Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 98 Решимость Рейны Сордейн

Род Сордейн являлся одним из самых влиятельных в Демоническом мире.

В мире, где доминировала сила, лишь те, чьё могущество и влияние были поистине огромны, могли поколениями поддерживать имя своего рода и занимать высокие посты.

Рейна Сордейн принадлежала к основной ветви этого славного рода.

Никто не знал истинных причин её прибытия в проклятое измерение, известное как Арен, но тот факт, что за ней последовало множество высших демонов из её дома, казался вполне закономерным.

Если говорить о том, кто лучше всех приспособился к Арену и продержался дольше всех, то это был Джейсон. Однако, если учитывать количество и качество высших демонов под командованием, Рейне не было равных.

Другими словами, среди всех Королей демонов Арена, Рейна Сордейн обладала самой внушительной военной мощью на текущий момент.

Конечно, в будущем всё могло измениться.

Но на данный момент это было неоспоримой правдой.

Жители этого мира не подозревали об этом.

Рейна Сордейн долгое время действовала скрытно, и у людей было достаточно оснований считать её молчание признаком слабости.

Хотя на самом деле она просто следовала проверенной тактике.

– Начните всё сначала и объясните как следует.

– Да… Мы встретили Гиллиана Айнта здесь.

◇◇◇◆◇◇◇

Немного ранее.

В тот день, когда Хиллун Кагиль и Гиллиан Айн столкнулись лицом к лицу.

– Рад встрече!

– Благодарю вас, что откликнулись на мою просьбу о помощи!

Гиллиан Айн выглядел как истинный варвар.

Огромный, широкоплечий, он обхватил Хиллуна Кагиля в объятия, словно пытаясь сломать ему рёбра.

– Ох, это было слишком грубо?

– Всё в порядке. Можете обращаться со мной как угодно.

– Тогда так и сделаю!

Из-под его меховой одежды виднелось тело, словно высеченное из камня. Сплошные мышцы. Сплошные шрамы.

Будто сама его кожа повествовала историю пережитых им битв.

– Когда принцесса Йессика отказала мне в просьбе, я был страшно разочарован. Но потом она сказала, что пришлёт вас вместо себя, и ха! Я обрадовался!

Речь Гиллиана была грубой, но в ней не чувствовалось ни фальши, ни двуличия.

А его серые глаза светились почти по-детски.

– Я хочу точно понять ваш план.

– Разумеется! Мы союзники, поэтому я обязан рассказать вам всё.

– Босс, может, не стоит обсуждать это посреди улицы?

– Ох, точно. Опять я оплошал.

После замечания своего заместителя Гиллиан неловко рассмеялся и повёл «Красного Ястреба» в пристройку, которую он выкупил целиком.

– Вы проделали долгий путь. Отдохните и восстановите силы.

Распределив воинов по комнатам, он уселся за стол вместе с Хиллуном Кагилем и Гранадой.

– Мы… превратим Башню Лютого Холода в охотничьи угодья.

На первый взгляд, его грандиозный замысел звучал как безумный бред.

«Контролировать Короля демонов?»

Король демонов обладал подавляющей силой.

Неважно, сколько было героев.

Как бы ни процветало человечество.

Этот факт оставался неизменным.

Разумеется, Короли демонов не были уничтожены не только потому, что были непобедимы.

Сказать, что их «оставили в покое», было бы не совсем точно. Но и назвать это утверждение совершенно неверным тоже нельзя было.

Для Хиллуна Кагиля Короли демонов были необходимым злом.

«Гильдия героев не желает полного исчезновения Королей демонов».

Пока существовали Короли демонов, людям требовались герои.

А значит, герои обладали властью.

Для государств Короли демонов также представляли собой препятствие – раздражающее, опасное, но слишком рискованное, чтобы трогать их без крайней необходимости.

Хиллун полагал: если бы великие державы, такие как Джесфайн, Акан или Хильдран, бросили все свои силы, они смогли бы уничтожить одну-две башни.

Но что произошло бы потом?

Потеряв всё, они, скорее всего, сами оказались бы в том же положении, что и уничтоженная башня Короля демонов.

Именно это, по его мнению, было одной из главных причин, по которым башни Королей демонов и сама система героев продолжали существовать.

Конечно, это было лишь его личное мнение. На деле существовало множество гораздо более сложных факторов.

Но даже с учётом всего этого, мысль превратить башню Короля демонов в обычные охотничьи угодья звучала абсурдно.

– Вы верите, что это возможно?

– Поэтому и попытаемся.

– Мы говорим о Короле демонов.

– А мы – герои. Будь здесь только я и «Белый сокол», возможно, ничего бы не вышло. Но десять племён уже объединились, а теперь к нам присоединились вы и «Красный Ястреб».

– Но если вмешается сама Королева демонов и высшие демоны…

– Король демонов не покидает верхний этаж. Вы же знаете.

– ……

Хиллун не знал, что ответить.

Это было общепринятое мнение.

По крайней мере, до встречи с Бердже.

– Что-то не так?

– …Нет.

«Странный здесь Бердже. Остальные Короли демонов никогда не покидают вершину, если только не похищают королевскую кровь».

Значит, беспокоиться было не о чем.

– А когда башню один раз зачистят, она ослабевает. Ей требуется время, чтобы восстановиться до прежнего состояния.

Точной причины он не знал, но каждый герой был знаком с этим явлением.

– Слова «охотничьи угодья» звучат внушительно, но суть проста. Мы снова и снова поднимаемся до этажей, с которыми можем справиться, и повторяем действия.

Постепенно изматывать Короля демонов.

И однажды, даже если Королева демонов захочет действовать, у неё уже не останется сил.

– Разумеется, Королева демонов не будет сидеть сложа руки.

Башня была подобна живому организму.

Если Рейна поймёт замысел Гиллиана Айнта, она наверняка предпримет какие-то действия.

– Вот почему мне нужны вы. В одиночку я застряну на нижних этажах. Но вместе мы сможем продвинуться намного дальше.

– ……

Хиллун колебался.

Но ничтожная возможность, предложенная ему, была слишком соблазнительной.

«А что, если у нас действительно получится?»

Это было не совершенно невозможно.

Было одно условие – Король демонов должен оставаться пассивным.

Однако все Короли демонов, кроме Бердже, всегда и оставались пассивными.

Бердже был исключением.

Остальные были «нормальными».

«И даже если случится что-то непредвиденное…»

Там будет Гиллиан Айнт.

Там будет он сам.

Там будут «Белый сокол», «Красный Ястреб» и более тысячи варваров.

«Если мы преуспеем…»

Даже Короля демонов можно будет поставить себе под ноги.

Имена героев, совершивших такое, взлетят до небес.

К тому же, они смогут расти намного быстрее, охотясь на существ башни легче, чем другие герои.

А в конце…

«Если я убью ещё и Королеву демонов Лютого Холода?..»

Человек, одолевший трёх Королей демонов.

Хиллун Кагиль сможет стать беспрецедентной легендой.

Искушение было велико.

Но один вопрос всё же требовал ответа.

– Я слышал, одно племя было уничтожено из-за нашествия монстров. Неужели это не было делом Королевы демонов?

– Я подозреваю, что это так.

– Тогда разве ваша предпосылка «она ничего не делает» уже не ошибочна?

– Вот почему вы и нужны. Что бы она ни замышляла, у неё есть пределы. С вами мы сможем довести её до этих пределов. Сможем устранить все неизвестные.

– Хм…

Хиллун нахмурился и издал звук, но его мысли работали с огромной скоростью.

«Я герой, убивший двух Королей демонов».

Да, ему помогали.

Да, вмешательство Бердже размыло его заслуги.

Но всё это не имело значения.

Сила двух Королей демонов текла в нём, и с каждым днём он овладевал ею всё лучше.

Неясные слова Бердже оставляли неприятный осадок.

И всё же Хиллун верил, что сможет преодолеть мелкие трудности собственной силой.

– …Это действительно выполнимо?

– Безусловно. Я герой, рождённый в снежных полях. Я прожил здесь всю свою жизнь и, став героем, продолжал сражаться здесь же. Среди всех героев нет никого, кто знал бы снежные поля и Королеву демонов Лютого Холода лучше меня.

– …Хорошо.

Хиллун Кагиль кивнул.

– Вы сделали правильный выбор.

Два героя пожали друг другу руки.

◇◇◇◆◇◇◇

– До этого момента всё выглядело так, будто идёт хорошо.

– Любой план звучит идеально, пока он остаётся только планом.

– Да. Именно так. В любом случае, северные племена горели боевым духом. Они верили, что их сородичей убила Королева демонов Лютого Холода. Поэтому полторы тысячи собравшихся варваров, «Белый сокол», «Красный Ястреб» и герои, пришедшие, услышав имена Гиллиана Айнта и Хиллуна Кагиля…

– С таким числом это уже почти армия героев.

– Немного не дотягивает, но, честно говоря, да.

По сравнению с войском, которое когда-то поднималось на Башню Зверей, этого было мало.

Но с армией героев, которую Хиллун собирал для Башни Пылающего Пепла, такая сила уже могла соперничать.

«Проблема в том…»

Рейна Сордейн превосходила Бердже почти во всём – в положении, влиянии и личной силе.

Такова была цена десятилетий, проведённых в Арене.

– И что случилось?

Конец Бердже уже знал.

Ему нужны были подробности.

– Мы тщательно подготовились и двинулись к Башне Лютого Холода.

– В тот день монстров в снежных полях почти не было видно. Наверное, уже тогда стоило что-то заподозрить… но мы решили, что даже чудовища испугались нашего войска.

С учётом общей атмосферы это было естественно.

Два великих героя.

Такие силы.

Самоуверенность была неизбежна.

– Две недели мы добирались до башни. Когда увидели её вдали, в тот день разыгралась страшная метель.

Даже двигаться было трудно.

«Белый сокол» и варвары, привыкшие к снежным полям, ещё держались, но «Красный Ястреб», не знакомый с таким холодом, сильно страдал.

– Мы подошли ближе к башне и в последний раз перестроились. Гиллиан Айнт произнёс короткую речь.

Сегодня – поворотный день истории.

Момент, когда варвары станут великими.

Он поднял боевой дух всеми громкими словами, какие только смог подобрать.

Варвары взревели.

И именно в этот миг…

– Словно отвечая на их рёв, врата башни открылись.

Гранада вздрогнул, вспоминая.

– Впереди стояли пожилые демоны. Из тех, про кого говорят: старый перец жжёт сильнее.

– Разве не маленький перец?

– Тихо.

– Это были высшие демоны.

Бердже смутно догадывался, кто они.

Вероятно, те самые старые демоны, что стояли за спиной Рейны.

– За ними было ещё множество демонов.

– А за ними – ещё больше магических зверей.

Она вывела всю силу башни наружу?

В этом тоже была слабость стандартного подхода.

За пределами башни не было смысла встречать героев слабыми силами на старте.

– Мы растерялись.

Весь план Гиллиана Айнта держался на одном-единственном предположении.

Нижние этажи башни заняты слабыми монстрами.

Чем выше поднимаешься, тем сильнее враги.

Но чтобы демоны и магические звери сами открыли врата и вышли первыми…

Такого не представлял никто.

Даже без появления самой Королевы демонов, схватка с такой мощью сразу же не гарантировала победу.

– Когда Гиллиан Айнт осознал, что всё пошло не так, он отдал приказ к отступлению. Но…

– Но?

– Тысячи монстров, таившихся под снегом, поднялись отовсюду. Они сомкнули кольцо, перекрыв пути к отступлению.

– Тысячи монстров?..

Демоны и магические звери – это не одно и то же.

Магические звери и монстры – тоже.

Магические звери родом из Мира Демонов.

Монстры же принадлежали этому миру.

Пусть они и были потомками магических зверей, оставшихся здесь в глубокой древности, но за долгие годы они адаптировались, выродились и стали существами Арены.

В глубинах их тел всё ещё сохранялись слабые отголоски древнего происхождения, из-за чего они инстинктивно ощущали почтение к демонам.

Однако, в отличие от магических зверей, ими нельзя было управлять так просто.

Призванный магический зверь сразу осознавал свою роль и подчинялся.

А монстра требовалось лично подчинить, чтобы сделать его вассалом.

«Рейна Сордейн…»

Контролировать тысячи монстров – это не то, чего можно достичь за один день.

К тому же, их территории должны были занимать огромные пространства.

Выходило, что пока она выглядела так, будто ничего не делает и просто скрывается в снежных просторах, Рейна на самом деле методично превращала эти земли в собственные владения.

Крайне ортодоксальный, последовательный подход.

Бердже не знал, стоит ли восхищаться силой, которую она взрастила, или недоумевать, как такая способная Королева демонов в прошлой жизни всё же позволила «Белому соколу» загнать себя в угол.

Он покачал головой.

Сейчас её сила – это её сила.

Она просто выжидала подходящего момента.

– И что потом?

– Мне удалось вырваться из окружения вместе с Хиллун Кагилем. Но когда орда монстров сомкнулась, мы неизбежно разделились.

– Он погиб?

– Не думаю.

Бердже согласился с Гранадой.

Хиллун Кагиль не умер бы так легко.

Если бы человек, поглотивший двух Королей демонов, мог так просто погибнуть, он никогда не стал бы «звездой».

Важно было другое.

Текущее состояние снежных полей.

Если войти туда без подготовки, можно было быть раздавленным монстрами, а затем ещё и имперскими войсками.

«Связаться с Рейной?»

Связь между Королями демонов без канала башни была невозможна.

Но Рейна вручила ему личный кристалл связи.

«Нет ничего надёжнее, чем спросить напрямую…»

К тому же, сейчас Рейна должна быть к нему благосклонна.

Благодаря ему она без труда сорвала план «Белого сокола».

И как раз в этот момент…

Вуум–

Бердже вздрогнул.

Кристалл связи.

Тот самый, которым он собирался воспользоваться.

Кристалл Рейны Сордейн.

– Выйдите наружу и призовите духов.

– Слушаюсь.

Эрниан и Гранада вышли.

Эрниан призвала духов и отправила их парить вокруг здания.

– Разве это не привлечёт ещё больше внимания? Личность леди Эрниан нельзя раскрывать, верно?

Из-за беспорядков в снежных полях здесь собирались герои. Северный крепостной город был переполнен теми, кто готовился войти в эти земли.

Если Бердже намеревался говорить с Рейной, ему нужно было предстать Королём демонов.

А среди такого множества героев мог найтись кто-то, способный ощутить демоническую энергию даже сквозь маскировку.

Духи должны были замаскировать её.

– Здесь Гранада.

– Я действительно эльф. Если кто-то подойдёт, сразу закрой лицо.

– Поняла.

Оставшись один, Бердже влил демоническую энергию в кристалл.

– Что случилось?

Перед ним появилось лицо Рейны.

«Ты был прав».

– Ты говоришь слишком туманно.

«Благодаря тебе я заранее узнала о замысле «Белого сокола» и подготовилась».

«Я хотела поблагодарить».

– А, это. Я слышал, к «Белому соколу» присоединился даже «Красный Ястреб». Значит, ты победила?

«Благодаря тебе. Когда-нибудь я верну этот долг».

– Я лишь предупредил.

«Это предупреждение изменило мои действия. Изменился ход событий. Изменился итог».

– Все они погибли?

«Не все. Люди, которых называют «звёздами», достаточно сильны. Даже высшие демоны не могут гарантировать лёгкую победу над ними».

«Они получили ранения, но прорвали окружение и сумели сбежать».

– Понятно. Что собираешься делать дальше?

«Показательный пример».

– Пример?

«Я вела себя тихо, чтобы не провоцировать Империю. Но если они первыми задели меня, это уже другой разговор».

«Людям нужно показать пример, чтобы у них больше не возникало подобных замыслов».

«Они должны понять: я молчала не потому, что боялась».

– Империя не останется в стороне.

«Ты изменился по сравнению с тем временем, когда только спустился. Раньше ты бы просто сказал: раздавить людей».

– Я никогда такого не говорил.

«Я лишь предположила. Тот, кто высмеивал стандартные методы, вполне мог бы так сказать».

Рейна едва заметно улыбнулась.

«Не волнуйся. Хоть многие и считают, что погибли, на самом деле это не так».

Её гнев был искренним.

Но расчёт оставался холодным.

«Скорее всего, выжившие уже возвращаются в Империю один за другим. Их наказание на этом завершится».

– Ты сняла окружение?

«Да. У меня пока недостаточно сил, чтобы сражаться с Джесфайном до конца, поэтому придётся потерпеть».

Но–

Глаза Рейны похолодели.

«Есть одно исключение».

– Одно?

«Показательный пример работает лучше всего, когда он сделан из того, кто олицетворяет людей».