Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 55 Башни нет

Небо было ясным.

Дафнер Филиан тяжело выдохнул, глядя на заснеженный хребет, который изучал почти месяц.

Холод.

Он выпустил белое облачко пара и двинулся дальше – осторожно, почти не касаясь земли. Даже после него снег оставался идеально чистым, без единого следа.

«Меня тошнит от этого места. Я не хочу больше возвращаться в Эрджест.»

Где-то вдали раздался рёв тюремного дрейка.

Гора дрогнула – монстры снова делили территорию.

Холод, чудовища, проклятый климат.

Дафнер жалел, что взялся за работу только из-за большого аванса. Нужно было отказаться ещё тогда, когда провалился Хиллун Кагиль.

«Остался только этот участок.»

Он прочесал почти весь хребет.

Даже для Дафнера Филиана это было нелегко.

Каждый день держать чувства натянутыми, искать пищу и воду, избегать монстров, с которыми даже герой не захочет связываться в одиночку.

«Особенно тот демон.»

Существо, которое сумело обмануть даже его восприятие.

От одной мысли о нём у Дафнера пробежал холодок.

«Хорошо хоть оно не такое быстрое. Но когда и где оно появится – не угадаешь. Значит, расслабляться нельзя.»

Опыт был отвратительный.

Зато благодаря ему поиски пошли быстрее.

Башня Короля демонов должна быть где-то рядом. В этом Дафнер был уверен.

«Неделя. Я найду её за неделю и уйду с этой проклятой горы.»

И больше никогда – даже мочиться – не буду в сторону Эрджеста.

◇◇◇◆◇◇◇

На этаже Короля демонов.

Бердже сидел на троне, и по его воле проявилась власть Башни.

Перед ним всплыло призрачное изображение – пейзаж снаружи, будто вырезанный из воздуха.

– Он пришёл.

Даже без слов Гордона Бердже видел фигуру, осторожно приближающуюся к котловине.

– Дафнер Филиан.

Тот самый человек, которого он уже встречал.

[82459pt][82439pt][82419pt]

Очки стремительно падали.

Похоже, после смерти Драксона Дольфа и появления нового Короля демонов злость и внимание Дафнера частично сместились.

pt набиралось куда меньше, чем Бердже рассчитывал.

С такими темпами у него оставалось едва ли час силы.

– Эффект власти мы проверили сами, но… – Гордон говорил неуверенно. – Он правда не почувствует?

– Я не уверен.

Власть, полученная благодаря «Призраку маны», была низкого ранга – как и сама Башня на текущем уровне. Слабаков она обманет, но Дафнера Филиана?..

Уверенности не было.

– Но издалека, если он лишь мельком посмотрит… он не заметит.

– Тогда роль Круту становится ещё важнее.

Дафнер поднялся на вершину, с которой котловина просматривалась как на ладони. Башня стояла там же, где и всегда.

Но для его глаз – её будто не существовало.

Если бы он просто развернулся…

Но Дафнер начал спуск.

И в тот же миг –

КРУООО!

Рёв заставил его остановиться.

Из-под снега вырвался огромный йети.

КА-БУМ!

Чудовищная ладонь ударила в землю.

Из поселения завизжали и ринулись вперёд десятки орков.

И это было только начало.

Йети, тюремные дрейки, белые волки, двуглавые огры – монстры один за другим атаковали поселение орков, которое Бердже заранее переселил в котловину.

Сцена была подготовлена.

По приказу Бердже Круту перевёл племя сюда и загнал в котловину монстров – ровно к моменту появления Дафнера.

Начавшаяся бойня должна была стать идеальной преградой: не дать герою приблизиться к Башне.

– Построить Башню в котловине – действительно гениальное решение Основателя Демонического Императора, – тихо сказал Гордон.

Котловину трудно «нащупать» издалека. А если занять высоту над ней – видно всё, что внизу, и спускаться не нужно.

Но Дафнер не отступил так быстро, как ожидал Бердже.

Он стоял и спокойно наблюдал.

Тюремный дрейк заметил его и выдохнул дыханием…

Дафнер ответил небрежно – и в следующий миг дрейк превратился в решето.

Потом –

Тук-тук.

– Войдите.

– …Ты занят?

Эрниан.

– Что?

– Леди Каэде очнулась.

– Понял. Дальше ты продолжаешь за ней следить. У вас общая ответственность.

– Я пыталась её остановить.

– Надо было не дать ей даже подумать о побеге.

– Это уже слишком.

– Король демонов – тот, кто умеет делать «слишком» нормой.

Эрниан недовольно прищурилась.

– Что за взгляд? Хочешь, чтобы я тебе глаза вырвал?

– …Нет.

Она отвела взгляд и заметила большую иллюзию.

– О… сэр Дафнер?

– Ты его знаешь?

Бердже сам усмехнулся своему вопросу. Конечно знает – она наследная принцесса Хильдерана.

– Да. Когда-то он просил меня обучить его магии духов.

– Магии духов?

– У него нет таланта. Он не мог настроиться даже на низшего духа.

– Это хорошо.

Духи – чистая мана. Они прекрасно чувствуют демоническую энергию.

А духи, которых вызывает герой… с учётом интерференции измерения – даже думать не хотелось.

Эрниан продолжала смотреть на Дафнера.

– Хочешь сбежать?

– Что?

– Если хочешь – просто открой дверь и попроси помощи. Ты можешь открыть ворота, а этот герой легко уведёт тебя.

Это было правдой.

Если бы Дафнер захотел вывести Эрниан, Бердже не был уверен, что успеет перехватить их сразу.

– …Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Кто знает.

– Если я попробую уйти, ты меня отпустишь?

Как будто.

Бердже даже не ответил.

Виолетовые глаза Эрниан блеснули странно.

– Я тёмная чародейка духов.

– То есть моя подчинённая.

– Точнее – один из Четырёх небесных королей.

Бердже коротко рассмеялся.

– Что за детское название?

– Я видела… что у Королей демонов всегда есть особые приближённые.

– В учебнике истории?

– …Наверное?

– Это был роман.

– …Это была пьеса.

– Они и это поставили?

– В королевский дворец приезжала знаменитая труппа. Гастролировала по всему континенту.

– У Хильдерана странный вкус.

– Мне было десять.

– И ты запомнила, потому что понравилось?

– Не потому что понравилось… Я завидовала. Они были свободны. В отличие от меня.

Эрниан быстро отвернулась, щёки чуть порозовели.

– И что дальше? Ты решила, что всё происходящее – сцена из пьесы, а ты актриса?

– Нет.

– Неважно. Я не знаю, зачем ты мне помогаешь, но надеюсь, что твои мысли не изменятся.

Подозрительных моментов было много, но Бердже не лез глубже. Благодаря Эрниан он смог взять в плен Хиллуна Кагиля. Такой вклад не игнорируют.

– …Я не такая.

– Я тебе не доверяю. Мы с тобой не те, кто может просто так доверять друг другу.

Эрниан чуть склонила голову и сменила тему.

– …Это, наверное, мой отец.

– Тот, кто отправил этого героя?

– Дафнер тесно связан с моим отцом. Я знаю, что он часто брал у него задания.

– Значит, всё-таки Хильдеран.

После провала похода Хиллуна ходили слухи, что Хильдеран пытался силой вернуть его назад. Потом всё затихло – Бердже решил, что они отступили.

Но нет.

Наследная принцесса с блестящим будущим пропала – сдаваться было бы странно.

– Проблемы только множатся…

Эльфы. Управление континентом. Проверка Ральфа Шмидта. Теперь ещё и Хильдеран лезет.

Все эти проблемы он создал сам – винить некого.

Тем временем Дафнер ещё немного понаблюдал за котловиной… и развернулся.

И ровно через семь минут Башня снова стала видима.

Опасно близко.

◇◇◇◆◇◇◇

– Провал? Ты провалился?

– Я искал везде, где мог. Но Башни нет. Нигде… нигде я её не нашёл.

– Значит, Башня Короля демонов не в Эрджесте, а где-то ещё?

– Я обнаружил демонических существ.

– То есть она существует… просто тебе не хватило мастерства?

– Эрджест – запретная зона, там полно монстров, с которыми люди не справятся. Даже я не могу обойти всё.

– Ты называешь это оправданием?!

– Если позволите совет: если я не нашёл, не найдёт никто. Это звучит как самохвальство, но на этом континенте нет охотника лучше меня.

– …Ха.

Мужчина тяжело вздохнул. Дафнер смотрел спокойно.

– Его Величество доверял только тебе.

– Я знаю. И я ценю связь с Его Величеством, поэтому бросил все другие заказы и пришёл сюда. Но я не могу выполнить то, что выше моих возможностей.

– …Проклятье. Как мне докладывать Его Величеству… Он меня каждый день грызёт.

– Тогда запросите помощь у Гильдии героев. Даже если они провалились однажды, это похищение наследной принцессы. Они должны реагировать.

– Ты не в курсе, ты месяц сидел в горах. Выяснилось, что Короли демонов использовали суккубов, чтобы влиять на знать Долмунда. В Гильдии теперь пожар.

– До сих пор есть Короли демонов, которые так работают?

– Король демонов Зверей недавно погиб. После него появился новый. Говорят, она – Королева суккубов.

– И что, она тоже спрятала Башню?

– Её Башню нашли на острове в архипелаге Сератин. Опасно, как и в любой территории Короля демонов, но не спрятано и не «невозможно».

– Уже легче.

– Не факт, что легче. Короли демонов начали вести себя иначе. Равновесие трещит.

После появления Пустынного Короля демонов столкновения людей и Королей демонов резко снизились.

Потом пришли Зверь, Лютый Холод, Адамант…

Почти тишина.

И вот снова два взрыва.

– Теперь их снова два. И про одного мы до сих пор почти ничего не знаем.

– Но преимущество на нашей стороне.

Когда-то – может быть. Сейчас Арен был миром, где люди стояли выше Королей демонов.

– Два похода героев уже провалились. Ты сам знаешь: поход не должен рушиться, даже если штурмовой отряд потерпел поражение.

– Но последний же победил.

– Это было удачей. И главное – это не был поход, организованный Гильдией. Из-за этого сейчас хаос. И есть ещё кое-что, о чём ты, возможно, не знаешь.

Мужчина помолчал и всё же продолжил:

– Его Величество отправил Лазурных рыцарей, чтобы задержать Хиллуна Кагиля.

– …Я не знал.

– Тогда ты был в Империи, мы замяли дело, чтобы не пошло дальше.

– Теперь отношения между Гильдией и королевством – худшие за всю историю.

– Бардак.

Дафнер провёл ладонью по бороде.

– Где Уортон Колло и Хиллун Кагиль?

– Зачем тебе?

– У меня связи с Хильдераном. Я не могу оставить этот заказ недоделанным.

– Они тоже Башню не нашли.

– Но кто знает. Может, по их передвижениям я поймаю маленькую ниточку.

– …Верно. Тогда так и сделаем. Благодаря тебе у меня есть чем успокоить Его Величество.

– Да.

– Уортон Колло в Хессене, Хиллун Кагиль в Трафарте. Их обоих, вместе с Розель Шарнт, вызвали на трибунал Гильдии.

– Понял. Тогда я выдвигаюсь.

Дафнер исчез.

Тишина опустилась так, будто его здесь и не было.

Оставшись один, мужчина поднял бокал.

– Башня, которую не нашёл даже Дафнер Филиан…

Он усмехнулся.

– Ваше Величество… похоже, небеса выбрали меня, а не вас.

Вино оказалось сладким.