Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 99 Операция "Спасти Хиллуна Кагиля"

Хиллун Кагиль всегда отличался непоколебимой уверенностью в себе.

Ещё при первом пробуждении в качестве героя он был убеждён в своей исключительности.

И это несмотря на то, что героев насчитывались тысячи. Однако эти тысячи были избраны среди бесчисленного множества живых существ по всему континенту.

И среди них Хиллун Кагиль принадлежал к той редкой группе, что родилась с множественными талантами.

Сродство к мане.

Глубокое понимание магии.

Вдобавок ко всему – интуитивное постижение ауры, выдающиеся физические способности и обострённые чувства.

Он одновременно овладел как магией молнии, так и аурой, став редчайшим магическим мечником.

Благодаря своим благословенным талантам он не взлетел к славе мгновенно, но стремительно укрепил свою репутацию героя.

А после победы над Демоном Похоти, став одним из немногих выживших, он наконец начал заявлять о себе по всему континенту, выходя за пределы Хильдрана.

С того момента его путь стал гладким, словно шёлк.

Встреча с Королём демонов Пламени обернулась неудачей, которую он ненавидел вспоминать, но в итоге она стала благословением, замаскированным под беду.

Совершив множество подвигов, он победил Короля демонов Зверей, достиг ранга Аргана Гильдии героев и стал первым, кто сумел спасти принцессу буквально в последний момент перед её похищением.

Он уже не просто шёл по предначертанному пути.

Он был готов расправить крылья и взмыть в небо.

Случай, произошедший в снежных пустошах, должен был стать кульминацией этого взлёта.

«Я… я…»

Хиллун Кагиль тяжело выдохнул.

Его ноги то и дело глубоко проваливались в снег. Яростная метель превращала видимость в белую пелену.

Он стряхнул снег с головы, но уже через несколько мгновений его волосы снова покрылись инеем.

Вдалеке мелькнула тёмная фигура.

Хиллун пригнулся и медленно начал подкрадываться. Сквозь снежную завесу он уловил едва различимый запах монстра.

«Йети».

Одно из самых распространённых существ снежных полей. Они не сбивались в стаи, поэтому, скорее всего, поблизости не было других.

Но стоило убить его, как запах крови неминуемо привлёк бы новых чудовищ.

А большинство из них оказались бы прислужниками Королевы демонов Лютого Холода, которые активно его искали.

«Нужно обойти стороной».

Столкновений следовало избегать любой ценой.

К счастью, йети его ещё не заметил. Хиллун до предела подавил своё присутствие, пополз по широкой дуге и миновал чудовище.

«Правильно ли я вообще иду?»

Прошла уже неделя с того момента, как монстры начали преследовать его.

Чтобы спастись, ему необходимо было двигаться на юг. Но отряд преследователей – демоны, магические звери и прочие монстры – неустанно шел по пятам. Он бежал, не имея возможности даже обдумать направление.

Еды в подпространстве ещё оставалось достаточно. Мана и выносливость тоже не иссякли полностью. Но постоянное напряжение и всепроникающий холод день ото дня вытягивали из него последние силы.

«Как всё могло дойти до такого?»

Всё шло идеально до того момента, как они достигли башни.

Но затем врата, которые должны были оставаться надёжно запертыми, распахнулись сами собой.

И начался сущий ад.

На Хиллуна Кагиля обрушились два высших демона.

Когда он справился с ними, напали уже трое.

Когда он выдержал и их натиск, появились четверо.

К тому времени, когда он с огромным трудом вырвался из-под их смертоносного давления, битва уже была фактически проиграна.

«Красный Ястреб» распался, и никто не знал, кто выжил. Гиллиан Айнт потерял руку. «Белый сокол», поддерживая его, с трудом прорвал кольцо окружения.

Проклиная всё на свете, Хиллун бежал вместе с Гранадой, которому удалось удержаться рядом.

Возможно, из-за отчаянного сопротивления «Белого сокола» кольцо окружения ощутимо ослабло.

Им едва удалось вырваться, но огромная орда, следовавшая за ними, в итоге всё равно разделила их.

«Лучше бы они все погнались за этим эльфом».

Король демонов, несомненно, был бы в ярости, но Хиллуна он всё равно ценил неизмеримо выше какого-то эльфа.

Однако реальность оказалась совершенно противоположной.

За Хиллуном, а не за Гранадой, погналось такое количество монстров и магических зверей, что это казалось абсурдным.

После этого он почти не помнил, как добрался до этого места.

Он просто бежал, сражался и снова бежал.

Не давая ему ни малейшего шанса на передышку, они продолжали неумолимо настигать его, окрашивая снег кровью монстров и собственной.

По несчастью или, возможно, по удаче, если бы метель не была настолько сильной, что скрывала обзор, у него не было бы даже этой краткой передышки.

«Что же мне теперь делать?»

Если бы он знал, что всё обернётся именно так, стоило послушать Гиллиана Айнта.

Нет.

Ему стоило прислушаться тогда, когда его предупреждал Король демонов.

«Королева демонов Лютого Холода, без сомнения, знала. Что большая часть этих снежных полей является её территорией. Что у неё в распоряжении столько слуг».

Разумеется.

Он ведь тоже Король демонов, следовательно, должен был это знать. Поэтому и пытался остановить его.

«Проклятье…!»

Возможно, Король демонов заранее предвидел, что он потерпит поражение. Возможно, сейчас он втайне наслаждается этим.

«Я вернусь живым».

У него было слишком много амбиций, чтобы всё закончилось здесь.

Он ещё не стал величайшим героем.

И в этот самый момент –

Тук. Тук.

Снежинки едва заметно дрогнули.

Хиллун замер. Задержав дыхание, он напряжённо огляделся.

Видимость всё ещё была ограничена метелью. Но когда он спокойно выждал, вдали наконец проступили смутные тени.

Крррк–

Ледяные дрейки.

Ледяные тролли.

Два вида монстров, которые обычно испытывали лютую ненависть друг к другу, двигались вместе, растянувшись широким строем.

Такого не должно было случиться.

Значит, они были подчинёнными Королевы демонов.

Хиллун прикинул их предполагаемый путь.

Они должны были пройти прямо через его текущую позицию.

Сможет ли он незамеченным проскользнуть мимо?

Невозможно.

Если он побежит, он неизбежно раскроет себя.

Попытка отступить окажется слишком медленной.

А как насчет боя?

В собственной силе он был уверен: даже будучи истощенным, он мог бы одолеть несколько десятков монстров и скрыться.

Однако истинная проблема крылась в задержке.

В криках.

В крови.

В новой орде, которую все это могло привлечь.

«Проклятье…!»

Хиллун погрузился в снег.

К счастью, снежные поля были покрыты глубоким снегом, который продолжал идти сверху.

Он быстро и бесшумно скрылся под покровом, и свежий снег замел его следы.

Сколько времени прошло, он не мог сказать. Затем над его головой послышалась тяжелая поступь.

Монстры проходили прямо над ним.

Хиллун еще сильнее затаил дыхание.

Тяжелые шаги постепенно удалялись.

И только когда дрожь совсем стихла, он с облегчением выдохнул.

– …Я выжил?

– Ты так думаешь?

– ……!

Ледяной голос пронзил его ухо.

Глаза Хиллуна расширились. Он вспыхнул маной и выпустил молнию.

Но там никого не было.

– Вылезай.

Его присутствие ощущалось над головой.

Явная демоническая энергия.

Огромная.

Давящая.

«Высший демон».

Почему он не заметил его, пока тот не оказался вплотную?

Причины можно было найти.

Он был полностью сосредоточен на монстрах.

Он настолько подавил свое присутствие, что притупил и собственное восприятие.

Но все это уже не имело значения.

Хиллун выбрался на поверхность.

Демон терпеливо ожидал.

– Я Арманд из клана Лютого Холода.

Демоны клана Лютого Холода почти не отличались от людей внешне; его белоснежная кожа казалась лишь чрезмерно бледной.

Однако густая демоническая энергия, исходившая от него, не оставляла сомнений – перед Хиллуном стояло нечеловеческое существо.

– А ты, должно быть, Хиллун Кагиль?

Арманд погладил бороду.

«Смогу ли я победить?»

Он отличался от высших демонов, с которыми Хиллун сталкивался перед башней.

Телосложение у него было небольшим, но присутствие, давление, исходившее от него, оказалось куда более сильным.

Сильный.

Сильнее любого демона, с которым Хиллун сражался прежде, если не считать самих Королей Демонов.

Хиллун медленно вынул меч.

Мана пришла в движение, готовая в любой момент сорваться молнией.

– Готов?

– Ты выглядишь слишком расслабленным. Такие обычно из-за этого и погибают.

– Возможно, иногда так и случается.

В этот момент чувства Хиллуна Кагиля, больше не подавлявшего свою ауру, уловили бесчисленные присутствия вокруг.

– Но не сегодня.

Арманд улыбнулся. С резким треском в его руке сформировалось ледяное копье.

– Я не один.

– Ты не собираешься меня отпускать?

– Я слышал, ты вежлив. Не думал, что будешь так любезен даже со мной.

– Ты всё ещё не ответил.

– Будь ты на моем месте, отпустил бы того, кто пришел тебя убить?

– Я не собирался тебя убивать.

– Ты ведь понимаешь, что это звучит еще оскорбительнее? Особенно из уст жалкого человека.

– Вы специально заманили меня сюда?

– Королева демонов милостива. Даже к человеку, который по глупости вторгся на ее земли, она проявляет уважение и дарует свою благосклонность.

– Она хочет меня пощадить?

– Довольно многие люди благополучно покинут эти снежные поля. Все, кроме тебя.

– …Почему я?

«Только бы не…»

Король Демонов Бердже решил бросить его?

«Невозможно».

Он покачал головой.

Хиллун Кагиль был офицером Гильдии Героев, ее Арганом, и героем, одолевшим двух Королей Демонов.

Бросить такого человека означало бы для Короля Демонов отказаться от завоевания континента.

«Он не мог так поступить».

Хиллун верил.

В себя.

И в своего Короля Демонов.

– О чем ты так глубоко задумался?

– Почему именно я?

– Потому что ты убил двух Королей Демонов.

– Значит, вы хотите уничтожить росток, пока он не вырос?

– Считай это честью. Сама Королева Демонов приказала уничтожить этот росток.

– Иди к черту.

– Говорят, истинная натура проявляется в безвыходном положении. Ты ничем не отличаешься.

– А что, мне следует встать на колени и благодарить за дешевое милосердие?

Даже когда он изрыгал проклятия, мысли Хиллуна бешено работали.

Монстры приближались.

Этот высший демон тянул время, сжимая кольцо, чтобы поймать его наверняка.

Но бросаться вперед безрассудно нельзя.

Арманд не оставлял лазеек.

И все же действовать было необходимо.

«Я не умру».

Чтобы насладиться всем, что он уже построил.

Чтобы подняться еще выше.

Он крепче сжал меч обеими руками.

– Ну же. Посмотреть, как герой, воспетый людьми, встает на колени, прижимает голову к земле перед Королевой Демонов и молит о пощаде… Неплохое зрелище. Ну? Сделаешь это?

– Иди. К. Чёрту.

Вспыхнул свет.

Синяя линия разорвала воздух.

Молния ударила по шее Арманда.

Из ниоткуда возник ледяной кристалл и принял удар на себя.

ГРОХОТ!

Разлетевшиеся осколки превратились в снаряды и брызнули во все стороны смертоносными иглами.

Дрожащая ударная волна подняла вокруг белый снег.

Хиллун Кагиль использовал отдачу, взмыл в воздух и резким выбросом маны толкнул себя вперед.

Огромная волна маны поднялась следом. Синий гром дико затрещал и обрушился на демона Лютого Холода.

Что было дальше – он проверять не стал.

Сдерживая рваное дыхание, подавляя бушующую ману, Хиллун развернулся и бросился в противоположную сторону.

И прямо перед ним оказалась орда.

Йети, тролли, дрейки – а там еще и магический зверь.

Одних он узнавал, других видел впервые. Некоторые казались слабыми, другие – такими, с кем лучше было не связываться.

Но теперь это уже не имело значения, получится у него или нет.

Если он хотел выжить –

Он просто обязан был это сделать.

Бззззт!

Он наложил магию поверх своей ауры.

Благословение Короля демонов заставило ауру вспыхнуть с ещё большей яростью.

Хиллун взмахнул своим мечом.

Рассекающий удар прорвался сквозь метель, оставляя кровавые следы.

КРРРААА!

Ледяной дрейк выпустил поток морозного дыхания.

Безымянный магический зверь обрушил на него свой огромный кулак.

Хиллун блокировал, отбивал, рассекал.

Рёв и крики звенели так, что уши начинало закладывать. Металлический запах крови забивал ноздри.

Он махал мечом почти в состоянии транса.

Ни монстр, ни магический зверь не могли встать у него на пути.

Ни один монстр.

Ни один магический зверь.

– Ха…

Прорвав окружение, Хиллун издал пустой смешок.

– Я ведь говорил?

Голос Арманда раздался из-за его спины.

– Я пришёл не один.

– Ты привел всех демонов из башни?

– Не всех. Но достаточно, чтобы тебе не показалось скучно.

– Ты меня переоцениваешь.

– Лучше переоценить, чем недооценить и позволить тебе ускользнуть.

Проклятье.

Хиллун закусил губу.

Впереди – десятки демонов.

Позади – высший демон, которого он не был уверен, что сможет победить даже один на один.

Куда бы он ни побежал, другая сторона ударит в спину.

«Я не могу умереть».

Не таким образом.

Ни за что.

Он ведь пережил даже плен у самого Короля демонов.

Шар в его голове был создан не для того, чтобы он встретил здесь жалкий конец.

Он начал читать заклинание.

Гравировки и сердце маны.

Аура и ядро ауры.

Он активировал всё.

Аура и мана – две разные силы – понеслись по его венам. Кровь стала обжигающе горячей.

С лихорадочным дыханием Хиллун шагнул вперёд.

ГРОМОВОЙ УДАР!

Меч, заряженный молнией, вызвал гром.

Видение перевернулось.

Синяя молния испарила метель.

Демоны высвободили свою демоническую энергию. Чёрно-красная мгла взвыла.

БУУУМ!

Мир содрогнулся.

Демонов отбросило назад.

Хиллун пошатнулся, сделав шаг назад.

Затем сделал два шага вперёд.

Белоснежное копьё мороза нацелилось ему в спину.

БЗЗТ!

Молния, окутавшая всё тело, ослабила холод. И в самый миг, когда копьё должно было пронзить его спину, удар меча отбил его.

ЗВОН!

Отскочившее копьё изогнулось, словно змея.

Стоило ему поймать добычу, и оно уже не отпускало, снова и снова ввинчиваясь в цель.

Рывок Хиллуна был остановлен.

И демоны сомкнулись ближе.

– Будь мы где-нибудь ещё, я мог бы проиграть.

Но это были снежные поля.

Земля бушующих метелей.

Холод грыз Хиллуна.

Но демонам Лютого Холода он придавал силы.

Шшш–

Лёд рассек плечо Хиллуна.

Алые капли брызнули в воздух.

Кровь Хиллуна смешалась с кровью демонов.

Он отшвырнул в сторону отрубленную голову безымянного демона.

Вокруг валялись спутанные тела демонов и монстров.

– Всего лишь царапина. Думаешь, этим меня убить?

– Значит, убийство двух Королей демонов не было простой удачей.

Но всё же –

– Сдерживать силу через боль и притворяться спокойным передо мной не выйдет.

Арманд повёл своей демонической энергией.

Ледяные осколки разделились на сотни частиц и смешались с метелью.

Лезвия начали рвать тело Хиллуна.

Он сопротивлялся, но раны множились.

Демоны и монстры снова ринулись вперёд.

Разразилась буря из крови.

– Кх…!

Он выплюнул кровь.

Сначала он хотел сбежать. Но Арманд неотступно следовал за ним, а засады демонов не позволяли экономить силы.

Теперь –

Сил прорваться через этих тварей и уйти уже не осталось.

Он всё ещё мог сражаться.

Едва.

Но мог.

Это было безнадёжно.

У него не осталось сил даже пальцем пошевелить.

«Это… конец?..»

И тогда что-то зашевелилось у него в голове.

– ……!

Ощущение было неприятным.

Грязным.

Но оно вновь раздуло пламя, которое уже почти погасло.

«Ни за что».

Они снова бросились на него.

Хиллун выжал последние капли сил. Молнией поджарил монстров, срубил головы магическим зверям. Демон ударил из слепой зоны – Хиллун подставил бок и впился зубами ему в горло.

БУУМ!

Мощный удар отправил его катиться по снегу.

Он выплюнул кусок демонической плоти, оставшийся во рту, и стряхнул снег с лица.

– Ты упрям.

– Я здесь не умру.

– Это не тебе решать.

– И не тебе.

– Что за бессмы–

Арманд резко повернул голову.

Все демоны, все магические звери и монстры дрогнули.

Уголок губ Хиллуна Кагиля дернулся в усмешке.

Мир посветлел.

Жар окутал снежные поля.

Это было пламя.

Алое пламя.

Настолько горячее и чистое, что даже бушующая метель не смела его коснуться.

– …Когда?..

Арманда охватил ужас.

И не только из-за того, что существовало пламя такой силы.

Сила, полностью противоположная его собственной, скрылась от его чувств и подошла так близко.

Это были владения Рейны Сордейн, а Арманд – её подчинённый.

Он не должен был пропустить вторженца.

Особенно того, кто владел столь противоположной силой.

По спине пробежал холод.

Страх захлестнул его, и Арманд закричал:

– Все–

В этот миг –

Вспыхнуло.

Пламя прочертило в небе длинную дугу.

Растопило неприкосновенную метель.

Испарило её.

Окрасило поднимающийся пар в яркий багрянец.

И рухнуло вниз.

ГРОООООООМ!

Словно метеор.

Катастрофа сошла с небес.

На одно короткое мгновение Арманду показалось, что над падающим бедствием распахнулась пара крыльев.

Он не успел даже крикнуть об отступлении.

Огромный взрыв поглотил всё.

Белая земля исчезла.

Промёрзшая почва вздыбилась.