Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 67
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
Внутри Гильдии героев, под властью её главы, существовало три ключевых управляющих звена. Эти структуры фактически определяли направления развития Гильдии.
К ним относился Совет пяти старейшин.
Далее шли руководители различных отделений, ответственные за внешние операции Гильдии.
И, наконец, арганы, которые формировали общую стратегию.
Смогши стать одним из этих арган, Хиллен Каргилл сделал значительный шаг к той власти, которой всегда жаждал.
Но дело было не только во внутреннем влиянии в Гильдии. Множество могущественных личностей стремились заручиться поддержкой арган, надеясь на помощь Гильдии.
Это означало, что у меня появилась возможность оперировать на гораздо более высоком уровне.
Однако вместе с выгодой приходили и новые сложности.
Число арган составляло ровно одиннадцать, что символизировало одиннадцать героев, одолевших первого Короля Демонов, спустившегося в Арейн.
Это число оставалось неизменным. Следовательно, назначение нового аргани неизбежно приводило к отставке кого-то другого.
По какой бы причине ни лишился своего места Хиллен Каргилл, его предшественник вряд ли отнёсся бы к нему с одобрением.
И этим человеком оказался...
Байр Форниан.
Хиллен Каргилл уже успел выяснить, кто это.
До недавнего времени Байр занимал пост аргани, но теперь его понизили до обычного исполнительного сотрудника Гильдии.
Я слышал, что он входит во фракцию старейшины Карло Швайгера.
Четыре дня прошло с момента прибытия Хиллена в штаб-квартиру до сегодняшней церемонии награждения. За это время, общаясь с теми, кто выражал ему как дружелюбие, так и враждебность, он успел составить представление о внутренней структуре штаба.
Каждый старейшина имел свою собственную фракцию.
Возможно, именно поэтому старейшина Карло Швайгер, сидевший напротив, смотрел на него с явной враждебностью.
И, напротив, взгляд Матиаса Оллмана был полон доброжелательности.
Говорят, эти двое постоянно конфликтуют, не так ли?
Как можно использовать эту ситуацию? Мысли Хиллена заработали с утроенной скоростью.
****
«Прошу прощения».
Императорская принцесса Джеспайна склонила голову.
По сравнению с её прежней гордой осанкой, сейчас она выглядела жалкой и униженной.
Хиллен ожидал, что она может сломаться, но не предполагал, что она станет настолько покорной.
«Как тебе удалось её убедить?»
«Могу ли я сказать это здесь?»
Когда он кивнул, Эрнан, наблюдавшая за происходящим сзади, пояснила:
«Я сказала ей, что раскаяться лучше, чем гнить в тюремной камере изо дня в день. И что Империя, похоже, отказалась от госпожи Каэде, поэтому ей стоит искать свой собственный путь к выживанию».
«И?»
«Я упомянула, что служба Королю Демонов и «сделка» с ним могут оказаться для неё полезными. Пусть приведет мой случай как пример».
«Понятно. Я понял».
Неудивительно. Несмотря на её слова, огонь в глазах Каэде ещё не угас.
Он перевёл на неё свой взгляд. Каэде вздрогнула, когда их глаза встретились.
«Мы оба знаем, что не доверяем друг другу. Поэтому лучше открыто договариваться, а не обманывать. Говори. Чего ты хочешь?»
«Я хочу покинуть башню».
«Отклонено».
«Я хочу покинуть тюрьму».
«И?»
«Я хочу обрести свободу — ту, что имела госпожа Эрнан до попытки побега».
«А что я получу взамен? Что ты можешь мне предложить?»
«Есть кое-что ещё».
«Говори».
«Я слышала... что вы заключаете сделки».
«Это всегда возможно, если ты предложишь условия, которые меня устроят. Но это отдельный вопрос».
«Да. Тогда...»
Каэде долго колебалась, прежде чем наконец заговорить.
«...Я слышала, вам нужен один из Четырёх Небесных Королей. Я стану Тёмным Рыцарем».
«...Мне нужен?»
«...»
«...»
«...Разве нет?»
Эрнан неловко отвела взгляд, тихо хихикнув.
«...Хорошо. Я согласна».
«Я надену маску, как госпожа Эрнан, и буду служить Королю Демонов пять лет».
«Значит, ты полагаешь, что тебя не спасут как минимум пять лет».
«...»
Ее намерения были предельно ясны.
Тем не менее, сделка была вполне приемлемой.
Берзе не верил, что расположение башни удастся скрывать целых пять лет.
Какими бы ухищрениями ты ни старался скрыть её, вечно это делать невозможно. Если бы всё было так просто, в Арейне не погибло бы столько Королей Демонов.
Люди найдут башню любым способом. Берзе был уверен: в течение пяти лет герои обязательно прибудут.
Если Каэде Джеспайн окажется хоть сколько-нибудь полезной за это время, этого будет достаточно.
В конце концов, Берзе не давал ей ничего по-настоящему ценного взамен.
Но это не означало, что он мог принять её без всяких условий. В отличие от Эрнан, Каэде уже однажды доставила ему неприятности. Берзе не был настолько снисходителен, чтобы игнорировать это.
Особенно когда речь шла о герое.
«Есть одна вещь, называемая сферой Армани. Проглоти её».
«Что произойдет, если я её проглочу?»
«Она закрепится в твоем сознании и не позволит тебе предать. Проглоти её и служи Тёмным Рыцарем пять лет. Или возвращайся в тюрьму».
«Я — герой».
«Это не такой контракт, как у тёмных магов или тёмных рыцарей. Пока ты не сопротивляешься в момент проглатывания сферы, никаких проблем не возникнет».
Каэде явно была сбита с толку неожиданным выбором. Неужели она думала, что обмануть Короля Демонов будет так легко?
Пока она колебалась, Берзе протянул ей «пряник».
«Если ты успешно минешь эти пять лет, я удалю сферу и отпущу тебя».
«Правда?»
«Клянусь Каноном, которому поклоняются Великий Император Демонов и все Короли Демонов».
«Император Демонов и Канон...»
Каэдэ, будучи Героиней, прекрасно осведомлена о том, как Короли Демонов и демонический народ относятся к своему Императору Демонов.
К Богу. А возможно, даже к существу, стоящему выше него.
Это чувство превосходило ее верность собственному императору, превосходило рыцарские идеалы.
«Да. Я согласна».
Каэдэ склонила голову.
«Значит... двое из Четырёх Небесных Королей теперь...»
Так или иначе, исход этой битвы казался предопределённым.
Крошечный кулачок Эрнан был крепко сжат.
***
После того как Каэдэ согласилась на его условия и проглотила сферу Армани, первым распоряжением Берзе стала её тренировка.
Ведь Каэдэ — это не Эрнан.
Хотя срок её подчинения был ограничен пятью годами, сфера фактически превращала её в полностью покорную слугу. А Берзе не нуждался в слабом подчинённом. Когда перед Героем стоит принцесса или знатная особа Империи, он колеблется. И чем сильнее боевые навыки этой особы, тем сильнее будет эффект.
Поэтому Берзе намеревался сделать Каэдэ сильной.
«Гордон. Ты займешься тренировкой принцессы».
«...Я? Буду тренировать человеческую принцессу?»
«Я слышал, Джетосон спокойно влился в Торговую Гильдию «Золотая Луна». Ты же в этом не участвовал. Башней ты тоже не занимаешься. Первым этажом управляет Логар, второй и третий пусты, четвертый — принадлежит Эрнан. Скажи мне, кто, по-твоему, является самым бесполезным в этой башне?»
«...Хорошо. Я займусь этим. Доволен?»
Гордон проворчал.
Каэдэ, которая до этого молча слушала, робко возразила:
«Мне кажется, я могу тренироваться самостоятельно».
В ней взыграла гордость имперского рыцаря.
«Правда?»
Но она не осознавала, что этим заденет уже гордость Гордона.
«Меня обучали фехтованию лучшие рыцари Империи. Мне осталось лишь отточить свои навыки. Я не вижу необходимости изучать какой-то новый стиль».
«Король Демонов, могу я приступить к её «воспитанию» прямо сейчас?»
«Как пожелаешь».
Гордон спустился на первый этаж, взял меч и бросил его Каэдэ.
«Десять минут».
Он поднял пальцы.
«Продержись против меня десять минут, и я не стану тебя учить».
«...Вы сами не возьмете меч?»
«Чтобы справиться с такой, как ты, мне нужен меч?»
«Прошу, не оскорбляйте меня».
«Оставь это на тот случай, если выполнишь условие. Если сможешь, я сам встану перед тобой на колени и извинюсь».
«Я добавлю еще одно условие. Если ты продержишься десять минут, я немедленно удалю сферу и отпущу тебя».
Это стало решающим фактором. Каэдэ немедленно выхватила меч.
По клинку пробежала золотая аура. Глаза Гордона сузились от ощущаемой ею силы.
«Вот как. Уверенность у тебя всё же есть».
«Возьмите меч».
«Не нужно».
Бровь Каэдэ дернулась.
«Вы сами сказали, что не будете использовать меч. Не обвиняйте меня потом в нарушении рыцарской чести».
«Будто бы у демонов есть хоть что-то, похожее на рыцарскую честь».
Он щёлкнул пальцами.
«Даже первый ход я уступлю тебе».
«Вы сами этого добились. Не жалейте потом».
Каэдэ выровняла дыхание и ринулась вперед. Золотая линия прочертила воздух.
Казалось, само пространство раскололось, но Гордона там уже не было.
Сзади!
Каэдэ вдавила пятку в пол и резко развернулась.
Лязг!
Её тело ощутимо тряхнуло. Осколки ауры разлетелись в стороны.
Слева!
Она ещё не успела погасить инерцию от предыдущего удара, как по спине пробежал холодок. Выкручивая тело насильно, так что мышцы заскрипели, она всё же сумела заблокировать удар.
«Инстинкт у тебя неплохой».
Шёпот Гордона коснулся её уха.
Он быстр.
И силён.
Его слова о том, что меч ему не нужен, не были пустым бахвальством. Даже когда её клинок сталкивался с его голой рукой, удар звучал, словно по стали. От отдачи рукоять яростно вибрировала в её пальцах.
Даже когда я использую силу Измерения...!
Это работало, но подавляющая разница в силе между ними стирала все полученные преимущества.
Бух!
Крошечная брешь, не дольше чем на выдох. Незащищённый кулак Гордона врезался ей в живот. Кровь хлынула к горлу и хлынула наружу.
И все же она не выпустила меч. Стиснув зубы, Каэдэ ударила в бок Гордона.
Шурх.
Попала!
Едва ощутимое касание коснулось пальцев. И это...
Резкий удар.
...стало её последним воспоминанием.
***
Эрнан отнесла потерявшую сознание Каэдэ на четвёртый этаж.
Оставшись с Гордоном наедине, Берзе спросил:
«Что думаешь?»
«Инстинкт приличный. Фехтование немного суховато, но основа есть. Человеческие мечевые техники не так уж плохи, как я ожидал».
«Неудивительно. Здесь погибли десятки Королей Демонов. Это место нельзя недооценивать. Тренируй её как следует».
«До какого уровня?»
«Насколько сможешь».
«Это разумно? Она всё ещё Героиня. В какой-то момент она станет врагом...»
«Кто сказал, что станет?»
«Вы дали ей обещание на пять лет. И клялись Императором Демонов и Каноном... А?»
Гордон склонил голову.
Он вспомнил, что Берзе сделал во время выпускной церемонии Академии Королей Демонов.
Неужели такой человек действительно сдержит клятву, данную перед Императором Демонов?
«...Вы и не собирались её выполнять, верно?»
«Я Король Демонов. С каких пор я отпускаю то, что попало ко мне в руки?»
Король Демонов, который держит обещания перед людьми?
Да такого не бывает.
«Вот теперь это похоже на Короля Демонов, которому я служу!»
«И что именно здесь «я»?»
«Обманывать людей и использовать их, разумеется».
«Вот это как раз одна из моих сильных сторон».
Хотя, если говорить точнее, эта сильная сторона проявилась лишь после регрессии.
«Ах, и из-за принцессы я совсем забыл упомянуть. Хиллен Каргилл теперь занимает одну из должностей арганов в Гильдии Героев. Это важный пост, названный в честь Первого Героя».
«Арган, значит. Похоже, мои вложенные средства приносят свои плоды».
«Как вы и предсказывали, он станет тем кинжалом, который вы вонзите в мир людей».
Король Демонов лично помог своему подчиненному подняться в высшие эшелоны Гильдии Героев.
Даже Гордон, адъютант Берзе, с трудом мог в это поверить.
Это было настолько невероятно.
«Пришло также сообщение от Королевы Демонов Рейны Сордейн».
«Что там говорится?»
Ледяная Королева Демонов поддерживала неплохие отношения с Берзе, но они не были настолько близкими, чтобы обмениваться сообщениями без веской причины.
Если она связалась, значит, произошло что-то важное.
«Ну... это немного странно».
«Не ходи вокруг да около».
«Она настаивает на личной встрече. Когда я спросил, что мне передать от вашего имени, она ответила: «Я нашла того, кто убил Драксона»».
«...Она нашла убийцу Драксона?»
«Именно так».
«Это Хиллен Каргилл».
«Если бы ей нужно было сообщить только это, она бы не стала с вами связываться».
«Тогда...»
«Нас могли раскрыть?»
«Рейна Сордейн? Если бы это был Джейсон, я бы еще мог понять. Но это слишком натянуто».
Рейна Сордейн никогда не покидала свои ледяные владения на севере империи Джеспэйн. Она не вмешивалась в дела людей и уж точно не занималась подобными интригами.
Вероятность того, что она осведомлена о событиях, произошедших в далеком Ормусе, была практически нулевой.
«Тогда...»
«Узнаем, когда отправимся туда».
«Не могу избавиться от ощущения надвигающейся беды...»
«В Арейне всё вызывает предчувствие беды с того дня, как я сюда прибыл».
Берзе поднялся с трона.
***
Башня Лютого Холода встретила его столь же ледяным дыханием, как и всегда.
Рейна ждала Берзе, держа в зубах одну багровую леденец. Хотя, если это вообще можно было назвать ожиданием.
«Будь осторожен с Джейсоном».
«...?»
Эти первые слова, произнесенные сквозь её ледяной, бесстрастный взгляд, оказались неожиданно странными.
Что сегодня происходит со всеми?