Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 54 Предупреждение

– Появился новый Король демонов.

– Уже? Так быстро?

– Архигерцог Алкайн что-то затевает. Нужно быть настороже.

Вивиан Блант.

Бердже знал о ней немного. Но сам факт, что новый Король демонов объявился меньше чем через неделю после смерти Драксона Дольфа, выглядел слишком подозрительно.

– Есть нестыковки, но Короли демонов и раньше погибали от рук героев. И всё же… Арен… Архигерцог Алкайн мог…

Он осёкся.

Причина была только одна.

– Он ищет того, кто нарушил закон?

– Скорее всего. Можно сказать, Вивиан – инквизитор, которого прислали по тайному приказу архигерцога.

– …И нас не поймают?

– Не поймают. Я позаботился об этом, когда обрушил Башню. Ты просто держи язык за зубами. И будь настороже с Вивиан Блант.

– Да. Понял.

Гордон кивнул.

– Вообще-то я хотел сказать не это. Принцесса Хильдерана открыла главные ворота без малейшего сопротивления.

– Открыла ворота?

– Да. Я хотел бы понять, что это вообще было.

– Почему она их открыла?

– Принцесса Империи Джесфайн пыталась сбежать из Башни. Когда мы её остановили… всё и произошло.

– Сбежать, значит.

Из-за прецедента с Эрниан Бердже слишком многое позволял этой принцессе.

И вот результат.

Она потеряла чувство меры.

– Запри её в подземной темнице.

– Понял. Но… это воля Вашего Величества?

– Нет. Это воля Башни. Башня признала её своей. И того ублюдка Роджера тоже.

– …Что? Башня признала тех, кто не является демонами? С каких пор…?

– С того дня, когда напал Хиллун Кагиль.

Точнее – с того дня, когда Эрниан и Роджер выступили против Хиллуна Кагиля и посадили его в плен.

◇◇◇◆◇◇◇

Бердже вызвал окно статуса Башни.

Пять этажей.

И там, где должны были оставаться пустые места, уже появились владельцы.

Первый этаж.

Четвёртый этаж.

Это точно не входило в планы Бердже.

Владыка Башни – Бердже ДайасЗаместитель владыки Башни – ГордонЭтажей – 5

ПринадлежностьДемоны – ГордонДемонический зверь – Круту, ледяные оркиМонстры – нет

1 этаж – Роджер Фридри2 этаж – нет3 этаж – нет4 этаж – Эрниан Хильдеран5 этаж – этаж Короля демонов

– Этажи, которые должны были пустовать, теперь заняты, – сухо сказал Бердже.

– Башня признала их союзниками, потому что они выступили против героя?

– Похоже на то.

– У Башни есть такие функции…? Но вы ведь можете отменить их статус?

– Могу.

Воля Башни помогает только Королю демонов.

Окончательное решение всегда остаётся за ним.

– Но смысла нет. Роджер похож на человека, который попытается сбежать?

– …Ну…

Гордон не смог сразу кивнуть.

Ему не нравилось, что Роджер – герой. Но если отбросить этот факт…

Роджер уже полностью «вписался».

Признавать это было неприятно, даже обидно, но по факту он делал для Башни больше, чем сам заместитель владыки.

– Тогда что насчёт принцессы Хильдерана?

– Это проверка.

То, что произошло с Эрниан, изначально не было частью плана Бердже.

Он по ошибке похитил Тринадцатую принцессу. Это запустило поход героев. В тот момент он цеплялся за любую соломинку.

А потом она начала сотрудничать.

Слишком охотно.

Это было удобно, и Бердже не вмешивался.

Даже наоборот – молчаливо поощрял.

Но правильно ли он поступал?

В момент настоящей угрозы сможет ли наследная принцесса людей действительно встать на сторону Короля демонов?

Бердже ей не доверял.

Люди – существа ненадёжные.

«Но она наверняка думает, что уже заслужила моё доверие.»

К тому же Эрниан заключила контракт с высшим духом и получила серьёзную силу.

Теперь она ещё и знает, что может открыть ворота Башни, если «совпадёт её воля».

«Она должна как-то отреагировать.»

Рано или поздно.

Хоть одна мелочь.

Хоть малейшая деталь, которая покажет истинные намерения Эрниан Хильдеран.

◇◇◇◆◇◇◇

– М-м…

Каэде открыла глаза.

Темнота.

Тяжёлый запах сырости и гнили ударил в нос.

– Ах…

Руки и ноги были стянуты. Аура не откликалась.

«Провалилась.»

И теперь её бросили в темницу.

Значит…

Больше пощады не будет.

Каэде горько усмехнулась.

Может, так даже лучше.

Стать похищенной принцессой, пережившей мучения, – всё равно меньший позор для Империи, чем стать «подчинённой» Короля демонов.

Скрип.

Дверь подземелья открылась.

Резкий свет заставил Каэде прищуриться.

– Ты в порядке?

– …Эрниан?

Через решётку просунулась рука с флягой.

– Пей.

– …Спасибо. А…

Звяк.

Цепи не дали ей дотянуться.

Эрниан подалась ближе.

– Наклонись. Просто открой рот.

– Да.

Холодная вода смочила пересохшие губы.

– Спасибо.

– …Я же говорила тебе не выходить.

– …Я не хотела становиться собакой Ко… подчинённой. Я рыцарь Империи.

– Насколько помню, Король демонов ни разу не просил тебя становиться собакой.

– Не бывает доброты без причины. Если Король демонов обращается со мной хорошо, значит, он хочет что-то взамен. Даже ты, Эрниан, наверняка…

Каэде осеклась и тихо сказала:

– Прости.

– Ну… ты можешь думать и так. Но я делала это потому, что сама хотела.

– …Это звучит ещё менее правдоподобно.

– У каждого свои обстоятельства. У тебя тоже были свои, когда ты сбежала, потому что не хотела выходить замуж.

– …Это…

– А я сбежала из дворца. От семьи. От отца. Формально сначала меня действительно похитили, но потом… я уже сама не хотела возвращаться.

– …Я всё равно не понимаю.

Имя Эрниан Хильдеран было известно не только в Хильдеране.

Редкий талант. Несомненная наследница. Юная, красивая, блестящая – женихи по всему континенту мечтали связать с ней судьбу.

– Твоё будущее сияет. В Хильдеране много принцев и принцесс, но никто из них не сравнится с тобой. Тебе предначертан трон. И ты бросаешь всё это… ради Башни Короля демонов?

– Тебе не кажется это странным?

– …Что?

– В Хильдеране двадцать семь принцев и тридцать пять принцесс. Больше, чем в любой королевской семье на континенте. Но, кроме меня… почти никого из них даже по имени не знают.

– …Что? Я думала, там двенадцать принцев и шестнадцать принцесс.

– А. Официально – да.

Эрниан поднялась.

– …Подожди. Объясни.

– Спросишь, когда вернёшься в Империю. Его Величество император должен знать.

Каэде не стала говорить вслух, что она вовсе не настолько близка с отцом, чтобы задавать ему такие вопросы лично.

– Я буду заходить к тебе. Больше некому. Король демонов сказал присматривать за тобой.

– …Даже так…

– Даже так?

– Я понимаю, что у тебя свои обстоятельства. Но если об этом узнают, честь королевства и семьи будет растоптана. Тебе всё равно?

– Это говорит принцесса, которая сбежала из-за свадьбы?

– ……

Лицо Каэде вспыхнуло.

– Я шучу.

Эрниан улыбнулась – легко, почти по-дружески.

– И вообще… разве это так уж странно? В мире, где герои и Короли демонов работают вместе, что такого в том, что принцесса и Король демонов тоже могут сотрудничать?

– ……

– Я думаю, лучше сотрудничать с Королём демонов и искать путь, выгодный Империи.

– Такого пути быть не может…

– Я просто говорю. Это всё равно лучше, чем сидеть в темнице, верно?

Эрниан оставила флягу и ушла.

◇◇◇◆◇◇◇

– Я слышал, вы закупаете эльфов-рабов.

– Да.

Аман Катрашу поклонился.

Глава торговой компании «Золотая Луна» листал документы.

– Запрос от лорда Гранады, вижу.

– Да. Он сказал, что хочет выкупать эльфов на рынках рабов по всему континенту. Герой Хиллун Кагиль приказал нам безусловно помогать лорду Гранаде, поэтому мы поставили это в приоритет.

– А что за человек по имени Джетсон?

Однажды Джетсон постучал в двери «Золотой Луны». Вид у него был жалкий. Именно Аман тогда не дал его выкинуть.

– На работе он действительно полезен.

– Полезен? У него просто слишком гладкий язык.

Глава «Золотой Луны» недовольно цокнул.

– С какой стороны ни посмотри – обычный мошенник. Зачем нам держать такого в компании?

Он не мог забыть первое впечатление.

Лесть от первой фразы до последней.

Инстинкт кричал – выгнать немедленно.

Но Джетсона рекомендовал Хиллун Кагиль.

– Почему такой герой, как Хиллун, вообще держит рядом с собой мошенника?

– Он справляется.

– Хм. Жадность в глазах я вижу. Амбиции для торговца – не порок. Но у него это уже болезнь.

– Он работает с лордом Гранадой. С эльфом. Думаю, всё будет нормально.

– …Надеюсь.

Глава компании протянул Аману газету.

– Что это?

– Прочитай. Утренний выпуск.

Заголовки пестрели один тревожнее другого.

Суккубы. Беспорядки. Слухи о новом Короле демонов.

Исчезновения, похищения, новые походы героев.

– …Суккубы.

– Закупай военные товары.

– Вы хотите вмешаться?

– Поход героев – самый прибыльный рынок. Раньше мы не тянули. Теперь потянем.

– Вы думаете, поход будет?

– Он может и не начаться. Мы всё равно заработаем.

В последнее время походы вспыхивали один за другим.

Башня в Эрджесте.

Башня Зверя.

Причина была одна – Короли демонов начали вести себя иначе.

Похищения наследников.

Убийства претендентов на трон.

А теперь ещё и суккубы, которые шевелят знать.

Страны, гильдии героев и наёмников уже не могли спокойно сидеть на месте.

– Война приносит деньги. Даже слух о войне приносит деньги. Возьми проект на себя.

– Да. Можно забрать газету?

– Делай что хочешь.

Аман вышел.

В своей комнате он перечитал газету ещё раз и достал кристалл связи.

– Гордон? Это я… Похоже, ситуация может ускориться.

◇◇◇◆◇◇◇

Почти в то же время газету читали в другом месте.

– Зачем ты это сделала?

Джейсон Кокмундо отложил газету и отрезал кусок стейка.

– Что?

– Я предупреждал тебя. Не провоцируй демонов. Будь осторожнее.

– Ты позвал меня ради этого?

Вивиан Блант сделала глоток кроваво-красного вина.

– Я задал вопрос, Вивиан.

– Я всего лишь похитила принца и заодно проверила кое-что.

– Что именно?

– Насколько странное это измерение… Арен. Хотя я не думала, что меня поймают так быстро. Просто удача подвела.

– Ты называешь это удачей?

– Я рассчитывала, что всё протянется хотя бы пару месяцев.

– Прости, но дело не в удаче. Так закончилось бы всегда. Хоть сто раз подряд.

Вилка с хрустом вошла в мясо.

– Всегда?

– Его Величество архигерцог… прислал сюда пустоголовую дурочку.

– …Что ты сказал?

Зрачки Вивиан дрогнули.

Джейсон легонько постучал вилкой по столу, словно успокаивал не её, а себя.

– Не обижайся. Я лишь говорю: будь у тебя хоть капля ума, ты бы ни за какие обещания не согласилась прийти в это проклятое измерение.

Почему Драксон, Рейна, Угар… и Бердже были новичками?

– И если Король демонов, который якобы покорил целое измерение, этого не понимает… мне трудно не раздражаться.

– …Повтори.

– Сколько героев было в измерении, которое ты покорила, Вивиан?

– Я сказала – повтори!

– Я спросил, сколько героев было там. Не заставляй меня разговаривать с тобой как с ребёнком.

Вивиан стиснула зубы.

По спине пробежал холод.

Убийственное намерение Джейсона было тонким, липким – как змея, ползущая под кожу.

– Около… семидесяти.

– А ты знаешь, сколько героев в Арене?

– Ну… много. Сто? Триста?

Джейсон тихо рассмеялся.

– Ты правда ничего не знаешь.

– Это ложь.

Вивиан попыталась поставить бокал ровно. Половины вина уже не было.

– Тебе хочется, чтобы это было ложью.

Джейсон спокойно поднял нож.

– Думаешь, я шучу? С демоном вроде тебя? У меня нет времени на такие игры.

Нож скрежетнул по тарелке.

– То, что твоих суккубов поймали, – не невезение. Не случайность. И даже не совпадение.

– В Арене это норма.

Хрясь.

Тарелка треснула.

– Здесь героев так много, что Короли демонов не имеют права на глупости.

– Здесь Короли демонов вынуждены оглядываться на людей.

– Поэтому даже опытные Короли демонов отказываются идти в Арен.

Джейсон резал мясо всё резче.

– Норма.

– Это невозможно! Даже если героев много… должен быть предел!

– Если бы был предел, мир демонов давно бы покорил Арен.

– Нет… не может быть…!

Вивиан упрямо отрицала реальность.

– Нереально здесь только твоё жалкое самомнение.

– Бердже Дайаса ещё можно понять. Его никто не предупреждал, он действует как обычный Король демонов. А у тебя оправдания не было. Я ведь сказал тебе.

– Сиди тихо. Жди. Притворись мёртвой мышью.

Крак.

Стол пошёл трещиной.

– Если бы ты понимала, какой бардак устроила, ты бы уже билась лбом об пол и молила о прощении.

Только когда нож остановился, а осколки посуды упали на пол, Джейсон наконец выдохнул.

– Но я не требую этого.

Он вытер пальцы салфеткой.

– Мне всё равно, кто ты. Мне всё равно, какие у тебя заслуги.

– Но с этого момента…

Он поднял глаза.

Взгляд был холодным и прямым.

– Не пересекай линию, которую я провёл. Не переворачивай доску, которую я поставил.

– Это не просьба.

– Это предупреждение.

И почти шёпотом добавил:

– Три тысячи сто девяносто восемь.

– …Что?

– По данным месячной давности, в Гильдии героев официально зарегистрировано 3 198 героев.

Вивиан побледнела.

– …Ложь.

– Тебе хочется, чтобы это было ложью.

Джейсон слегка улыбнулся.

– В Арене мечтают выжить, а не красоваться.

– Запомни это.

Он наклонился вперёд.

– И сделай правильный выбор.