да, Бердже пытался свергнуть власть в Империи с помощью тёмного мага. Но ведь этот план сорвали.

Обычно государство не позволяет регулярной армии соседа пересекать свои земли только потому, что та объявила поход против Короля демонов.

Даже перед Империей никто не сделал бы исключения. Скорее наоборот: именно имперских войск боялись больше всего.

В прошлом Империя Джесфайн не раз использовала военные «проходы» как предлог, чтобы подмять под себя более слабые страны. Поэтому теперь любое вторжение имперских войск на чужую территорию воспринималось почти как объявление войны.

Если Империя не собиралась сражаться сразу со всем континентом, она должна была соблюдать неписаные правила походов героев.

Без участия регулярных частей.

Только герои, независимые ударные отряды и наёмники, формально не принадлежащие ни одной армии.

Именно так обычно и поступали.

Название «поход героев» было не случайным: герои составляли его основу. Но набрать большое войско, состоящее только из них, почти невозможно. На всём континенте было чуть больше трёх тысяч героев. Немало, но и не столько, чтобы ими можно было пренебрегать.

Империя всё-таки смогла.

Около пятисот участников – и каждый герой.

И это было ещё не всё.

Балаф Диссроуд. Гиллиан Айнт. Айна Диафрин. И недавно ставший Звездой Уортон Колло.

Четыре Звезды в одном походе.

Такую силу нельзя остановить несколькими сотнями магических пушек и эльфами. Даже Вивиан Блант в роли вассала Бердже ничего принципиально не меняла.

Если бы оба Короля демонов прожили в мире Арен больше десяти лет, тогда другое дело.

Но каждый находился здесь всего около двух лет.

– Я бы не переживала так сильно.

– Победить такой отряд ваш Король демонов, пожалуй, не сможет.

– Но и просто так умереть он тоже не станет.

Эрниан подняла голову.

– ...Пожалуй, вы правы.

– Да и связь пропала именно из-за его затеи, верно?

– Он говорил, что приделает к башне ноги или что-то в этом роде.

– Да.

Эрниан медленно кивнула.

Если задуматься, молчание Бердже вовсе не обязательно было дурным знаком. Скорее наоборот: это означало, что он уже приступил к реализации плана, который должен был уберечь его от худшего.

– Всё получится. До сих пор он всегда находил выход.

Планы Бердже регулярно шли наперекосяк, но он неизменно находил решение. Именно таким Эрниан его и знала.

Дух воды, с которым она разговаривала, явно не разделял её серьёзного настроя.

– Конечно. За последнее время он целых восемь принцесс успел похитить.

– Носился по континенту как последний головорез.

На лице Эрниан промелькнуло раздражение.

– ...Не напоминайте.

Последние недели Бердже оправдывал всё одной необходимостью: ему требовалось накопить как можно больше очков магии.

Поэтому он методично злил одно государство за другим.

Три северных королевства, способных быстро отправить войска прямо к Эрджесту, он не трогал. Зато всем остальным досталось сполна.

Сначала, три месяца назад, исчезли четыре принцессы Ясина.

Затем – Четвёртая принцесса Ормуса, Третья принцесса Хессена, Первая принцесса Королевства Гайна и, наконец, глава Союза Трапарта, Первая принцесса Герцогства Кармения.

На всём континенте поднялся переполох.

Но Империя одёрнула всех: очередь нужно соблюдать. После этого остальные государства притихли.

Дух воды хихикнул.

– Зато среди новых похищенных нет таких, как ты, Каэдэ, Елена или Лавиния.

Эрниан прищурилась.

– Что значит «таких, как мы»?

– Ну... тех, кому в Башне Короля демонов уютнее, чем дома. Тех, кто считает Короля демонов другом и ещё смотрит на него как на мужчину.

– Не выставляйте меня какой-то странной.

– Но ты странная... Мне, правда, именно это и нравится.

Голос духа стал мечтательным.

– «Первая, кому вы протянули руку».

– «Первая, кто принял вашу руку».

– «Первая принцесса».

– А-а-а-а! Обожаю!

Эрниан устало закрыла глаза.

– Вам самой ещё не надоело?

– Ни капли! Каждый раз сердце замирает! Всё как в первый раз!

– Тише, пожалуйста. У меня сейчас важное дело.

– Как тут молчать?!

Окончательно обезумевший дух воды и не думал успокаиваться.

Эрниан прикрыла уши ладонями, закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула.

Через некоторое время дверь открылась.

В комнату вошёл Хиллун Кагиль в аккуратном строгом костюме и поклонился.

Эрниан подняла голову и мягким движением отвела за плечо прядь платиновых волос.

– Ваше Высочество, вы великолепны. Это платье вам очень идёт.

Светло-лиловый цвет казался тёплым и немного непривычным, но прекрасно сочетался с обликом Эрниан.

Её глаза превосходили по красоте любые драгоценности, украшавшие наряд, а лёгкий макияж лишь выгодно подчёркивал её черты.

Принцесса позволила себе улыбнуться.

– Надеюсь, это не из личного интереса?

– Конечно, нет.

– Я верю вам.

– Вы волнуетесь?

– Я?

Уголки губ Эрниан поднялись ещё выше.

На самом деле она испытывала волнение. Однако причина была не в предстоящем вечере.

А в Бердже, который не подавал никаких признаков жизни.

– Вовсе нет. Старший брат не смог сдержаться и первым показал свои когти. Я намерена с удовольствием наблюдать за тем, как развернутся события.

– Многие представители знати сейчас мечутся между различными фракциями.

– Тем лучше. Мой брат сам дал мне прекрасный повод выяснить, кто из них окажется предателем при первой же опасности.

– И Его Величество, похоже, сознательно воздерживается от вмешательства.

Эрниан издала тихий смешок.

– Я знаю своего отца лучше, чем вы. Ему очень не понравилось, что я отказалась от брака. Теперь он всячески пытается мне помешать.

Особой угрозы в происходящем не наблюдалось.

Более половины аристократии уже перешла на сторону Эрниан Хильдеран.

Этому способствовали две причины.

Первая – её собственные выдающиеся способности и неоспоримый авторитет.

Вторая – Хиллун Кагиль, который находился рядом с ней. Его колоссальная популярность также играла на руку Эрниан.

Даже в королевстве, где знать обладала значительным влиянием, игнорировать мнение простого народа было невозможно. А народ, в подавляющем большинстве, поддерживал как Эрниан, так и Хиллуна.

Тем, кто желал сохранить своё положение, оставалось лишь следовать за большинством.

Поэтому нынешняя затея Второго принца представляла собой последнюю отчаянную попытку.

Он не мог принять своё поражение и в порыве отчаяния пытался хоть как-то изменить ход событий.

Король же, будучи раздражён отказом Эрниан выйти замуж за Хиллуна, решил не вмешиваться.

Однако две вещи уже было невозможно изменить.

Фракция наследной принцессы разрослась до такой степени, что одного королевского слова было бы недостаточно, чтобы подорвать её влияние.

– Мой брат глуп. Он не понимает: если он хочет заставить отца передумать, единственный путь для него – убить меня. Но смелости на это у него не хватит.

– Не «не хватит». Он просто не сможет, – возразил Хиллун. – Я нахожусь рядом, чтобы защищать вас. К тому же, вы сами являетесь чародейкой духов, связанной договором с высокоранговым духом. Какой убийца сможет приблизиться к вам?

– Если он так жаждет стать королём, то должен идти до конца, чего бы это ни стоило.

– Даже если ему удастся вас убить, сам Второй принц после этого тоже не выживет.

И это была вторая неизменная реальность.

Король никогда бы не отказался от Эрниан Хильдеран.

Для него она давно стала чем-то большим, чем просто наследницей: именно в ней он видел человека, способного превратить Хильдран в могущественную империю.

Эрниан взглянула на часы.

– Время пришло. Пойдёмте?

Хиллун опустился на одно колено и протянул руку.

– Окажете мне честь сопровождать вас, Ваше Высочество?

– С большим удовольствием.

Эрниан вложила свою ладонь в его руку и поднялась.

Вместе они направились в главный зал.

В тот день в королевском дворце Хильдрана проходило празднование свадьбы Второго принца Хильдрана и Второй принцессы Королевства Хессен.