Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 65
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
Город Карния, столица герцогства Кармения, входящая в Союз Трафарта.
Там возвышалась громадная тридцатиэтажная башня.
Это строение превосходило по величию все остальные, даже резиденцию герцога, где проживал сам правитель.
Её облик был воплощением идеала героя, противостоящего Королю демонов.
Своими тридцатью этажами она заявляла: герой стоит выше Короля демонов.
Это было центральное местопребывание Гильдии героев, предмет гордости и чести для всех без исключения героев.
Для Хиллена Каргилла долгие годы было заветной мечтой попасть в центральные залы этой башни.
Ещё до того, как он сам стал героем, он стремился к этому.
Став героем, он неизменно желал занять одну из ключевых позиций в Гильдии.
Причина была в жажде власти.
Причина была в стремлении к почестям.
Почему именно Гильдия героев? Ответ на этот вопрос был весьма прост.
Даже правители великих королевств.
Даже всесильный император.
Не могли беспрепятственно отдавать приказы героям.
Герои были личностями, находящимися вне обычных законов, теми, к кому даже императоры и короли иногда вынуждены были обращаться с просьбами.
В юности он однажды лицезрел, как высокопоставленный дворянин королевства склонил голову перед героем, которого тогда называли восходящей звездой.
Этот образ никогда не покидал сознание Хиллена. Он чётко запечатлелся в его памяти, став той движущей силой, что подталкивала его вперёд.
«Я наконец достиг столь многого».
Даже тот факт, что он прибыл сюда в качестве приспешника Короля демонов, не менял конечного результата.
Однажды он разорвёт оковы, наложенные Королём демонов, и вознесётся. Вся полнота его нынешних стремлений тогда засияет ещё ярче.
Он выровнял своё дыхание, усмиряя бешено колотящееся сердце.
«Не думал, что доживу до того дня, когда смогу войти сюда…»
«Неужели мы действительно становимся рейдовым отрядом?»
«Мы успешно справились с Башней Зверя и Адамантовой башней. Почему эти не сможем? И ведь с нами сам герой Хиллен!»
«Но ведь мы всего лишь наёмники…»
«Таково желание господина Хиллена. И он будет за это платить».
«Однако это представляется несколько рискованным…»
«Что ж, с твоими-то способностями, думаю, ты не погибнешь, куда бы тебя ни забросили».
«Кхм. Благодарю за столь лестную оценку».
«Это должно было прозвучать как комплимент?»
«Прошу всех, давайте сохранять подобающее достоинство».
«Почему именно эти люди…»
Люди – социальные существа. Даже героям не чужда эта истина.
Каким бы выдающимся ни был послужной список, входить в центральную Гильдию без поддержки было лишено смысла.
Поэтому Хиллен Каргилл принял решение привести с собой не только себя, но и своих верных соратников. Формально они были известны как рейдовый отряд «Красный Ястреб», сформированный на основе наёмнической группы.
Он не питал к ним абсолютного доверия, однако иметь их рядом было куда лучше, чем оставаться в полном одиночестве.
«Гранада».
«Что?»
«Это официальное мероприятие».
«…И в чём заключается проблема?»
«Большая просьба, держи «Красных Ястребов» под контролем. Я не желаю, чтобы что-либо омрачало мой образ».
«А, да, да. Понял. Все, потише».
По команде Гранады «Красные Ястребы» моментально замолчали.
Гильдия героев представляла собой самое обширное и великолепное строение в Карнии. Она несла даже большую символическую нагрузку, нежели императорский дворец, и являлась организацией, стоящей над всеми государствами.
Жители Карнии питали глубокую гордость от того, что штаб-квартира Гильдии располагалась именно в их городе. Гильдия неизменно находилась в центре внимания.
И когда это внимание, словно в одной точке, сфокусировалось на них, они тоже ощутили это.
Если где-то в этот момент и было средоточие бури, то это были они.
«Кто это? Я их раньше не встречал».
«Хиллен… Хиллен Каргилл».
«Убийца Королей демонов?»
«Значит, группа, следующая за ним, – это тот самый рейдовый отряд, который он сформировал?»
«Похоже на то».
«Не верится, что мне доводится лицезреть своими глазами великого героя, который сразил двух Королей демонов».
«Слава Хиллену Каргиллу!»
Хиллен Каргилл никогда прежде не бывал в Карнии, однако среди обитателей Города героев он уже успел снискать скандальную известность.
Восторженные возгласы, направленные в его сторону.
Вот оно. Ему нравилось это волнение и внимание.
Нельзя допустить первого провала при появлении в Городе героев.
Хиллен с трудом сдержал легкую улыбку, тронувшую уголки его губ.
Однако подавлять всеобщий энтузиазм не имело никакого смысла.
Люди собирались, чтобы поприветствовать его. И, разумеется, толпа сама расчищала для него путь.
«Сюда, прямо к Гильдии героев!»
Горожане сами указывали им дорогу к Гильдии. И наконец они достигли исполинской башни.
Скри-и-ип.
Ворота башни, превосходившей любую Башню Короля демонов, в которую когда-либо входил Хиллен, медленно распахнулись.
Десятки представителей вышли навстречу.
«Добро пожаловать в Башню Героев».
«Для меня огромная честь приветствовать вас, легендарный господин Торниэль Боргис. Ваше личное появление здесь – истинное благословение для моей семьи на грядущие поколения!»
«Вы меня знаете?»
«Какой герой не осведомлён о величайшем старейшине, одолевшем Короля демонов Голода?»
«Это было столь давно, что я сам едва помню. Я всего лишь старик, ожидающий своего конца в тишине уединённой комнаты».
«Кто осмелится обрисовать вас таким образом?»
«Для меня это настоящая честь, поистине. Быть признанным героем, которому суждено навсегда остаться в летописи истории».
«Вы излишне добры».
Юноша и старец обнялись.
«С нетерпением ожидаю нашего сотрудничества. Гильдия всегда открыта для талантов, подобных вашему».
«Честь принадлежит мне».
«Хорошо говорит. Не стоит недооценивать его. Следует быть осмотрительнее».
«Старик, я вижу, как ты рассчитываешь использовать меня. Что ж, я был готов к этому».
«Ха-ха-ха».
«Ха-ха-ха».
Их улыбки, обращённые друг к другу, стали ещё шире.
Громкие приветствия, раздававшиеся позади, были лишь приятным дополнением.
***
«Да, я убедился. Он действительно отправил всё».
Джейсон дал ответ через коммуникационную сферу. Пять миллионов очков магии в качестве долга, которые он должен был получить взамен на сто тысяч золотых. Как только это было произнесено, он получил их. На самом деле, по сравнению с тем, как люди ценили деньги, это была не такая уж большая сумма. Но очки магии были намного более ценными, поэтому он не чувствовал себя обманутым. И, честно говоря, надеялся, что долг не будет возвращен так скоро. «Как и ожидалось, репутация начальника не пустой звук». Продвижение Берзе было неудержимым. Он похитил наследную принцессу Хильдерана, имперскую принцессу Джеспайна, а затем и вторую принцессу Хильдерана. Сам по себе выполнение этих действий не было сложным. Но сделать всё это и остаться в живых? Этого уже было достаточно, чтобы доказать способности Берзе. Даже если всё, что он сделал, — это спрятать башню, он нарушил установленный порядок, который был настолько глубоко укоренившимся, что почти стал верованием, и заставил это работать в этом измерении. Сколько Королей демонов способны на такое? Никто. Абсолютно никто. Другие называли Берзе безумцем, сумасшедшим, лишенным рассудка, но Джейсон видел это иначе. Возможно, именно Берзе изучил Арейн тщательнее всех и следовал самому верному решению. Но как? Как он мог знать, что Арейн именно таков? Обладатели огромной силы могли знать подобные вещи, но Берзе Дейас был новичком, едва окончившим академию. Как он вообще мог узнать об Арейне? У него не было даже значимой фракции или поддержки. Сколько Джейсон ни думал, он не мог понять. 『Ты преувеличиваешь.』 «Вовсе нет. Нет Короля демонов, который за один год набрал бы пять миллионов очков». 『Вот как?』 «Я бы сказал так: в Арейне такого Короля демонов нет. Поэтому вы мне нравитесь всё больше и больше, господин Берзе». 『Даже если ты так говоришь, я мало что знаю. Я в этом измерении впервые.』 «Да, я прекрасно понимаю, что Арейн для вас нов, господин Берзе». И именно поэтому ты ещё более подозрительный. Похоже, придется пролить немного крови. Джейсон решил впервые за очень долгое время связаться с Миром Демонов. Он ненавидел тратить даже немного магии, поэтому избегал этого, если не было крайней необходимости. Но теперь он только что получил свежие два с половиной миллиона очков. 『Тогда я отключаюсь.』 «Ах, подождите минуту». 『Есть еще что сказать?』 «Могу задать один вопрос?» 『Какой?』 «Ваши дальнейшие планы». 『С какой стати Королю демонов заботиться о действиях другого Короля демонов?』 «В других измерениях это могло бы не иметь значения, но это Арейн». Сколько бы Джейсон ни работал, если Берзе будет продолжать устраивать один инцидент за другим, рано или поздно возникнут проблемы. 『Хочешь, чтобы я сидел тихо?』 «Не стану отрицать». 『Что ж, пока у меня нет планов. Долг я вернул, так что сосредоточусь на укреплении башни.』 «Благодарю. Ах, и знаете? Сегодня ровно год с тех пор, как вы сошли в этот мир». 『Знаю.』 «Тогда вы должны знать и то, что время Схода Башен уже прошло». Сход Башен проводился раз в год. Но из-за внезапных походов героев, которые запустил Берзе, и хаоса после смерти Драксона о нем на время забыли. 『Я участвую. Когда и где он пройдет в этот раз?』 «Через две недели...» Джейсон сделал паузу, чтобы оценить реакцию. «Как насчет того, чтобы провести его в вашей башне? С момента её основания прошёл год. Разве не уместно хоть раз её показать?» Очень короткая тишина. 『Отказываюсь.』 Тук. Связь оборвалась. «...Ха-ха». Джейсон издал пустой смешок. «...Честно». Смех стал глубже. «В этом цикле действительно много занимательных личностей». Он поправил монокль. *** «Ты входишь в оружейный бизнес?» 『Да. Простите за дерзость, но из-за вас, господин Берзе, убитого Звериного Короля демонов и недавно появившейся Королевы Демонов Похоти в воздухе запахло войной.』 『Цены на военное снаряжение по всему континенту резко растут.』 Хильдеран, потерявший двух принцесс. Дорлмунт, потрясенный интригами Королевы Демонов Похоти. Ормус, потерявший элиту в войне против Зверя. И внезапная череда похищений королевских особ Адамантовым Королем Демонов. Всё это было как топливо, брошенное в разгорающийся огонь. Всё это было эффектом бабочки от действий Берзе. 『Разумеется, в зависимости от поведения господина Берзе и других Королей демонов цена оружия может резко вырасти. Поэтому, если это не слишком дерзко с моей стороны, могу я спросить ваши общие намерения?』 «Логично. Если знаешь, как мы собираемся действовать, сможешь купить дешево и продать дорого». 『Именно.』 Берзе задумался. Угар не собирался серьезно двигаться. Он будет похищать неважных королевских особ, но на этом всё. Рейна, как и прежде, не станет делать ничего заметного. Проблемой оставались двое: Джейсон Кокмундо, чьи намерения были мутными и до регрессии, и сейчас, и Вивиан Блант, которая в прошлой жизни вообще не появлялась. Джейсон не двинется. Их недавний разговор ясно это доказал. Оставалась Вивиан. И, честно говоря, Берзе понятия не имел, что сделает идиотка, устроившая катастрофу сразу после сошествия. Но в одном он был уверен: Даже если она устроит ещё более крупный инцидент, на этом всё остановится, потому что Джейсон не станет сидеть сложа руки.«Вивиан Блант. Если не считать ее выходок, связанных с Похотью, серьезных проблем она не создаст. Если только люди сами не начнут междоусобицу или не случится непредвиденная стихийная катастрофа, всплеск цен на оружие долго не продлится».
『Благодарю. Это очень помогает.』
«Присылай регулярные отчеты. И если понадобится что-то еще, связывайся».
『Понял. Ах, и еще: наша торговая группа сейчас приобрела двадцать одного эльфа. Что с ними делать?』
«Эльфы, говоришь».
Верно, были ещё эльфы.
«Что с Гранадой?»
『Он последовал за героем Хилленом Каргиллом в штаб Гильдии Героев. Дальнейших приказов я не получал.』
«Неприятно».
Гранада должен был помочь Хиллену в организации рейдового отряда. Однако Гранада был и единственным, кто способен управлять эльфами.
Хотел бы Гранада разделиться на Гра и Наду, став двумя отдельными личностями.
Разумеется, это невозможно.
Чтобы использовать эльфов, существует лишь два пути: либо полностью скрыть мое существование, либо связать их со мной клятвой Мирового Древа.
Берзе, безусловно, предпочел второе. Скрытое рано или поздно будет раскрыто, и тогда эльфы превратятся в живые бомбы.
«Что касается эльфов, пока продолжайте их приобретать. А когда Гранада вернется из штаба, прикажи ему привести эльфов в Хотенуок».
『Да, понял.』
Связь была прервана.
В сознании Берзе внезапно возник образ.
Темная призывательница духов, властвующая над четвертым уровнем, и темные эльфы, оберегающие её с тыла...
Шлеп.
Берзе ударил себя по одной щеке. Затем и по другой.
«…Неужели я схожу с ума».
Подумать только, он мысленно воспроизвёл столь детское, нелепое название.
Но он не забыл, по какой причине изначально намеревался приобрести эльфов.
И самое главное, он не забыл о безопасности своей башни.
Ввести их в башню и связать клятвами. Половина отправится на четвертый уровень, остальные – в состав рейдового отряда.
Судьба эльфов была окончательно решена.
***
Глубоко под тем, что люди называли Башней Пылающего Пепла, в подземной темнице...
«…Я понимаю».
Единственная узница башни, Каэде Джеспайн, кивнула.
«Что ты понимаешь?»
«Эрнан была права. Я поступлю так, как она велела».
«Ты решила?»
«Да».
Уговоры Эрнан не заняли много времени, но каждое её слово глубоко западало Каэде в душу.
Империя оставила её. У неё не было причин сохранять верность.
До тех пор, пока это не обнаружится, она не запятнает честь Империи.
Эльфы служили Королю Демонов.
Великий герой Хиллен Каргилл служил Королю Демонов.
Не было причины, по которой она не могла бы этого сделать.
Король Демонов выполнил её просьбу. Цена была уплачена, но и сама она могла торговаться за свое будущее.
В этой тюрьме она слабела с каждой минутой.
Она не разделяла всего, что говорила Эрнан. Но раз уж Империя не спешила её спасать, дальнейшее гниение в камере не приносило ей ничего.
Почему она ненавидела политические браки?
Потому что не хотела стать наложницей старого короля Ормуса.
Жить как марионетка, которая ничего не может и ничего не в силах изменить.
Потому что хотела стать величайшим рыцарем Империи и мчаться по континенту.
Она не желала разлагаться в тюрьме.
Если уж придётся тратить время...
Ещё раз взмахнуть мечом.
Сконцентрировать ауру в медитации.
Пусть даже придётся склонить голову, она будет наращивать силу.
Лучший выбор для будущего...
Им предстоит стать именно им.
Ради того дня, когда она сбежит.
Чтобы стать лучшим рыцарем.
Лучшим героем.
«Я воспользуюсь Королём Демонов».
«Вперёд. Короля Демонов тоже воспользуется тобой. И я тоже».
Фиолетовые глаза Эрнан сверкнули.
«…Но есть одно условие».
«Какое?»
«Мне обязательно становиться Темным Рыцарем?»
«А почему нет?»
«Это… как-то по-детски…»
Лицо Каэде залилось краской. Она не была уверена, что сможет собственными устами прокричать: «Я — Темный Рыцарь!»
«Если ты это ненавидишь, необязательно. Но я не уверена, что Король Демонов будет в восторге».
«…Я согласна».
«Хороший выбор. Оставайся здесь. Я пойду поговорить с Королем Демонов».
«Да».
«Тебе будет скучно, поэтому я оставлю с тобой Найруниэль».
Эрнан призвала духа воды и исчезла.
Дух моргнул большими глазами, полными сочувствия к Каэде.
- Бедняжка. Тебе, наверное, было так одиноко в этой тюрьме.
«Я в порядке».
- О нет, дитя. Не нужно себя так успокаивать. Почему бы не поделиться со мной своей душевной усталостью?
«…Да».
- Хорошо. Я предложу тебе темы, а ты выберешь одну. Запретная любовь между Королем Демонов и принцессой. Любовь между Королем Демонов и героем. И любовь между Королем Демонов и рыцарем.
«…Что это за гротескные истории?»
- Что ещё? Это ведь твои истории.
«…»
Найруниэль не скрывала своего очарованного взгляда.
Принцесса, преисполненная рыцарской гордости, и при этом герой.
Для Найруниэль Каэде Джеспайн представляла собой золотую жилу увлекательного материала.