Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 72 Сладкий сон

Розель занялась смешиванием магических реагентов.

Пф – над колбой загорелась миниатюрная искра, и Франц тут же подал голос:

– Разве это не опасно?

– Любая магия сопряжена с риском.

Она отодвинула в сторону багровый реагент и потянулась за следующими компонентами.

– Слышала последние новости? – Какие ещё? – Её Высочество вновь отправилась в путь.

Рука Розель на мгновение замерла.

– Какая именно из принцесс? – Ты прекрасно знаешь, о ком я.

– Наша принцесса в самом деле не знает покоя. Ведь её совсем недавно извлекли из Башни Зверя.

Она влила ману. Фшух – смесь вспыхнула.

– И куда же она направилась на этот раз? – Говорят, в Эрджест. – Неужели она решила обойти все земли Королей демонов? И удивительно, что сами Короли демонов позволяют ей так свободно передвигаться. – Нельзя сказать, что они совсем уж не обращали на неё внимания. – Одно лишь то, что она вступала в переговоры с этим Зверем, выглядит абсурдно. Ну и ну, Король демонов. Только не говори, что теперь мне снова придётся её спасать. – На этот раз поездку одобрил сам король. Её сопровождает Королевский рыцарский орден и Королевский орден магов.

Розель невольно повернула голову.

– И что же на него нашло? – Её Высочество всё равно не остановить в её упрямстве, так что они решили хотя бы извлечь из этого какую-то пользу. – А-а.

Она слегка усмехнулась.

– Значит, они сделали ставку на то, что наша принцесса каким-то чудом сможет найти Башню? – Да, но… э-э… это ведь нормально?

– Мой реагент! Ты меня отвлёк!

Розель поспешно дунула на разгорающееся пламя. Поток воздуха, насыщенный маной, немедленно его подавил.

– И как ты собираешься это применить? – Вот это я сейчас и пытаюсь выяснить.

В руках у Франца находились две крупные сферы.

Сферы-хранилища. В зависимости от сродства мана меняла свой оттенок, и внутри этих сфер извивались прекрасные багровые нити света, излучавшие слабое, но ощутимое тепло.

В них была заключена мана Пэйла.

– Такую чистую ману я видела лишь единожды в своей жизни. – Разве для большинства людей это не стало бы первым наблюдением? – У духов.

Из-за этого всё выглядело ещё более странным. Как мана обычного человека могла напоминать ману духов – существ, которые сами по себе являлись воплощённой маной?

– Мне стало любопытно, и я углубилась в старые записи. Там упоминалась одна форма жизни, чья мана была схожа с маной духов.

Розель провела пальцами по сфере. Тепло, просачивавшееся сквозь оболочку, заставило её едва заметно вздрогнуть.

Она извлекла каплю маны и уронила её в реагент. Вспыхнувшее пламя оказалось значительно сильнее, чем когда она влила свою собственную ману.

– И что же это? – Фантомный зверь. – Насколько мне известно, фантомные звери – это просто особо сильные животные. – Не всегда. К примеру, драконы также относятся к фантомным зверям. – Драконы упоминаются только в текстах двухтысячелетней давности. – Это верно. – Только не говори, что Пэйл – это дракон. – Ты в своём уме?

О фантомных зверях она действительно размышляла. Но дракон – это уже слишком.

– Драконы — лишь самый известный пример. Фантомные звери не ограничиваются ими. – Я же тебе сказала… – Знаю. Я не утверждаю, что Пэйл — фантомный зверь. Просто это сходство слишком поразительное. Неприятно поразительное.

– И что теперь будешь делать? – Ну… по сути, ничего особенного. – Потому что в конечном счёте это всё равно просто мана? – В этом-то и кроется проблема. Судя по тому, как он сражается, он больше похож на мага, чем на воина. Значит, у него должно быть ядро маны. Честно говоря, я бы хотела вырвать у него сердце и как следует изучить. – Такие слова… – Что? – Могут вызвать осложнения. Постарайся не произносить подобное в присутствии других. – На кого ты меня здесь держишь? Как будто я сумасшедшая?

Цокнув языком, Розель втянула ману из сферы в себя, полностью её абсорбировала и молча прислушалась к своему телу.

– Чем больше я смотрю, тем поразительнее. – Что именно? – Она совершенно естественно резонирует с моей маной. Количество невелико, поэтому эффект быстро исчезает, но…

Фшух –

Розель сложила жест для Огненного шара. В её исполнении не изменилось ничего – это заклинание она создавала бесчисленное количество раз. И всё же как размер, так и качество шара оказались совершенно иными.

– Я очень хочу его препарировать. – Опять… снова… – Как добиться, чтобы моя мана стала такой?

Нет.

Как сделать это своей?

Её полностью поглотила жадность – более глубокая, чем та, что она испытывала даже к телу Короля демонов.

***

– Да, пока что это представляется довольно сложным.

«Как и ожидалось. Завершай всё должным образом и возвращайся. Луиже не должна быть похищена».

– Да.

Связь прервалась. Хиллун, стоявший рядом, заговорил первым:

– Это был лорд Бердже? – Да.

Уважительное обращение, которое она сначала использовала только при посторонних, теперь стало для неё привычным.

– Отряд, состоящий исключительно из эльфов… Ты не перестаешь меня удивлять. – Взаимно. – С точки зрения эльфа, разве это вообще допустимо? – По крайней мере, это лучше, чем жить в рабстве и умереть никчёмной смертью. – Ну, тут ты права.

Не желая продолжать неприятную тему, Гранада сменила разговор:

– Переговоры прошли успешно? – Пока да. Но многое зависит от реакции короля. Всё держится на Второй принцессе. – Я почему-то… чувствую, что это возможно.

Король и вся королевская семья так обожали поздно рождённую Вторую принцессу, что об этом знали даже за пределами королевства.

– Пожалуйста, воздержись от подобных глупостей. Король Верфта и раньше совершал ошибки из-за принцессы Луиже, но никогда не переходил черту.– Разумеется.

Однако в этот раз дело было настолько серьёзным, что оно превосходило эту черту во сто крат. Хиллун не сомневался: король определённо пойдёт ему навстречу.

– Тебе просто не нравлюсь я, верно?– …Только если принцесса Луиже не проболтается, что скоро появится Король демонов.

Но Луиже и не собиралась раскрывать чужой план похищения, как и просил Хиллун. К тому же, даже если бы она и захотела, у неё всё равно не нашлось бы внятного объяснения, откуда ей эта информация известна.

Ну, раз он так уверен, значит, у него есть свои способы.

И, как ни странно, никакого беспокойства она не испытывала.

***

Кхм.

Король Верфта явно был не в духе.

Его поздно рождённая дочь с самым невинным видом жевала печенье, будто совершенно не осознавала, в чём дело.

– Ты отдала Хиллуну Кагилю боковой дворец?– Да.– Зачем?

Хиллун Кагиль прибыл в королевский замок официально – как посланник Гильдии героев. Он был не только Арганом Гильдии, но и восходящей Звездой, героем, сумевшим убить двух Королей демонов, поэтому королевство приняло его с максимальным уважением.

Каковы бы ни были его цели, начинать с холодного приёма не имело никакого смысла. Поэтому, когда Хиллун неожиданно попросил личной встречи с Луиже, король не придал этому большого значения. Если он хотел передать сведения о Роджере – пусть. Учитывая его положение, было бы странно настаивать, чтобы разговор проходил исключительно в присутствии свидетелей.

Но почему в итоге всё дошло до того, что Луиже выделила ему боковой дворец прямо рядом со своими покоями?

Жильё ему уже было предоставлено.

– Мне так захотелось.– …

Не стоило и спрашивать. Одной этой фразой дочь словно вонзила ему нож в самое сердце. Король стиснул зубы.

– Что именно тебе в нём понравилось?– Я обязана это объяснять?– Разумеется! Скажи мне точно, что именно тебе в нём понравилось! Какими уловками он тебя соблазнил! Всё, до последней мелочи!– Зачем?– …Что значит «зачем»?

– Отец, я уже не ребёнок.– Для меня ты всё ещё…

Он с трудом проглотил слово «ребёнок». Луиже его отчаянно не терпела.

– Даже так, взрослого мужчину нельзя держать подле себя целый месяц. Как твой отец и как король Верфта, я запрещаю.– Это необходимо.– Зачем? Только не говори, что ты собралась… собралась…– Нет.

Король тихо выдохнул с облегчением. Луиже тоже вздохнула.

– Тогда почему?– Потому что он мне нужен.– Я спрашиваю, зачем.

Правду она сказать не могла. Кроме тех рыцарей, что были потом, никто не знал, что Макса убила именно она. – Я почувствовала собственную слабость.– Слабость?– В тот день, в Ормусе, я не смогла защитить рыцарей. Из-за меня гномы погибли напрасно. Я не хочу, чтобы это повторилось.

– Похвальный настрой.

Но только и всего.

– В королевстве полно талантливых людей. Некоторые даже сильнее Хиллуна Кагиля.– Но никто из них не герой, как Хиллун Кагиль.– Совсем не обязательно нужен именно герой…– В тот день меня унизил демон.– Есть герои, превосходящие Хиллуна Кагиля! Взять хотя бы Розель Шарнт…– Отец.– …Мм?

Король невольно вздрогнул под её ледяным взглядом.

– Розель Шарнт – маг.– …Да, верно. Но всё же…– Это всего на месяц, отец. Пожалуйста.– …

– Это вовсе не те отношения, о которых ты думаешь.– …Хорошо.

В конечном счёте королю пришлось уступить просьбе своей дочери.

***

– Ты.

Но это не означало, что его гнев исчез.

Перед дочерью он был бессилен. Однако как король он всё ещё обладал властью над Арганом Гильдии героев.

– Значит, это ты?– Боюсь, я не совсем понимаю, о чём говорит Ваше Величество.– Я слышал, Луиже отдала тебе боковой дворец прямо рядом со своими покоями.– Да.– Я уже выделил тебе другое жильё.– Её Высочество попросила меня обучать её.– Да, я это знаю. Она первой к тебе обратилась, не так ли?– Да.

Королю до боли хотелось стереть с лица этого человека его вежливую улыбку. Стоило лишь представить, какими словами этот сладкоречивый негодяй опутал его дочь, как в груди поднималась бушующая ярость.

– Хиллун Кагиль, Арган Гильдии героев.– Да, Ваше Величество.– Тебя правда устраивает провести здесь целый месяц?– Разумеется, Ваше Величество. Если того пожелает Её Высочество, я могу остаться и на два.

Вообще-то это звучало абсурдно. За целый месяц герой мог успеть совершить бесчисленное множество подвигов – зачем тратить его на охрану принцессы? Но если подумать о достижениях и славе, которые он мог получить за этот месяц, предложение становилось более чем заманчивым. Однако король услышал в этих словах нечто совершенно иное.

– Значит, у тебя всё-таки есть неподобающие намерения по отношению к Луиже?– …Прошу прощения?– Я спросил, не потому ли ты готов торчать здесь месяц или два, что положил глаз на мою дочь.

…И что это вообще такое? Он, конечно, слышал, что король чрезмерно опекает Вторую принцессу, но увидеть это своими глазами – совсем другое дело. У Хиллуна едва не вырвался смешок, но лицо его, к счастью, осталось невозмутимым.

– Вы ошибаетесь. – Чтобы ошибиться, нужно, чтобы было в чём ошибаться. – То есть, по-вашему, никакой ошибки здесь нет?– Разумеется нет. Я в этом убеждён.

Больше это не был взгляд короля, обращённый к официальному посланнику. Так смотрит отец на мужчину, которого его дочь привела домой.

– ...Что я должен сделать, чтобы заслужить доверие Вашего Величества? – Отказаться от просьбы Луиже и покинуть королевство. – Это невозможно. – Невозможно? – Я прибыл сюда в качестве официального посланника. Я не могу вернуться ни с чем. – Я сам обеспечу тебе заслуги. – Её Высочество этого не примет. – ...Ты мне угрожаешь? – Как я смею? Я лишь молю о милости Вашего Величества. – Хм.

Король подавил тяжёлый вздох.

Хотя он отчитывал Хиллуна в приступе гнева, в глубине души он прекрасно понимал: эту схватку ему не выиграть.

Хиллун был Арганом, Звездой, к тому же у него имелся безупречный предлог – он лишь исполнял просьбу Луиже.

Конечно, король мог вмешаться и всё перевернуть. Но последствия такого шага были бы неприятны.

И всё же он продолжал, потому что прежде всего был отцом, у которого есть любимая дочь.

– ...Будь осторожен. Я всегда наблюдаю. – Никогда не случится ничего, чего опасается Ваше Величество. – И это тоже неприятно слышать. Ты что, хочешь сказать, будто моя дочь недостаточно хороша собой? – ...Напротив. Её Высочество прекраснее всех. – Значит, нечистые намерения у тебя всё-таки есть! – ...

После этого Хиллуна ещё целый час не отпускали, засыпая вопросами.

– Прошу, поймите. Его Величество просто слишком любит Луиже. Вот и всё. – Всё в порядке.

Один из принцев королевства попытался утешить морально истощённого Хиллуна Кагиля.

– И всё же… надеюсь, у вас и впрямь нет никаких неподобающих мыслей о Луиже? – ...

Вторую принцессу обожал не только король.

***

Предложение Рейны Сордейн звучало довольно заманчиво.

И одновременно подозрительно.

Почему?

Потому что слова «сотрудничество» и «демоны» редко вообще стоят рядом.

Особенно если речь о Королях демонов, сошедших из иных измерений – каждый из них был до крайности индивидуалистичен. Поскольку все они стремились к одной цели, к захвату измерения, друг друга они скорее считали соперниками.

Это не значило, что они намеренно вредили друг другу.

Но и помогать друг другу тоже не помогали, если только их не связывала какая-то особая злая воля.

И потому готовность Рейны Сордейн помочь вызывала у Вивиана ещё больше подозрений.

Замешана Рейна Сордейн?

Сначала Бердже Дайас, за которым велел особенно пристально следить эрцгерцог Алькейн, затем Рейна Сордейн, Угар Белбек и даже Джейсон Кокмундо, который ему угрожал…

Для Вивиана подозреваемыми были все Короли демонов.

И это было естественно. Высший демон, о котором Драксон упомянул перед смертью, мог действовать только по приказу Короля демонов.

– Есть два варианта.

Рейна Сордейн действовала не одна. Вместе с ней был Угар Белбек.

А значит, сразу два Короля демонов объединили силы.

Само по себе уже поражало то, что Короли демонов вообще встречаются на своих собраниях в Башнях. Но двое, работающие сообща ради одной цели?

От одной мысли об этом становилось не по себе, и вместе с тем это означало: дело чрезвычайно серьёзное.

Если утрировать, ситуация напоминала бы случай, когда один Король демонов убивает другого. Если им так отчаянно нужно снять с себя подозрения и очистить своё имя, то сотрудничество вполне можно понять.

– А если нет…

Тогда один из них и есть виновник, а второй помогает ему скрыть следы или свалить вину на кого-то другого.

Ко второму варианту Вивиан склонялся куда сильнее.

Уже само по себе то, что они собираются лично похитить принцессу, выглядит подозрительно.

Достаточно было бы просто передать информацию. Но они действовали слишком активно.

Он подозревал, что они собираются похитить принцессу и воспользоваться поднявшейся суматохой, чтобы скрыть улики.

Эрцгерцог внимательно наблюдает за ними. Возможно, они лишь делают вид, что помогают, чтобы отвести от себя подозрения.

Вполне разумное предположение.

Именно поэтому Вивиан отказался от предложения Рейны лично похитить Луиже Верфт.

– За кого они меня принимают, за идиота? Короли демонов Арена… каждый из них думает о себе слишком много.

Под затянутой облаками полной луной Вивиан Блант расправил чёрные крылья.

И бесшумно скользнул в Королевство Верфт.

«Надеюсь, у этой дворфийки Луиже и правда есть веские доказательства… Эрцгерцог Алькейн… надеюсь, вы не солгали мне и не нарушили нашу сделку…»

Вивиан погрузился в сладкую мечту о возвращении в Мир демонов.