Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 74 Друг

Бам –!

Боевой топор врезался в пол, разбрасывая в стороны щепки. Удар не остановился, стремительно изгибаясь, лезвие снова метнулось к Вивиан.

Она стиснула зубы. Слишком близко, чтобы увернуться.

Ладонь, окутанная демонической силой, схватила лезвие. Убийственная аура впилась в кожу, словно сотни игл, но Вивиан выдержала.

Тело Луиже резко отлетело назад. 'Это... принцесса?' Вивиан была поражена силой девушки, напряжёнными мышцами, проступавшими под кожей. 'Невозможно.' Все знакомые ей принцессы были лёгкой добычей: утончённые леди или вспыльчивые девицы, одни владели магией, другие брались за меч, мечтая стать рыцарями. Но все они оставались в пределах положенного принцессам. Ведь они были королевской крови. Быть принцессой для них значило больше, чем быть рыцарем или магом. Но Луиже Верфт была иной. Прекрасное лицо скрывало мускулатуру, достойную берсерка Угара, а внутри неё таился свирепый зверь.

Вивиан невольно усомнилась: "И ты называешь себя принцессой?"

"А кем мне тогда быть – принцем?"

Вивиан опустила голову, крепче сжимая лезвие топора. Внезапный ледяной холодок пробежал по спине. 'Проклятье.' Её так потрясла Луиже Верфт, принцесса-дворф, что она на миг забыла о настоящей угрозе – о герое, которого в нынешнем состоянии она не была уверена, что сможет победить.

Тзззт –! Молния ударила ей в спину. Вивиан, только что теснившую Луиже, теперь саму швырнуло вперёд. Они с принцессой кубарем прокатились по комнате, с грохотом врезавшись в противоположную стену. В это время по всему дворцу уже разнеслись тревожные сигналы. Нужно бежать.

Принцесса больше не была главной проблемой. Её решение отступить было быстрым, как и выбор способа. Герой рванулся к ней, и Вивиан метнулась в сторону. Унижение или нет – достоинство ничего не значило для Короля демонов, когда на кону стояла жизнь. Она рванула к окну… Но в следующий миг мощный рывок дёрнул её назад. Резкая боль вырвала из горла сдавленный вскрик.

"Куда это ты собралась?" Луиже Верфт, отбросив топор, вцепилась во что-то другое – в длинный, чёрный отросток. В хвост суккубы – хвост Вивиан Блант.

"…Сука. Врываться ты, значит, можешь когда вздумается, а уходить – нет? Хочешь выбраться отсюда, так хоть голову оставь. Разве не так полагается, шлюха?"

Бум –! Удар ногой, насыщенный демонической энергией, сотряс тело принцессы. Но Луиже хвост не отпустила.

"Отпусти."

"И кому это будет выгодно?"

"Не отпустишь?" Схватка вышла короткой. Но расстояние между ней и героем было ещё короче.

Снова вспыхнула молния. У Вивиан перехватило дыхание. Чик –.

Лицо обдало леденящим ветром. Что-то было отсечено. На пол шлёпнулся чёрный обрубок. Её хвост. Его отсекли.

"А…" По позвоночнику взметнулась мутящая боль. На глаза навернулись слёзы. Знают ли они, сколько сил, сколько любви она вложила в уход за этим символом красоты? Но ни принцесса, ни герой не дали Королю демонов ни мгновения, чтобы оплакать потерю.

Хвост был только началом. Клинок, изменив траекторию под прямым углом, рванулся к её шее. "Я запомню ваши лица. Обоих. И никогда не забуду!" Она выпустила всю демоническую энергию, которую до этого едва сдерживала, и прорвала интерференцию измерения. Чудовищная волна отталкивающей силы разметала всё вокруг. Луиже с криком отбросило в сторону. Герой на миг пошатнулся. Его ослепительная аура рассекла демоническую энергию и прорвалась вперёд, но Вивиан там уже не было. Разбитое стекло. Пустое окно. И ничего, кроме пустоты.

"…Слёзы?" Хиллун Кагиль слегка наклонил голову, чувствуя, как по лицу скатилась одна-единственная капля воды.

***

В замок проник демон. Получив первый доклад, король выскочил из своих покоев прямо в ночной одежде. "Моя дочь!" Но от его комнаты до бокового дворца Луиже было немало идти, и по дороге подоспели новые донесения. Король нахмурился.

"Ты хочешь сказать, демон попытался похитить Луиже, а Хиллун Кагиль это предотвратил?"

"Это был не просто демон, а Король демонов."

"И он отбил Короля демонов?"

"Да, Ваше Величество."

"Как?" Вопрос вырвался сам собой. С тех пор как первый Король демонов сошёл в этот мир, прошла почти тысяча лет. Все разумные расы Арена – люди, эльфы, дворфы – давно научились жить бок о бок с демонами и магическими зверями. В быту, в политике, в дипломатии, в экономике – отделить одно от другого уже было невозможно. Люди и прочие расы за эти века изменились, но одна истина осталась прежней: Никто не может остановить похищение, если за него взялся Король демонов. Какая бы ни была охрана, какие бы меры ни принимались, сколько бы ни усиливали бдительность – предотвратить это было невозможно. Причина проста.

Похититель всегда имеет преимущество перед тем, кого похищают. Никто не знает, когда и где произойдёт похищение.

Создание абсолютной, непробиваемой брони, способной укрыть каждого члена королевской семьи, не по силам ни одному государству.

Ведь Короли Демонов славятся своим искусством скрытности и бегства, превзойти которое могут лишь величайшие герои и могущественнейшие существа в мире.

И даже тогда, истинное мастерство в этих искусствах принадлежало Дафнер Филиан.

Однако Дафнер Филиан не могла непрерывно охранять каждого представителя знати во всех королевствах.

Вследствие этого, человечество избрало не путь сопротивления, а совершенно иной подход:

не предотвращать похищение, а преследовать Короля Демонов уже после совершения злодеяния.

Такой порядок существовал веками, со временем превратившись в негласное правило.

Король Демонов содержал похищенного члена королевской семьи до наступления нужного момента, но никогда не причинял вреда наследнику престола.

Государства, в свою очередь, предпочитали закрывать на это глаза, пока Король Демонов не переступал установленную грань.

Это молчаливое соглашение было обусловлено стремлением Королей Демонов к выживанию, а также желанием людей положить конец бесконечной и изнурительной войне с теми, кто неизменно возвращался, несмотря на все попытки их уничтожить.

Но остановить похищение ещё до его совершения?

О подобном не приходилось слышать никогда.

Король испытывал глубокие сомнения, однако в данный момент это было не главным.

– С Луиже всё в порядке? Она не пострадала?

К моменту его прибытия, солдаты, оцепившие комнату, тут же разошлись.

Войдя в покои принцессы, король быстро окинул взглядом всё вокруг.

Разрушенный потолок, проломленные стены, остатки демонической энергии – никаких сомнений.

Демон действительно посетил это место.

Его взгляд упал на дочь.

– Луиже! Ты нигде не ранена? – Всё в порядке.

Очевидно, она была не в полном порядке.

Кожа Луиже была покрыта мелкими ранами.

– Немедленно к придворному магу на лечение! Этот проклятый демон… как он посмел поднять руку на дитя…

– Нам удалось остановить его благодаря герою Хиллуну.

– Хиллуну Кагилю?

Только сейчас король заметил, что в комнате, помимо принцессы, находится и герой.

– Герой заранее уведомил нас о вторжении демона. Благодаря этому у нас было время на подготовку, и мы смогли дать отпор. К сожалению, убить его не удалось, но…

Луиже подняла всё ещё подёргивающийся хвост суккуба.

– Хвост суккуба? – Да. – Король Демонов Похоти?

Обычно Короли Демонов предпочитали держать при себе демонов своей расы. Хотя и не всегда, именно эта мысль первой приходила на ум.

– Король Демонов Похоти… этой безумице было мало устроить переполох в Дормунте, так она ещё и сюда заявилась.

В глазах короля вспыхнуло убийственное намерение.

Посметь выбрать своей целью Луиже…

Ярость захлестнула его.

Однако он быстро подавил её и подошёл к Хиллуну Кагилю.

Этот человек ему не нравился. Но, несмотря на это, именно благодаря ему Луиже не была похищена. И за это он был обязан выразить свою благодарность.

– От имени Верфта я выражаю тебе свою благодарность. – Не стоит. Я лишь сделал то, что должен был. – Ни одну принцессу ещё не удавалось спасти до её похищения. Ты совершил нечто выдающееся. Однако…

У него оставался один вопрос.

– Откуда ты знал? – Это было совпадение. – Совпадение? – Да. Я не мог уснуть и тренировался в зале бокового дворца. Тогда я и почувствовал демоническую энергию.

Такое было вполне возможно.

Присутствие Короля Демонов бывает сложно уловить, но Хиллун Кагиль уже уничтожил двух Королей Демонов. Его чувствительность к демонической энергии действительно могла превышать таковую у всех остальных.

Слишком уж удачное стечение обстоятельств…

Но представить, что герой и Король Демонов действуют заодно в таком деле, было немыслимо.

Или, быть может, он находился неподалёку от покоев Луиже с недобрыми намерениями…

Король покачал головой.

Это были лишь необоснованные подозрения.

Он не мог упрекать героя, который только что спас его дочь.

– Ты благодетель королевства, моей дочери и мой личный. Чего бы ты ни желал, я дам тебе больше. Можешь не сомневаться. – Благодарю. – Обычно из приличия отказываются хотя бы раз.

– Я слышал, что принять предложенное также является частью этикета. – И это правда.

Король громко рассмеялся.

Весть о том, что Король Демонов Похоти предпринял попытку похищения Второй принцессы Верфта и потерпел неудачу, с невероятной скоростью разнеслась по всему континенту.

***

«Всё прошло успешно».

Всего одна фраза – но для Бердже этого было достаточно, чтобы испытать удовлетворение.

Они не только отбили Вивиан, но и лишили её хвоста.

Стоило ему представить, как она удирает, буквально поджав хвост, и на его губах сама собой появлялась усмешка.

– Сохрани хвост.

Для суккуба хвост был не просто символом красоты, но и вторичным вместилищем демонической энергии.

По значимости он, конечно, уступал сердцу, но заключённая в нём магическая сила всё равно была немалой.

«Да».

– Ты отлично поработал. «Я лишь сделал то, что должен был». – Верно. Благодаря этому твоя слава вновь возрастёт. «Всё благодаря вам, Король Демонов».

– Как тебе Вивиан? «Слаба. Честно говоря, мне кажется, я мог бы её убить».

Лишь потому, что она недавно сошла в этот мир и всё ещё сильно страдала от интерференции измерения.

Сама по себе Вивиан слабой не являлась.

Она была Королём Демонов.

Хиллун становился всё сильнее.

Он был могущественнее, чем когда покорял Эрджест, и сильнее, чем когда уничтожил Драксона.

Сила двух Королей демонов продолжала укреплять и преобразовывать его.

– Вивиан остаётся полезнее живой. Едва появившись, она уже посеяла хаос в Дормунте, а теперь взбудоражила и Верфт.

Она служила идеальным отвлекающим маневром.

Любые действия Бердже, скорее всего, привлекли бы подозрения к ней, а не к нему.

И он искренне надеялся, что так оно и останется.

Конечно, не только из-за этого.

Сколько бы Королей демонов ни погибло на Арене, немногие из них умирали сразу после своего вторжения.

К тому же, именно Вивиан эрцгерцог Алькейн отправил расследовать обстоятельства кончины Драксона.

Если бы она погибла, Алькейн, несомненно, предпринял бы собственные, непредсказуемые действия.

Оставить простую и предсказуемую Вивиан в живых было куда безопаснее, чем ждать, что сделает Алькейн.

«Тогда в следующий раз я снова свяжусь с вами».

– Когда вернёшься в штаб Гильдии, отправь Гранаду отдельно в торговую гильдию «Золотая Луна».«Из-за эльфов?»– Именно.«Гранада официально числится моей правой рукой. Если я вдруг отправлю его в другое место, это может вызвать ненужные подозрения»– Теперь это твоя забота.«Как и следовало ожидать от вас, Король демонов. Понял».

Связь прервалась.

Бердже отставил хрустальный шар и потянулся.

[1412492 pt]

Проверив очки демонической энергии, он уже предвкушал тот день, когда на втором уровне появится балрог, но тут засиял другой шар.

«Король демонов».

Это был Круту.

«Появились те самые необычные монстры, о которых вы говорили. Мы пытались их обойти, но троих из наших всё же утащили».

***

Круту.

Когда-то он был лишь вождём племени Красного Мороза, а теперь стал великим вождём семи объединённых племён.

Под его командованием насчитывались сотни воинов, а общее число членов племён давно перевалило за тысячу.

Такой рост силы был поистине поразительным – ранее о подобном нельзя было даже мечтать.

И всё это благодаря великому Королю демонов.

О таком величии Круту прежде не смел даже помышлять.

Поэтому его преданность была безграничной.

– Если увидите необычных монстров – не вступайте в бой. Немедленно отступайте и доложите мне.– Понял.– Следуйте за вождём!

Он свято следовал приказу Короля демонов.

Орки действовали инстинктивно, поэтому Круту вбивал этот приказ в их головы как угрозами, так и уговорами.

– Огр. Нет.– Странный.– Вождь. Монстр.

Благодаря бесконечному повторению приказа орки не бросились в атаку, даже когда увидели огра с одной чудовищно разросшейся конечностью.

Что это было?

Чёрное, массивное тело с огромными когтями.

Рука огра выглядела почти демонической.

По спине Круту пробежала зловещая тень.

– Тихо отходим.– Подчиняемся.

К счастью, чудовище их не заметило.

Отойдя на безопасное расстояние, Круту достал свой кристальный шар связи и наполнил его демонической энергией.

И тут же всё его тело будто окаменело.

Медленно, предельно медленно он повернул голову.

Это была собака.

Нет – скорее, магический зверь, схожий с собакой, нечто уродливое и противоестественное.

Они втягивали воздух носом и пристально смотрели прямо на Круту.

Когда они успели появиться?

Эти твари тоже не принадлежали к горной экосистеме.

Значит, они связаны с тем чудовищем.

Инстинктивно он взмахнул мечом.

Псы были быстры.

Но Круту и его орки оказались проворнее.

Гьяанг –

Звери рухнули замертво.

Но они потеряли слишком много драгоценного времени.

На спину Круту обрушился тяжёлый взгляд.

Их заметили.

В тот миг, когда он это осознал, монстр уже взмыл в воздух.

От него исходило плотное убийственное намерение, и боевой дух орков невольно поднялся.

– В атаку!– Убить!– Нет!

Крик Круту затерялся в порывах ветра.

Обезглавленное тело орка покатилось по холодному снегу.

Разъярённый смертью соплеменника, другой орк обрушил свой клинок.

Чик –

Рука, похожая на демоническую, была отсечена.

Но в ту же секунду другой кулак размозжил орку череп.

Двое пали мгновенно.

Оставшиеся орки, вместе с Круту, в ярости ринулись вперёд.

Демоническая энергия взметнулась, и они принялись разрывать тело твари на части.

В этой яростной схватке погиб ещё один орк.

Отчёт удалось отправить лишь после завершения битвы.

– …Простите меня, Король демонов. Я не смог выполнить ваш приказ.«Ничего страшного. «Избегать, если возможно» не означает «позволить себя убить».Соберите тела ваших соплеменников. И принесите тело этой химеры».

– Да.

К счастью, Король демонов не проявил гнева.

Круту с облегчением выдохнул.

– …Демон?

– !..

Но мягкий голос, раздавшийся совсем рядом с его ухом, мгновенно развеял это облегчение.

Он медленно обернулся.

Перед ним стояла женщина, которую он прежде не заметил, и молча смотрела на него.

– …Человек?– Ты. Подчинённый Короля демонов?

Её глаза, слишком яркие для столь мрачной ситуации, сияли.

Если Круту правильно понял, в них читалось любопытство.

Человек, смотрящий на него с нескрываемым любопытством.

Он должен был бы усмехнуться, назвать её наглой девчонкой и тут же убить.

На вид она казалась настолько слабой, что не смогла бы отразить даже простейший удар мечом.

Но Круту не мог пошевелиться.

Что-то сдавило ему горло – тяжёлое, липкое, сковывающее.

– Снизу.

Он заговорил первым.