Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 70

Хиллен Каргилл больше не мог просто действовать по своему усмотрению.

Таково было положение аргана.

Руководители отделов отвечали за своих подчиненных.

Арган же управлял героями, которые находились под командованием штаба Гильдии.

«В общих чертах, вы, возможно, уже знаете, но я все подробно объясню».

Парни Дерниум, назначенный адъютантом Хиллена в тот самый момент, когда тот стал арганином, разъяснял его обязанности.

«Да».

«Герои, входящие в Гильдию, делятся на две основные категории».

Те, кто напрямую охотится на монстров, уничтожает демонов и штурмует башни Королей демонов, — Клинки.

И те, кто не занимается геройской деятельностью напрямую, а рассеян по землям, собирает информацию и выслеживает демонический люд, — Тени.

Именно арганы управляли и Клинками, и Тенями.

«Что касается Клинков, то управлять ими, по сути, почти нечем».

Большинство героев относилось к Клинкам, и лишь немногие из них желали строгого контроля со стороны Гильдии.

«Поэтому, если это не касается геройских заданий, вам не нужно особенно беспокоиться о других героях. Те, на ком господину Хиллену следует сосредоточить внимание, — это непосредственные герои, присягнувшие Гильдии».

Те, кто предпочел контроль и власть свободе, получая поддержку для более быстрого и высокого продвижения.

«Каждому из одиннадцати арганов назначается тридцать героев».

На первый взгляд, немного. Но это тщательно отобранная элита, и вместе их насчитывалось триста тридцать.

И герои, принадлежащие Гильдии, были не просто бойцами.

«Тени — это герои, которые не сражаются. Независимо от того, сотрудничали они с Гильдией раньше или нет, формально все они входят в штаб».

Таких насчитывалось около тысячи.

«Гильдия использует их в основном в качестве осведомителей».

Чтобы находить демонических существ и отслеживать монстров.

Именно благодаря этим Теням были обнаружены суккубы в Дорлмунте.

Они являлись фундаментом, позволяющим Гильдии героев сохранять репутацию величайшего противника Королей демонов.

«И эти Тени разделены на одиннадцать подразделений, каждое под руководством аргана».

«Кому я буду поручен?»

«Байр Форниан курировал Тени Хильдерана».

«...У меня вопрос. Так мне назначат?»

«Нет. Это действительно забота Великого старейшины. Великий старейшина желает поддерживать с вами хорошие отношения, господин Хиллен».

Понятно.

Хиллен слегка, с пониманием, улыбнулся.

Доброта без причины не существует. За любую услугу приходится платить.

Он почувствовал некоторое замешательство, но выразил признательность.

«И наконец, есть те, кто не является героем, но имеет связь с Гильдией».

Кто-то был наемником. Кто-то рыцарем. Кто-то дворянином. Кто-то торговцем.

Разбросанные по землям, словно паутина, они расширяли охват Гильдии и делали ее организацией, не привязанной к какому-либо одному государству.

«Официально ими занимаются главы отделений, но в последнее время границы стали размытыми».

Героями управляют арганы.

Не героями — главы отделений.

Такова была первоначальная структура Гильдии. Но поскольку герои в отделениях на деле все равно подчинялись главам отделений, теперь различие имело меньшее значение. Оно в основном оставалось между штабом и филиалами.

После этого Хиллен встретился с тридцатью членами назначенного ему 5-го штурмового отряда, а также с Тенями, находящимися под его командованием.

«Приветствуем аргана Хиллена Каргилла».

«...»

Кто-то проявлял благожелательность. Кто-то — враждебность. Быть втянутым в борьбу за власть внутри Гильдии всегда было утомительно, но он уже, едва-едва, приспосабливался.

И тут с ним связался Гордон.

«Парни».

«Да».

«Каковы отношения Гильдии героев с королевством Верфт?»

«Сердечные, хотя официальных договоров нет. В конце концов, когда требуется качественное снаряжение от дварфов, приходится обращаться именно к нам».

«А если мы заключим официальное соглашение с королевством Верфт, выгодное Гильдии? Все будут рады?»

«Естественно. Это очевидно».

«А если этого добьется сам Великий старейшина?»

Парни тут же понял.

«Это возможно?»

«Не могу быть уверен... но я нашел зацепку».

Слова Хиллена были немедленно переданы Великому старейшине.

Великий старейшина с интересом отнесся к амбициям нового аргана.

«Он утверждает, что может достичь того, чего никто прежде не добивался».

«Это не прозвучало как пустая бравада».

«Он герой, победивший двух Королей демонов. Теперь, когда он продвигается все выше, он не станет рисковать своей репутацией безрассудной ложью. В чем источник его уверенности?»

«Он сказал, что это нечто, полученное во время его геройской карьеры. Но не раскрыл, что именно».

В этом не было ничего необычного. Многие прославленные герои имели секреты и скрытые приемы, которыми они не делились.

Но когда эти секреты использовались для продвижения целей Гильдии, ситуация становилась совершенно иной.

«Остальные старейшины будут против. Им и так не нравится его внезапное возвышение».

Разумеется, немногие были рады резкому появлению Хиллена Каргилла.

И все же Великий старейшина кивнул.

«Хорошо. Я использую свой авторитет, чтобы продавить это. Передайте Хиллену: пусть ясно запомнит, я иду на убыток, отправляя его. А значит, он не смеет меня разочаровать».

Сообщение вернулось к Хиллену.

«Я поторопился».

Решив как можно быстрее выполнить просьбу Короля демонов, он действовал слишком стремительно. Ему следовало действовать осторожнее, добиваясь расположения старейшин одного за другим, чтобы минимизировать риски.

Вместо этого Великий старейшина своим авторитетом подавил все возражения, и теперь Хиллену пришлось нести тяжкое, торжественное бремя.

«Я должен преуспеть. Просто обязан».

Ему необходимо было заключить договор. Показать результат.

И именно поэтому…

Хотя Хиллен планировал лишь осторожно наблюдать за ситуацией…

Хотя он намеревался просчитывать каждый шаг…

Он с самого начала ударил принцессу прямо в лоб.

Поскольку любой ценой он должен был захватить инициативу в этой психологической схватке.

***

«Что за вздор?»

Луиза похвалила себя за сдержанность, что не ударила его сразу. Натянув напряженную улыбку, она всё отрицала и вспомнила момент, когда ликвидировала Макса Ормуса.

Её окружали дворфы и приспешники Ормуса. Напал демонический народ, монстры хлынули со всех сторон.

Разразилась ожесточенная битва. Дворфы под командованием Луизы получили тяжёлые ранения, но всё же вернулись живыми.

Затем, дабы выжившие не распространили слухи, они перекрыли все пути и безжалостно истребили до последнего псов Ормуса, пытавшихся сбежать.

«Никто не выжил».

Поблизости не было ни наёмников, ни героев.

Королевство Ормус до сих пор молчало. Это было самым убедительным доказательством.

Но…

«Не осталось выживших людей. Зато демоны…»

Они были. И немало.

«Во время похода на Башню… демонический народ Короля зверей?»

Если он действительно знал правду, то это был его единственный шанс.

«Это всего лишь предположение».

Разве Король демонов станет просто так выдавать такие подробности герою, пришедшему его убить?

«То, о чём вы сейчас подумали, наверняка верно».

Но в тот момент, когда их взгляды встретились, и она увидела в его глазах понимание, Луиза осознала: её «предположение» было чем угодно, но не простым предположением.

«Откуда ты знаешь, о чём я думаю?»

Её голос невольно стал резче из-за дурного предчувствия, пробежавшего по спине.

«Я не могу знать наверняка, о чём думает принцесса. Но, судя по обстоятельствам, я могу достаточно многое понять».

«Ха. Забавные вещи говоришь».

Луиза сглотнула поднимающийся гнев и тревогу. Показывать замешательство было бы глупо.

«Тогда продолжай. Говори. Но если это всего лишь насмешка, ты будешь наказан за оскорбление королевской особы этого королевства».

«Вы знаете? Недавно я поднимался на Башню Зверя вместе с господином Розелем Чарнтом».

Разумеется, она знала.

«Продолжай».

«Во время восхождения мы побеждали монстров и демонов, охранявших этажи, продвигаясь всё выше. И тогда встретили демона высокого ранга по имени Квейл. Медведя-зверолюда».

Медведь-зверолюд…

Сразу после того, как Луиза проломила Максу череп и началась битва с псами Ормуса, в бой вступили монстры.

В тот момент первым на неё бросился демон-зверолюд с чертами медведя. Леденящая демоническая Ци вокруг него заставила её подумать, что он демон высокого ранга.

«И что потом?»

«Вам не любопытно, что сказал этот медведь-зверолюд?»

«С чего мне беспокоиться о словах какого-то демона?»

«Ну конечно. Могущественной принцессе вроде вас нет нужды обращать внимание на слова простого демона».

В таком случае…

Скр-р.

Хиллен поднялся со своего места.

«Тогда я откланяюсь».

«Стой».

«Ваше Высочество желает сказать что-то ещё?»

Он склонил голову с невинным выражением, что ещё сильнее раздражало Луизу.

«Ты действительно думаешь, что сможешь просто уйти отсюда живым?»

«Не совсем понимаю, о чём вы».

Ах да.

Хиллен порылся в пространственном мешке и извлёк нечто. Меч, от которого исходила сила Измерения, с облачной меткой Логара Фридри.

«Я должен был передать вам это. Чуть не забыл».

«Ты…!»

Луиза выхватила меч. Одним плавным движением обнажила клинок и приставила его к горлу Хиллена.

«Смерти ищешь?»

«Вы думаете, сможете меня убить?»

Медленно, очень медленно…

Хиллен повернул голову.

Острейший клинок, выкованный Логаром, скользнул по коже. Выступила красная капля крови.

И всё же Хиллен спокойно улыбался.

«Думаешь, не смогу?»

«Если сможете, готовы ли вы к последствиям?»

«Я принцесса Верфта».

«Я арган Гильдии героев и герой звёздного ранга. И, хоть звучит неловко, за мной ещё стоит Хильдеран».

«Ты мне сейчас угрожаешь?»

«Я лишь говорю правду».

Голос Хиллена стал мягче.

«У вас, принцесса… нет выбора».

«Есть. Я могу убить тебя прямо сейчас, получить клеймо безумной суки, и почему бы нет?»

«Это будет неприятно для нас обоих».

«Зато я больше не увижу твою раздражающую рожу».

«Если эта встреча провалится, я просто вернусь в Гильдию героев. А потом расскажу, что сказал мне медведь-зверолюд. Потому что это было слишком подозрительно».

«Да как ты смеешь…»

«И это ещё не все. Поскольку меч Вашего Высочества порезал мне шею, я честно должен буду сообщить, что на меня напали. Возможно, раньше это не имело значения, но теперь мне нужно защищать честь аргана».

«Чего ты хочешь?»

«Я хочу договор между Гильдией героев и королевством Верфт. Чтобы Гильдия могла получать высококачественное снаряжение вашего королевства».

«Так вот оно что. Ублюдки из Гильдии героев…»

«Это моя первая просьба».

«Ха…!»

Луиза взревела.

«Насколько же ты жаден? Ты осознаешь, насколько великодушно само снаряжение Верфта?»

«Считаю, что предоставленная мной "информация" соразмерна. И этот вопрос не ради меня или Гильдии, а ради Вашего Высочества».

«Обманщики всегда говорят, что действуют ради кого-то. Значит, герой, уничтоживший двух Королей Демонов, теперь и есть мошенник?»

«Если Ваше Высочество отказывается слушать, я ухожу».

«У тебя есть доказательства?»

«Если артефакт, который записал ту сцену, потому что я был поражен, будет считаться доказательством, то да».

«Уничтожь его».

«Уничтожу, если мои условия будут приняты».

«Однажды я сверну тебе шею».

«Ну... это все же лучше, чем получить секирой по голове, как Макс, верно?»

«Говори. Посмотрим, какую огромную гору лжи ты собираешься мне скормить».

«Моя следующая просьба: разрешите мне некоторое время побыть гостем рядом с Вашим Высочеством».

«Что за чушь?»

Хиллен на мгновение замолчал.

До сих пор он блефовал, но по пути сюда тщательно размышлял.

Угрозами можно добиться желаемого. Однако, сможет ли он остаться рядом с принцессой после такого шантажа? Разве такая безрассудная и вспыльчивая женщина оставит рядом с собой мужчину, который ей угрожает?

Если она не выставит его вон из королевства прямо сейчас, это уже будет чудом.

Поэтому Хиллен принял решение.

«Король Демонов целится в Вас, принцесса».

Он решил быть честным. Совсем немного.

«Тот Король Демонов, который преподал мне вкус поражения».

Он сказал правду, смешав ее с ложью.

«Король Демонов, воздвигший башню в Эргесте».

«...!»

***

『Что-то случилось?』

«...Нет, просто ухо зачесалось».

Берзе почесал ухо мизинцем.

«И что она решила?»

『Я собиралась вмешаться сама, но Вивиан отказалась.』

«С Королевством Дварфов будет не так-то просто».

Особенно учитывая, что Вивиан все еще несла в себе почти чистую силу Измерения.

『Король Демонов должен отвечать за свои слова. Полагаю, она что-то знает о Королевстве Дварфов.』

『Если нет... значит, она просто глупа.』

«В твоем тоне слышится неприязнь».

『Я не люблю вульгарных суккубов.』

Рейна изящно откинула прядь волос и фыркнула.

『В любом случае, когда дело сдвинется с места, я снова свяжусь с тобой.』

«Хорошо».

Раз — и она исчезла из хрустального шара. В тускнеющем свете осталось отражение Берзе.

«Хиллен Каргилл, надеюсь, ты справишься...»

Если бы это была Рейна, она, по крайней мере, была бы разумна и полезна. Но Вивиан?

Пусть уж лучше она устроит катастрофу открыто.

Холодная улыбка тронула его губы.