Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 73 Это место безумно

До своего возвращения Бердже практически никогда не покидал пределов своей Башни.

Наружу он выбирался лишь в редких обстоятельствах – время от времени для похищения членов королевской семьи.

И это было вполне естественно.

Как Король Демонов, он должен был оставаться в Башне, ожидая прибытия Героя, но дело было не только в этом. Король Демонов являлся сердцем всей армии вторжения.

В случае его гибели Башня неминуемо рушилась.

А падение Башни означало, что демоны становились всего лишь добычей для людей.

Как сущность, призванная продержаться до самого конца, Король Демонов обязан был находиться в максимально безопасном месте.

Но после регрессии Бердже был вынужден постоянно перемещаться по всему континенту. Возможно, именно поэтому теперь пребывание в Башне казалось ему удушающим.

Нет… скорее, тревожным.

Причина заключалась в том, что герои становились сильнее.

А он сам ещё не достиг того уровня могущества, которым обладал прежде.

В любой момент мог начаться Путь Героя, и Башня могла быть обнаружена.

В любой момент меч Героя мог вновь пронзить его сердце.

Ральф Шмитц. И Герой с Багровым клинком.

Именно эти двое не давали ему покоя.

Совсем недавно он встречался с Ральфом Шмитцем. Он поручил Гранаде узнать о нём, но этот человек исчез без следа.

Это его крайне раздражало.

А Герой с Багровым клинком был тем самым, кто вонзил клинок в его сердце.

Даже прожив ещё одну жизнь, даже совершив полную месть – он всё равно не смог бы забыть этого человека.

– Надеюсь, сегодня мы снова найдём много всего ценного. – Да.

Поэтому в последнее время Бердже часто проводил время в горах вместе с Эрниан, в поисках эликсиров, которые можно было бы осквернить демонической энергией – либо для себя, либо для Ледяных орков.

Целью было усиление орочьих легионов, которые должны были сражаться с его врагами.

Бердже и Эрниан ехали верхом на массивных ледяных волках.

Эрниан прижалась щекой к их мягкой шерсти.

– Очень надеюсь, что в этот раз нам повезёт. – Да.

Недавно они обнаружили ещё двенадцать эликсиров. Бердже осквернил их и передал Круте. Один эликсир Крута выпил сам, а остальные десять раздал своим подчиненным, сформировав личную гвардию. Объединившихся племён насчитывалось уже семь, а их общая численность превысила несколько сотен. Их рост был отражением роста его собственной силы.

И в этот самый момент…

– А?..

Эрниан слегка поджала губы.

– Что случилось? – Дух почувствовал что-то. Что-то очень странное. Похожее на монстра, но не совсем… или на магического зверя, но и это не совсем…

Она склонила голову набок.

– Похоже на монстра, но им не является? – Не так уж далеко. Километра четыре, может. – Поехали.

Он дёрнул своего волка за шкуру, и тот помчался по заснеженным склонам гор. Ква-а-а-ррр –

Вдали раздался рев. Слабый запах крови достиг его ноздрей. Демоническая энергия?

Чем ближе они приближались, тем сильнее он ощущал её. Отвратительную, грязную демоническую энергию, от которой его инстинктивно пробирал озноб. Не может быть…

Странное чувство дежавю заставило его ещё крепче сжать шерсть волка. Жалобно фыркнув, зверь ускорился.

И наконец…

– …Что это такое?

Перед ними предстало существо, которое отрывало конечности от тролля и с чавканьем пожирало их. Туловище у него было орочье. Длинные руки напоминали руки тролля, а нижняя половина тела, похожая на кентавра, была подобна адской гончей. Гррр…

Красные глаза существа уставились на Бердже и Эрниан. Ледяной волк оскалился и зарычал. Бросив тролля, тварь метнулась к ним. Бердже запустил в неё огненный шар размером с кулак. Ква-а-а-а-анг –!

Взрыв прогремел в воздухе. Существо рухнуло на землю, его нижняя часть тела расплавилась и конвульгировала. – Искусственно сшитое создание, насильственно соединённое магией. Обычно их называют… – Химерой? – Да. Химерой.

Лицо Бердже помрачнело. – Похоже, эта надоедливая женщина добралась даже сюда.

Он щёлкнул пальцами, и пламя мгновенно охватило труп, испепеляя его без остатка. Бердже развернулся. – Возвращаемся. – Да. – Пока что мы больше не будем выходить за эликсирами. – Она опасна? – Грязь обходят стороной не потому, что её боятся, а потому, что она попросту грязна.

Вскоре они вернулись в Башню.

***

Бердже немедленно призвал Круту. Орк явился в Башню, его блестящая грива ниспадала за спиной. – Вы звали меня. – Пока ты расширял территории, тебе не попадались какие-нибудь странные монстры? – Странные монстры?.. – Те, у кого были чужие руки и ноги, или какие-либо нелепо приделанные части тела. – Такие монстры существуют?

Крута, проживший всю жизнь в горах Эрджеста, не знал, что такое химера. Поэтому Бердже объяснил иначе: – Просто скажи, видел ли ты монстров, которые не относятся к обычной экосистеме этих гор. – Новых монстров не было. – Понятно.

Значит, ему случайно попалась лишь одна особь? Невозможно. Химеры – существа, созданные искусственным путём путём сшивания живых организмов – являлись творением исключительно человеческих рук. Хотя их часто ассоциировали с некромантами из-за использования живых тел или трупов, эта область на самом деле не относилась к тёмной магии. Подобное существо никак не могло появиться здесь случайно. Это она.

Создание химер по-прежнему являлось магическим процессом. А любая магия всегда несла на себе отпечаток своего творца – его сущности, наклонностей, самой природы. Другими словами, в каждой химере оставался след её создателя.

Бердже узнал эту ауру, и именно поэтому знал, что в это не стоит вмешиваться.

Как он и утверждал Эрниану, с подобной грязью лучше не связываться.

– Если в будущем вам встретятся монстры, о которых я говорил, – а они ещё могут появиться в горах… – Я лично разберусь с каждым из них. – Нет. Избегайте их. – Избегать?.. – Да. При малейших признаках их присутствия, не вступайте в бой. Ни ты, ни твои воины не должны показываться им. – Я понял. Приказ будет исполнен.

– И вам не хочется узнать причину? – Хочется. Но я лишь слуга Короля демонов. Если вы отдаете приказ, я повинуюсь. – …

Бердже замолчал, сам удивляясь, насколько по-демонически звучали его собственные слова.

…Почему я вообще удивлен? Это же естественно.

Мир демонов – это место, где господствует сила.

Когда приказы отдаёт вышестоящий, беспрекословное подчинение считается нормой.

Истинный вассал, истинный подчинённый – это тот, кто выполняет волю Короля демонов без малейшего колебания.

Так почему же для него самого это перестало быть само собой разумеющимся?

Долго размышлять над этим не пришлось.

Гранада. Хиллун Кагиль. Роджер, и даже Эрниан.

Он подбирал своих приближенных почти исключительно не из демонов, так что подобное было неизбежно.

Хотя сейчас это ощущается не так сильно, ранее он постоянно сталкивался с Гордоном – единственным демоном рядом с собой – именно из-за того, что сам никогда не шёл по традиционному пути до конца.

С тех пор прошло столько времени, что обычный разговор с нормальным демоном показался ему почти ностальгическим.

– Хорошо, что я принял тебя как своего вассала. – …Да? – Ничего. Химеры создаются людьми. Если встретишь химеру, рано или поздно столкнешься и с магом, который ее создал. – Если это человек, разве недостаточно его просто убить? – С обычными людьми – да, так было бы даже проще. Но хозяйка химер – случай несколько особый. Просто не трогай ее. – Значит, это какой-то дворянин или член королевской семьи из одного из королевств. – Именно так. – Я исполню ваш приказ. – В химерах могут быть смешаны и магические звери. Если почувствуешь незнакомую демоническую ауру – немедленно отступай. И обязательно докладывай. – Да. Я должным образом предупрежу племя.

Крутут отправился обратно к остальным.

Роджер, всё это время делавший вид, что поглощен магическими пушками и не подслушивает, наконец подал голос:

– Эм… – Что? – …Когда вы говорите «химера»… – Ты и так знаешь, что это такое. – Вы сказали, что туда могут быть вплетены магические звери… – И? – Значит, создатель умеет обращаться с магическими зверями? – Логично. – А тогда… и с демонической энергией тоже? – Скорее всего…

И в этот момент Бердже понял, к чему он клонит.

– Отклонено. – Но если привести сюда этого мага, производство големов может ускориться! Я не знаю, как именно она использует магических зверей для создания химер, но это же идеальный специалист! – Возможно.

Роджер тут же оживился, услышав это признание. Несколько дней он безуспешно пытался создать ядро голема на основе демонической энергии, и маг, способный создавать химер, показался ему лучом надежды.

– Но взамен твоя голова вполне может оказаться пришитой к химере. – …Простите? – Слушай внимательно.

Бердже наклонился к нему и отчётливо произнёс каждое слово:

– Эта женщина… – Хуже, чем Луиже Верфт… – Совершенно безумна.

Ик –

Услышав имя Луиже, Роджер едва не подкосился, будто сама реальность пошатнулась под его ногами.

– Н-не может быть. Не может в этом мире существовать женщина безумнее Второй принцессы… – У меня есть хоть одна причина лгать тебе в подобном вопросе? – …Нет. – Этого мага я найду сам. А ты закончи первый этаж. Големами займёшься, когда будут готовы магические пушки на первом этаже. – …Да.

Оставив дрожащего Роджера позади, Бердже поставил ногу на ступеньку и начал подниматься наверх.

***

В качестве гостя Луиже Верфт, Хиллун Кагиль пользовался поистине королевским приёмом.

Десятки слуг суетились вокруг него и бойцов отряда «Красный Ястреб», исполняя любые их желания, а каждый приём пищи больше напоминал грандиозный пир.

– Ах, вот она, настоящая жизнь.

Урп –

Барк, бывший капитан отряда «Красный Ястреб», доедал последние куски мяса с кости.

– И не говори. Давненько у нас не было такой передышки. – После Эрджеста и той Башни Зверя мы вымотались до предела.

Остальные со смехом согласно закивали.

Отряд «Красный Ястреб» прибыл в Королевство Верфт вместе с Хиллуном Кагилем как представители Гильдии героев – но им совершенно нечего было делать.

Переговоры с королём и принцессой были делом Хиллуна, а вопросы, касающиеся Гильдии, решали Парни Дерниум, ставший его адъютантом, и несколько других сотрудников.

Таким образом, «Ястребам» оставалось лишь наслаждаться неожиданным отдыхом.

Гранада тоже сидел вместе с ними, однако, в отличие от остальных, он не мог расслабиться и притворяться, что ничего не происходит.

Король демонов должен прийти.

Бердже сказал это с уверенностью – значит, так оно и будет.

Оставалось лишь выяснить, когда именно и каким образом.

Он велел мне остановить это…

Сможет ли он действительно предотвратить похищение Королём демонов?

Нет… раз здесь присутствует Хиллун Кагиль, значит, это вполне возможно. Главное – знать точное время его появления.

Но эта мысль порождала уже другой вопрос.

Он что, с ума сошёл? Принцессу дворфов похищать?

Неужели это потому, что он только недавно прибыл в этот мир и ещё не до конца осознал всю ситуацию?

Или же… это часть какого-то грандиозного замысла?

Гранада вспомнил самый первый ход Берджа: совершенно неожиданное похищение наследной принцессы Хильдерана, спровоцировавшее политический взрыв и приведшее к контрудару, которого никто не мог предвидеть.

Как бы он ни старался убедить себя в обратном, где-то глубоко внутри него всё ещё таился страх, что этот новый Король демонов может оказаться кем-то вроде Берджа.

…Впрочем, это не моя забота.

Впереди у него было ещё девяносто девять лет службы различным Королям демонов.

Он как раз криво усмехнулся, когда…

Ква-а-а-анг!

Прогремел чудовищный взрыв.

– Всем немедленно вооружиться!

Гранада бросился вперёд.

Над дворцом Луиже Верфт уже поднимался столб чёрного дыма.

***

Похищения, совершаемые Королями демонов или демонами, обычно происходили в ночное время.

Ночью.

Когда все живые существа погружены в сон.

Когда бдительность естественным образом ослабевает.

Но для демонов это как раз то время, когда их сила достигает пика.

Вивиан Блант намеревалась использовать это обстоятельство в полной мере.

Даже если Королевство Верфт располагалось под землёй, для неё это не представляло особой трудности. Нужно было лишь схватить спящую принцессу и унести её.

Да – именно так всё и должно было произойти.

– Добро пожаловать.

Рыцарь, стоявший у дверей покоев, был внушительных размеров даже по меркам дворфов, но Вивиан не придала этому особого значения.

А когда он что-то пробубнил себе под нос, она и вовсе решила, что перед ней какой-то чудак.

Однако…

К тому моменту, когда она осознала, что этот рыцарь – истинный герой…

К тому моменту, когда его взгляд устремился прямо туда, где она скрывалась…

Отмахнуться от ситуации было уже невозможно.

– …Ты меня видишь? – Вижу прекрасно.

Значит, её смутное подозрение оказалось верным. Зрачки Вивиан сузились. В тот же миг рыцарь, закованный в броню с головы до ног, выхватил меч.

– …Почему герой находится здесь? – Не думаю, что обязан тебе что-либо объяснять.

Разумеется, она знала, что героев в этом мире гораздо больше, чем в других измерениях.

Но даже так…

Неужели герой такого уровня охраняет спальню принцессы?

В её голове промелькнуло число 3198.

Да что это за сумасшедшее измерение такое – Арен?..

Ответа, разумеется, не последовало.

Вместо этого рыцарь высвободил свою ауру. Его меч описал широкий полукруг, и удар, разрывая стену дворца, обрушился прямо к шее Вивиан.

– !

Вивиан беззвучно вскрикнула.

Это был всего один взмах, но в нём ощущалась чудовищная, первобытная мощь. Если принять такой удар в лоб – смерть неминуема.

Она мгновенно поняла: в нынешнем состоянии ей его не одолеть.

«Я, между прочим, Король демонов, покоривший целое измерение!»

Каким бы унизительным это ни было, аура противника была слишком подавляющей. Стиснув зубы, Вивиан пригнулась и рванула вперёд. Удар прошёл мимо, срезав всего несколько прядей волос.

Если сейчас отступить, второго шанса уже не будет.

С этим противником нельзя было просто один раз разорвать дистанцию, а потом вернуться. Отступишь один раз – и придётся отступать всегда. Вивиан такого допустить не могла.

Ква-анг –!

Её силуэт промелькнул мимо героя и с грохотом выбил дверь в спальню.

Вивиан одним быстрым взглядом обвела комнату. Нужно было схватить принцессу и немедленно выбраться отсюда. В лобовой схватке у неё не было шансов, но в бегстве она была уверена на сто процентов.

В конце концов, в Академии офицеров Короля демонов искусству побега уделялось не меньше внимания, чем скрытности.

Но…

– Так это ты пришла похитить меня, демон? – Вместо скромной, спящей принцессы её встретило совершенно иное.

– Как мне лучше всего распилить тебе череп, чтобы потом никто не сказал, будто я сделала это не как следует?

Перед ней стоял ревущий зверь с огромным боевым топором в руках.

– Ах ты же… — Тяжёлый топор обрушился на Вивиан.

– …Это место совершенно безумно.

Вивиан с трудом подавила стон.