Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 55 Башни нет
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
Небо сияло чистотой.
Дафнер Филиан глубоко выдохнул, вглядываясь в заснеженный хребет, который исследовал уже целый месяц.
Ледяной холод.
Он выпустил облачко пара изо рта и продолжил свой путь – двигаясь с предельной осторожностью, почти не прикасаясь к поверхности. Даже после его прохода снег оставался нетронутым, совершенно девственным, без единого следа.
«Я устал от этого места. Больше не хочу возвращаться в Эрджест.»
Где-то вдалеке раздался жуткий рёв тюремного дрейка.
Земля под ногами задрожала – монстры вновь делили территории.
Холод, чудовища, этот несчастный климат.
Дафнер корил себя за то, что согласился на эту работу только из-за огромного аванса. Ему следовало отказаться ещё тогда, когда Хиллун Кагиль потерпел неудачу.
«Остался только этот участок.»
Он уже обследовал почти весь хребет.
Даже для такого опытного искателя, как Дафнер Филиан, это было непросто.
Каждый день приходилось держать чувства на пределе, искать скудные запасы пищи и воды, избегать встреч с монстрами, с которыми даже прославленный герой не рискнул бы сражаться в одиночку.
«Особенно тот демон.»
Существо, умудрившееся обмануть даже его обострённое восприятие.
Одна лишь мысль о нём пробирала Дафнера до костей.
«Хорошо, что он не отличается особой скоростью. Но предсказать, когда и где он появится, невозможно. Значит, нельзя терять бдительность.»
Этот опыт был крайне неприятным.
Однако благодаря ему поиски продвигались быстрее.
Башня Короля демонов должна быть где-то поблизости. В этом Дафнер был абсолютно уверен.
«Ещё неделя. Я найду её за неделю и покину эту проклятую гору.»
И больше никогда – даже думать не буду – не буду смотреть в сторону Эрджеста.
◇◇◇◆◇◇◇
На уровне Короля демонов.
Бердже восседал на троне, и по его воле проявилась истинная сила Башни.
Перед ним возникло призрачное изображение – вид снаружи, словно вырезанный прямо из воздуха.
– Он прибыл.
Даже без слов Гордон знал, что Бердже видит фигуру, осторожно приближающуюся к котловине.
– Дафнер Филиан.
Тот самый человек, которого он уже встречал ранее.
[82459pt][82439pt][82419pt]
Количество очков стремительно уменьшалось.
Видимо, после гибели Драксона Дольфа и появления нового Короля демонов, значительная часть внимания и гнева Дафнера сместилась.
Очков набиралось гораздо меньше, чем ожидал Бердже.
При таких темпах ему оставался максимум час силы.
– Эффект власти мы проверили сами, но… – Гордон говорил с явной неуверенностью. – Он действительно ничего не почувствует?
– Я не совсем уверен.
Сила, полученная благодаря «Призраку маны», была низкоранговой – как и сама Башня на текущем уровне развития. Она могла обмануть слабых противников, но Дафнера Филиана?..
Уверенности не было.
– Однако издалека, если он лишь мимолетно взглянет… он не заметит.
– Тогда роль Круту становится ещё более значимой.
Дафнер поднялся на вершину, откуда котловина была видна как на ладони. Башня стояла на своём обычном месте.
Но для его глаз – её словно не существовало.
Если бы он просто развернулся и ушёл…
Но Дафнер начал спуск.
И в тот же миг –
КРУООО!
Рёв заставил его замереть на месте.
Из-под снега вырвался огромный йети.
КА-БУМ!
Чудовищная лапа обрушилась на землю.
Из поселения послышались крики, и десятки орков ринулись вперёд.
И это было только начало.
Йети, тюремные дрейки, белые волки, двуглавые огры – монстры один за другим атаковали поселение орков, которое Бердже заранее пересилил в котловину.
Вся эта сцена была тщательно спланирована.
По приказу Бердже Круту перевёл племя сюда и заманил в котловину монстров – всё это произошло как раз к моменту появления Дафнера.
Начавшаяся бойня должна была стать непреодолимым препятствием: не дать герою приблизиться к Башне.
– Расположить Башню в котловине – поистине гениальное решение Основателя Демонического Императора, – тихо произнёс Гордон.
Котловину сложно «обнаружить» издалека. А заняв возвышенность над ней, можно видеть всё, что происходит внизу, и нет нужды спускаться.
Но Дафнер не отступил так быстро, как ожидал Бердже.
Он спокойно стоял и наблюдал.
Тюремный дрейк заметил его и выдохнул поток ледяного дыхания…
Дафнер ответил небрежным движением – и в следующий миг дрейк превратился в решето.
Затем –
Тук-тук.
– Войдите.
– …Ты занят?
Это была Эрниан.
– Что?
– Леди Каэде очнулась.
– Понял. Продолжай наблюдать за ней. У вас общая ответственность.
– Я пыталась её остановить.
– Надо было не дать ей даже помыслить о побеге.
– Это уже слишком.
– Король демонов – тот, кто превращает «слишком» в норму.
Эрниан недовольно прищурилась.
– Что с таким взглядом? Хочешь, чтобы я тебе глаза вырвала?
– …Нет.
Она отвела взгляд и заметила большую иллюзию.
– О… сэр Дафнер?
– Ты знаешь его?
Бердже сам усмехнулся своему вопросу. Конечно, она его знает – ведь она наследная принцесса Хильдерана.
– Да. Однажды он просил меня обучить его магии духов.
– Магии духов?
– У него совершенно нет таланта. Он не мог настроиться даже на простейшего духа.
– Это хорошо.
Духи – это чистая мана. Они отлично чувствуют демоническую энергию.
А те духи, которых призывает герой… принимая во внимание интерференцию измерений – даже думать об этом не хотелось.
Эрниан продолжала изучать Дафнера.
– Ты хочешь сбежать?
– Что?
– Если хочешь – просто открой дверь и попроси помощи. Ты можешь открыть портал, а этот герой легко уведёт тебя.
Это было чистой правдой.
Если бы Дафнер решил вывести Эрниан, Бердже не был бы уверен, что успеет их перехватить.
– …Ты хочешь, чтобы я ушла?
– Кто знает.
– Если я попытаюсь уйти, ты меня отпустишь?
Едва ли.
Бердже даже не ответил.
Фиолетовые глаза Эрниан сверкнули странным блеском.
– Я тёмная чародейка духов.
– Иными словами, моя подчинённая.
– Точнее – один из Четырёх небесных королей. Бердже коротко рассмеялся. – Что за детское название? – Я видела… что у Королей демонов всегда есть особые приближённые. – В учебнике истории? – …Наверное? – Это был роман. – …Это была пьеса. – Они и это поставили? – В королевский дворец приезжала знаменитая труппа. Гастролировала по всему континенту. – У Хильдерана странный вкус. – Мне было десять. – И ты запомнила, потому что понравилось? – Не потому что понравилось… Я завидовала. Они были свободны. В отличие от меня. Эрниан быстро отвернулась, щёки чуть порозовели. – И что дальше? Ты решила, что всё происходящее – сцена из пьесы, а ты актриса? – Нет. – Неважно. Я не знаю, зачем ты мне помогаешь, но надеюсь, что твои мысли не изменятся. Подозрительных моментов было много, но Бердже не лез глубже. Благодаря Эрниан он смог взять в плен Хиллуна Кагиля. Такой вклад не игнорируют. – …Я не такая. – Я тебе не доверяю. Мы с тобой не те, кто может просто так доверять друг другу. Эрниан чуть склонила голову и сменила тему. – …Это, наверное, мой отец. – Тот, кто отправил этого героя? – Дафнер тесно связан с моим отцом. Я знаю, что он часто брал у него задания. – Значит, всё-таки Хильдеран. После провала похода Хиллуна ходили слухи, что Хильдеран пытался силой вернуть его назад. Потом всё затихло – Бердже решил, что они отступили. Но нет. Наследная принцесса с блестящим будущим пропала – сдаваться было бы странно. – Проблемы только множатся… Эльфы. Управление континентом. Проверка Ральфа Шмидта. Теперь ещё и Хильдеран лезет. Все эти проблемы он создал сам – винить некого. Тем временем Дафнер ещё немного понаблюдал за котловиной… и развернулся. И ровно через семь минут Башня снова стала видима. Опасно близко. ◇◇◇◆◇◇◇ – Провал? Ты провалился? – Я искал везде, где мог. Но Башни нет. Нигде… нигде я её не нашёл. – Значит, Башня Короля демонов не в Эрджесте, а где-то ещё? – Я обнаружил демонических существ. – То есть она существует… просто тебе не хватило мастерства? – Эрджест – запретная зона, там полно монстров, с которыми люди не справятся. Даже я не могу обойти всё. – Ты называешь это оправданием?! – Если позволите совет: если я не нашёл, не найдёт никто. Это звучит как самохвальство, но на этом континенте нет охотника лучше меня. – …Ха. Мужчина тяжело вздохнул. Дафнер смотрел спокойно. – Его Величество доверял только тебе. – Я знаю. И я ценю связь с Его Величеством, поэтому бросил все другие заказы и пришёл сюда. Но я не могу выполнить то, что выше моих возможностей. – …Проклятье. Как мне докладывать Его Величеству… Он меня каждый день грызёт. – Тогда запросите помощь у Гильдии героев. Даже если они провалились однажды, это похищение наследной принцессы. Они должны реагировать. – Ты не в курсе, ты месяц сидел в горах. Выяснилось, что Короли демонов использовали суккубов, чтобы влиять на знать Долмунда. В Гильдии теперь пожар. – До сих пор есть Короли демонов, которые так работают? – Король демонов Зверей недавно погиб. После него появился новый. Говорят, она – Королева суккубов. – И что, она тоже спрятала Башню? – Её Башню нашли на острове в архипелагом Сератин. Опасно, как и в любой территории Короля демонов, но не спрятано и не «невозможно». – Уже легче. – Не факт, что легче. Короли демонов начали вести себя иначе. Равновесие трещит. После появления Пустынного Короля демонов столкновения людей и Королей демонов резко снизились. Потом пришли Зверь, Лютый Холод, Адамант… Почти тишина. И вот снова два взрыва. – Теперь их снова два. И про одного мы до сих пор почти ничего не знаем. – Но преимущество на нашей стороне. Когда-то – может быть. Сейчас Арен был миром, где люди стояли выше Королей демонов. – Два похода героев уже провалились. Ты сам знаешь: поход не должен рушиться, даже если штурмовой отряд потерпел поражение. – Но последний же победил. – Это было удачей. И главное – это не был поход, организованный Гильдией. Из-за этого сейчас хаос. И есть ещё кое-что, о чём ты, возможно, не знаешь. Мужчина помолчал и всё же продолжил: – Его Величество отправил Лазурных рыцарей, чтобы задержать Хиллуна Кагиля. – …Я не знал. – Тогда ты был в Империи, мы замяли дело, чтобы не пошло дальше. – Теперь отношения между Гильдией и королевством – худшие за всю историю. – Бардак. Дафнер провёл ладонью по бороде. – Где Уортон Колло и Хиллун Кагиль? – Зачем тебе? – У меня связи с Хильдераном. Я не могу оставить этот заказ недоделанным. – Они тоже Башню не нашли. – Но кто знает. Может, по их передвижениям я поймаю маленькую ниточку. – …Верно. Тогда так и сделаем. Благодаря тебе у меня есть чем успокоить Его Величество. – Да. – Уортон Колло в Хессене, Хиллун Кагиль в Трафарте. Их обоих, вместе с Розель Шарнт, вызвали на трибунал Гильдии. – Понял. Тогда я выдвигаюсь. Дафнер исчез. Тишина опустилась так, будто его здесь и не было. Оставшись один, мужчина поднял бокал. – Башня, которую не нашёл даже Дафнер Филиан… Он усмехнулся. – Ваше Величество… похоже, небеса выбрали меня, а не вас. Вино оказалось сладким.