Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 69
Ранее в Король демонов, побеждённый героями...
«Ни в коем случае! Ни за что!»
В отчаянии причитал дварф.
«Вы не можете так со мной поступить!»
Какие бы обиды ни накопились, рыдал он беспрестанно.
Однако вид коренастого, ростом с ящик, существа, заливающегося слезами, отнюдь не вызывал умиления.
«Заткнись, пока я не вырвал тебе язык».
«...Д-да, ик. Н-но...»
«Но?»
«Если они узнают, где я, принцесса Луиза разделает меня на куски! Вы хотите сказать, что не имеет значения, если такой верный и преданный Королю демонов подданный, как я, просто исчезнет?!»
«Если ты еще раз скажешь подобную глупость, я лично прочищу тебе уши».
«...Но если она найдет мое снаряжение, у нее загорятся глаза, и она начнет меня искать».
«Само собой. Помнится, я говорил: за твою голову уже обещана награда».
«Хииик...! Тогда тем более не могу!»
«Хорошо. Раз так, придется мне пойти и похитить принцессу».
«...П-простите?»
Руки, которыми он вцепился в свои волосы, застыли.
«Какую, по-твоему, принцессу я имею в виду?»
«К-кого же еще, кроме Луизы Верфт?»
«Т-тогда это меня точно убьет!»
«Если ты настолько не желаешь, отдавай снаряжение».
«...»
«Это Башня Короля демонов. Моя вотчина. Если я сам никого не приведу, кто посмеет войти сюда и убить тебя?»
«...»
Логар сделал глоток.
Это была прямая угроза. Если он откажется подчиниться, ее притащат сюда. И убьют.
«...Если я действительно отдам снаряжение, вы точно не станете похищать принцессу Луизу?»
«На нем должна быть твоя личная метка».
«Разумеется».
«Не сомневайся в слове Короля демонов».
«Да, понял».
Иного выбора не оставалось. Логар, опустив голову, направился в мастерскую. Когда он вернулся, в его руках были два меча и щит.
«Когда ты успел это сделать?»
«Мне надоело изготавливать лишь мановые пушки, вот я и решил попробовать кое-что еще».
«А голем?»
«Все еще экспериментирую. Мне необходимо использовать загрязненный камень маны вместо обычного, так что это потребует времени».
Башня трансформировала ману в демоническую энергию. Голем с ядром из обычного камня маны со временем стал бы совершенно бесполезен.
«Работай усердно».
«Да. Только, пожалуйста, сдержите свое обещание».
«Не беспокойся. Ты все еще полезен».
«Да! Я невероятно полезен! Я всегда буду полезен! Нельзя убивать гусыню, несущую золотые яйца! Это было бы истинным безумием!»
«Я не стану убивать гусыню, но зарвавшемуся дварфу шею свернуть могу».
«П-простите!»
Оставив побледневшего Логара взывать ему вслед, Берзе двинулся вверх по лестнице.
***
«...И ты говоришь мне это именно сейчас?»
Хиллен Каргилл издал вздох.
«Я арган. Возможно, ты не до конца понимаешь, но арган не может просто так перемещаться по своему усмотрению».
За этим титулом скрывались как символизм, так и внушительная ответственность.
『Это приказ Короля демонов.』
«Приказ штаба Гильдии, назначившего меня командиром, также был делом Короля демонов».
『Между прошлым приказом и нынешним ты знаешь, какой из них имеет большую важность.』
«Какова причина? Почему именно я должен отправиться в королевство Верфт?»
『Для тебя это даже неплохая возможность. Король демонов Похоти, Ледяная Королева демонов и Адамантовый Король демонов — кого-то из этой троицы похитит Луизу Верфт.』
«.....!»
『Король демонов этого не желает. Он хочет, чтобы ты помешал другим Королям демонов и защитил принцессу. Чтобы ты проявил себя как герой.』
Почему королевских особ так легко похищают Короли демонов?
Скрытность Королей демонов была одной из основных причин, но ни одну королевскую особу невозможно постоянно содержать под охраной высшего уровня.
Герой, способный обнаружить скрытого Короля демонов, должен быть как минимум звездного класса. Таких героев крайне мало.
Назначать такого героя постоянным телохранителем для члена королевской семьи лишь из-за неопределенной угрозы «возможного похищения» было бы совершенно нелогично.
Но что, если известно точное место и время?
«...Герой, предотвративший похищение принцессы».
Вот это уже имело вес.
Хиллен Каргилл уловил символическую значимость такой роли.
『Теперь тебе это начинает нравиться, не так ли?』
«Как мне естественно сблизиться с принцессой Луизой?»
Король демонов не стал бы отдавать такой приказ, заставляющий привязаться к ней без веской причины.
『Логар — преступник, разыскиваемый королевством Верфт, а Луиза Верфт желает найти его больше всех.』
『Король демонов предоставит тебе снаряжение Логара с его личной печатью.』
«С этим даже я, будучи арганом, смогу получить официальное приглашение от королевства».
И не только это. Если использовать эту возможность и наладить связи с Верфтом, его позиции в Гильдии значительно укрепятся.
«Но этого недостаточно, чтобы стать ее телохранителем».
『Тогда шантажируй ее.』
«...Что?»
『Именно Луиза Верфт убила второго принца Ормуса. Скажи, что слышал это от самого демона, который был свидетелем в Башне Зверя…』
«Ты хочешь сказать, что Луиза Верфт убила Макса Ормуса?»
『Ты не знал?』
«Понятия не имел!»
『Я думал, Король демонов уже сообщил тебе.』
Очевидно, это оказалось не так.
Темная эльфийка пожала плечами.
『Теперь знаешь, и этого достаточно.』
«Разве сейчас подходящее время для таких откровений?»
『В любом случае используй это как рычаг. Шантажируй, уговаривай, делай что хочешь. Таков приказ Короля демонов.』
『Любым способом останься рядом с ней и предотврати похищение.』
«...»
Связь внезапно оборвалась. Хиллен Каргилл издал пустой смешок.
«Безумные демонические ублюдки...»
Маска, называемая «этикетом», на мгновение дала трещину.
Но он быстро восстановил ее.
«Не все так уж плохо...»
Впрочем, хороших моментов было не так много.
Особенно та часть, где с вероятностью в девяносто девять процентов его отношения с принцессой Луизой Верфт, драгоценной любимицей Верфта, могли превратиться в злейшую вражду.
«Нет, до этого не следует доводить».
Он был обязан подчиняться Королю демонов, но рисковать собственной жизнью он не собирался.
«Нет ничего дороже моей жизни и чести».
Зачем он позволил этой чужеродной сущности внедриться в свой разум? Ради жизни. Ради чести.
Шантажировать принцессу Верфта внутри её собственного королевства было сродни самоубийству.
«Если станет слишком опасно, я просто оставлю ей след от Логара и уйду. Лучший сценарий — установить хорошие отношения».
Если он сможет заявить, что сделал всё возможное, но обстоятельства вынудили его отступить, что предпримет Король демонов?
Вероятно, придет в ярость. Будет пытать его через внедренное устройство.
«Но не более того».
Без другой «звезды» или «аркана», способного заменить его...
«Брать то, что смогу взять. Бросать то, что придётся бросить. Даже если моя жизнь в залоге у Короля демонов, я не позволю втянуть себя полностью».
Хиллен Каргилл кивнул самому себе.
***
На континенте располагалось бесчисленное множество гор и горных хребтов.
И если нужно было назвать самый суровый и самый обширный хребет, девять из десяти человек выбрали бы Верфтские горы. Остальные десять процентов указали бы на Эргест.
Верфтский горный хребет.
В этой суровой местности дварфы устроили себе пристанище.
Они вгрызались в бесплодную, неподатливую породу и вырезали под землей целые города. Так и зародилось Дварфье королевство — Верфт.
Фууум!
В величайшем подземном городе, королевской столице Бертиан...
В саду уединенного дворцового крыла...
Принцесса Луиза Верфт размахивала огромным боевым топором.
Её яростная аура пронзала воздух и рассекала приближающийся меч пополам.
«Кха-хек!»
Дварф-рыцарь выплюнул кровь и отлетел назад.
«Только стало интересно…»
Луиза нахмурилась.
«Следующий!»
Ожидавшие рыцари помогли раненому и унесли его в лазарет. Другой рыцарь с напряженным лицом выступил вперед, поднимая щит и меч.
«Ну же. Что я такого сделала, что ты дрожишь? В ордене рыцарей настолько не хватает талантов?»
«Талантов хватает, принцесса. Просто Ваше Высочество слишком выдающаяся».
Волвов, наблюдавший за спаррингом, вздохнул.
После инцидента во владениях Зверя принцесса снова и снова обдумывала, что Макс с ней сделал.
«Солдаты погибли, потому что я была слаба. Да… вот как это было. Будь я сильнее, я бы сама перебила их всех».
Так она по-своему справлялась с чувством вины.
Её скорбь по рыцарям и солдатам, погибшим из-за её безрассудства, Луиза сжигала через тело и дух, преобразуя боль в чистейшую дисциплину.
Она гнала себя всё беспощаднее.
Возможно, именно поэтому Волвов, наблюдавший за ней неподалеку, был уверен: Луиза до затворничества и Луиза сейчас — это две совершенно разные дварфийки.
Луиза согнула палец, призывая.
«Ты. Выходи».
«Я ваш сопровождающий рыцарь, Ваше Высочество. Мой клинок никогда не будет направлен против вас».
«Это всего лишь легкий спарринг».
«Спарринги Вашего Высочества никогда не бывают легкими. В этом и заключается проблема».
«Если не сражаться как в настоящем бою, какой в этом смысл?»
«Отчасти я согласен, но тогда это уже не спарринг».
В этот момент прибежал рыцарь и срочно что-то прошептал. Прежде чем Луиза успела ответить, в сад отдельного дворца вошел дварф.
Рыцари разом поклонились.
«Приветствуем первого принца!»
«Поднимите головы».
«Брат».
Луиза поприветствовала его.
«Как всегда усердно работаешь».
«Просто легкая утренняя разминка».
«Могу я поговорить с тобой?»
«Да».
По взгляду Луизы рыцари отступили. В саду были поставлены стол и стулья, поданы угощения.
«Я принес хорошие новости».
Принц одним глотком осушил чашку горячего чая.
«Какие?»
«Логар Фридри. Ты ведь знаешь, что Его Величество и я назначили за него награду?»
«Да. Неужели…»
«Мы всё ещё его не нашли».
Лицо Луизы потемнело от разочарования.
«Но кое-кто нашел след».
«Кто? Нет, какой след?»
Так.
Принц положил меч на стол. Луиза внимательно осмотрела его.
Шшинг.
Клинок выскользнул из ножен невероятно гладко. В нем кружились убийственное намерение и мана, сплавленные в нечто удивительно цельное. А вместе с ними переплеталась ещё одна сила.
«Сила Измерения…»
Сила, которой могли обладать лишь герои. Исключительно они.
Снаряжение, созданное героями-ремесленниками вроде Логара Фридри, всегда несло в себе эту силу. Смешанная с маной, пусть даже незначительно, она порождала куда более мощный результат.
«Посмотри на рукоять».
На украшенной рукояти была слишком знакомая гравировка в форме облака.
«Это точно работа Логара. Где ты это добыл?»
«Это не предмет из королевского хранилища и не вещь, купленная кем-либо до его исчезновения».
Хотя Логар принадлежал не напрямую королевству, а гильдии ремесленников, королевство всё равно тщательно за ним приглядывало.
Всё, что он когда-либо создавал, было занесено в списки. Но этого меча там не было.
Ответ оставался только один.
«Значит, он где-то скрывается и изготавливает новые вещи?»
«Говорят, старые привычки не меняются».
Принц усмехнулся.
«Где он?»
«Не торопись».
«Мы должны его схватить. Немедленно поймать и…!»
Луиза зарычала. Принц, пытаясь утихомирить её разбушевавшийся гнев, погладил её по голове. «Успокойся». «...Но...» «Поймать Логара будет не так уж и трудно». «Подпись. Если его метка всё ещё там, отследить его не составит труда, верно?» «Да. Он с юности сидел взаперти в мастерской, так что это его слабость. Даже если бы он и стёр метку, это мало что изменило бы. Интерес к героям-ремесленникам, не использующим личные знаки, всегда был чрезмерным». В конечном итоге, это было лишь вопросом времени. «Так где он?» «Он мне этого не сообщил». «Что? какая наглость...» Луиза нахмурила брови. «Он выдвинул условие. Он хочет встретиться с тобой лично». «Со мной?» Дойдя до этого момента, Луиза начала кое-что понимать. «Кто-то, кого даже ты, брат, не можешь просто пренебречь?» «Это Хиллен Каргилл». «...Хиллен Каргилл». Несмотря на то, что она жила в уединении, это не означало полного отсечения от внешнего мира. Луиза прекрасно знала, насколько вырос статус Хиллена Каргилла. «Герой, сразивший Короля демонов Зверя». «Можно сказать, он ещё и устранил последствия, оставленные тобой». «Это уже слишком». «...Когда ты была маленькой, ты так мило краснела и называла меня братишкой. Конечно, и сейчас ты очень мила и очаровательна». «...Пожалуйста, прекрати». «Ты встретишься с ним?» «Да. Чего бы он ни хотел, раз он зашёл так далеко, я поймаю Логара во что бы то ни стало. Я не могу упустить ни малейшего следа». «Он просил о личной встрече, но если хочешь, я могу пойти с тобой». «Я справлюсь сама». «Он уже не просто обычный герой. Он теперь ещё и арган Гильдии героев». «Я буду осторожна». «Хорошо. Жди здесь. Он скоро появится». «Да. Спасибо, брат». Принц, уже помахав на прощание, внезапно замер. «...Если вдруг он влюбится в твою милоту и попытается сделать что-то неподобающее...» «БРАТ!» «Кхм... Я удаляюсь». Принц исчез. И примерно через десять минут... Перед ней предстал самый обсуждаемый человек на всём континенте. «Я слышал, вы желали меня видеть». Луиза сохраняла максимальную вежливость. Он принёс след Логара, и, как сказал брат, носил титул аргана Гильдии героев. Даже без этого, будучи одним из Десяти Звёзд, он не был человеком, к которому можно относиться легкомысленно. Однако... Её решимость... «Принцесса Луиза. Я слышал, вы убили Макса Ормуса». ...была безжалостно разбита первыми же словами Хиллена Каргилла.